— Тогда чини на ходу! — рыкнул командир.
Едва слова сорвались с его губ, как тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль. Ещё один учёный в изодранном белом халате рухнул на колени, судорожно хватаясь за грудь. Из-под его лопаток фонтаном брызнула алая кровь, а в руках Сян И вновь тревожно задымился генератор ментальных импульсов. Учёный бился в конвульсиях на грязном полу, хрипя и захлёбываясь собственной кровью. Жизнь стремительно покидала его тело.
Командир принял решение в долю секунды. Жестоко, но прагматично. Он мёртвой хваткой вцепился в плечо Сян И и поволок его по туннелю в сторону выхода. Выжженная зажигательной гранатой и зачищенная ментальным импульсом зона образовала хлипкий коридор безопасности. Последний выживший учёный, обезумев от ужаса, рванул следом, боясь отстать хоть на шаг. Из десятка человек, спустившихся в этот ад, спасались бегством лишь трое.
Сян И бежал, спотыкаясь на каждом шагу, но его руки не прекращали свою смертельно опасную работу. Игнорируя тряску, он направлял тончайшие нити псионики прямо сквозь бронированный корпус электродубинки. Силой мысли он вырывал провода из штатных гнёзд и безжалостно вплетал их в хаотичный узор короткого замыкания. Даже при таком экономном использовании дара, его мозг словно заволакивало густым токсичным туманом. Ноги налились свинцом, грозя подкоситься в любую секунду.
Стиснув зубы, Сян И до крови прокусил кончик языка. Вспышка острой боли, подкреплённая мрачными воспоминаниями о прошлых производственных катастрофах, сработала как инъекция адреналина. Силы ненадолго вернулись. Группа наконец добралась до выхода, но путь им преградила омерзительная баррикада. Четыре изуродованных трупа надзирателей, превратившихся в бесформенные груды мяса, полностью перекрыли проход. Их тела ходили ходуном: внутри и снаружи кишели тысячи гемокристаллических паразитов, с остервенением пожиравших плоть.
Ещё пара минут этой чудовищной трапезы, и большинство тварей перейдёт во взрослую стадию. Тогда трое беглецов станут их следующим, неминуемым блюдом. Впрочем, времени могло не оказаться вовсе: стены вокруг трупов уже покрылись сплошным ковром из созревших паразитов, чьи хитиновые лапки с мерзким шорохом несли их навстречу свежей крови. Весь туннель превратился в пульсирующее логово монстров.
— Откуда их столько, чёрт возьми?! — в отчаянии выкрикнул командир, с содроганием глядя на эту жадную до плоти биомассу.
Последний учёный, тяжело дыша, выдавил:
— Их активность аномальна. Какой-то неучтённый фактор спровоцировал этот всплеск. — Может, потому что здесь перебили кучу народа?
Командир скептически покачал головой, не удовлетворившись ответом, и перевёл полный надежды взгляд на Сян И.
— Ну что там?!
Сян И завершал последние штрихи в смертоносной схеме перекрестного замыкания батарей. Слегка прикрыв устройство ладонью от посторонних глаз, он мысленным усилием соединил финальные контакты и тут же перенаправил псионику на реанимацию сгоревшего эмиттера. Едва он открыл рот, чтобы ответить, как мир перед его глазами померк. Юноша беззвучно рухнул на одно колено, тяжело опираясь рукой о холодный камень.
Лицо командира исказила гримаса неподдельного ужаса. Если Сян И сломается сейчас, им конец. Но усилием воли, цепляясь за ускользающее сознание, юноша заставил себя подняться.
— Нормально, — выдавил он. Это был последний раз. Его резервы иссякли до дна.
Сян И активировал восстановленный эмиттер. Невидимая, но мощная волна ментального импульса ударила вперёд, сметая паразитов со стен и сгоняя их в плотную, копошащуюся кучу прямо на растерзанных телах охраны. Зрелище было омерзительным: мириады многоногих личинок копошились в гниющем мясе, заставляя желудок Сян И сжаться в болезненном спазме. Сделав глубокий, хриплый вдох, он нажал на кнопку инициации электродубинки и, в момент срабатывания таймера, метнул её прямо в эпицентр копошащейся биомассы.
Взрыва в привычном понимании не произошло. Никакого порохового грохота или всепожирающего огненного шторма. Вместо этого из недр перегруженных батарей вырвались ослепительные, толстые жгуты электрических дуг. Колоссальное напряжение мгновенно сплело в туннеле сияющую, смертоносную паутину, залив мрак ослепительно-белым светом.
Это длилось не дольше секунды, но эффект был катастрофическим. Миллионы вольт пронзили тела гемокристаллических паразитов, в мгновение ока разрывая их хитиновые панцири в пыль. В зоне прямой видимости почти весь рой был аннигилирован. Густой, удушливый запах жжёного озона и испепелённой плоти ударил в нос.
— Вперёд! — скомандовал Сян И.
Его крик слился с полным боли воплем последнего учёного. Сян И на бегу обернулся и увидел страшную картину: жирный, уцелевший паразит впился в правую ногу бедолаги, неистово вкручиваясь глубоко в мышечные ткани. Эмиттер, чей тонкий механизм был нарушен мощным электромагнитным импульсом, сгорел гораздо раньше расчётного времени. Очередная перегрузка стала для него фатальной. Учёный в отчаянии протянул дрожащую руку, безмолвно моля о спасении.
Но Сян И даже не замедлил шаг. Помогать можно тогда, когда есть силы. Когда сил нет, остаётся лишь инстинкт выживания. Перепрыгивая через дымящиеся трупы и хрустящие под ботинками останки тварей, он неотступно следовал за командиром, пока они не ворвались в спасительную кабину промышленного лифта. Створки со скрежетом открылись, беглецы рухнули внутрь и принялись остервенело бить по панели управления.
С глухим стуком тяжёлые двери сомкнулись, отрезая их от кошмара. В ту же секунду ноги Сян И окончательно подкосились. Он мешком осел на металлический пол. Его одежда давно пропиталась свежей кровью: от чудовищного напряжения наспех зашитые раны разошлись, наполняя тело ослепительной агонией. Дрожащей рукой он достал из-за пояса полицейский пистолет и протянул его командиру рукоятью вперёд.
Командир с облегчением выдохнул, его плечи расслабились, и он потянулся за оружием. Но в следующее мгновение Сян И неуловимым движением перевернул пистолет и наставил чёрный зев дула прямо в грудь командира.
Сердце командира ухнуло в пятки. Он рефлекторно вскинул свою винтовку, но не успел сделать и движения. Ступню его правой ноги пронзила невыносимая, сверлящая боль. Из узкой щели лифтовой шахты выполз гемокристаллический паразит, разорвал ботинок вместе с кожей и плотью, и уже на треть погрузился в тело жертвы.
Сян И молча опустил пистолет, прижав раскалённый ствол прямо к лодыжке командира, и вопросительно вскинул бровь. Лицо командира исказила маска чистой агонии. С силой стиснув зубы до скрежета, он выдавил из самых глубин горла одно слово:
— Стреляй.
Два сухих выстрела слились воедино. Первая пуля начисто снесла командиру половину стопы вместе с ботинком, вторая — разорвала паразита в клочья. Командир не издал ни звука, лишь его лицо приобрело цвет мертвенного пепла. Невероятным усилием воли он подавил крик, мёртвой хваткой вцепившись в кровоточащий обрубок. Тяжело дыша, он прохрипел:
— Теперь... я понимаю... как ты тогда... выжил...
Слова оборвались. Болевой шок взял своё, и командир провалился в спасительное беспамятство. Сян И откинулся на спину, глядя в тусклый потолок медленно ползущего вверх лифта. Грудь судорожно вздымалась, жадно хватая воздух. Глаза слипались от свинцовой усталости, а сознание балансировало на тонкой грани тьмы. Масло в его внутренней лампаде выгорело до последней капли.
Но невероятным, нечеловеческим усилием он подавил накатывающий сон. Цепляясь окровавленными пальцами за рифлёный пол, он подполз к растерзанным останкам убитого паразита. Когда цель оказалась на расстоянии вытянутой руки, юноша сфокусировал мутный взгляд и вызвал панель управления пистолета.
【9-мм полицейский пороховой пистолет «Железный панцирь»】
【Модуль ударно-спускового механизма: полуавтоматическая ствольная коробка «Железный панцирь»】
【Модуль боепитания: встроенный магазин с пружинным механизмом возврата «Железный панцирь»】
【Структурный тип: монолитное универсальное шасси полицейского пистолета «Железный панцирь»】
【Дополнительный модуль: магазин на 13 патронов калибра 9-мм】
В этой архаичной огнестрельной системе не было ни грамма передовых технологий — лишь механизм выброса гильз да надёжная литая рама. Но Сян И искал не инновации. Ему нужен был сам факт наличия системной панели.
Собрав в кулак ускользающие крупицы внимания, он уставился на полупрозрачную проекцию. Рядом замерцало заветное слово: 【Модификация】. Он выбрал критически важный узел — модуль ударно-спускового механизма. Появилось три знакомых опции: 【Базовая модификация】, 【Уникальная модификация】 и 【Пси-статус】.
Выбор пал на 【Уникальную модификацию】.
На этот раз система не выдала унизительного сообщения о нехватке компонентов. Вместо этого в воздухе повисли названия трёх доступных материалов:
【Гемокристалл】, 【Высококачественный гемокристалл】 и 【Живой металл】.
...
Обновлено: 12.07.2026