Глава 36 — Глава 36. Исчезновение

Сян И не ожидал такой прыти и едва успел метнуться в тень ближайшего кабинета, вжавшись в пыльный угол. На лестничной клетке появились три силуэта. Лучи их мощных тактических фонарей разрезали мрак, скользя по обшарпанным стенам длинного коридора. — И что, нам весь этот этаж прочёсывать? Тут комнат немерено! — раздался недовольный голос. — Не хочешь — не ищи, кто тебя заставляет? — А босс... — Да откуда он узнает? Ты же видел, как он себя ведёт. Здесь он совсем другой. В пустоши за малейшую оплошность шкуру бы спустил, а тут расслабился. До города рукой подать, если что — просто прыгнем по машинам и свалим. Он всегда берёт на себя самую грязную работу, а в этот раз сам пошёл проверять второй этаж, где мы спим. Понимает, что мы будем отлынивать, вот и взял главное на себя, а на остальное ему плевать. Пробежимся для галочки и спустимся к горячей жратве. Нам ещё во вторую смену дежурить. — Логично. Разговаривая, троица толкнула дверь первого попавшегося кабинета — того самого, где прятался Сян И. Услышав скрип петель, он замер, готовясь в любую секунду выхватить оружие и прорываться с боем. Но вошедшие, небрежно скользнув лучами по стенам, даже не заметили его в густой тени. Они сдвинули пару уцелевших стульев и тяжело опустились на них, продолжая ленивую беседу. — Говорят, в больницах аномалии спавнятся чаще всего, — поежился один. — Нашёл время жути нагонять! — Я серьёзно. Где много смертей — там и концентрация аномалий выше, разве не так? — Ой, заткнись, а. Давай лучше о деле. — Голос говорившего понизился до заговорщицкого шёпота. — В этот раз... нарыли что-нибудь стоящее? — Пусто. Не мой день. — Да ладно заливать! А ну колись. Смотри, что у меня... Раздался металлический щелчок, и сталкер извлёк из кармана небольшой контейнер. Сян И моментально узнал этот сплав — в точно таких же капсулах начальник Хэ в тюремной лаборатории хранил осколки гемокристаллов. Внутри лежал серый, словно покрытый пеплом, кусок ороговевшей плоти. — Это что? Ноготь? — Ноготь аномалии. Армейским нужны только данные, а вот на чёрном рынке за такие образцы готовы отвалить круглую сумму. — Неплохо. А я правда ничего не нашёл. Мы же не сумасшедшие, чтобы как вояки лезть тварям в пасть. Тут всё зависит от слепой удачи. — Печально. Ши Те, а ты что скажешь? Самый крупный и мускулистый из троицы басовито откашлялся: — Нашёл кое-что, но без понятия, сколько это стоит. Он достал похожий металлический контейнер. Внутри покоился угольно-чёрный камень размером с кулак, который на широкой ладони гиганта казался совсем крошечным. — Что за хрень? Впервые вижу. — Я тоже. Но форма странная, слишком правильная, да и по структуре на обычный булыжник не тянет. Точно какая-то ценность. Двое сталкеров склонились над камнем, согласно кивая. Но никто из них — ни сидящие, ни затаивший дыхание Сян И — не заметил, как в соседнем контейнере серый ноготь внезапно дёрнулся, словно стрелка компаса, притягиваемая чёрным камнем. Крошечная щепотка серо-чёрной некропыли оторвалась от его поверхности, подхваченная гуляющим по комнате сквозняком, и бесшумно полетела вниз, на нижние этажи. Троица не стала долго задерживаться. Перекинувшись ещё парой фраз, они поднялись и направились к лестнице. Сян И выждал несколько минут, пока стихнут шаги, и бесшумно покинул укрытие, намереваясь подняться ещё выше. Теперь он понимал, с кем имеет дело. Это были не обычные мусорщики, ковыряющиеся в электронике, а наёмники, специализирующиеся на разведке ареалов обитания аномалий по заказу армии. Продажа координат и добыча редких материалов — их хлеб. Они были гораздо опаснее и профессиональнее простых бродяг. Воровать у таких людей припасы — всё равно что совать голову в пасть тигру. Но открывшаяся правда заставила Сян И внутренне содрогнуться. Раньше он считал, что аномалии обитают где-то в глубоких, недоступных зонах или секретных лабораториях. А оказалось, что они рыщут прямо под боком у человечества! Вероятно, именно из-за них и были воздвигнуты циклопические городские стены, ради защиты от них перекрывались тоннели канализации, и именно они превратили этот некогда процветающий район в зону отчуждения. Этот высокотехнологичный мир будущего таил в себе первобытную, пугающую угрозу. Тем временем на втором этаже командир отряда вернулся к палаткам и собрал людей для вечерней переклички — ритуала, который он заставлял соблюдать с фанатичной строгостью, несмотря на тихое недовольство подчинённых. — Лагерь на месте. Второй этаж — трое, третий — трое, четвёртый — трое. Все здесь. Те, кто проверял первый этаж, тоже вернулись. А где тройка из подвала? Кто-то из толпы пожал плечами: — Может, заблудились? В подвале темень хоть глаз выколи, там даже с фонарями хрен разберёшься. Лидер нахмурился и сорвал с пояса рацию. Вместо того чтобы говорить, он быстро набрал комбинацию клавиш. У одного из сталкеров на поясе истерично запищал передатчик. Тот вздрогнул, схватил рацию и торопливо пробормотал: — Виноват, частоту перепутал. Взгляды вновь скрестились на командире. Его рация молчала. Не став повторять вызов, он переключился на экстренный канал подвальной тройки, используя свои права доступа, чтобы принудительно активировать их микрофоны. Из динамика вырвался густой, пульсирующий белый шум, прорезанный сильными помехами. Лицо командира потемнело. Он выкрутил громкость на максимум. Ш-ш-ш… Шорк... Шорк... Сквозь помехи пробивался тяжёлый, ритмичный звук. Звук безвольно волочащихся по бетонному полу ног. Командир резко выключил рацию. — Всем свернуть лагерь. Мы уходим в город прямо сейчас. Берите только самое необходимое, ждите у главного входа. Если что-то пойдёт не так — заместитель уводит группу. Тройки с первого и третьего этажей — за мной в подвал. Сможем вытащить — вытащим. Нет — уходим. БАХ! БАХ! Его приказ потонул в оглушительном грохоте, донёсшемся с первого этажа — кто-то с нечеловеческой силой выламывал двери на лестнице, ведущей из подвала. Сталкеры бросились к перилам, вглядываясь во мрак атриума. Но прежде чем они успели что-либо разобрать, прямо за их спинами, из палатки с ранеными, вырвался истошный, захлёбывающийся женский крик. Обернувшись, они застыли в ужасе. Из разорванного нейлона палатки фонтаном била густая кровь, окрашивая всё вокруг в мерзкий багровый цвет, зловеще блестящий в свете переносных ламп. ...