Глава 54 — Глава 54

«Говорят, у вас, русалов, самцы рожают?» Его глаза были полны скорби. Эти прекрасные, ясные глаза покраснели, и слезы, вырвавшись наружу, упали на одежду у его груди с тихим звуком. Говорят, что плачущая красавица трогает сердце, но Сяо Лин Хэ сейчас этого не чувствовала. Она ощущала лишь глухую печаль. Таково положение дел в стране — как можно притворяться, что всё хорошо? Разве возможно оставаться равнодушным? В голове Сяо Лин Хэ словно что-то щёлкнуло, и мысль постепенно оформилась в чёткое понимание. Се Хань Шан не хотел покидать поле боя. Но он выбрал путь мужа принцессы, а значит, должен был отказаться от всего: от военной власти, которая когда-то была в его руках, от утраченного титула наследника князя, от мечты о возвращении утраченных земель. Как русал, который ценой невероятных усилий выходит на сушу, чтобы быть рядом с ней, должен терпеть мучительную боль, меняя свой вольный хвост на ноги, способные ходить по земле. Теперь она понимала, почему это так больно. Эта боль никогда не утихнет, она будет преследовать его, как тень. В беседке воцарилась тишина. Где-то вдали раздавалась скорбная песня — горькая, полная отчаяния, но вместе с тем сильная и чистая. Её звуки долетели до всех, кто сидел за игровым столом. Этого нельзя было игнорировать. Игра прервалась, ведь в день, когда пал Бачжоу, в этом море слёз и горя продолжать было невозможно. Когда стол опустел, Сяо Лин Хэ осталась должна десять связок монет. Но потеря денег казалась ничтожной по сравнению с потерей города. Она не знала, как её мать, императрица, и сам император отреагируют на внезапное вероломство северян, разорвавших договор и двинувшихся на юг. Сейчас во дворце Цзывэй наверняка собрались советники, обсуждая, что делать. Стоит ли воевать. Если воевать — это истощит народ и казну, а шансов на победу почти нет. Если не воевать — отдать земли без боя, словно подкармливая тигра мясом, но даже это вряд ли утолит ненасытную жадность северян. Если решат воевать — нужно определить, сколько солдат собрать и кого назначить командующим. Если не воевать — подсчитать, сколько денег и шёлка отправить на север. Северяне, захватив Бачжоу, показали свою силу, и в этом году их аппетиты будут ещё больше. По пути домой в карете Сяо Лин Хэ приоткрыла занавеску. Улицы были полны людей, экипажи сновали туда-сюда, торговцы наперебой зазывали покупателей, а повсюду сверкали серебро, шёлк и яркие наряды. В этом море процветания не было и тени уныния после поражения. Какой-то разносчик подошёл к её карете, предлагая золотистые мандарины, и, получив плату, радостно воскликнул: — Спасибо, спасибо, ваша светлость! Сяо Лин Хэ спросила у него, пересчитывающего монеты: — Вы знаете, что Бачжоу пал? Торговец ответил: — Знаю. Да каждый год где-нибудь да проигрываем. Привыкли уже. Лишь бы было что в котёл положить — а остальное не наше дело. Сяо Лин Хэ вздохнула, опустила занавеску и велела кучеру ехать дальше. Она протянула мандарин молча сидевшему рядом Се Хань Шану и ласково сказала: — Попробуй, какой вкуснее — этот или из сада Суй? Се Хань Шан послушно взял фрукт и начал чистить, но движения его были медленными. Он съел дольку, но, судя по нахмуренным бровям, она не показалась ему сладкой. Сяо Лин Хэ уже хотела спросить, не кислый ли он, но Се Хань Шан тихо произнёс: — Спасибо, Ахэ, что утешаешь меня. Я не знаю, почему, но мне очень грустно. Очень. Теперь она понимала, почему. Ей стало жаль его, и голос её смягчился: — Ты не жалеешь, что променял свой хвост на ноги? Се Хань Шан даже не задумался: — Конечно нет. Сяо Лин Хэ не могла определить, что чувствовала — это было сложно, но она точно знала, что была тронута. «Ци Юшэн, ты ведь…» Правда ли, что ты так сильно меня любишь? Она хотела спросить, не из-за ли любви он когда-то согласился стать её мужем. Но он и без того страдал, и она не решилась. Да и к чему? Она усмехнулась, отгоняя глупые мысли. Как мог Се Хань Шан любить её до свадьбы, если они даже не были знакомы? Наверное, она тоже ударилась головой, раз позволяет себе такие фантазии. Он растерянно поднял на неё взгляд — его прекрасные глаза, краснее, чем у кролика, смотрели на неё с недоумением и печалью. Сяо Лин Хэ не выдержала и взяла его за руку: — Поедем к боковым воротам дворца Цзывэй. Императрица и император сейчас решали, воевать или сдаваться, и как только будет принято решение, его сразу объявят у ворот. Для Великой Юн потеря городов под натиском врагов — не новость. За последние сто лет страна редко побеждала северян, и жители столицы, как тот торговец мандаринами, уже привыкли. Пока есть еда и деньги, они будут спать спокойно в своём благополучии, не зная, как выглядят земли, растоптанные копытами вражеских коней. Сяо Лин Хэ тоже не знала. Сегодня она вдруг поехала к воротам — наверное, просто потому, что что-то в ней изменилось. Се Хань Шан, как русал, не понимал её поступка, но промолчал, позволив ей распорядиться остановить карету у южных ворот дворца. С утра до ночи, до самого полуночи они ждали. И наконец из дворца пришёл ответ. Мир. Не воевать. Четыре слова решили всё. Северяне не только захватили Бачжоу, но и начали грабить народ, опустошая запасы города для своих нужд. Услышав это, Сяо Лин Хэ даже не почувствовала, как зубы впились ей в губу. Гнев, досада и бессилие слились в одно оцепенение. Она была всего лишь праздной аристократкой, а императрица и император принимали это решение — их мука должна быть ещё глубже. Но Сяо Лин Хэ не удивилась. Её мать всегда выступала за мир, предпочитая уступки войне.