Канализация была абсолютно пуста. Больше сомневаться не было смысла.
Сян И, пригнувшись, протиснулся сквозь прорезанную дыру. Преодолев первые десять метров округлой секции, он оказался в узком, давящем на плечи квадратном техническом коридоре с низким потолком.
Проковыляв до первого поворота, он с удивлением заметил, как свод резко взмыл вверх метров на пять, образуя просторную каверну. Сбоку обнаружились ниши для оборудования, а прямо по курсу в стену была вмурована ржавая железная лестница, ведущая на верхний ярус.
Игнорируя пульсирующую боль, Сян И ускорил шаг, вцепился в холодные скобы и тяжело подтянулся наверх. Перед ним раскинулся обширный бетонный зал площадью около сотни квадратных метров с пятиметровыми потолками. Водя лучом шахтёрского излучателя по шершавым стенам, он начал выстраивать в уме архитектурный план этого места.
Узкий лаз, по которому он только что прошёл, был основной дренажной артерией. Эта огромная каверна явно предназначалась для монтажа каких-то очистных систем или коллекторов. Однако строительный проект, похоже, столкнулся с проблемами, в результате чего весь комплекс был законсервирован. Подтверждением тому служило то, что противоположный конец магистрального туннеля упирался в глухую заглушку цилиндрического стока, идентичную той, что он прожег снаружи.
Судя по направлению, этот заблокированный проход вел прямиком в городские катакомбы.
Подойдя ближе, Сян И внимательно изучил преграду. В отличие от внешней заслонки, эта пробка была намертво залита бетоном на совесть. При желании пробиться было можно: мощности его шахтёрского излучателя вполне хватило бы, чтобы превратить этот цемент в крошку. Но за этой стеной пульсировала гигантская канализационная сеть мегаполиса. Пробей он брешь — и колоссальное давление скопившихся вод хлынет сюда ревущим цунами.
Погибнуть во время орбитального прыжка с пылающего крейсера — это хотя бы почетно, но бесславно умереть в таком гнусном месте было бы поистине жалко... К тому же, разрушение переборки неизбежно вызовет падение давления, и сюда немедленно стянутся городские службы.
Пусть всё остается как есть. Он совершенно не хотел терять такое просторное внутри и скрытое снаружи временное убежище.
Поводя стволом излучателя, он методично осматривал каждый темный угол, выискивая признаки возможной угрозы. Вскоре луч выхватил из мрака площадку на противоположной стороне дренажного желоба, по площади напоминавшую место, где он сейчас стоял, только куда меньшую — размером всего в пару квадратных метров.
Сгруппировавшись, Сян И перемахнул через сухой ров и приземлился на той стороне. В глубокой нише крохотного пространства обнаружилась тяжелая бронированная дверь. Её ручки крест-накрест перехватывали массивные цепи. Хозяева явно не желали, чтобы сюда совали нос.
Но запретный плод всегда сладок. Тем более, инстинкт самосохранения требовал проверить тылы.
Он прижался ухом к холодному металлу, затаив дыхание, пытаясь уловить малейший звук. По ту сторону царила мертвая тишина. Согнутым пальцем он осторожно постучал по обшивке. Ни рычания, ни гула механизмов в ответ.
Наличие такой двери здесь выглядело подозрительно, но этому можно было найти логичное объяснение. Возможно, там хранилось дорогостоящее оборудование, которое строители заперли во избежание краж.
Решившись, Сян И вновь поднял излучатель. Короткая вспышка — и расплавленные звенья цепей рухнули на бетон. С натужным скрипом створка отворилась, обнажив узкий коридор, где с трудом мог протиснуться один человек. Этот ход был даже теснее основного канала. Он уходил в кромешную тьму, и было совершенно неясно, что скрывается в его недрах.
Но что самое странное — судя по направлению, коридор тянулся прочь от города, за его пределы. Сян И недоуменно нахмурился. Зачем в канализации тайный ход с таким вектором?
«Если не понимаешь — пока отложи в сторону», — рассудил он. С силой захлопнув тяжелую дверь и для надежности вставив цепи обратно в пазы замка, он развернулся.
Перепрыгнув обратно в просторный зал, он наконец позволил себе заняться выживанием. Нужно было срочно избавиться от мокрой одежды. Он стягивал пропитанные водой лоскуты ткани, ожесточенно выкручивая каждый из них. Если оставить воду испаряться на теле, термодинамика безжалостно высосет из него остатки тепла. Кожа во многих местах уже сморщилась и покрылась складками — опасный признак.
Ему был жизненно необходим источник открытого огня. Нужно было прогреть промерзшие кости и высушить одежду. Но развести костёр было не из чего. В бушующем снаружи шторме найти сухую древесину невозможно. Даже если бы он обладал стальными лёгкими и мог дышать едким дымом от сырого дерева, вокруг стен росла лишь редкая сорная трава. А водянистые стебли камыша на берегу озера не смогли бы поддерживать пламя достаточно долго.
Без огня дождевая вода на его теле не испарится до конца, и температура тела продолжит стремительно падать. До утра он не дотянет. Через несколько часов мышцы сведёт судорогой, он потеряет способность двигаться и просто замёрзнет насмерть.
А если каким-то чудом он выдержит эту пытку до рассвета, пока не закончится дождь... Его ждала другая проблема.
Сян И мрачно уставился на свою голень. Сквозная рана так и не была обработана должным образом — в условиях шахты он смог лишь очистить её и остановить кровь. А во время безумного падения нога подверглась вторичной травме, после чего в открытые ткани попала дождевая вода. Кожа вокруг угрожающе покраснела и вздулась. В затхлом, влажном склепе инфекция была гарантирована со стопроцентной вероятностью. В его текущем положении заражение приравнивалось к смерти.
Ему был нужен огонь, медикаменты и еда.
Сян И перевел взгляд на выход из канализации. Разумеется, за неприступными стенами города всего этого было навалом. Но заявиться туда сейчас и вступить в контакт с кем-либо было величайшей глупостью.
Куда же ему тогда идти? Его взор невольно обратился обратно к бронированной двери. Быть может, там, за стенами, в направлении от города, найдутся какие-нибудь куски дерева, способные гореть, пусть и отсыревшие. В конце концов, это искусственное сооружение, и вдруг в конце туннеля окажется забытый склад с припасами или медикаментами?
Оставаться здесь значило ждать неизбежного конца, лишь движение давало крохотный шанс выжить. Неважно куда — в город или в пустоши.
Сцепив зубы от мерзкого прикосновения сырой ткани, он вновь напялил на себя выжатую одежду, натянул скафандр и, перепрыгнув ров, распахнул зловещую дверь. Взяв излучатель наизготовку и держа палец на селекторе режимов, он шагнул в темноту. Прежде чем окончательно погрузиться в недра коридора, он предусмотрительно заклинил створку куском цепи, чтобы она не захлопнулась у него за спиной.
Если этот путь окажется тупиком, ему ничего не останется, как развернуться и рискнуть проникнуть в мегаполис.
Он брел по узкому проходу уже около двадцати минут. Тоннель словно издевался над ним, не желая кончаться, впереди простирался всё тот же непроглядный мрак. Однако Сян И чётко осознавал: он неумолимо отдаляется от окраин города. По его расчетам, пройденное расстояние уже превышало дистанцию от его укрытия до городских ворот.
Пронизывающий холод сырости не отступал, а дергающая боль в ноге служила тревожным колоколом, предвещающим скорую катастрофу. Бросив взгляд через плечо, он увидел лишь чернильную бездну, поглотившую пройденный путь.
Подавив дрожь, он упрямо двинулся вперед.
Минуло ещё почти двадцать минут. Левая нога пылала, каждый шаг отдавался дикой болью. Если он продолжит в таком темпе, с конечностью можно будет попрощаться.
Но тут бесконечная серая бетонная труба наконец сжалилась над ним: в самом конце забрезжил поворот. Забыв об агонии, Сян И ускорил шаг. За углом его ждала точная копия первой преграды: массивная стальная дверь, намертво перевязанная цепями.
Вспышка лазера, звон падающего металла, скрип петель — и он шагнул в совершенно иное пространство.
Это было похоже на старый подвал. В углу угадывались очертания лестницы, ведущей наверх. Пролет был плотно завален кучами какого-то хлама, так что разглядеть верхний этаж было невозможно. На потолке сиротливо болталась лампочка, но, пару раз щёлкнув выключателем, Сян И понял, что сеть здесь давно мертва.
Подсвечивая себе излучателем, он осторожно раскидал часть мусора и протиснулся в образовавшуюся брешь.
Верхний этаж оказался заброшенным офисным помещением. Несколько столов были свалены в хаотичную баррикаду, идеально закрывая проход в подвал. Перемахнув через трухлявую мебель, Сян И приблизился к зияющему провалу окна, в котором давно не было стекол. Снаружи всё так же бесновался шторм, низвергая потоки воды в ночную тьму.
Но присмотревшись, он начал различать сквозь пелену дождя громоздкие силуэты строений.
Он вроде бы... был в городе...
Но как такое возможно?! Он брел строго по прямой, прочь от мегаполиса, ни разу не свернув с курса! Как он мог оказаться в черте города?
Ледяной холодок дурного предчувствия пробежал по спине. Опершись о подоконник, он перевалился наружу и уставился в ту сторону, где, по его расчетам, должно было находиться сердце мегаполиса.
И он действительно увидел его. Вдали вздымалась циклопическая стена, за которой переливался мягкий свет уцелевших кварталов, а в самом центре пылало зарево и тянулся столб дыма от небоскреба.
Он действительно был за пределами города. Но в то же время находился среди городской застройки.
Он стоял посреди огромного, заброшенного городского района, раскинувшегося далеко за пределами защитных стен.
Обновлено: 12.07.2026