Завершив закладку смертоносных семян — яиц гемокристаллических паразитов — на нижнем и среднем ярусах тюремного комплекса, Сян И беззвучной тенью скользнул обратно в свою камеру. Осторожно приоткрыв импровизированный контейнер, он придирчиво оценил оставшиеся запасы: багровой пульсирующей массы оставалось ровно треть. Этот стратегический резерв предназначался для выноса за пределы астероида.
С тихим щелчком заблокировав крышку, он завёл руку за голову, нащупав кончиками пальцев место недавней инъекции. Резкая, пульсирующая боль от разрываемой плоти заставила его слегка поморщиться — вскрывать рану голыми руками было неприятно. Однако спустя несколько мучительных секунд вязкая кровь хлынула по шее, и ментальное щупальце псионики властно вырвало крошечный микрочип наружу.
На его ладони чип мгновенно поплыл, теряя форму и превращаясь в лужицу серебристого жидкого металла — нанороботы вернулись в исходное состояние, хотя само устройство продолжало упрямо транслировать сигнал позиционирования.
Сян И облегчённо выдохнул, позволяя серебристой капле сорваться с пальцев на холодный бетонный пол. Подчиняясь его безмолвному приказу, переданному через псионическое поле, жидкий металл резво устремился в микроскопические трещины перекрытий, стекая всё глубже во тьму нижних уровней.
Одновременно с этим глухой стук возвестил о том, что следящий браслет, сорванный с запястья, присоединился к металлической лужице.
С этой секунды никто больше не мог отследить его реальное местоположение.
Быстро остановив кровотечение и наложив повязку из запасов небольшого медицинского кейса, оставленного доктором во время предыдущих визитов, Сян И перешёл к следующей фазе.
Сбросив тюремную робу, он облачился в плотный защитный костюм, предусмотрительно прихваченный из мастерской, и уверенным шагом направился в сторону медицинского блока.
Хотя появление фигуры в полной антирадиационной защите посреди коридоров среднего яруса и вызывало мимолётное недоумение у редких встречных, никто не решился задавать вопросы. Сян И шагал с такой ледяной уверенностью, ни от кого не скрываясь, что любые подозрения таяли, не успев оформиться. Он беспрепятственно добрался до заднего двора госпиталя.
Тайминг был рассчитан с хирургической точностью: громоздкие технические дроны как раз загружали последние ящики с биологическими отходами на монорельс транспортной магистрали.
Дождавшись, пока бездушные машины, строго следующие заложенным алгоритмам и лишённые даже примитивного ИИ для оценки нештатных ситуаций, переключат внимание на другую партию, он метнулся к ленте и с головой нырнул в полупустой мусорный бак, на боку которого ядовито-жёлтым светился знак биологической опасности.
Перед прыжком желудок стянуло тугим узлом ледяного страха, но как только крышка захлопнулась, погрузив его во мрак, он понял, что плотный полимер защитного костюма надёжно изолирует его кожу от колющих игл и едких химикатов.
Практически сразу бак ощутимо тряхнуло: манипуляторы дрона подхватили его и с лязгом водрузили на платформу транспортного туннеля.
Монотонный гул скользящих по направляющим роликов заполнил пространство, превратившись в непрерывную звуковую пытку.
Спустя минут десять контейнер резко перевернулся. Его вытряхнули вместе с грудой окровавленных бинтов и пластиковых шприцев в бездонное чрево гигантского чёрного мусорного мешка. Специфическое трение плотного полиэтилена о рифлёный металл и лязг шестерёнок безошибочно подсказали: он оказался на сортировочном конвейере.
Сян И осторожно процарапал лезвием крошечную щель в плотном пластике и приник к ней глазом, подтверждая свои догадки. Он лежал на широкой транспортёрной ленте, со всех сторон зажатый одинаковыми бесформенными чёрными тюками.
Вдали сквозь панорамные окна терминала мерцала холодная россыпь звёзд, освещающая силуэты пришвартованных кораблей. А прямо по курсу ленты, словно разверзнутая пасть, чернел открытый грузовой шлюз судна, перевозящего медицинские отходы — того самого, схему которого он бережно хранил в памяти.
В этот момент, когда надежда казалась осязаемой, сердце вновь пустилось в бешеный скач.
Но внезапно произошло непредвиденное.
Мерный гул конвейера дрогнул, лента ощутимо замедлила ход и, когда до спасительного полумрака грузового отсека оставались считанные метры, замерла окончательно.
Сквозь гул крови в ушах Сян И различил недовольный голос, доносящийся откуда-то со стороны носовой части корабля:
— В чём дело?
Ответ прозвучал пугающе близко, буквально в паре шагов от его убежища:
— Плановая выборочная проверка сканером. Быстро закончим.
В ту самую секунду, когда Сян И оказался в волоске от провала, глубоко в недрах астероида, в удушливой сырости нижнего яруса разворачивалась кровавая трагедия.
Очередная смена измождённых каторжников, покинув шлюз деконтаминации и сбросив тяжёлые скафандры, толпой ввалилась в общественные душевые, готовясь смыть въевшуюся пыль.
Один из заключённых, перекидываясь шутками с соседом, распахнул дверцу своего персонального шкафчика. Его смех оборвался, когда он увидел, что поверх его сложенной чистой одежды рассыпана странная багровая пыль. Сначала он принял это за чью-то злую шутку, но тут же побледнел от ужаса.
— Какого...
Его слова оборвались. Кроваво-красная молния метнулась из глубины шкафчика, с тошнотворным хлюпаньем пробила глазное яблоко несчастного и с бешеной скоростью ввинтилась в мозг.
Каторжник рухнул навзничь, его тело забилось в жутких конвульсиях, а из пустой глазницы толчками выплёскивалась густая тёмная кровь, стремительно расползаясь по полу глянцевой лужей.
Тишину разорвал первобытный вопль ужаса. Словно по команде, из всех шкафчиков хлынула волна гемокристаллических паразитов. Опьянённые запахом свежей крови, многократно усиленным благодаря предварительной приманке Сян И, оголодавшие твари устроили в замкнутом пространстве душевой форменную бойню.
Из сорока с лишним шахтёров едва ли половина успела с воплями вырваться в коридор, оставив позади более двух десятков растерзанных, бьющихся в агонии тел, ставших идеальным кормом для тварей.
Паника оказалась заразнее любой чумы. Когда один из паразитов метнулся в коридор и на глазах у толпы прогрыз затылок отставшему бедолаге, инстинкт самосохранения окончательно отключил разум заключённых. Начался слепой, неконтролируемый бунт ради выживания.
Хаос стремительно пожирал нижние уровни тюрьмы. Но истинный масштаб катастрофы всё ещё зрел там, в залитой кровью душевой, где мёртвые тела готовились стать чем-то большим.
Тем временем в административном секторе резкий звонок коммуникатора грубо вырвал начальника тюрьмы из объятий сна.
Срывающимся голосом дежурный секретарь доложил катастрофические новости: гемокристаллы прорвали зону деконтаминации, на нижнем ярусе колоссальные потери. Обезумевшая толпа зеков пытается прорвать кордоны и хлынуть на верхние этажи, охрана едва сдерживает натиск. Но пока не будет устранена причина — сами кристаллы — бунт не захлебнётся. Иначе придётся ликвидировать абсолютно всех.
Сыпля проклятиями, начальник тюрьмы, на ходу застёгивая форменный китель, выскочил в коридор и едва не столкнулся с Хэ Дуном. На обычно невозмутимом лице учёного читалась крайняя степень нервного напряжения.
— Это не системный сбой! — с ходу выпалил Хэ Дун. — Кто-то целенаправленно пронёс заразу наверх!
— Кто?! — рявкнул начальник.
— Сян И.
— За мной, — процедил начальник тюрьмы, указывая в сторону конференц-зала. — Расскажешь всё до мельчайших подробностей.
Спешно созывалось экстренное совещание.
А в это самое время в погрузочном доке.
Двое вооружённых надзирателей в защитных скафандрах проводили ручными биосканерами вдоль остановившейся ленты транспортёра.
Внезапно коммуникатор одного из них разразился тревожной трелью. Взглянув на экран, охранник присвистнул:
— На нижних ярусах зеки подняли бунт. Общий сбор всех сил.
— И нам тоже туда переться?
— Приказ для всего состава.
— Вот же...
Охранник с раздражением собирался убрать сканер, но его взгляд случайно скользнул по голографическому дисплею прибора. Среди бесформенных пятен мусора отчётливо пульсировал контур.
— Какого чёрта... Там внутри человек! — изумлённо выдохнул он.
— Да труп, наверное, не парься.
— Мать твою, оно живое! Быстро...
Слова застряли в его горле. Ослепительная вспышка концентрированной ментальной энергии — перегруженный пси-импульс — подобно невидимой кувалде, обрушилась на их незащищённые разумы. Глаза обоих надзирателей закатились, и они рухнули на рифлёный металлический пол, потеряв сознание.
Сян И яростно разорвал неподатливый пластик изнутри и выбрался наружу. Первым делом его взгляд метнулся к носу корабля.
К счастью, транспортная лента в этом месте имела крутой подъём, образуя естественную слепую зону. И учитывая начавшийся в тюрьме хаос, вряд ли операторы сейчас пристально следили за погрузкой мусора.
Удача улыбнулась ему ещё раз: бесчувственные тела охранников валялись прямо возле пульта управления конвейером.
— Готово! — Сян И с размаху ударил по кнопке старта, одновременно изо всех сил выкрикнув это в сторону кабины, подражая голосу надзирателя.
Он понятия не имел, обратит ли пилот внимание на странности. Это была игра в русскую рулетку. Но в моменты техногенных катастроф промедление означает верную смерть.
Фортуна в этот раз благоволила дерзким. Из кабины не донеслось ни звука. Механизмы заурчали, лента дернулась, и Сян И вместе с горой смердящих отходов рухнул в кромешную тьму трюма мусорного челнока.
При падении он ощутил острую боль в боку — защитный костюм всё-таки порвался о выброшенные иглы. Но обращать внимание на это не было времени. Лавируя в потоке падающих мешков, он инстинктивно потянулся к металлу обшивки своим псионическим щупальцем, пытаясь перехватить управление кораблём.
Резкая боль пронзила виски — защита системы оказалась слишком сложной. Сян И скрипнул зубами, подавляя амбициозный порыв, и стал ждать, пока последняя партия мусора не окажется внутри.
В полумраке он разглядел контуры гермодвери, ведущей во внутренние помещения. Фрагменты знаний о конструкции подобных судов всплыли в его разуме, подсказывая алгоритм открытия.
Наконец, с тяжёлым пневматическим вздохом наружные створы наглухо сомкнулись.
Двигатели взревели. Чудовищная перегрузка вдавила Сян И в металл переборки, выбивая воздух из лёгких. Но эта тяжесть была слаще всего на свете — она несла долгожданную свободу.
Постепенно ускорение выровнялось, и на смену давящей мощи пришла зыбкая невесомость. Корабль покинул астероид.
Слушая тихий гул систем жизнеобеспечения, Сян И почувствовал, как бешено колотящееся сердце наконец сбавляет ритм. Он действительно сбежал и теперь летел навстречу неизвестности.
...
Маг: Создание Легиона Големов с нуляУбить Бога ради Вечной ЖизниИгрок. ПерезагрузкаМаг: Талант — Уровень +1Что? Они не под гипнозом?
Обновлено: 12.07.2026