В карете царила тишина, серп луны висел над западным углом дворцовых ворот, словно цепляясь за них, а у входа рядами горели роскошные фонари. Выходили сановники в парадных одеждах — советники императора и канцлеры с мрачными, усталыми лицами.
Никто больше не обсуждал государственные дела, все разъехались по домам в своих каретах.
Одна из карет, стоявшая в стороне у ворот, всё ещё оставалась на месте, застыв в бледном лунном свете.
Внутри было темно, и Сяо Линхэ не видела лица Се Ханьшана.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в ушах Сяо Линхэ застучало, и он произнёс глухим голосом:
— Ахэ. Я не пожалею. Море уже загрязнено, оно больше не подходит для жизни, я задохнусь, если вернусь. Я никогда больше не хочу возвращаться в море.
Он словно пытался убедить кого-то. Но никого не убедил, кроме самого себя.
И тогда он пришёл в себя.
Сяо Линхэ по-прежнему не видела его лица, но почувствовала, как чьи-то руки бережно обняли её, словно ловя бабочку, сомкнулись вокруг её ладоней, и в тот же миг ощутила прикосновение настоящих перьев, прохладу кожи, лёгкую испарину и аромат орхидей, который обволок её со всех сторон.
— Значит, всё из-за этого ты не хочешь возвращаться в море? — внимательно посмотрела на него Сяо Линхэ.
Се Ханьшан заколебался.
Конечно, это была важная причина.
Но больше всего потому, что он любил её. Ещё в море он влюбился в неё с первого взгляда, и только ради прекрасной Ахэ он выбрался на сушу.
«Ахэ».
Сяо Линхэ поняла намёк.
Конечно, мысль о том, что Се Ханьшан любит её, была чистой фантазией, и ей вдруг не захотелось слышать его жалобный голос:
— Неважно. Уже поздно, пойдём домой.
Тема оборвалась. С его рыбьим умом он решил, что Ахэ, наверное, рассердилась. Сегодня она проиграла деньги, её страна проиграла битву, настроение у неё было скверное, а он, её русал, вдруг разучился говорить и не мог подобрать ни одного утешительного слова.
Неудивительно, что Ахэ рассердилась.
С его промокшей морской водой головой он долго думал и придумал только один способ её развеселить.
Вернувшись в Павильон Изливающегося Нефрита, он поспешно натянул своё платье с рыбьим хвостом и бухнулся в бочку с водой.
Когда Сяо Линхэ приготовила масла для купания, ночную одежду и гребень, обошла ширму и вошла в купальню, то увидела, как серебристо-голубой русал усиленно, даже слишком, демонстрирует свою красоту.
Он полулежал в бочке, положив длинную руку на хвост, играя с «чешуёй», искусно вышитой на краю платья, заставляя ракушки сверкать.
Его тонкие брови, казалось, растворялись в мокрых висках, а под ними сияли глаза — уже не как снег на вершинах гор, а как весенняя вода, отражающая цветущую грушу, излучавшие не только чистоту, но и соблазн.
Сяо Линхэ не стала портить настроение своему фума, ступила в воду.
Бочка была небольшая, но места хватало, чтобы уместиться вдвоём. Сяо Линхэ оперлась на его пресс, твёрдый и рельефный, отчего его щёки постепенно залились румянцем. В смущении он вдруг услышал вопрос Ахэ:
— Если в воде у тебя хвост, как мы займёмся любовью?
«…»
Се Ханьшан опешил и сам понял, что глуп.
Действительно.
Он же надел хвост, как теперь быть с Ахэ?
Рыбий мозг, он и правда дурак.
— Я ещё слышала, что русалы-мужчины могут рожать? Это правда? Можешь родить мне ребёнка? — поддразнила его Сяо Линхэ.
Се Ханьшан снова застыл. Хотя ему было очень стыдно, он твёрдо ответил:
— Ахэ, у нас русалки рожают, а русалы воспитывают.
«А».
Сяо Линхэ выглядела разочарованной.
Увидев это, глупый русал понял, что не развеселил её, а лишь огорчил, и засуетился, не зная, как утешить свою возлюбленную:
— Ахэ, я же рыба, а ты человек. У нас разные виды, есть репродуктивная изоляция, мы не можем иметь детей.
Сяо Линхэ рассмеялась от его серьёзности, отвернувшись, потому что после выходки Се Ханьшана тучи в её сердце развеялись, и она залилась смехом.
— Ахэ, ты… ты чему смеёшься?
Сяо Линхэ не обернулась, ткнула пальцем в его грудь, оставив вмятину на мускулах.
Ей просто было очень смешно.
Мускулистый мужчина, который сидел на чердаке и зачитывался любовными романами, то радуясь, то плача, запоминая все сюжеты и детали до мелочей.
— Ахэ…
Он и так был стеснительным, а от смеха возлюбленной покраснел ещё сильнее, будто вот-вот закипит.
Когда Сяо Линхэ взглянула на него, его щёки уже пылали. Она подумала, что он рассердился, но Се Ханьшан вдруг закусил губу и строго сказал:
— Ты смеёшься надо мной.
— Не сердись, я больше не буду смеяться над рыбкой, — поспешила сдержать смех Сяо Линхэ.
С этими словами она убрала палец с его груди, обвила руками его шею и, словно рыба, скользнула в воде, прижимая его глубже.
— Я уже говорила, у хвоста есть свои преимущества, а у ног — свои. Рыбка, не двигайся.
Наивная рыбка, которую погладили по красивому хвосту, мгновенно залилась краской.
Он был всего лишь одеждой в руках Сяо Линхэ, которую она мяла, рвала, использовала, как хотела, и бросала, как ненужную ветошь, не сопротивляясь.
— Рыбка, если однажды море будет тебе нужно — возвращайся. Ты нужен и здесь, и там. Съезди, я подожду, — довольно улыбнулась Сяо Линхэ.
[Авторская ремарка]
Раскрываю карты: Шан Шан влюбился в Руйсянь с первого взгляда. Она не знает.
Обновлено: 20.01.2026