Сян И, успевший подняться на пятый этаж, отчётливо услышал глухие удары внизу. Звукоизоляция в бетонной коробке больницы работала исправно, но сквозь шум ливня этот грохот пробивался с пугающей ясностью. Он замер и перегнулся через перила, пытаясь рассмотреть вестибюль.
Высота скрадывала детали, и видно было лишь мечущиеся по второму этажу лучи фонарей, оранжевые всполохи огня и хаотичное мельтешение теней. Внизу творилось что-то страшное.
Повинуясь инстинкту выживания, Сян И развернулся и бросился вниз по лестнице. Если внизу разверзся ад, ему нужно было знать масштабы угрозы, чтобы не напороться на неё вслепую. Информированность была залогом выживания.
На втором этаже несколько самых расторопных сталкеров уже успели подскочить к окровавленной палатке и одним рывком сорвали брезент. Открывшаяся картина заставила их оцепенеть.
Мужчина, с ног до головы замотанный в окровавленные бинты, впился зубами в горло женщины-врача, вырывая куски плоти. Из разорванной артерии толчками хлестала кровь. Но самым жутким была не сама сцена убийства, а цвет кожи нападавшего — мертвенно-бледный, с трупной серо-синей синевой. Так не выглядел ни один живой человек.
С его тела непрерывным потоком осыпалась пепельно-серая некропыль, оседая на лице хрипящей жертвы. И прямо на глазах кожа ещё живой женщины начала стремительно сереть, приобретая тот же жуткий мертвенный оттенок.
Охваченные первобытным ужасом, сталкеры рефлекторно попятились назад. Лишь командир остался стоять на месте, словно врос в бетонный пол. Он знал каждого в своём отряде. Монстр в бинтах был Сюэ Хуном — бойцом, который вчера прикрывал отход группы, получил смертельные ранения и был принесён в лагерь на носилках. А убитая им женщина — Ван Инъин, штатный медик отряда.
По правилам перевязку должны были делать на первом этаже, но Сюэ Хун был в настолько критическом состоянии, что его положили в палатку, а врача вызвали к нему. И вот результат... Сюэ Хун, очевидно, скончался от ран, но после смерти превратился в это и растерзал медика.
Лидер скрипнул зубами:
— Всё ясно, это...
Б-Б-БАХ!
Его слова оборвал новый чудовищный удар. Звук шёл прямо из подземелья, резонируя в бетонных перекрытиях. Командир побледнел, мгновенно осознав масштаб катастрофы, и заорал не своим голосом:
— Бросайте всё! Уходим! Живо!
Едва он отдал приказ, как внизу с треском разлетелась массивная дверь. С лестницы хлынул поток тяжёлых, неритмичных шагов.
— Наверх! Ищем пожарные лестницы, спускаемся по наружным фасадам!
— А как же раненые?! — в отчаянии выкрикнул кто-то.
— Иначе сдохнем все! — отрезал командир с ледяным спокойствием.
Никто больше не возражал. Даже сами раненые понимали, что обречены, потому что все догадались, кто прорывается к ним из подвала.
Те, кто ещё мог стоять на ногах, рванули к ближайшему лестничному пролёту. Самые быстрые успели проскочить наверх, но отстающие столкнулись лицом к лицу с тварями, хлынувшими из темноты атриума. Это были они — ходячие мертвецы. Шаркуны.
Несколько сталкеров не успели затормозить и на полном ходу влетели прямо в гниющую толпу. Воздух разорвали душераздирающие вопли, щедро приправленные влажным хрустом рвущейся плоти и брызгами крови. Увидев это, бегущие следом резко развернулись, пытаясь прорваться к другой лестнице.
Но путь им преградил оживший кошмар. Сюэ Хун, оторвавшись от растерзанной Ван Инъин, медленно повернул голову к мечущимся людям. Замерев на мгновение, он с нечеловеческой скоростью прыгнул на ближайшего к нему сталкера — на командира, который прикрывал отход.
Лидер хладнокровно вскинул штурмовую винтовку и вдавил спусковой крючок. Яркая вспышка осветила коридор — пуля калибра вошла точно в переносицу твари, снеся половину черепной коробки. Во все стороны брызнула густая, вязкая зелёно-серая слизь. Кинетическая энергия удара отбросила тело назад, размазав остатки мозгов по полу, оставив жуткий веерный след.
Но не прошло и секунды, как обезглавленный труп дёрнулся, неуклюже подобрал под себя ноги и снова бросился на людей. Разрушение мозга лишь на мгновение замедлило его! Однако этой заминки хватило, чтобы несколько отставших сталкеров успели проскочить мимо. Пробегая мимо лагеря, они, не сговариваясь, разбились на пары, подхватили двоих парализованных раненых и бросились к противоположному концу коридора. Обуза в мирное время, в бою они всё же оставались боевыми братьями.
Лидер продолжил стрелять короткими очередями, окончательно превратив голову Сюэ Хуна в кровавое месиво. Бесполезно. Голова была для этой твари лишь рудиментом. Тело двигалось, ведомое иной силой.
Отступая спиной вперёд, лидер крикнул:
— Где копья, которые я приказал подготовить?!
Двое оставшихся с ним бойцов мгновенно выхватили из кучи снаряжения длинные стальные пики. Теперь стало понятно, зачем командир всегда заставлял их таскать это средневековое оружие.
— По суставам! Бей в колени!
Сталкеры одновременно сделали выпад. Одно копьё насквозь пробило бедро Сюэ Хуна, второе с хрустом вошло точно под коленную чашечку, намертво заклинив сустав. Тварь рухнула на пол.
Но тут безголовый торс дёрнулся с такой первобытной яростью, что толстые стальные древки просто лопнули пополам. Ударная волна отдалась в руках бойцов такой болью, что они едва не выронили обломки. Это была сила, неподвластная живому человеку. Огнестрел не брал их плоть, а холодное оружие ломалось о сверхъестественную мощь.
Краем глаза лидер заметил, как труп врача Ван Инъин забился в конвульсиях, пытаясь встать. Он всадил пулю ей в голову, но тело продолжало извиваться. Увечья не имели значения. Этими оболочками управляла серая пыль.
В открытом бою у них не было ни единого шанса. Если бы здесь был весь отряд, они бы, возможно, задавили массой двух-трёх гулей. Но из подвала волной поднимались новые трупы, и несколько тварей уже заметили троицу смельчаков, устремившись к ним.
— Уходим! В ближний бой не вступать!
Командир бросил последний взгляд на разгромленный лагерь. За исключением одного тяжелораненого, которого было физически невозможно унести, все успели отступить. Отряд распался на три группы: пятеро прорвались наверх, шестеро (включая двоих раненых) ушли по другой лестнице, и теперь отступали они вчетвером, таща на себе последнего выжившего.
Остальные пополнили армию мертвецов.
Командир кивнул бойцам, и они, подхватив раненого под руки, растворились во мраке спасительного коридора.
Обновлено: 12.07.2026