— Хм... — тихо выдохнул Сян И.
Судя по всему, его интуиция не подвела. Он действительно обнаружил уникальные биоматериалы, пригодные для радикальной перестройки механизмов. Источник этих бесценных ресурсов услужливо отображался на мерцающей голограмме — система вывела детализированную трёхмерную модель мёртвого гемокристаллического паразита, с педантичной точностью указывая локализацию каждого элемента.
Внутри полупрозрачного тельца твари циркулировала вязкая кристаллизованная жидкость — это был стандартный 【Гемокристалл】. Ошмётки плоти командира, подвергшиеся жуткой биологической ассимиляции, классифицировались как 【Высококачественный гемокристалл】. А вот крошечные, угольно-чёрные вкрапления, хаотично разбросанные в тканях монстра, носили загадочное имя 【Живой металл】.
Особенности системы подразумевали, что уникальная модификация проводится единожды. Результат целиком и полностью зависел от фундаментальных свойств выбранного катализатора, гарантируя узконаправленную, но кардинальную трансформацию предмета. Проблема заключалась в том, что Сян И понятия не имел о физико-химических свойствах кровавых кристаллов, равно как и о природе этого парадоксального «живого металла».
Поэтому...
Он просто отшвырнул бесполезный пистолет в угол кабины. Опираясь на гудящие от напряжения стены, юноша с трудом поднялся на ноги. Эти жалкие минуты покоя позволили телу накопить крупицы энергии. Сорвав с себя изодранные форменные штаны, он туго перетянул кровоточащую культю командира, спасая его от фатальной кровопотери.
Когда промышленный лифт с тяжёлым лязгом остановился на нужном ярусе, Сян И грубо схватил бесчувственного командира за ворот и, взвалив на плечо, потащил к выходу. Откровенно говоря, бросить этот балласт было самым логичным решением, но холодный расчёт подсказывал: если он вернётся без единого выжившего свидетеля, его собственная жизнь не продлится и пары суток.
Вскоре тишину нарушил влажный, хлюпающий звук. Охранник, скучающий на посту у шлюзов блока деконтаминации, вздрогнул и повернул голову. За толстым бронестеклом он увидел лишь окровавленную ладонь, медленно сползающую вниз и оставляющую багровый след. Глаза стражника полезли на лоб от первобытного ужаса.
— Тревога! Врача, быстро!
Под аккомпанемент истеричных криков и топота десятков тяжёлых ботинок, массивные двери шлюза начали медленно расходиться. Силы окончательно покинули Сян И. Мир милосердно померк, и он рухнул на холодный металл пола.
Два дня спустя.
Сян И, облачённый в чистый, пахнущий антисептиком больничный комплект вместо въевшейся в кожу тюремной робы, лежал на непривычно мягком матрасе в своей новой одиночной камере. Он наслаждался тишиной и методично раскладывал мысли по полочкам. Физическая боль, терзавшая его последние сутки, заметно притупилась благодаря качественным препаратам, но изнуряющая ментальная усталость всё ещё давала о себе знать, мешая долго концентрироваться.
Но главное — теперь он был в относительной безопасности.
Два дня назад, после оперативного вмешательства тюремных медиков, оба выживших быстро пришли в себя. Присутствие живого командира отряда освободило Сян И от необходимости сочинять правдоподобные оправдания и отвечать на неудобные вопросы. Пройдя курс экстренной терапии, он был переведён в эту улучшенную камеру для окончательной реабилитации.
Индивидуальный санузел, приличная вентиляция, сносная еда — контраст с переполненным бараком, где восемь человек дрались за место у параши и давились каменными пайками, был колоссальным. Вероятно, это и были те самые «привилегии», о которых вскользь упоминал покойный Лун. Когда Сян И забирал свои скудные пожитки из старой камеры, он физически ощущал спиной жгучие взгляды бывших сокамерников. В их глазах плескалась чистая, неприкрытая зависть. Каждый из них отдал бы всё, чтобы оказаться на его месте, но им оставалось лишь глотать слюну.
Сян И без зазрений совести пользовался свалившимся на него комфортом, но ни на секунду не забывал: он всё ещё в клетке. Каждый день, выходя на короткие прогулки, он с фотографической точностью фиксировал топографию тюрьмы, выстраивая в уме десятки схем побега. Со стороны казалось, что он просто сидит по полчаса, тупо уставившись в стену, пребывая в прострации.
Так было и сегодня. Пока разум Сян И прокладывал виртуальные маршруты сквозь системы охраны, за зеркальным стеклом соседней комнаты за ним внимательно наблюдали.
Командир, чьё имя, как выяснилось позже, было Хэ Дун, твёрдо стоял на обеих ногах. Утраченная стопа была безупречно восстановлена — триумф современной регенеративной медицины. Он указал пальцем на сидящего юношу и обратился к стоящему рядом человеку в замасленном комбинезоне:
— Ну, что скажешь? Реально ли починить этот излучатель голыми руками?
Техник почесал затылок.
— Я осмотрел аппарат. Причина сбоя банальна — критическая перегрузка привела к расплавлению контактной группы. Чтобы вернуть его к жизни, достаточно перекинуть мосты на оборванных цепях, но...
Хэ Дун нетерпеливо взмахнул рукой, обрывая лекцию.
— Избавь меня от технических дебрей. Меня интересует одно: можно ли это сделать пальцами?
— В теории — да. Если у парня стальные нервы, хирургическая точность и наплевательское отношение к технике безопасности. Можно вырвать куски проводов и скрутить их напрямую. Но это самоубийственный риск и нулевая стабильность. И ещё...
Техник замялся.
— Вся эта аппаратура завязана на псионику. Я в этих материях не силён, поэтому гарантий дать не могу.
— То есть, чтобы его починить, нужно досконально знать схему?
— Раз починил — значит, разбирается. Это факт.
— Понятно, — Хэ Дун сменил тему. — А что насчёт модификации дубинки?
— Тут я и сам бы справился, но работа требует ювелирной точности. И уж точно я бы не рискнул делать перемычки на бегу, находясь под адреналином. Одно неверное движение — и всё это рвануло бы у него прямо в руках.
— Выходит, как техник он превосходит тебя?
— Э-э... ну, в плане импровизации под дулом пистолета... пожалуй, да.
Хэ Дун надолго замолчал, сверля взглядом невозмутимую фигуру за стеклом. Техник уже начал нервно переминаться с ноги на ногу, гадая, не сболтнул ли он лишнего, когда Хэ Дун вдруг отрезал:
— Забираешь его под свою опеку. Меня вызывает начальник тюрьмы. Введи парня в курс дела. Относись к нему так же, как к остальным завербованным кадрам из числа зэков.
Техник облегчённо выдохнул.
— Сделаем.
Хэ Дун резко развернулся и вышел из наблюдательной. Секундой позже тяжёлая дверь камеры Сян И лязгнула, впуская гостя. Юноша, услышав шаги, мгновенно поднялся с кровати. Его взгляд зацепился за бейдж на белоснежном медицинском халате посетителя.
«Хэ Дун».
Хэ Дун не стал тратить время на светские беседы.
— Есть желание вернуться в забой?
— Ни малейшего.
— Отлично. Я переведу тебя на новую должность. Сносные условия жизни, улучшенный паёк, регулярный медицинский контроль.
— Какой ещё контроль?
— Тебя ведь осматривал врач эти два дня? Вот такой же.
Сян И опустил глаза на бинты, скрывающие свежие шрамы на руках и ногах. Действительно, местный эскулап навещал его дважды в сутки: менял повязки, обрабатывал повреждения и зачем-то брал образцы крови. Причём его раны, благодаря мощным препаратам, затягивались с пугающей скоростью — скоро и следов не останется. К чему тогда этот «регулярный контроль»?
— С чего такая щедрость? — с лёгким недоверием прищурился Сян И.
— Поверь, подобные условия получает большинство тех, кто работает на нас. Но их контракт обычно имеет жёсткие временные рамки. Для тебя же я готов сделать исключение. Я не забыл, кому обязан жизнью.
Под «большинством», очевидно, подразумевались те заключённые, которые покупали себе комфорт ценой предательства своих товарищей.
— Выходит, мне нужно просто подписать тот самый договор, о котором шептались в бараке, и потом...
— ...тебя переведут на техническую должность. Учитывая твои таланты, это идеальный вариант. Будешь сидеть тихо и выполнять норму — проживёшь здесь вполне сытую жизнь.
Сян И мысленно усмехнулся. Типичная тюремная уловка. Создать привилегированную касту из лояльных зеков, чтобы показать остальным: сотрудничай с администрацией, и тебя не пустят в расход. Идеальная морковка на палочке для отчаявшихся смертников.
— А как же моё преступление...
В глазах Хэ Дуна на долю секунды мелькнуло лёгкое недоумение, но он тут же взял себя в руки.
— Просто подпиши бумаги. Скоро всё сам поймёшь.
— Ясно. Куда идти?
Хэ Дун кивнул на дверь.
— В коридоре тебя ждёт человек. Следуй за ним. У меня дела.
Сян И коротко кивнул и вышел из камеры, где его уже дожидался солидно одетый мужчина, больше похожий на корпоративного адвоката. Тот сухо поприветствовал юношу и жестом пригласил следовать за собой.
Обновлено: 12.07.2026