Глядя на мерцающие данные, бегущие по холодному экрану контрольной панели, Сян И не смог сдержать лёгкой, почти незаметной улыбки удовлетворения. Пока генератор ментальных импульсов находился в его руках, тая в себе скрытую мощь, его последующий план побега обещал стать гораздо более гладким и предсказуемым.
Он совершенно не беспокоился о том, что аппарат может дать сбой в самый критический момент, ведь всё то леденящее душу безумие, через которое ему пришлось пройти в непроглядных глубинах шахты, служило лучшей гарантией безотказности этого устройства. Сян И ещё немного полюбовался своим творением на экране, после чего плавными движениями пальцев вернул базовые настройки, чтобы Хэ Дун не заметил никаких подозрительных изменений, если вдруг решит проверить прибор.
Как раз в тот момент, когда он собирался найти в сети новую техническую литературу для изучения, тишину мастерской разорвал резкий, пронзительный звонок.
Следом раздался короткий взрыв радостных возгласов, тут же потонувший в протяжном, недовольном стоне Мао Юя. Однако шум мгновенно стих, так как все присутствующие внезапно вспомнили, что Сян И всё ещё находится с ними в одном помещении. Судя по всему, рабочая смена подошла к концу.
Сян И тоже хотел неспешно собрать свои вещи и уйти, но Мао Юй вдруг резко обернулся и бросил в его сторону:
— Эй, ты остаёшься на дежурство вместе со мной.
— М-м? — Сян И вопросительно изогнул бровь.
Он просидел здесь добрую половину дня, абсолютно ничего не делая, и никто даже словом не обмолвился, а теперь вдруг от него требуют сверхурочной работы. Если это не намеренная издёвка со стороны Мао Юя, то Сян И был готов написать своё собственное имя задом наперёд.
Хотя он и не горел желанием вступать в открытые конфликты, но если кто-то целенаправленно пытался сесть ему на шею, Сян И вовсе не собирался притворяться мягкотелым слабаком. К тому же Хэ Дун лично передал ему в руки этот пси-эмиттер, что ясно давало понять: в этой комнате больше нет никого, кто обладал бы достаточной квалификацией для починки подобного оборудования. Если у него сейчас возникнет стычка с остальными, то, как всё обернётся в долгосрочной перспективе, сказать было трудно, но в ближайшее время Хэ Дун гарантированно встанет на его сторону.
Трезво взвесив все плюсы и минусы, Сян И медленно поднялся со своего места, готовясь провести с Мао Юем серьёзную воспитательную беседу.
Но в этот момент в их диалог неожиданно вклинился Чжан Лан:
— Он не может. Начальник Хэ лично приказал мне сопроводить его до жилого блока.
— Тц... — Мао Юй недовольно цокнул языком, пробормотав себе под нос пару нелестных слов, но поделать ничего не мог. Ему оставалось лишь злобно зыркнуть на Сян И и грузно осесть обратно в кресло, бесцельно уставившись в тусклый монитор.
Несмотря на то, что отношение Чжан Лана к Сян И также не отличалось особой теплотой, он был обязан беспрекословно выполнять распоряжения свыше.
Чжан Лан провёл его через гулкие стальные коридоры на средний ярус, в столовую для персонала, а затем отвёл в то место, которое теперь номинально считалось его общежитием, а по факту оставалось всё той же тюремной камерой. Это была одиночная палата, условия в которой оказались на порядок лучше тех, в которых ему приходилось ютиться последние два дня. К тому же комната располагалась подозрительно близко к лифту, ведущему на внешний уровень тюрьмы. Сян И пока не мог с уверенностью сказать, хорошая это новость или плохая.
Плотно поужинав в столовой, Сян И прямиком направился в свою новую камеру. Как он и предполагал, тот самый врач, что все эти дни регулярно приходил обрабатывать его раны, уже ждал его на месте.
— Добрый вечер, — дежурно поприветствовал его доктор.
Сян И молча кивнул в ответ, усаживаясь на жёсткую койку и послушно позволяя врачу снимать старые бинты и наносить свежую, обжигающе холодную мазь.
В голове невольно промелькнула мысль: бригадир, которому на днях оторвало ногу, уже вовсю передвигается самостоятельно, в то время как его собственные, казалось бы, менее критичные раны всё ещё требовали времени на исцеление. Это заставило его горько усмехнуться, осознав, насколько колоссальна разница, продиктованная социальным статусом и положением.
Внезапно Сян И заметил, как врач извлекает из металлического кейса длинную иглу и до боли знакомый прибор.
— Снова забор крови? — не сдержав подозрения, спросил он.
— Верно, — сухо ответил врач.
Хотя в душе Сян И роились мрачные сомнения, он безропотно протянул руку, позволяя игле пронзить вену. Врач не стал вдаваться в долгие объяснения, методично и хладнокровно выполнив свою работу, после чего оставил на тумбочке небольшой стеклянный пузырёк без этикетки.
— Это препарат для восстановления крови. Принимать по одной капсуле утром, днём и вечером. Тебе нужен хороший отдых.
Сян И взял пузырёк и слегка потряс его, вслушиваясь в глухой стук пилюль. Судя по звуку, внутри находилось чуть больше десятка таблеток.
— Понял.
Он спрятал лекарство, чувствуя, как внутри нарастает смутное чувство тревоги: забота этого доктора казалась слишком уж навязчивой. Конечно, всё это могло быть простой перестраховкой со стороны Хэ Дуна, но кто знает наверняка? В любом случае, от предложенной помощи отказываться было глупо. К тому же последствия экстремальных нагрузок прошлых дней всё ещё давали о себе знать тупой болью в мышцах — он действительно уставал быстрее обычного, хоть это и не доходило до критической степени истощения.
Сян И чувствовал, что сил у него ещё предостаточно. А любые идеи, как известно, требуют немедленной проверки на практике.
Вскоре после того, как тяжёлые шаги доктора стихли в коридоре, Сян И, решив, что вполне способен на ночную вылазку, вновь отправился в рабочую мастерскую. Помещение встретило его привычным хаосом: повсюду валялись разбросанные инструменты, всё выглядело так же неприглядно, как и днём.
Услышав скрип открывающейся двери, Мао Юй выглянул из-за нагромождения деталей, и его лицо мгновенно исказилось от неприязни:
— Ты чего припёрся?
Сян И даже не удостоил его взглядом. Проигнорировав выпад, он молча прошёл к своему рабочему столу и извлёк из-под него тяжёлый металлический корпус генератора ментальных импульсов.
— Ты... — подобное пренебрежение взбесило Мао Юя. Задыхаясь от возмущения, он хотел было броситься к нему, но вовремя заметил, как Сян И с сосредоточенным видом вносит правки в настройки эмиттера. Вспомнив, что этот прибор был личным поручением начальника Хэ, Мао Юй спасовал. Испугавшись, что Сян И может что-то сломать и свалить всю вину на него, он сглотнул подступившую ярость и тяжело опустился обратно на свой стул.
— Хех, — тихо хмыкнул Сян И, вновь используя свои псионические навыки, чтобы перекалибровать цель воздействия пси-эмиттера на человека.
Естественно, он вернулся сюда не от скуки и уж точно не ради того, чтобы насолить Мао Юю — этот парень был слишком ничтожен, чтобы тратить на него драгоценное время. Просто его оборудованию прямо сейчас требовался живой подопытный.
Сян И выкрутил мощность генератора на самый минимум, одновременно ограничив радиус распространения ментальных волн до десяти метров вокруг себя. На самом деле, эта мысль не давала ему покоя ещё с полудня, но тогда вокруг крутилось слишком много посторонних глаз, в отличие от нынешней ситуации, когда в комнате остался лишь один идеальный кандидат.
Хотя сам прибор выглядел надёжным, Сян И всё ещё не до конца понимал, как именно его излучение влияет на человеческий мозг, и ему необходимо было убедиться в этом лично.
Щелчок тумблера. Генератор ожил с тихим, едва уловимым гулом.
Сян И почувствовал, словно нечто невидимое и холодное слегка пощекотало его разум, оставив после себя мимолётный зуд где-то на задворках сознания, но это ощущение растворилось так же быстро, как и появилось.
На мгновение он даже подумал, что оборудование неисправно, как вдруг со стороны Мао Юя послышался приглушённый шум. Парень начал проявлять явные признаки беспокойства. Если ещё пару минут назад он мог спокойно сидеть и читать электронную книгу, то теперь всё валилось у него из рук; он не мог усидеть на месте, постоянно ёрзал и раздражённо сопел.
Похоже, минимальная мощность ментального импульса всё же возымела эффект, медленно, но верно отравляя сознание жертвы непрерывным, тягучим дискомфортом.
«Весьма занятно», — мысленно отметил Сян И и переключил тумблер на среднюю позицию.
— Тц... — громко цокнул Мао Юй в ту же секунду, когда мощность возросла.
Он начал нервно массировать виски пальцами, то и дело судорожно открывая и закрывая текстовые файлы на мониторе. Прочитывая пару строк, он в ярости захлопывал их, окончательно потеряв концентрацию. В каждом его движении сквозила крайняя степень тревоги.
Именно на этом, среднем уровне мощности Сян И наконец почувствовал лёгкое давление на свою собственную психику. Судя по всему, псионики обладали куда более высоким сопротивлением к ментальным импульсам по сравнению с обычными людьми.
Не колеблясь ни секунды, Сян И перевёл тумблер на максимальный режим.
В ту же секунду на другом конце комнаты с оглушительным лязгом посыпались на пол тяжёлые инструменты. Мао Юй, пошатываясь, как пьяный, вскочил на ноги. Он отчаянно сжимал голову обеими руками; его лицо налилось кровью, а на лбу вздулись пульсирующие синие вены. Он судорожно метался по мастерской, пытаясь найти выход, но словно ослеп, полностью дезориентированный в пространстве. Его сознание стремительно погружалось в пучину хаоса.
В то же время сам Сян И ощутил ту самую липкую, всепоглощающую панику, которая чуть не свела его с ума в кромешной тьме шахты.
Стало очевидно: если перевести прибор в режим перегрузки, обычный человек мгновенно потеряет сознание от ментального шока. И это была всего лишь интенсивность пси-волн первого уровня. Страшно даже представить, на что способны импульсы второго или более высоких рангов.
Завершив свой жестокий эксперимент, Сян И не стал и дальше пытать Мао Юя и плавно выключил эмиттер.
Мао Юй тяжело рухнул обратно в кресло, его грудная клетка судорожно вздымалась, пока помутневший рассудок медленно возвращался в норму. Как только он осознал, что именно с ним сейчас произошло, он с перекошенным от ярости лицом бросился к столу Сян И, перегородив ему выход.
— Ты... Это ты сделал?! — выплюнул он, дрожащим пальцем указывая на прибор.
Сян И небрежно отодвинул генератор в сторону, всем своим видом выражая искреннее недоумение:
— А?
— Что ты со мной сделал с помощью этой дряни?!
— О чём ты вообще бормочешь?
— Это точно ты! Ты использовал эту штуку, чтобы...
Бах!
Сян И с силой грохнул ладонью по металлической столешнице, оборвав его на полуслове:
— Хватит нести этот параноидальный бред! Я использовал прибор, чтобы свести тебя с ума? А где доказательства? Я сижу к нему вплотную, так почему же со мной всё в полном порядке?! По-твоему, я специально переделал устройство массового поражения так, чтобы оно било только по тебе? Включи свои мозги, идиот!
Мао Юй замер, его растерянный взгляд заметался по комнате. Поразмыслив, он понял, что в словах оппонента есть железная логика. Его наставник ранее упоминал, что это оборудование работает по площади. Если бы излучение действительно накрыло комнату, то Сян И, находившийся в эпицентре, должен был пострадать куда сильнее. Но тот сидел перед ним абсолютно спокойный, без единого признака недомогания.
Неужели он и правда переутомился за последние дни? Может, завтра стоит наведаться в лазарет?
Мао Юй ещё несколько долгих секунд сверлил Сян И полным сомнений взглядом, его лицо исказила гримаса внутренней борьбы, но в конце концов он сдался и, понурив голову, побрёл к своему рабочему месту.
...
Обновлено: 12.07.2026