Глава 53 — Глава 53

Сначала госпожа Чжуан ничего не осознавала, но после того как трижды подряд объявила «понг» от верхнего игрока, её лицо вдруг озарилось улыбкой. — Верхний игрок трижды объявил понг — он играет мне на руку, какой же наш фума добряк! — воскликнула она. Только тогда Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь сообразили, что забыли предупредить госпожу Чжуан не называть Се Хань Шана «фумой» в его присутствии. К их удивлению, Се Хань Шан, услышав это, лишь слегка удивился, а затем его щёки покрылись румянцем цвета персикового цветка, и он смущённо опустил глаза. Закончив говорить, госпожа Чжуан как раз вытянула три нужные карты подряд, поэтому разобрала не приносившую удачи комбинацию и сбросила семёрку бамбука. — Я выиграл, — произнёс Се Хань Шан. Едва семёрка бамбука коснулась стола, четыре карты перед Се Хань Шаном опрокинулись с характерным стуком. Чистая последовательность с двумя понгами и двумя скрытыми тройками. Улыбка застыла на лице госпожи Чжуан, и она недоверчиво уставилась на карты. Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь тоже устремили взгляды на карты Се Хань Шана. Человек, который якобы не умел играть, с первой же партии собрал такую мощную комбинацию — это природный талант или он просто скромничал? Цуй Мэн Мэн, игравшая много лет, за всю жизнь собирала подобные комбинации всего несколько раз, что говорило об их редкости. — Ты жульничаешь? — выпалила госпожа Чжуан. — Госпожа Чжуан, три понга от верхнего игрока — все ваши, — холодно заметила Шэнь Чжао Цзюнь. Госпожа Чжуан лишилась дара речи, но про себя подумала: «Тут что-то нечисто. Принцесса Чэнъян просидела здесь целый час, едва ли набирая комбинации, а стоило посадить вместо неё этого якобы не умеющего играть фуму — и сразу такой успех?» Не иначе как подстроили ловушку, чтобы её обмануть. Но теперь, когда она уже проиграла деньги, неудобно было прерывать игру, поэтому она решила продолжать, утешая себя мыслью, что принцесса скоро вернётся. Однако за три партии удача Се Хань Шана стала просто невероятной: он с лёгкостью собирал комбинации, каждый раз объявляя победу с первых ходов, что поставило Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь в крайне затруднительное положение. Щека госпожи Цуй дёргалась, и она про себя решила, что у фумы дурной глаз — он не только считал карты, но и умудрялся подглядывать. В четвёртой партии госпожа Чжуан снова подкинула Се Хань Шану выигрышную комбинацию. — Мелочи нет, давайте запомним, а вдруг в следующей партии сойдётся. Если вы позволите мне выиграть, спишем, — пробормотала она с натянутой улыбкой. Се Хань Шан не стал спорить, потому что обращение «фума» его искренне радовало. Когда партия закончилась, вернулась принцесса Чэнъян, задержавшаяся с переодеванием. Се Хань Шан первым заметил её, медленно идущую по садовой аллее. На ней было платье из лёгкой жёлто-розовой парчи с золотой вышивкой и узорами, а верхняя накидка струилась, как вода. Она пересекла галерею и с мягкой улыбкой направилась к беседке, где шла игра. Тень от крыши беседки падала на её изящную фигуру, напоминающую весенние облака и тонкие ветви ивы. Увидев, что Се Хань Шан смотрит не на карты, а на неё, она сразу всё поняла. Но это не имело значения — они же супруги, и за игровым столом они союзники. Кто проиграл и сколько — не так уж важно. Сяо Лин Хэ поднялась в беседку, встала за спиной Се Хань Шана и, погладив его пушистые чёрные волосы, спросила подруг: — Сколько он проиграл? Как держался? Надеюсь, не опозорил меня? Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь молчали. Но госпожа Чжуан не выдержала: — Принцесса, этот ваш подменный игрок просто чудо! У него глаза, будто крючья, — он видит, какие у меня карты, и всё, что я сбрасываю, идёт ему в руки! Он сыграл всего несколько партий, но уже отыграл всё, что вы проиграли! Сяо Лин Хэ остолбенела: — Что? Она опустила взгляд. А этот мужчина, словно почувствовав момент, подставил ей свою рыбью голову, будто ожидая похвалы, гордясь собой и выпрашивая награду! Но, внимательно изучив его карты, она убедилась, что комбинации действительно впечатляющие, и при небольшой удаче он мог бы объявить победу с первых ходов. — Ты учился? — спросила Сяо Лин Хэ, слегка кашлянув. Он медленно покачал головой. «Я не об этом спрашиваю, глупая рыба», — подумала Сяо Лин Хэ. Возможно, раньше Се Хань Шан имел дело с азартными играми, ведь принципы везде похожи, а «тринадцать карт» — не самая сложная игра. Но он, к её удивлению, радостно улыбнулся: — Я смотрел, как ты играешь, и научился. Сяо Лин Хэ смутилась и не поверила, но, вспомнив, что госпожа Чжуан уже изрядно проигралась из-за Се Хань Шана, решила не сажать его за стол снова. Она мягко отстранила его и села сама, неловко улыбнувшись: — Он просто баловался. Мужчинам не место за игровым столом — давайте я. Госпожа Чжуан, уже готовая отказаться от игры после таких потерь, увидела, что «дойная корова» вернулась на место, и успокоилась. — Да, я слишком глуп, мне только апельсины чистить для Ахэ, — твёрдо кивнул Се Хань Шан, взяв апельсин. Сяо Лин Хэ внутренне усмехнулась и вздохнула. Госпожа Чжуан почувствовала, что фума насмехается над ней, и затаила обиду, решив выместить её на Сяо Лин Хэ, но ни за что не допустить, чтобы Се Хань Шан снова прикоснулся к картам. После нескольких партий, стоило Се Хань Шану отойти, как её удача вернулась — видимо, он действительно был её антиподом. Сяо Лин Хэ играла не очень хорошо, но в трудные моменты чья-то заботливая рука подносила ей кусочек прозрачно-сочного апельсина. Сладкий холодный сок, растекаясь во рту, помогал ей сохранять хладнокровие, и она не проигрывала с треском. Однако вскоре в Сад Суй дошла тревожная весть из дворца Цзывэй, и посетители сада, поэты и художники, начали о чём-то оживлённо говорить, некоторые даже били себя в грудь. Увидев это издалека, Сяо Лин Хэ с недоумением обратилась к Ли Шу: — Узнай, что случилось. — Слушаю, — поклонилась Ли Шу. Она поспешно побежала к гостям сада и, вернувшись, доложила: — Государыня, говорят... северяне напали ночью и за один день захватили округ Ба. Тени рук, скрещивающиеся на игровом столе, замерли. — Так быстро? — растерянно прошептала Шэнь Чжао Цзюнь. — У северян сильная армия, а у Великой Юн — слабая. Противостоять им невозможно. Северяне жаждут наших богатств, и если уж они решили двинуться на юг... — скорбя, подтвердила Ли Шу. Чиновники и простолюдины единодушно признавали, что Великая Юн не в силах противостоять северным ордам, и ханьцы никогда не вернут потерянные северные земли. Раз уж это признанный факт, то и беспокоиться нечего. К тому же «бабьи умы» всегда ограничены, и им не подобает браться за оружие. Если уж они станут переживать, то на что тогда годны мужчины, вещающие о «великих делах»? Поэтому, как ни жаль, как ни ненавистны северяне, и хотя все мечтали бы вгрызться в их плоть и испить их кровь, игра продолжилась. — Богатство, — сбросила карту Сяо Лин Хэ, но остальные даже не пошевелились. Она удивилась и обернулась, следуя за взглядом Шэнь Чжао Цзюнь. За её спиной мужчина, ещё недавно так старательно чистивший апельсины, теперь, неизвестно когда и почему, плакал навзрыд.