— Он не опозорил меня перед двором?
Сяо Линхэ позволила Се Ханьшану взять себя за руку и повела его вперед.
В этот момент он, казалось, забыл всю ту боль — боль от отказа от хвоста ради выхода на сушу, боль от того, что она игнорировала его и искала другого. Всё это словно исчезло.
По обеим сторонам дороги росли платаны, отбрасывая узорчатые тени. В их прохладе стояли орхидеи, любящие тень, посаженные в бело-голубые фарфоровые горшки и прикрытые слоем снега, от которых исходил чистый, долгий аромат.
Когда принцесса поднялась с людьми, Цуй Мэн Мэн невольно кашлянула, едва сдерживая раздражение.
Раньше она слышала, что муж Руйсянь — статный мужчина с обликом небожителя.
Но сейчас, глядя на него — тихо радующегося, опустившего голову от удовольствия, — какого чёрта он похож на изнеженного мужа?
Цуй Мэн Мэн вспомнила своего У Линхоу, который ни в чём не преуспел ни в литературе, ни в военном деле, только пользовался заслугами предков, да ещё и периодически пытался утверждать свою власть перед ней. Сравнивая их, она едва не скрипнула зубами от досады.
Впрочем, Руйсянь говорила, что Се Ханьшан стал таким из-за падения с башни, которое повредило ему мозг.
Это вызывало у Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь искреннее сочувствие.
Всю дорогу Сяо Линхэ не отпускала руку Се Ханьшана. Странно, но стоило ей взять его за руку, как будто это исцеляло его ноги — он больше не жаловался, что идёт, будто по лезвиям ножей.
Сяо Линхэ считала, что он просто нарочно выпрашивает сочувствие, чтобы удовлетворить свою жажду прикосновений. В конце концов, он же маленький кокетливый бес.
«Почему принцесса Гуй Ян не пришла сегодня?»
После прогулки, когда ноги уже ныли, а спина устала, Цуй Мэн Мэн пересчитала свою компанию — их было трое, но Сяо Цин Ли отсутствовала.
Сяо Линхэ подняла глаза и увидела, что к ним неспешно приближается фрейлина Сяо Цин Ли. Та шла, опустив голову, выглядела взволнованной и, подойдя, сложила руки в почтительном поклоне:
— Ваше высочество, госпожи, моя госпожа внезапно почувствовала недомогание и уже легла отдыхать. Дорога в сад Суй далека, поэтому она не сможет прийти.
Внезапное недомогание было объяснимо — Сяо Цин Ли сейчас беременна и стала ещё более хрупкой и капризной, чем раньше. Однако Сяо Линхэ уловила нечто необычное:
— Она всегда была деликатна. С ребёнком всё в порядке?
Почему-то глазницы фрейлины были красными, будто от слёз, но та спрятала дрожащие руки в рукава и, стараясь говорить ровно, ответила:
— Ваше высочество, не беспокойтесь, с ребёнком госпожи всё хорошо.
Сяо Линхэ кивнула:
— Иди и присмотри за ней.
Она не была любительницей копаться в чужих делах, да и Сяо Цин Ли не из тех, кто станет терпеть неудобства. Если бы случилось что-то серьёзное, весь дворец Цзывэй уже знал бы об этом.
Что касается карт, сегодня не хватало одного игрока, и нужно было найти замену.
Сяо Линхэ обернулась:
— Ты умеешь играть в «Тринадцать карт»?
Се Ханьшан не имел об этом ни малейшего понятия. Он замер, понимая, что признание в неумении заставит Ахэ смотреть на него свысока, но врать ей он не хотел.
— Ахэ, если тебе нравится, я могу научиться.
Услышав это, Цуй Мэн Мэн фыркнула:
— Мой муж, если только не ругает меня за то, что я трачу время на карты, уже хорошо. Чтобы он присоединился — такого не будет. И это при том, что у меня, его жены, всего лишь одно такое маленькое увлечение, а он даже этого не может принять.
Се Ханьшан, слушая это, хоть и обрадовался в душе, но почувствовал странный приступ неуверенности. Госпожа Цуй и У Линхоу — настоящие муж и жена. А он? Что он для принцессы?
Наверное… ничего.
Он взглянул на безупречный профиль Ахэ, и в сердце заныла тоска.
Сяо Линхэ не заметила лёгких перемен в его настроении и кивнула Шэнь Чжао Цзюнь:
— Чжао Цзюнь, у тебя есть кто-то на замену?
Та ответила:
— Сегодня жена историка Суня, госпожа Чжуан, гуляет в саду Суй. Говорят, она отлично считает и тоже любит эту игру.
— Скорее зови её, — глаза Сяо Линхэ блеснули. Она не боялась сильных соперников, но терпеть не могла медлительных — тех, кто тратит на один ход время чаепития. Теперь, когда появилась такая расчётливая игрок, как госпожа Чжуан, это был достойный противник. Принцесса тут же подтолкнула Цуй Мэн Мэн:
— Захвати ещё своего сливового напитка.
Цуй Мэн Мэн, хорошо знавшая госпожу Чжуан, удивилась:
— Разве Чжуан любит сладкие напитки?
Сяо Линхэ усмехнулась:
— Это для ребёнка, чтобы не скучал.
«Ребёнком» в устах принцессы Чэнъян, конечно, был тот самый высокий крепкий мужчина, что цеплялся за её рукав и жеманно поджимал губы.
Ну и «ребёнок» — просто гигант.
Он понял, что принцесса намекает на его назойливость, и ему стало обидно. Но это он сам упросил Ахэ взять его с собой. Он не мог подвести её перед другими, и что бы она ни сказала, он не возражал.
Игра началась, все расселись за столом. Се Ханьшан же скромно держал хрустальный бокал, наполненный напитком из красной сливы с периллой. В нём плавали кусочки льда, охлаждая напиток, и от прикосновения к стеклу веяло ледяной свежестью.
Прямо как его рыбье сердце.
Ахэ сегодня не везло — она раз за разом подкидывала госпоже Чжуан нужные карты.
Не прошло и круга, как Сяо Линхэ проиграла тридцать связок монет.
Чжу Тао и Ли Шу волновались, наблюдая за этим. Они боялись, что принцесса проиграет все деньги и испортит себе настроение. Время от времени они поглядывали на её мужа, но тот спокойно подносил ей очищенные мандарины, оказывая мелкие знаки внимания. Может, его чистые, наивные глаза просто не понимали, что происходит, и он даже не осознавал, что принцесса проигрывает.
Вот уж действительно — «сломанная голова».
Госпожа Чжуан, искусная в расчётах, играла методично и хладнокровно. К тому же сегодня богиня уда
Обновлено: 20.01.2026