Глава 40 — Глава 40

— А? Сяо Лин Хэ, ожидая поклёвки, с недоумением оглянулась и издала театрально-преувеличенный возглас. Император продолжил рассказ: — Старик, обрадовавшись, понёс золото на рынок продавать, чтобы на вырученные деньги взять вторую жену и родить сына. Но все вокруг твердили, что в руках он держит вонючий кирпич. Старик не верил, упрямо утверждая, что несёт настоящее золото. Сяо Лин Хэ спросила: — Так что это было — вонючий кирпич или золото? Император ответил: — Увидев, что ему не верят, он назвал всех слепыми, неспособными разглядеть золото, и сам откусил кусок. Оказалось, что это действительно был вонючий камень из выгребной ямы. Старик набрал полный рот нечистот и в ярости начал пениться. Покупатель, будучи добрым человеком, увидев, что старик лежит на земле при смерти, предложил вдвое больше настоящей цены золота за этот вонючий камень. Старик ликовал. Но вот что удивительно: пока камень был в его руках, он оставался вонючим камнем, но стоило ему попасть к покупателю, как он тут же превратился в настоящее золото! Старик остолбенел и тут же пожалел, но было уже поздно. Покупатель своей добротой заслужил награду, а старик, искавший богатства, лишился всего и в конце концов сошёл с ума. Эта история о волшебном золоте передаётся из поколения в поколение. Сяо Лин Хэ оценила: — Скучноватый рассказ. Неужто ты сам его придумал? Император покачал головой: — Это записано в «Собрании удивительных историй прошлого и настоящего», не я его сочинил. Да и неважно, кто автор — теперь все знают эту притчу о «волшебном золоте». Раньше под ним подразумевали умение отличать добро от зла, а теперь так называют безумцев. Сяо Лин Хэ снова поймала рыбу — на этот раз пухлого, белоснежного сома. Сегодня вечером её ослепительно красивый монах наконец-то сможет насладиться угощением! Ловко орудуя удочкой, она вытащила трёхкилограммового сома из императорского канала, подвела его подсаком и опустила в садок. — В императорском канале водятся сомы! Государь, оставь свои карпы себе, а я, сестрица, тебя не задержу! Насытившаяся рыбалкой принцесса Чэнъян схватила садок, бросила удочку Лю Уюну, а садок — Чжу Тао, и вся её свита поспешила домой под покровом наступающих сумерек. Рыбу лучше есть свежей, на следующий день она теряет вкус. Сом моментально попал на кухню княжеской усадьбы, а принцесса, едва ступив на порог, не оглядываясь, направилась в Павильон Изливающегося Нефрита к своему мужу. «Надо уйти пораньше», — подумала она. В воображении Сяо Лин Хэ прекрасный монах сейчас должен был, любуясь луной, перебирать чётки, читать сутры и вздыхать о том, как он, нарушив обеты, опозорил Будду. Но в действительности, когда принцесса приблизилась к спальне, вместо молитв она услышала лишь тихое журчание воды. Звонкое, словно ручей, стекающий по руслу и разбивающийся о покрытые мхом камни в пруду, рассыпаясь жемчужными брызгами. Монах купался. Вчера, когда он учил её стрелять из мощного лука, всё было в порядке, но к вечеру он вдруг стал уклоняться, ни за что не соглашаясь оставить её на ночь. Сяо Лин Хэ решила, что после их последней встречи он, должно быть, переутомился и теперь боится, что она заметит его слабость. Хотя в душе она была уверена в этом, на словах пощадила его мужское самолюбие, позволив ему отдохнуть одну ночь. Но сегодня — ни за что! Сначала накормит его сомом, чтобы подкрепить силы, а если и это не поможет, добавит в бульон ягоды лимонника, корицу и олений пенис. В его годы он ещё не должен был совсем сдавать. Сяо Лин Хэ притворно остановилась у дверей Се Хань Шана, постучала: тук-тук-тук. — Учитель, ты купаешься? Не дожидаясь ответа, добавила: — Тогда я вхожу. И распахнула дверь. В этот момент за окном сияла полная луна, и её свет внезапно хлынул в комнату. Спальня была погружена в темноту, лишь крошечный огонёк теплился в бронзовой курильнице с морскими чудовищами на столике, и пламя колыхалось от лёгкого ветерка. В главной комнате никого не было, но за ширмой с пейзажем, сделанной из сандалового дерева, слышалось непрерывное журчание воды. Бросив взгляд в ту сторону, где раздавались всплески, принцесса увидела в свете оранжевых фонарей белоснежное одеяние, висящее на вешалке, с поясом, свисающим в золотистый свет, а за ним — едва различимый силуэт, тонкий, как цветок груши, одинокий и возвышенный. Он лежал в ванне, наслаждаясь омовением. Но он купался не для себя — появление прекрасного мужчины из воды предназначалось для её глаз. Принцесса Чэнъян внезапно почувствовала, как кровь ударила ей в голову. Больше не желая скрываться, с пылающим от возбуждения сердцем, она грациозно скользнула в ванную комнату, как призрак. — Учитель, ты... Сяо Лин Хэ собиралась что-то сказать, но улыбка застыла у неё на губах, и слова оборвались. Что она увидела? Этот мужчина, прекрасный, как небожитель, обнажённый выше пояса, раскинул руки в воде, но вместо ожидаемых стройных ног, изящных, как бамбук, под водой виднелось... Из-за её неожиданного появления вода забурлила, и в клубах пара она разглядела великолепный серебристо-голубой хвост, грациозно изгибающийся в воде. Когда она появилась, эта красивая большая чешуйчатая конечность, казалось, уловила какой-то сигнал и радостно задвигалась. Хвост, украшенный перламутром, стеклом и жемчугом, выглядел настолько реалистично, что переливался, как настоящий. Взмах хвоста — и принцесса получила порцию горячей воды в лицо. Сяо Лин Хэ сжала кулачки и, отгоняя дурные мысли, закрыла глаза: не злиться. Не злиться. Свой мужчина — свои проблемы. Но тут её уши пронзил восхитительный голос, сквозь зубы произнёсший: — Изменница. [Авторское примечание] Принцесса: ??? Голова Шан Шана совсем поехала, и вот он — русал, ещё милее, ещё обаятельнее и умеющий капризничать, чем Шэншэн.