Глава 56 — Глава 56

◎ Принцесса Чэнъян — мастер защиты своих близких ◎ Двор принял решение о мире, отправив северянам акт о капитуляции, и те немедленно направили послов на юг. Среди народа пошёл ропот, кое-кто начал высказывать сомнения, но голоса не стали громкими, и всё быстро утихло. Дополнительная дань в сто тысяч монет для северян означала, что в следующем году налоги придётся увеличить, но это ещё не было уровнем, грозящим голодной смертью. Если же начать войну, двор объявит мобилизацию, и все здоровые мужчины из семей должны будут безропотно отправиться на фронт. Для Да Юна победа над северянами была практически невозможна. Если мужчины в семьях погибнут, то всё благополучие домов рухнет, и тогда даже северного ветра не хватит, чтобы утолить голод. Мышление простого народа предельно просто — люди хотят жить спокойно. Из двух зол выбирают меньшее. Что касается двора, большинство также поддержало мирные переговоры. Вдовствующая императрица Ван сжала в руке чётки из сандалового дерева так сильно, что на них появилась тонкая трещина. Император сидел, уныло опустив голову, и что-то бормотал себе под нос, строя непонятные планы. В полной тишине зала, где даже тяжёлые занавеси колыхались без ветра, императрица твёрдо объявила решение: — Пусть будет мир. Пусть северные послы ждут дальнейших указаний. Не прошло и двух дней, как разнеслась весть: посланники северян направляются в Шанцзин, столицу Да Юна, чтобы заново обсудить условия союза. При дворе это вызвало бурю. Канцлер указал, что прибытие северных послов — явная провокация, и Да Юн должен немедленно подготовить ответные меры, чтобы не позволить северянам воспользоваться ситуацией для вымогательства. Вдовствующая императрица Ван, просмотрев список членов северного посольства, закрыла дипломатические документы и на мгновение зажмурилась от головной боли. Она подняла палец с острым напёрстком, прижав его к виску, где пульсировала жила, и, пока чиновники тревожно ждали, вздохнула: — Среди них — Фу Усе, первый богатырь севера, и Те Линь, полководец, который в битве при Цзю Юане закопал заживо десятки тысяч наших солдат и мирных жителей. Эти имена заставляли дрожать даже самых отважных военачальников Да Юна. Канцлер Сунь Хэ добавил: — Се Хань Шан, ослеплённый жаждой славы, погубил восемь тысяч солдат из армии «Тонких Ив» и потерял Цзьюань. Ещё тогда его следовало наказать, но вместо этого он стал зятем принцессы Чэнъян. Это совершенно непостижимо. Теперь северные послы ведут себя так нагло, и, возможно, именно победа Те Линя придала им такую уверенность. Вдовствующая императрица бросила на него взгляд сквозь складки занавесей: — До битвы при Цзьюане Се Хань Шан провёл успешную атаку на Чжуанчжоу, отбил у хусцев уезд Чун и не раз отражал их нападения. Его заслуги нельзя отрицать. Теперь он сложил оружие, стал мужем принцессы и ведёт себя смирно. Прошло уже несколько лет — почему ты вдруг вспомнил об этом сегодня? Сунь Хэ на мгновение прикусил язык, сжал кулаки и ответил, сдерживаясь: — Я погорячился. Мои слова не были направлены против фума. Просто Те Линь убил в Цзьюане моего старшего сына… Горе и гнев не дают мне покоя. Императрица промолчала. Когда чиновники удалились, она оставила с собой императора. Заметив, что он уже несколько дней подавлен, а сегодня и вовсе молчал, лишь изредка что-то бормоча, она спросила: — О чём говоришь, ваше величество? Император ответил: — Проклинаю северян. Пусть у них не уродится хлеб, падёт скот, и в следующем году они умрут с голоду на своих землях. Императрица на мгновение замерла, затем вздохнула: — Когда же ты повзрослеешь? Император стиснул зубы, шагнул за занавес и сказал: — Матушка, я уже взрослый. Просто вы с сановниками обсуждаете важные дела, а я остаюсь в стороне. Мои слова для вас — пустой звук. Императрица усмехнулась: — Ты ещё не окреп, твои суждения незрелы. Лучше обсуди с императрицей, когда у Да Юна появится наследник. Это утешило бы меня. Император и императрица поженились два года назад, но первые годы брак был лишь формальностью. Только недавно они стали супругами по-настоящему, и император сдерживал себя, чтобы никто не заметил, как сильно он привязался к жене. Но сестра знала. И мать тоже. Император покраснел от досады: — Матушка, я говорю с вами о государственных делах! — Рождение наследника — тоже государственное дело, — ответила императрица, но, видя, что он готов вспыхнуть, смягчилась. — Хорошо, какие у тебя есть соображения? Император выговорил всего три слова. Лицо императрицы изменилось. — Я не понимаю, матушка. Вы знаете, что Се Хань Шан не виноват, но наказали его строго и лишили титула наследника. Если бы не то, что сестра влюбилась в красоту Се Хань Шана, император даже не представлял, жив ли он сейчас. Императрица сняла один за другим напёрстки с пальцев, отдала их фрейлине и, обернувшись, поднялась: — Ты ещё не созрел. Со временем поймёшь. * В резиденции принцессы Чэнъян был искусственный горячий источник, укрытый павильоном с лёгкими шёлковыми занавесями. Когда солнце пробивалось сквозь них, оно озаряло всё вокруг, словно сияние буддийского ореола. Из воды показался прекрасный хвост, рассыпая капли, сверкавшие, как жемчуг. Сяо Лин Хэ сидела на краю, опустив ноги в воду, и брызги от её движений падали на грудь Се Хань Шана. Они играли в источнике уже целый час. — Лю Уюн сказал мне, что починил лестницу в павильоне. Любишь ли ты, рыбка, читать повести? У меня там собрано множество книг, и среди них есть истории о морских людях. Глаза Се Хань Шана загорелись: — Правда? Сяо Лин Хэ кивнула: — Тебе нравится? Се Хань Шан хотел спросить, похожи ли те морские люди на него — такие же красивые, послушные и с хвостом, который так нравится Ахэ. Но тут пришла Чжу Тао с известием, что принцесса Гуй Ян приехала в гости. Сяо Лин Хэ обернулась: — Пусть подождёт в приёмной. Я скоро приду. Приказав служанке, она взглянула на Се Хань Шана в воде и нахмурилась. Гуй Ян явно восхищалась её мужем. — Одевайся и жди меня в Павильоне Изливающегося Нефрита. Се Хань Шан не понимал, почему его так холодно отсылают. Всего пару дней назад она познакомила его со своими подругами, а теперь всё иначе. Мысли людей с юга — как морское дно, не угадаешь! Сяо Лин Хэ вернулась в Золото-Нефритовый Павильон, сменила промокшее платье на скромное, но элегантное одеяние и вышла в зал, где её ждала Сяо Цин Ли. Но она сразу заметила, что глаза младшей сестры покраснели от слёз, а сама она сидела, сутулясь и держась за живот, словно пришла за утешением и поддержкой. Сердце Сяо Лин Хэ дрогнуло: — Что случилось? Услышав заботу, Сяо Цин Ли опустила голову ещё ниже: — Ахэ, я ошиблась… Не следовало мне пренебрегать твоими словами. Он предал меня… Я так глупа! Сяо Лин Хэ недоуменно посмотрела на старушку Чжу, стоявшую рядом. Та в сердцах ударила себя в грудь: — Ваше высочество, с тех пор как моя госпожа вышла замуж, они жили душа в душу. Муж был ей предан, во всём соглашался. Но после того как госпожа забеременела, он словно подменился — возвращался поздно, говорил, что пировал с друзьями. Я заподозрила неладное и однажды унюхала на его одежде чужие духи! Он признался — у него есть любовница, какая-то Су. И это длится уже месяц!