— Есть возможность с ними разобраться? — напряжённо бросил Сян И, подаваясь вперёд к консоли.
— Издеваешься?! Мы пилотируем ржавое корыто для перевозки мусора! У нас из вооружения только одна захудалая автопушка для отстрела метеоритов, она для боя вообще не годится! — в отчаянии выкрикнул Сяо Чжибинь.
Его напарник, Ци Чэнь, окончательно осознал всю серьёзность ситуации:
— Они даже предупредительный не дали! Это сто процентов не патруль, нас берут на абордаж или хотят сбить!
Сомнений больше не оставалось. Эти псы шли по следу Сян И.
— Я понял! Я уже отбил сигнал бедствия по правительственному каналу! Орбитальная станция настоящего патруля как раз висит над нашим полушарием, они уже подтвердили приём и выслали перехватчики! Нам просто нужно продержаться!
Сян И недовольно нахмурился, собираясь что-то возразить на эту самодеятельность.
С глухим, зловещим треском, сопровождаемым леденящим шипением уходящего в вакуум кислорода, обшивка кабины содрогнулась.
Трое мужчин резко обернулись на звук. В боковой переборке зияли несколько сквозных отверстий толщиной в два пальца, сквозь которые со свистом вытягивало воздух.
К счастью, автоматика сработала мгновенно: из скрытых резервуаров в межоболочном пространстве хлынула густая химическая пена. Она быстро заполнила пробоины, стремительно твердея и образуя надёжные, пусть и временные, заплатки.
— Они открыли огонь на поражение! Держись за поручни, живо! — заорал Сяо Чжибинь, перекрывая вой сирен.
Он яростным ударом по клавише вырубил автопилот и вцепился в штурвал, заставляя тяжёлый корабль закладывать дикие, немыслимые для его габаритов виражи, уклоняясь от града снарядов, летящих в корму.
Электронный голос системы оповещения бесстрастно констатировал:
— Симулятор гравитации отключён в связи с аварийным режимом. Пожалуйста, пристегните ремни.
— Это были только цветочки! У них пять бортов, они не ограничатся парой дырок в обшивке, нам нужно срочно уходить из сектора!
Выжав из маневровых двигателей всё до последней капли, Сяо Чжибинь бросил корабль в глубокий крен. В следующее мгновение по корпусу прошла серия тяжёлых, зубодробительных ударов, а за стеклом иллюминатора прочертили огненные линии рои трассирующих пуль, едва не задевших правый борт.
Пилот судорожно вывел на центральный монитор голограмму структурной целостности судна и, бросив на неё быстрый взгляд, побледнел:
— Твою мать, они пытаются нас распылить на атомы! В какое дерьмо ты вляпался, парень?!
Сян И, которого из-за отключенной гравитации прижало к стене, неловко висел в воздухе, одной рукой вцепившись в страховочную скобу, а другой намертво сжимая рукоять шахтёрского излучателя. В ответ на истерику пилота он лишь неопределённо пожал плечами.
Подумаешь, сбежал из тюрьмы строгого режима, попутно спровоцировав полномасштабный кровавый бунт и выпустив на свободу гемокристаллы, что нанесло корпорации колоссальный финансовый урон. Сущие мелочи.
Но Сян И прекрасно понимал: столь яростная жажда его крови была продиктована не только побегом. Никто не стал бы рисковать, сбивая гражданское судно, только ради беглого зэка. Истинная причина этой травли крылась в тех чудовищных обвинениях, которые на него повесили, и в тайнах, которые он унёс с собой.
И хотя сейчас они оказались в одной лодке, делить эти секреты с первыми встречными он не собирался.
Пока грузовик, надрывая двигатели, мчался к спасительной атмосфере планеты, радар снова подал признаки жизни.
На тактическом дисплее вспыхнули ещё пять точек.
Это была вторая эскадрилья, и на этот раз их аппаратура принудительно пробила брешь в защите связи корабля, передавая сигнал на защищённых зашифрованных частотах.
Пока Сяо Чжибинь до белых костяшек сжимал штурвал, выписывая безумные пируэты, Ци Чэнь вперился в монитор:
— Это местные! Настоящий патруль! Они приказывают нам сохранять текущий курс! Передают, что выдвинули ультиматум преследователям и сейчас возьмут их в клещи!
Едва он успел выкрикнуть эти слова, как корабль содрогнулся от новой серии прямых попаданий.
От животного ужаса Сяо Чжибинь заставил неуклюжий транспортник выполнить серию бочек, чудом разминувшись с облаком крупнокалиберной шрапнели, вспоровшей вакуум там, где они находились секунду назад.
— Твари конченые! Мы уже в планетарной юрисдикции, а они продолжают палить! Им что, пожизненного мало?! — истерично орал пилот.
«Планетарная юрисдикция?»
Эта фраза, словно ключ, провернула замок в сознании Сян И, вытаскивая из глубин памяти нужную информацию.
По негласному, но строго соблюдаемому правилу, каждая колонизированная планета управлялась автономным правительством, подчинённым более крупным федеральным структурам.
Во избежание кровавых территориальных конфликтов внутри звёздных систем и было введено понятие «планетарной юрисдикции».
Проще говоря, это была сфера, радиус которой равнялся диаметру самой планеты, начиная от её поверхности и уходя в глубокий космос. Если у планеты были естественные спутники, отсчёт шёл от их орбит.
Любой, кто пересекал невидимую границу этой сферы, автоматически попадал под действие строгих местных законов.
И Сян И был готов поставить свою жизнь на то, что ни в одном уголке галактики не существует законов, разрешающих выдавать себя за силы правопорядка и расстреливать в упор суда с легальным правом прохода.
Или, если уж на то пошло, законов, в принципе допускающих космические баталии гражданских кораблей.
С одной стороны, то, что фальшивый патруль осмелился открыть огонь на поражение в такой близости от планеты, было крайне скверным знаком — это говорило об их фанатичной решимости.
Но с другой стороны, сам факт того, что они прорвались в зону юрисдикции, означал, что до спасения рукой подать.
Сквозь трещины в иллюминаторе Сян И уже отчётливо видел клубящиеся газовые потоки верхних слоёв атмосферы.
А на радаре две стаи светящихся точек наконец-то сошлись в смертельном танце.
Сяо Чжибинь только успел облегчённо выдохнуть, как с небес обрушился ад.
Толстый луч ослепительно-багрового лазера безжалостно прошил кабину насквозь, войдя через потолок прямо над головой Сян И и выйдя через пол под его ногами.
Мгновенная взрывная декомпрессия породила чудовищной силы ураган. Воздух с рёвом ринулся в пробоины, и Сян И едва не оторвало от спасительного поручня.
К несчастью, именно в эту секунду судно на огромной скорости врезалось в плотные слои атмосферы. Трение обшивки о воздух начало генерировать колоссальное количество тепловой энергии. Нестерпимый жар стал заполнять кабину, словно они очутились в жерле раскалённой печи. Температура стремительно ползла вверх, перевалив за шестьдесят градусов, заставляя воздух дрожать.
И хотя автоматическая пена в очередной раз надёжно закупорила дыры, адское пекло внутри кабины не собиралось спадать.
Сян И, облачённый в термоустойчивый защитный костюм, переносил это сравнительно легко, но оба пилота, одетые в обычную униформу, начали стремительно задыхаться от перегрева.
— Какого дьявола происходит?! — прохрипел Сян И.
— Система климат-контроля выгорела! Двигатели сейчас расплавятся! Нужно срочно запустить резервную магистраль! — задыхаясь, крикнул Ци Чэнь.
Его лицо налилось багровым цветом. Отстегнув ремни безопасности, он попытался подняться с кресла:
— Я схожу!
Но стоило ему сделать шаг, как перегретый мозг отключился, и он безвольным кулём рухнул на палубу.
Гравитация планеты уже вступила в свои права, с силой придавив людей к полу.
Сяо Чжибинь, превозмогая слабость, дотянулся до напарника и втащил его обратно в кресло.
Больше он ничем не мог помочь. Ему оставалось лишь мёртвой хваткой держать штурвал, направляя горящий корабль вниз, и исступлённо молиться, чтобы реактор не рванул прямо в воздухе, а он сам не сварился заживо в этой стальной духовке.
В этот момент тотального отчаяния над его ухом прозвучал ледяной, спокойный голос Сян И:
— Ты сможешь управлять охлаждением отсюда, если я перезапущу блок вручную?
— Нет! Магистраль отсечена! Блок перешёл в автономный режим! Даже если ты его починишь, придётся управлять задвижками вручную, стоя прямо в машинном отделении!
— Ясно. Инструкция по эксплуатации есть?
— Какая к чёрту инструкция?! Мы сейчас сгорим заживо, какая инструкция?! — в истерике сорвался на визг Сяо Чжибинь.
— По терморегуляции.
— Да откуда я знаю?! Иди вниз, поройся в инструментальном шкафчике у реактора!
— Понял.
— Что ты понял?!
Сяо Чжибинь нёс уже откровенный бред, его сознание плавилось от невыносимой жары.
Но в какую-то секунду сквозь пелену безумия пробилась ясная мысль. Он с трудом повернул голову — фигура Сян И уже растворилась в дверном проёме кабины.
Сян И, который во время своих блужданий по кораблю досконально изучил его планировку, кратчайшим путём ринулся на нижнюю палубу, прямо в пекло машинного отделения. В указанном шкафчике он мгновенно обнаружил засаленный технический мануал по системе климат-контроля.
Раскрыв его на разделе аварийного ремонта, он полностью отрешился от внешнего мира.
Сосредоточив ментальную силу на собственных нейронах, он погрузился в состояние обострённого, форсированного восприятия.
В ту же секунду мир вокруг него словно увяз в густой, тягучей патоке.
Рёв надрывающихся турбин, неумолимо ползущая по шкале температура, даже кружащиеся в раскалённом воздухе крошечные снопы искр — всё это замедлило свой бег до абсурда.
Он прекрасно осознавал, что время не остановилось. Это его разум, подстёгнутый силой псионики, разогнался до скоростей, недоступных обычным людям.
Каждая секунда была на вес золота, а его ментальный резерв таял на глазах. Сян И с маниакальной концентрацией впился взглядом в сухие строки текста.
Он должен был поглотить, переварить и усвоить каждый нюанс, каждую схему, каждый алгоритм починки и ручного управления этой проклятой установкой.
И он знал, что справится.
Обновлено: 12.07.2026