На следующее утро.
Несмотря на то, что Сян И просидел в мастерской за техническими справочниками далеко за полночь, проснулся он непривычно рано. Его общее состояние казалось на удивление бодрым, по крайней мере, гораздо лучше, чем в предыдущие дни.
Ровно по расписанию в металлическую дверь глухо постучали. В камеру привычным шагом вошёл знакомый врач, однако на этот раз его руки были пусты — он не принёс с собой медицинского саквояжа.
Заметив настороженный взгляд Сян И, доктор тут же пояснил:
— Сегодня я отведу тебя в госпиталь на полное обследование, поэтому инструменты мне ни к чему.
— Э-э... Но у меня ещё есть незавершённая работа, — попытался уклониться Сян И.
— Не волнуйся, начальник Хэ уже всё уладил с техником Чжаном. Если придёшь попозже, ничего страшного не случится.
— Ну, раз так...
Сян И чувствовал внутреннее отторжение, но реальных отговорок, чтобы избежать назначенного Хэ Дуном медосмотра, у него не было. Пришлось безропотно следовать за доктором по лабиринту переходов, ведущих к медицинскому блоку, который, как оказалось, также располагался на среднем ярусе.
Создатели этой тюрьмы умудрились выдолбить в толще астероида огромную каверну, чтобы разместить внутри самую настоящую, хоть и небольшую, больницу.
Обследование отняло всё утро. Врач методично водил Сян И из одного отделения в другое, прогоняя через бесчисленное множество сканеров и диагностических капсул, проверяя каждый миллиметр его тела. Вердикт оказался вполне обнадёживающим: за исключением лёгкой анемии, здоровье заключённого было в полном порядке.
Вручив Сян И картонную упаковку молока — видимо, какая-то старая добрая традиция, сохранившаяся в этих стенах — доктор отпустил его на все четыре стороны.
Оказавшись за порогом больничного крыла, Сян И не спешил уходить. Он медленно потягивал безвкусное стерилизованное молоко через трубочку, в то время как его цепкий, хищный взгляд сканировал окружающее пространство. Любая мелочь, любая деталь могла стать ключом к побегу.
Он уже собирался уходить, рассудив, что ловить здесь больше нечего, как вдруг его глаза резко сузились.
На другом конце длинного больничного коридора, освещённого холодным люминесцентным светом, мелькнул человек в белом лабораторном халате. Расстояние было приличным, да и белые халаты здесь носил каждый встречный, но что-то в осанке и манере двигаться показалось Сян И до боли знакомым. Если он не ошибается... это была спина Хэ Дуна.
Хэ Дун здесь? В больнице?
Сян И нахмурился, закрыв глаза и восстанавливая в памяти черты лица и походку своего негласного куратора. Сомнений быть не могло. Это был он.
Первым порывом было броситься следом и выяснить, что тот здесь забыл, но холодный рассудок вовремя нажал на тормоза.
Сян И прекрасно помнил специализацию Хэ Дуна — исследование гемокристаллов и всего, что связано с опасными аномалиями. А он сам...
Сян И опустил взгляд на своё предплечье, туго замотанное белоснежной марлей. Он ведь получил открытые раны, находясь в эпицентре активности этих самых кристаллов... Врач, который последние дни ухаживал за ним с пугающей тщательностью... Сегодняшний, до мелочей подробный медосмотр... И тот факт, что при каждой перевязке с него стабильно сцеживали пробирку свежей крови...
— М-да... — едва слышно выдохнул он.
Чем глубже он анализировал цепочку событий, тем острее чувствовал липкую паутину смертельной опасности, исходящую от фигуры Хэ Дуна. Доказательств не было, лишь интуиция загнанного зверя, но она редко подводила. Нужно было ускорить подготовку. Чем быстрее он вырвется из этой стальной могилы, тем лучше.
Раздавив пустую картонку, Сян И метко бросил её в ближайший утилизатор.
В этот момент его внимание привлёк человек в плотном защитном костюме, выкатывающий через боковую дверь госпиталя массивный оранжевый контейнер. Контейнер скрылся за поворотом, уходя на задний двор. Ядовито-жёлтый символ биологической опасности на его боку буквально кричал о том, что внутри находятся токсичные медицинские отходы.
В глазах Сян И вспыхнула искра озарения. Кажется, он нащупал тонкую нить спасения.
Любая функционирующая больница неизбежно генерирует тонны биологического мусора, который нельзя просто сбросить в общую кучу или сжечь в обычной печи. Особенно здесь, на замкнутой территории, где обитают столь непредсказуемые и смертоносные аномалии, как гемокристаллы. Руководство тюрьмы обязано было найти способ безопасной утилизации.
Но опять же, всё упиралось в ограниченные габариты астероида. Большую часть пространства занимали жилые блоки, тюремные камеры и шахты. Развернуть здесь полноценный завод по переработке токсичных отходов было физически невозможно, тюрьма едва ли могла обеспечить себя всем необходимым для автономного выживания.
Значит, инфраструктура колонии напрямую зависела от поставок с ближайших планет. А если ресурсы прибывают извне, то и отходы, соответственно, должны куда-то уходить.
Сян И уже сделал шаг в сторону заднего двора, горя желанием разведать обстановку, как вдруг над его ухом раздался до боли знакомый голос:
— О, ты всё ещё здесь?
Доктор вынырнул из-за угла, словно призрак. Сян И ни мускулом не дрогнул, мгновенно придумав правдоподобную легенду:
— А, да. Я тут стоял и думал, нужен ли мне вечерний осмотр. Как раз хотел зайти спросить, стоит ли приходить.
— Да, вечером проведём небольшую проверку. Но если ты не против прийти сам, я буду только рад. У тебя ведь теперь есть доступ для персонала, верно?
— Да, пропуск работает.
— Вот и отлично, тогда жду тебя вечером.
— Без проблем, мне несложно. Ещё раз спасибо за помощь.
Возможность незаметно проникнуть на задний двор растворилась в воздухе. Но Сян И не привык паниковать из-за сорвавшихся планов. Плотно пообедав, он вернулся в свою так называемую мастерскую.
Едва он опустился в кресло и активировал терминал, на экране высветилось системное уведомление: требовался персонал для финальной диагностики и обслуживания электросетей в шахтах с номерами от 20 до 22 перед их скорым открытием.
Эти забои были законсервированы ещё до того, как Сян И столкнулся с гемокристаллическими паразитами и секторы 1-3 были заблокированы. Если эти выработки планируют запустить вновь, то, вероятнее всего, именно туда отправят его бывших сокамерников. В памяти чётко отпечаталось: свои первые полмесяца ада он провёл во 2-й шахте, и все каторжане там были родом либо из его камеры, либо из соседних.
Система распределения рабочей силы в тюрьме наверняка следовала устоявшимся алгоритмам. Шанс встретить старых знакомых близился к стопроцентному. Эта информация запустила в голове Сян И сложный мыслительный процесс, и вскоре фрагменты головоломки сложились в дерзкий, но крайне перспективный план.
Не раздумывая ни секунды, он вручную принял заявку на выполнение задания.
— Э? — Чжан Лан, заметивший на своём мониторе уведомление о том, что Сян И взял наряд, удивлённо вытянул шею. — И что ты удумал?
— Работать, разумеется, — с непроницаемым лицом ответил Сян И. — Я уже более-менее разобрался, как тут у вас распределяются задачи. Не могу же я вечно сидеть сложа руки.
В любой другой ситуации подобное рвение новенького вызвало бы у бригадира скупую слезу умиления, но текущее положение дел было далеко от нормы. Видя, как Сян И уже сгребает инструменты в ящик, Чжан Лан торопливо попытался его отговорить:
— Послушай, начальник Хэ может вызвать тебя в любую минуту. У тебя есть свой, особый приоритет. Тот прибор важнее всех этих проводов в шахте, вместе взятых.
— Пустяки. Оборудование в полном порядке, я откалибровал его до идеала. Я просто возьму его с собой. В конце концов, где ещё тестировать эту штуку, как не в тёмных тоннелях забоя?
— Твоя самодеятельность... Я должен немедленно связаться с начальником Хэ.
— Валяй. А я пока пойду.
— Стой!
Если Сян И сейчас уйдёт один, а Чжан Лан действительно доложит Хэ Дуну, то крайним в этой ситуации окажется именно бригадир. Но найти вескую причину, чтобы удержать парня силой, он не мог — Сян И строго следовал протоколу. Выход оставался только один: спуститься вместе с ним, быстро сделать дело и вернуться до того, как начальство поднимет тревогу.
— Я иду с тобой, — мрачно отрезал Чжан Лан.
Сян И и не думал возражать. Они оперативно собрали тяжёлые сумки с инструментами и зашли в массивный промышленный лифт, уносящий их на самые нижние, мрачные ярусы тюрьмы.
Как раз в тот момент, когда створки лифта с лязгом разъехались, выпустив их в сырую полутьму шахты, в кармане комбинезона Чжан Лана что-то завибрировало. Он выудил плоский терминал, похожий на планшет. Едва взглянув на засветившийся экран, бригадир побледнел. Дрожащими пальцами он достал наушник, вставил его в ухо и севшим, испуганным голосом ответил:
— Да, начальник Хэ... Что-то случилось?
...
Обновлено: 12.07.2026