Ему потребовалось ровно двадцать секунд субъективного времени, чтобы проглотить несколько десятков страниц сложнейшего технического текста.
В его глазах промелькнула тень глубочайшего ментального истощения, но его движения были точны и безупречны. Не раздумывая ни доли секунды, он возложил руки на раскалённый до вишнёвого свечения кожух блока терморегуляции, находящегося в опасной близости от ревущего реактора.
Всё подтвердилось: отсечённый от главной сети блок превратился в изолированный механизм. А значит, его псионика могла воздействовать исключительно на него, не вступая в конфликт с остальными системами корабля, сшивая разорванные цепи и восстанавливая повреждённые узлы на субатомном уровне.
В этот самый момент истерзанный грузовик с рёвом пробил нижнюю границу облачности.
Плотные грозовые тучи обрушили на раскалённую обшивку судна водопады ледяного дождя.
Капли, которые в обычных условиях должны были со звонким шипением мгновенно испариться от соприкосновения с металлом, сейчас вопреки всем законам физики ползли вверх по стеклу иллюминатора, гонимые неистовым встречным потоком.
Сян И бесшумной тенью вернулся в кабину пилотов.
Сквозь стену проливного дождя, хлещущего над поверхностью планеты, он увидел раскинувшееся внизу бескрайнее море городских огней.
Сяо Чжибинь, изнемогающий в пилотском кресле, почувствовал, как нестерпимый жар отступает, сменяясь живительной прохладой исправно работающей вентиляции. Его лицо исказила гримаса дикого, первобытного восторга, и он радостно обернулся к Сян И:
— Мы почти на месте, мужик! Мы выжи...
Внезапная, оглушительная вспышка оборвала миг его триумфа.
Крупнокалиберный снаряд, пробив обшивку чуть позади и сверху от кабины, с влажным, тошнотворным хрустом вонзился в плечо Сяо Чжибиня, раздробив кость, оторвав руку и вылетев сквозь фронтальный иллюминатор, оставив после себя лишь паутину трещин.
Пилот не издал ни звука. Его тело просто обмякло, а из разорванного плеча хлынул фонтан артериальной крови, размывая обугленные, спёкшиеся края раны и заливая приборную панель.
На краткий миг даже ледяная выдержка Сян И дала трещину.
С грацией хищника он метнулся к креслу и бережно опустил истекающего кровью пилота на металлический пол.
Сорвав защёлки с аптечки, он принялся лихорадочно, метр за метром, вматывать бинты в зияющую рану, рыча через плечо на остолбеневшего напарника:
— Чего застыл, мать твою?! Держи штурвал! Я вытащу его!
Но одного взгляда на рану было достаточно, чтобы понять весь ужас ситуации. Снаряд вырвал огромный кусок мышечной ткани, обнажив раздробленные рёбра и повредив грудную клетку.
Страшно было даже представить, что осталось бы от человека, если бы снаряд не потерял часть своей кинетической энергии и массы, оплавившись при прохождении атмосферы. Его бы просто разорвало пополам.
Сян И отчаянно пытался остановить кровотечение, его руки были по локоть в чужой крови.
Но лицо Сяо Чжибиня стремительно серело, превращаясь в восковую маску. Каждый его выдох сопровождался бульканьем и обдавал руки Сян И неестественным жаром — верный признак того, что лёгкие пилота были непоправимо сожжены перегретым воздухом ещё до ранения.
Медицинского скудного набора из аптечки катастрофически не хватало. Сян И оставалось лишь бессильно наблюдать, как судорожные вдохи становятся всё реже, а сердцебиение затихает, словно заведённый механизм, у которого кончился завод.
— Да за что же это... — едва слышно прошептал Сян И.
Он медленно повернул голову к пробоине, наскоро заляпанной пеной. Какова была математическая вероятность того, что шальной снаряд, выпущенный из космоса, преодолев сопротивление атмосферы, найдёт свою цель именно здесь, в тесной кабине, оборвав жизнь ни в чём не повинного человека?
Неужели это его проклятая удача снова собрала свою кровавую жатву?
Не желая сдаваться, Сян И остервенело принялся делать непрямой массаж сердца.
Но смерть уже наложила свою ледяную лапу. Ускользающую искру жизни было не вернуть.
Смирившись с неизбежным, Сян И мягко опустил веки на остекленевших глазах Сяо Чжибиня и бережно отстегнул с его залитой кровью груди пластиковую бирку с именем, спрятав её в глубокий карман.
Он медленно поднялся. Ци Чэнь, бледный как полотно, неотрывно смотрел в монитор центрального компьютера.
Лобовое стекло превратилось в непроницаемую мозаику из трещин и застывшей пены, полностью перекрывая обзор.
Единственным способом ориентироваться в пространстве оставалась голографическая проекция рельефа, накладываемая компьютером на текущие координаты судна.
Там же пролегал и вектор автоматической посадки. До городских шпилей оставалось жалких пять километров.
— Новости дрянь. Гидравлика управления мертва, я ничего не могу сделать, штурвал заклинило, — не оборачиваясь, глухо произнёс Ци Чэнь. — Но есть и ложка мёда: автопилот ещё барахтается. Курс немного сносит, но генеральное направление я могу удерживать программно.
— И что это значит для нас?
— Это значит, что мы падаем. Жёстко падаем. Нам нужно срочно уходить в хвостовой грузовой отсек и готовиться к удару. Если останемся в носу — нас размажет в кровавую кашу при столкновении.
— Там есть аварийный сброс груза. Скинем весь лом к чертям, найдём нишу в силовом каркасе, пристегнёмся — может, и выживем.
— Чжибинь... Ладно, забудь. Нужно уходить, — голос Ци Чэня дрогнул, выдавая затаённую боль.
Он попытался встать, чтобы направиться к спасительному отсеку, но внезапно неловко рухнул на палубу.
Побарахтавшись несколько секунд, он понял, что намертво застрял, и с мольбой протянул руку к Сян И:
— Ногу зажало покорёженной панелью... Помоги вытащить...
Сян И, не колеблясь ни секунды, шагнул навстречу, протягивая руку.
И в этот самый миг с небес, пронзая свинцовые тучи, ударил безжалостный луч багрового лазера. Он прошил крышу кабины и ударил точно в цель, оставив в груди Ци Чэня сквозную, дымящуюся дыру. Свет в глазах пилота погас мгновенно.
Сян И снова остолбенел.
Он медленно, словно во сне, поднял глаза к пробитому потолку, сквозь который лил дождь, затем перевёл взгляд на свои окровавленные руки. В его взгляде читалась невыразимая, горькая ирония пополам с холодным бешенством.
Присев на корточки, он так же методично снял оплавленную по краям лазером именную бирку с груди второго пилота и зажал её в кулаке.
Долго глядя на безжизненное тело Ци Чэня, Сян И о чём-то напряжённо размышлял.
Резким движением он сорвал с плеча рюкзак, извлёк герметичный контейнер с яйцами гемокристаллических паразитов и, вскрыв его, щедро рассыпал жуткую органику по свежим ранам мертвецов.
— Простите меня, — глухо бросил он в пустоту.
Это было осквернение тел, но вместе с тем — закладка фальшивого следа.
Если эти паразитарные споры уцелеют после неминуемой катастрофы, они превратят место крушения в зону карантина.
Обнаружив следы гемокристаллов, местные власти моментально засекретят инцидент и оцепят периметр, наглухо перекрыв кислород любым следственным группам из тюрьмы.
Храня мрачное молчание, Сян И пробрался в кормовую часть корабля.
Из четырёх грузовых отсеков два верхних представляли собой решето из-за обстрела. Более-менее целым оставался только нижний ярус.
Рычаг аварийного сброса находился прямо у массивных створок. Рукоять правого борта была разнесена в щепки шальным попаданием, работала только левая.
Сян И с силой рванул уцелевший рычаг на себя.
Створки отсека со скрежетом поползли в стороны, и горы ржавого электромеханического лома с грохотом ринулись вниз, в пропасть.
Потеряв сотни тонн балласта, нос корабля слегка задрался вверх. Появилась робкая надежда, что они смогут пролететь ещё немного дальше.
Но тут Сян И столкнулся с новой, фатальной проблемой: отсек не очистился полностью.
Мелкая крошка и детали проскользнули в открывшийся зев беспрепятственно, но огромные куски искореженных механизмов намертво застряли, заблокировав створки.
Механизм сброса был повреждён, и днище открылось лишь на узкую, зубастую щель, сквозь которую в отсек врывался мрак ночного неба.
Ураганный ветер вперемешку с ледяным дождём с воем врывался сквозь эту брешь, заглушая даже истошный визг корабельных сирен.
Оставаться здесь и ждать удара было сродни самоубийству. Это было даже хуже, чем в носовой части: при столкновении эти висящие над головой многотонные глыбы металла превратятся в жернова мясорубки, перемолов человека в кровавую пыль.
Ци Чэнь был прав в теории: отсек был единственным шансом.
Но раз уж отсек превратился в смертельную ловушку, значит, на этом проклятом корабле безопасных мест больше не осталось.
Ему придётся проложить свой собственный путь к выживанию.
Сян И мгновенно обратился к внутреннему резерву, снова перенаправляя потоки псионики к своим нейронным узлам.
Капли дождя, залетающие в отсек сквозь рваные щели, снова замерли в воздухе, словно стеклянные бусины. Его сознание разогналось до предела.
В этот растянутый до бесконечности миг озарения Сян И нашёл единственный жизнеспособный выход из этого безумия.
Прыжок веры.
Если его фотографическая память, запечатлевшая голографическую карту рельефа секунды назад, не дала сбой, то прямо по курсу должно было находиться одно место...
Обновлено: 12.07.2026