...
Адвокат привёл Сян И в помещение, до боли напоминавшее комнату для допросов. Холодные стены и тусклый свет давили на психику, создавая гнетущую атмосферу. Впрочем, на этот раз обошлось без тяжелых стальных наручников и кандалов — его просто усадили за металлический стол.
Адвокат быстрым, отточенным движением извлёк из папки документ и пододвинул его по столешнице. Это оказалось соглашение о неразглашении.
Второй стороной в договоре выступала корпорация «Управление безопасностью Железный панцирь». Судя по всему, именно эта структура стояла за кулисами управления частной тюрьмой. Сян И тут же вспомнил холодную тяжесть пистолета, который он забрал у старого надзирателя: на воронёном стволе красовалась гравировка ЧВК «Железный панцирь». Очевидно, оружие сошло с конвейеров этой самой компании или её материнского конгломерата.
Мысленно сложив части мозаики воедино, юноша углубился в изучение сухого юридического текста. Суть сводилась к следующему: ввиду «выдающегося вклада» в безопасность учреждения, от него требовалось абсолютное молчание обо всём, что происходило в стенах тюрьмы, в противном случае ему грозила суровая юридическая ответственность. Хотя на бумаге это звучало как «юридическая ответственность», для приговорённого к высшей мере преступника вроде него нарушение договора означало лишь одно — немедленную смерть без суда и следствия.
Разумеется, подобная сделка с дьяволом подразумевала и равноценную выгоду. Самым очевидным и невероятно ценным призом для любого узника было смягчение приговора. В документе чётко прописывалось, что Сян И, осуждённый за преступления против человечества, должен был отправиться на казнь ровно через полтора месяца. Однако, стоило ему поставить свою подпись под этим соглашением, как смертная казнь автоматически заменялась пожизненным заключением.
— Вот как... — тихо сорвалось с его губ.
Обычные частные тюрьмы могли лишь оказывать правительству услуги по содержанию арестантов, но никак не обладали властью напрямую изменять приговоры. Подобные полномочия кричали о том, что между руководством тюрьмы и местными властями существовала крайне тесная, пропитанная коррупцией и взаимной выгодой связь. Можно было даже смело предположить, что скрывающиеся в тёмных глубинах шахт аномалии с гемокристаллами представляли прямой интерес для правительственных чиновников, и финальная печать на документе лишь подтверждала догадки Сян И.
Рядом с размашистой подписью руководителя корпорации багровел оттиск официальной правительственной печати. Вензеля на ней гласили: «Канцелярия планетарного правительства Звёздной системы Плывущих Облаков». Печать такого высочайшего уровня редко ставилась на документах рядовых смертников. Осознание того, что правительство лично контролирует его судьбу, заставило Сян И понять: план грядущего побега придётся прорабатывать с параноидальной тщательностью.
Взгляд юноши скользнул от конца страницы к середине, намертво приковавшись к дате назначенной экзекуции. Он совершенно не помнил, за какие именно грехи был осуждён. Даже эти зловещие строчки не смогли пробить барьер амнезии и пробудить уснувшие воспоминания, поэтому он, слегка нахмурившись, поднял глаза на адвоката:
— Эта дата казни... мне кажется...
Юрист, не моргнув глазом, будничным тоном ответил:
— Смертникам не положено знать точный день своей кончины. К тому же, в оставшееся время никто не позволит тебе проедать казённые харчи просто так.
— Значит, если я откажусь подписывать, то в этот день...
— Всё пойдёт по стандартной процедуре.
Не теряя ни секунды, Сян И перехватил шариковую ручку. Он уже бегло просмотрел периферийные пункты договора. На первый взгляд, никаких скрытых ловушек там не скрывалось. Впрочем, даже если бы они и были, его юридических познаний не хватило бы для их обнаружения. Да и какой в этом смысл, когда дуло невидимого пистолета уже упирается тебе в затылок? Ледяным, непоколебимым движением он вывел свою подпись на листе.
В конце концов, условия оказались не такими уж паршивыми. Выбирая между участью пушечного мяса в тёмных шахтах и должностью механика, он определённо ставил на второе, ведь доступ к технике открывал куда больше возможностей для побега. Что же касалось юридической силы подписанной бумаги, Сян И оставалось лишь надеяться, что власти Звёздной системы Плывущих Облаков обладают достаточной мощью, чтобы держать своё слово и контролировать тюремных надзирателей, иначе этот документ стоил не больше, чем использованная салфетка. Естественно, всё это имело значение лишь до тех пор, пока он не найдет лазейку для побега. Как только шанс представится, он с радостью лично разорвёт этот договор в клочья.
Адвокат с удовлетворённым кивком спрятал подписанный документ в свой кейс и небрежно махнул в сторону железной двери.
— Мои поздравления, ты только что купил себе отсрочку. На выход, тебя уже заждались.
— Хорошо.
...
В то самое время, пока Сян И скреплял свою судьбу подписью, Хэ Дун уверенно постучал в массивную дубовую дверь кабинета начальника тюрьмы.
Стоило створке приоткрыться, как тучный начальник, до этого восседавший за широким столом, мгновенно вскочил на ноги. С дежурной улыбкой он поспешил навстречу исследователю, увлекая его к мягким кожаным диванам в зоне отдыха.
— Ну что? Есть результаты расследования? Из-за чего гемокристаллические паразиты в шахте устроили эту кровавую бойню? — нетерпеливо выпалил начальник, блестящими от пота глазами впиваясь в собеседника.
Хэ Дун едва заметно покачал головой, его лицо оставалось бесстрастной маской:
— Окончательного ответа пока нет. Однако моя гипотеза сводится к тому, что в недрах одномоментно сформировались сразу три скопления гемокристаллов. Подобная концентрация энергии колоссальна. Естественно, паразиты не желали уступать столь лакомый кусок и потому впали в агрессивное безумие.
— А что насчёт самой аварии?
— Твари пёрли напролом, базовой мощности генераторов ментальных импульсов катастрофически не хватало. Мой специалист по оборудованию запаниковал и выкрутил мощность на перегрузку. Внутренние узлы не выдержали длительного напряжения, изоляция поплавилась... Вжик, искра, и всё полетело в бездну.
Хэ Дун развёл руками, демонстрируя полное бессилие перед лицом технического сбоя:
— Если бы не этот смертник, Сян И, который каким-то чудом оказался подкован в починке подобного железа, из той шахты не выбралась бы ни одна живая душа.
Начальник тюрьмы примирительно похлопал его по плечу:
— В делах с аномалиями я, признаться, профан и мало чем могу подсобить. Но если тебе понадобятся ресурсы или оборудование — обращайся без стеснения. Я могу выбить из руководства корпорации дополнительные фонды. Бюджеты на этот проект выделены более чем щедрые. Так что по любым мелочам дёргай меня, не стесняйся.
— Я вас услышал, — задумчиво протянул Хэ Дун, сверля начальника цепким, проницательным взглядом.
Под этим тяжелым взором тучный мужчина смущённо кашлянул, потянулся к стакану с ледяной водой и, сделав нервный глоток, сменил тему:
— Кхм... Вообще-то, я вызвал тебя сюда по другому вопросу.
Голос начальника мгновенно растерял всё напускное дружелюбие, пропитавшись замораживающим холодом:
— Дело касается этого Сян И... Он должен сдохнуть.
— Что? — непонимающе вскинул брови исследователь.
Видя замешательство собеседника, начальник подался вперёд и перешёл на заговорщический шёпот:
— Вчера на меня по закрытому каналу вышел директор Лю из головного офиса. Он лично интересовался судьбой этого ублюдка.
При упоминании имени директора Лю, Хэ Дун невольно понизил голос, оглянувшись на дверь:
— Тот самый директор Лю, у которого связи в высших эшелонах армейского...
— Именно он, — мрачно кивнул начальник. — Спрашивал, подох ли уже этот отброс. Узнав, что тот жив, велел организовать ему несчастный случай. Быстро, чисто и без малейших улик. Никаких следов нашего вмешательства быть не должно.
Хэ Дун глубоко задумался, массируя переносицу:
— А я-то всё гадал, как простой парень умудрился заработать статью за преступления против человечества. Выходит, из него просто сделали козла отпущения, чтобы прикрыть чьи-то грехи наверху.
— Вот я и хотел узнать твоё мнение на его счёт. Мне показалось, ты решил взять его под своё крыло и пристроить к делу.
— Он всего лишь расходный материал, кусок мяса с порядковым номером. Неужели ты думаешь, что я испытываю к нему какую-то жалость? — холодно усмехнулся Хэ Дун.
— Как-никак, он вытащил тебя живым из той подземной мясорубки.
— А я взамен превратил его расстрел в пожизненное. Мы в расчёте.
— Тогда зачем ты определил его в механики?
— Исключительно из соображений логистики. Так мне гораздо проще наблюдать за ним в повседневной обстановке, вместо того чтобы каждый раз спускаться в вонючие тюремные блоки на нижних ярусах. Мой интерес к нему чисто научный. На данный момент он — единственный известный мне человек, который, не имея силовой брони и с открытыми ранами на теле, вступил в прямой контакт с гемокристаллическими паразитами и умудрился не склеить ласты. Для меня он — бесценный подопытный кролик.
Столь жестокие, бесчеловечные слова лились из уст исследователя с пугающей обыденностью. Начальник тюрьмы даже бровью не повёл, воспринимая жизнь заключённого не более чем цифру в статистике потерь.
— Но ведь ты тоже подходишь под это описание, разве нет? — лениво поинтересовался начальник.
— Подходил бы, если бы не меры предосторожности. Ради собственной безопасности мне пришлось ампутировать ногу и заменить её протезом.
Хэ Дун брезгливо задрал штанину, обнажая синтетическую плоть. Искусственная кожа отливала неестественно розовым цветом, словно у новорожденного младенца, что смотрелось жутко и гротескно на мускулистом теле взрослого мужчины.
— Если ты хочешь пустить Сян И в расход — дело твоё, я не стану мешать. Но учти одну деталь: сейчас он единственный механик в этой дыре, способный чинить пси-оборудование. Если его мозги окажутся размазаны по стене, мы надолго лишимся возможности спускаться в шахты. Мой штатный специалист мёртв. Инженер, присланный корпорацией, на днях отбыл в штаб-квартиру, оставив после себя лишь горстку сопливых подмастерьев, у которых руки растут не из того места. К тому же, я испытываю острую нехватку биологического материала. Если он подышит ещё пару-тройку дней, мои исследования только выиграют.
Несмотря на то, что Хэ Дун фактически выторговывал для юноши несколько дней жизни, в его стальном голосе не проскальзывало ни капли сострадания. Это было лишь сухое раздражение мастера, у которого собирались отобрать удобный и качественный инструмент.
— С-с-с... Вот же дьявол... — сквозь зубы процедил начальник. Он тяжело вздохнул и принялся массировать пульсирующие виски, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
Поразмыслив с минуту, он скрепя сердце произнёс:
— Ладно, я потяну время. Но у тебя есть максимум неделя. Через семь дней мне придётся отчитываться перед верхами, и к тому моменту дело должно быть сделано.
Хэ Дуна такие сжатые сроки явно не обрадовали:
— А что мешает просто доложить наверх о его кончине? Вряд ли эти шишки попрутся сюда лично проверять труп в морге.
— Директор Лю чётко дал понять: проверка будет... — мрачно отрезал начальник.
Эти слова застряли у Хэ Дуна в горле комом, перекрыв кислород.
— Насколько же дерьмовое дело на него повесили, если сам директор готов спуститься в эту клоаку? — пробормотал исследователь.
— Статья за преступления против человечества... Как думаешь, насколько глубока эта кроличья нора? Если бы он был банальным потрошителем, я бы ещё смог замять дело. Но лезть в такие дебри у меня кишка тонка. Так что заканчивай свои безумные эксперименты и отправляй пацана в утиль. Тем более, с твоим доступом тебе будет проще всего организовать несчастный случай.
— Понял. Дай мне пять дней. Я выжму из него все необходимые показатели.
Раз уж в дело вмешались столь высокие инстанции, спорить было бессмысленно. В глазах Хэ Дуна мелькнул хищный блеск: в его мозгу уже заработали шестерёнки, вычисляя, как за эти жалкие пять суток выпотрошить из Сян И максимальный объём научных данных.
...
Обновлено: 12.07.2026