В прошлом Сян И доводилось созерцать множество грандиозных рукотворных строений, в особенности тех колоссальных промышленных комплексов, что всем своим видом кричали о несокрушимой мощи человеческого гения.
Однако сейчас, находясь в ледяной пустоте космоса, он впервые в жизни оказался перед лицом столь исполинской мегаструктуры, воздвигнутой среди беззвездного мрака.
Чтобы не выдать своего потрясения и не выглядеть наивным простаком, он усилием воли отвел взгляд, повернув голову туда, откуда прибыл их корабль.
Там простиралась лишь бездонная, пугающая своим величием звездная бездна.
У этого исполинского космопорта не было привычных шлюзовых врат; его полуоткрытая конструкция дерзко бросала вызов самому вакууму, выставляя свои внешние ярусы навстречу ледяному небытию.
И всё же обостренное внимание беглеца тотчас выхватило удивительную деталь: многие из снующих по причалам людей даже не утруждали себя ношением скафандров. Каким-то немыслимым образом невидимые силовые поля удерживали внутри этой полуоткрытой чаши плотную, пригодную для дыхания атмосферу.
Позволив бескрайнему космосу немного остудить пылающий в груди восторг, Сян И вновь перевел взгляд на архитектуру самой станции.
Но даже холодный рассудок не смог заставить его перестать мысленно восхищаться невероятным размахом этого сооружения.
Внутренняя структура этого открытого причала ничем не напоминала плоские бетонные поля земных морских портов.
Она представляла собой многоуровневый, уходящий на многие километры ввысь и вширь трехмерный лабиринт стыковочных доков, способный одновременно принимать десятки тысяч судов самых причудливых модификаций.
Более того, посадочные платформы были лишь малой частью этого циклопического механизма, поскольку некоторые корабли, едва успев пришвартоваться, тотчас захватывались исполинскими инженерными манипуляторами и утаскивались в герметичные ангары, расположенные по флангам доков.
Там, в этих гигантских «сухих доках», кипела работа по техническому обслуживанию и капитальному ремонту покорителей пустоты.
И всё это захватывающее дух великолепие являлось лишь крошечной окраиной огромной космической станции — Хаба сортировки электромеханического лома.
«Нельзя пялиться», — мысленно одернул себя Сян И, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Он до одури боялся, что ослепительное очарование этой гигантской машинерии полностью поглотит его разум, заставив забыть о том, в каком отчаянном положении он сейчас находился.
Стряхнув оцепенение, он торопливо сбежал по аппарели и привычным движением запечатал за собой шлюз корабля.
Ступив на твердую палубу космической станции, беглец настороженно огляделся по сторонам, впитывая каждую деталь окружения.
Интуиция подсказывала ему, что сектор, в котором они пришвартовались, сильно отличался от остальных.
В других зонах корабли жались друг к другу плотными рядами, а их экипажам приходилось преодолевать длинные переходы по выдвижным трапам или спускаться на лифтах, чтобы добраться до основного яруса станции.
Его же судно стояло прямо на центральной палубе, и в радиусе сотен метров не было ни единого стыковочного узла для других кораблей.
Очевидно, этот транспорт пользовался исключительными привилегиями.
Сян И сделал несколько осторожных шагов вглубь дока и краем глаза заметил движение: у кормы их корабля суетился человек в плотном оранжевом рабочем комбинезоне. Оператор виртуозно управлял громоздким погрузчиком, который уже вонзил свои захваты в грузовой отсек, методично извлекая контейнеры с биологически опасными отходами.
За спиной рабочего неподвижными изваяниями застыли двое охранников в глухих бронекостюмах.
Чуть в стороне ожидала своего часа группа медицинских механоидов — их белоснежные корпуса с алыми крестами на груди резко контрастировали с мрачным металлом станции. Роботы сжимали в манипуляторах дезинфекторы, готовясь залить судно химикатами сразу после разгрузки.
Оператор погрузчика, не отрываясь от мониторов, бросил короткую фразу:
— На станцию пойдешь?
Сян И едва заметно кивнул, решив не сотрясать воздух лишними звуками, способными выдать его волнение.
Рабочий ответил таким же коротким кивком и тут же потерял к нему всякий интерес, с головой уйдя в рутину.
Не желая испытывать судьбу и мозолить глаза охране, Сян И ускорил шаг, направляясь к массивным воротам, ведущим во внутренние сектора хаба.
Однако один из стражей внезапно шагнул наперерез, преграждая путь бронированным плечом.
— Предъявите... — начал было он металлическим голосом из-под шлема.
Договорить охранник не успел. Напарник отвесил ему увесистую оплеуху по затылку и, извиняюще махнув рукой беглецу, жестом приказал проходить.
Уже удаляясь, Сян И, чьи чувства были обострены до предела, уловил приглушенный шлемом шепот:
— Совсем сдурел? Ты на посудину его посмотри. Медицинские борты спецкласса досмотру не подлежат. Глаза разуй в следующий раз, не задерживай уважаемых людей.
Слова стражника заставили беглеца замедлить шаг и тайком вытащить из кармана пластиковую карточку пилота, которую он благополучно прикарманил ранее.
Гравировка «Спецкласс» горела на пластике тусклым золотом, бесконечно далеким от убогого статуса «Временный рабочий», выбитого на его собственном удостоверении.
Спрятав трофей обратно, Сян И пересек границу дока, окончательно растворившись во внутреннем лабиринте космической станции.
Пространство между причалами и жилыми секторами напоминало гигантскую зону отдыха у межпланетной трассы, спроектированную специально для измотанных долгими перелетами экипажей.
Вот только масштабы и бьющая ключом роскошь этого места не шли ни в какое сравнение с дешевыми придорожными забегаловками.
Более того, судя по информационным табло, в глубине хаба скрывались еще более фешенебельные районы, переливающиеся неоном борделей и казино.
Этот перевалочный пункт, скромно именуемый Хабом сортировки отходов Звездной системы Плывущих Облаков, явно таил в себе множество теневых функций.
Будь Сян И здесь на легальных основаниях, он бы с превеликим удовольствием погрузился в исследование злачных улочек этого парящего во тьме мегаполиса.
Но сейчас каждая секунда промедления была подобна смерти: ледяные щупальца корпоративной тюрьмы всё ещё тянулись к его горлу, и он находился в зоне их досягаемости.
Стиснув зубы, он быстрым шагом обогнул центральный променад и, петляя по техническим коридорам, вернулся обратно в портовую зону, жадно выискивая глазами судно, способное унести его подальше от этого проклятого места.
Во время своей короткой вылазки он успел заметить стоянку рейсовых челноков, снующих между орбитальными объектами.
Однако эти дешевые корыта курсировали исключительно в пределах одной звездной системы, а покупка билета требовала сканирования личного идентификатора.
Для бесправного призрака, чье имя было стерто из Глобальной Сети Данных, этот путь был заказан. Приходилось импровизировать.
Идея взять судно на абордаж отпала сама собой: даже если бы ему чудом удалось пробиться сквозь охрану, отсутствие малейших навыков пилотирования превратило бы угон в изощренную форму самоубийства.
Оставался лишь один, старый как мир метод: проскользнуть зайцем в трюм подходящего сухогруза.
Потратив около получаса на скрытное наблюдение, Сян И наконец приметил то, что искал — массивный транспортник, медленно поглощающий груз.
Это был массивный грузовоз около сорока метров в длину и более двадцати в ширину и высоту. На фоне того корабля, что доставил Сян И на станцию, он выглядел куда внушительнее.
Колонна грави-грузовиков непрерывным потоком подвозила к корме искореженные останки машин и ржавые детали. Массивные инженерные роботы, гудя сервоприводами, без устали сгружали этот мусор в четыре колоссальных зева грузовых отсеков, расположенных попарно в хвостовой части судна.
В отличие от медицинского борта, здесь не было ни единой живой души: весь процесс контролировался бездушными машинами.
Пилоты, вероятно, отсыпались в каютах или спускали кредиты в барах станции.
Это был самый крупный транспорт из всех, что грузились в данный момент. Сян И не имел ни малейшего понятия о пункте его назначения, но логика подсказывала: чем массивнее корабль, тем выше вероятность, что он оборудован для гиперпространственных прыжков.
Отсутствие мясной охраны делало этот шанс поистине уникальным подарком судьбы.
Как только беглец попытался проскользнуть между грузовиками, один из механоидов резко развернул свой корпус, преграждая путь, и выдал лязгающее предупреждение:
— Зона инженерных работ. Пожалуйста, соблюдайте безопасную дистанцию во избежание летальных инцидентов.
Сян И даже не думал отступать, и машина, подчиняясь заложенным протоколам безопасности, застыла прямо перед ним непреодолимой стеной.
На мгновение задумавшись, он протянул руку и уверенно хлопнул робота по бронированному плечу.
Вспышка пси-энергии — и перед его мысленным взором развернулась полупрозрачная информационная панель.
【Гражданский микроформатный инженерный механоид «Инженер»】
【Энергетическое ядро: Гражданский миниатюрный тритиевый термоядерный реактор «Геоядро»】
【Логический чип: Многофункциональный процессор инженерного механоида «Инженер»】
【Функциональный модуль: Универсальный внешний интерфейс компактного инженерного оборудования «Инженер»】
【Система управления: Система контроля на базе слабого искусственного интеллекта «Остаточное свечение»】
【Структурный тип: Универсальное шасси инженерного механоида «Инженер», Гуманоидный каркас «Инженер»】
【Дополнительные модули: Расширенный интерфейс корабельного инженерного оборудования, Базовый чип корабельного инженерного оборудования】
...
Обновлено: 12.07.2026