Сян И забился в самый темный угол грузового отсека, до боли зажмурив глаза и судорожно втягивая ртом спертый воздух, отдающий машинным маслом и въедливой пылью.
Он вжимался в переборку, молясь, чтобы рикошетящие обломки механизмов не размозжили ему голову.
Тюремный защитный костюм с честью выдержал испытание: плотная ткань не порвалась даже после жесткого приземления и трения об острые края металла.
Когда грохот падающего мусора стих, а бешеный стук сердца немного успокоился, Сян И медленно открыл глаза.
Его взгляд был мутным, зрачки расширены от пережитого шока, а тело била мелкая, противная дрожь.
И это был не страх. Это было проявление жесточайшего истощения: ментальный резервуар был вычерпан до самого дна, заставляя нейроны биться в агонии.
В те доли секунды перед тем, как на него должна была обрушиться стальная лавина, он физически ощутил, как некая сила разогнала его восприятие до сверхсветовых скоростей. Мозг, работая на пределе возможностей, за мгновение просчитал тысячи вариантов спасения и выдал единственно верный алгоритм.
Всё, что потребовалось — направить остатки духовной энергии на модификацию куска арматуры, пронзившего его плоть. Металл дрогнул, поддаваясь воле псионика, и отпустил свою жертву.
Он совершил невозможное. Он выжил.
Но цена оказалась непомерной: этот кратковременный форсаж выжег его разум дотла, оставив лишь звенящую пустоту.
Слабеющими руками он попытался сгрести поближе пару искореженных листов обшивки, чтобы соорудить импровизированное укрытие от камер наблюдения.
Но мышцы отказались повиноваться. Руки безвольно упали на ржавый пол.
Физическая активность была парализована коллапсом нервной системы.
Если пилоты перед стартом решат проверить камеры внешнего наблюдения или заглянут в сканеры грузовых отсеков... что ж, тогда его короткий путь бесславно оборвется прямо здесь, среди отбросов человеческой цивилизации.
Но что он мог изменить? Сейчас он был не опаснее дохлой крысы.
У него не было выбора. Он не мог отказаться от прыжка в этот трюм. Ищейки корпорации уже наверняка прочесывали каждый дюйм шахты; у него просто не было времени ждать более комфортного транспорта. Вся его жизнь превратилась в игру в русскую рулетку.
«Я всё ещё слишком слаб и ничего не смыслю в псионике...» — с горечью констатировал он, бессильно откидывая голову на холодный металл.
Превозмогая тошноту и головокружение, он дрожащими пальцами выудил из рюкзака портативную аптечку и принялся оценивать ущерб.
Будь он чуть более опытным, его разум среагировал бы на проникновение стали в плоть молниеносно, растворив металл до того, как ситуация стала критической, и не доводя организм до полного истощения.
Но нет худа без добра: балансируя на грани жизни и смерти, он открыл в себе способность катализировать скорость мышления.
Пусть сейчас это стоило ему всех сил, и эффект был далек от того тысячекратного ускорения в момент смертельной угрозы, но это был реальный, осязаемый навык.
Скрипя зубами от боли, Сян И обработал рваную рану на ноге.
При таком сквозном проколе всё, что он мог сделать — это залить входное и выходное отверстия медицинским клеем. О полноценной дезинфекции и глубокой хирургической чистке нечего было и мечтать.
Оставалось лишь молиться всем богам Вселенной, чтобы по прибытии он смог быстро найти подпольного хирурга.
Если начнется некроз или заражение крови, его дни будут сочтены.
Стоп.
В его воспаленном мозгу внезапно вспыхнула безумная мысль. Он поспешно вывел перед глазами интерфейс шахтёрского лазерного излучателя, готовясь применить модификацию.
Он лежал в эпицентре гигантской свалки, где материалов было хоть отбавляй!
Но его интересовали не стальные балки. Его целью была та микроскопическая ржавчина и мельчайшая металлическая стружка, что навеки въелась в его собственные мышечные волокна.
Это тоже был материал. И этот мусор отлично подойдет для наращивания брони лазерной винтовки.
Идеальный метод экстремальной очистки раны найден.
Однако, оценив свое плачевное состояние, Сян И решил отложить операцию до момента, пока духовный резерв хоть немного не восстановится.
Иначе он рисковал провалиться в кому прямо во время процедуры извлечения осколков.
Время тянулось невыносимо медленно, словно густая смола.
Наконец, когда последняя порция хлама с лязгом ввалилась в отсек, над головой беглеца с гулким скрежетом сомкнулись тяжелые створки люка, отрезая его от внешнего мира.
Сян И бросил тоскливый взгляд в сторону оставшегося снаружи механоида, чье присутствие ощущалось лишь слабым эхом в его угасающем сознании. Забрать его с собой было физически невозможно, а расстояние неумолимо рвало ментальную связь.
Как и в случае с модифицированным браслетом и наночипом, оставленными в тюрьме, контроль над машиной стремительно таял.
«Какая досада...» — прошептал он сухими губами.
Сначала корабль, теперь механоид — сокровища ускользали сквозь пальцы.
Он был слишком жалок.
Существует ли способ расширить этот проклятый резервуар ментальной энергии? Сделать себя сильнее?
Сян И был абсолютно уверен: существование псайкеров в этом мире не было покрыто мраком тайны. Быть может, в центральных мирах существуют закрытые академии? Или правящая элита Федерации отбирает одаренных детей для выращивания цепных псов режима?
Возможно. Но прямо сейчас эта информация была для него недостижима, как свет далеких звезд.
Отбросив бесполезные размышления, Сян И закрыл глаза, позволяя темноте убаюкать воспаленный разум.
Вскоре его тело вдавило в пол чудовищной перегрузкой: грузовоз с ревом сорвался с привязи. За этим последовал миг дезориентирующей невесомости, знаменующий выход из гравитационного колодца станции.
Воспользовавшись кратковременным отключением гравикомпенсаторов, Сян И оттолкнулся от груды хлама и рыбкой скользнул в вентиляционную шахту, ведущую из трюма во внутренние коммуникации корабля.
Для двоих пилотов этот исполин был слишком велик; здесь было достаточно слепых зон, чтобы скрываться неделями.
Забившись в темную, пахнущую озоном нишу между переборками, Сян И, наконец, позволил себе глубоко, с облегчением выдохнуть.
Призрак свободы впервые обрел реальные, осязаемые черты.
В то самое время, когда Сян И проникал в кровеносную систему космического сухогруза...
В недрах астероидной тюрьмы карательные отряды корпорации безжалостно топили в крови жалкие очаги бунта. Лишенные малейших сантиментов, надзиратели применяли показательные массовые казни, не утруждая себя соблюдением прав человека, что быстро вернуло человеческое стадо в стойло покорности.
Хотя нижние горизонты шахт по-прежнему кишели ордами гемокристаллических паразитов, твари прекратили экспансию, лишившись свежего пушечного мяса.
Уже формировались тяжеловооруженные штурмовые группы. Оснащенные новейшими огнеметами и химическими распылителями, разработанными на основе многолетних исследований Хэ Дуна, они готовились к зачистке зараженных секторов.
Возможные потери среди личного состава корпорацию не волновали: очистить рудники от скверны было куда важнее жизней наемников.
Хэ Дун, чьи глаза пылали фанатичным огнем, лично возглавил элитный отряд, спускающийся в кромешную тьму.
Его целью была 21-я шахта — то самое место, откуда пришел последний импульс от наночипа, вживленного под кожу Сян И.
Мрачные, давящие на психику каменные своды туннеля не могли остудить кровожадный пыл Хэ Дуна, мечтавшего самолично содрать кожу с ненавистного узника.
Но когда отряд достиг точки с последними координатами, их встретила лишь мертвая тишина. Ни единого следа присутствия Сян И. Ни капли крови. Ничего.
Десяток закованных в броню боевиков растерянно переглядывались, пока их взгляды не скрестились на Хэ Дуне.
Лицо ученого налилось дурной кровью. Его рациональный ум отказывался верить в происходящее: человек не мог просто испариться без следа! Даже если бы его сожрали паразиты, остались бы кости, обрывки одежды, оборудование!
Внезапно взгляд Хэ Дуна выхватил едва заметный, чужеродный отблеск в узкой расщелине скальной породы.
Затаив дыхание, он извлек из поясного контейнера длинный диагностический щуп-пинцет и осторожно погрузил его в щель.
Металл клацнул. Ученый медленно, словно вытягивая ядовитую змею, извлек на свет крошечную пластинку.
Тот самый наночип, который должен был намертво срастись с шейными позвонками Сян И.
Лицо Хэ Дуна исказила гримаса неподдельного ужаса и бессильной ярости.
Сян И никогда не спускался в эту шахту. Сюда прибыл лишь вырезанный им кусок собственной плоти с передатчиком внутри.
В эту секунду рухнули все его безупречные логические конструкции. Беглец водил его за нос с самого начала, разыгрывая партию как по нотам.
И существовало лишь одно рациональное объяснение тому, как человек способен проворачивать подобные фокусы с техникой.
— Псайкер... — прохрипел Хэ Дун, и это слово эхом растворилось в мертвой тишине подземелья.
Обновлено: 12.07.2026