Глава 39 — Глава 39

◎ Его серебристо-голубой хвост переливался, словно волны. ◎ Воздух был чист и свеж. Весенние дни становились всё длиннее, и в Шанцзине улицы утопали в цветах, а в воздухе звенели звуки флейт и барабанов. Только что прошёл праздник Цинмин — самое подходящее время для рыбалки. Солнце уже клонилось к закату, освещая ивовые ветви у дворцового пруда. В корзине императора плескались три карпа, и один из них, с хвостом, алым в лучах заката, переливался, словно драгоценный камень, невероятно красивый. Настолько красивый, что императору стало жаль его есть, и он решил преподнести его в подарок своей старшей сестре, которая, так и не поймав ни одной рыбы, сидела под нефритовым зонтом в форме лотоса, обхватив колени и дуясь. Сяо Линхэ не испытывала никакого удовольствия от рыбалки, и пустая корзина только злила её. Подарок младшего брата она восприняла как издевательство. Вскипев от обиды, она толкнула его удочку и сказала: — Ты занял все лучшие места, и теперь у меня не клюёт, — отойди подальше, и к вечеру я обязательно поймаю хоть что-нибудь. Хотя рассерженная старшая сестра выглядела мило, она часто бывала несправедлива. «Не он занял её место, а она просто пожалела наживку», — подумал император. Как гласит поговорка: «Не положишь приманку — не поймаешь добычу». Старшая сестра всегда жадничала, но при этом ждала результатов. Совсем несправедливо. Но что мог сказать маленький император? Свою сестру нужно было баловать и потакать её капризам, поэтому он тихонько отодвинулся подальше. — Старшая сестра, ты ведь обычно не любишь рыбу, — спросил он, недоумевая. — Почему сегодня так захотелось? Сяо Линхэ усмехнулась. Всё из-за того упрямого монаха, который предпочитал страдать, но не терять лицо. Неизвестно почему, но он вдруг перестал отказываться от мяса. Видимо, после того, как нарушил обет целомудрия и распробовал мясные блюда, понял, как это вкусно. Чтобы угодить ему, Сяо Линхэ разузнала о лучших деликатесах Шанцзина, среди которых были и рисовые рыбы из императорского канала. Сейчас, конечно, не сезон риса, но рыба всё равно была жирной и вкусной, особенно в супе. Жаль, что ловить в императорском канале запрещено. Ещё при прежнем императоре вышел указ — якобы для защиты мальков. Грубые сети не должны осквернять чистые воды. Если хотелось рыбы, приходилось ловить на удочку, да и то только одной на человека. Больше — нельзя. Сяо Линхэ и её младший брат сидели здесь уже целый час. Как только у императора начался клёв, он вытащил трёх карпов подряд, а у неё по-прежнему не было ни одной поклёвки. Глядя на рыбу в корзине брата, Сяо Линхэ тоже захотелось попробовать, но рыба, пойманная не своими руками, не принесла бы удовлетворения. У принцессы Чэнъян проснулся азарт, и сегодня она решила во что бы то ни стало победить брата. Она не ответила на его вопрос, а лишь приказала: — Отойди ещё дальше. Принцесса Чэнъян, почувствовав слабину, принялась командовать императором. Придворные евнухи, привыкшие к капризам молодого правителя, замерли в страхе. Но император не рассердился. Наоборот, он покорно отодвинул свою подставку для удочки, а потом вернулся к сестре, дернул её за рукав и сказал: — Старшая сестра, рыбалка — скучное занятие, — давай я расскажу тебе анекдот? Сяо Линхэ, уставшая ждать поклёвки, раздражённо повернулась и с ухмылкой ответила: — Хорошо. Но если он окажется несмешным, отдашь мне всю рыбу из своей корзины, и сегодня вечером вернёшься к своей императрице с пустыми руками. — Э-э… Все знали, что маленький император боялся жены. Великий правитель империи Юн — и вдруг подкаблучник. Впрочем, его можно было понять. Императрица Гао происходила из знатного рода, отличалась властным и ревнивым нравом. Когда император женился, ему было всего четырнадцать, а Гао — на четыре года старше. Больше они походили не на супругов, а на брата и сестру. Даже перед принцессой Чэнъян император не был таким сговорчивым, как перед женой, и вовсе не смел перечить. Прямо как мышь перед кошкой. Сяо Линхэ, чувствуя победу, постучала удочкой по воде и насмешливо сказала: — Братец, как в нашем роду появился такой бесхребетный потомок? Неужели Гао — тигрица? Чего ты её боишься? Император закатил глаза и с трудом выдавил: — Хуже тигрицы. Сяо Линхэ рассмеялась: — Всё равно это твоя вина. У тебя нет ни капли величия императора, чтобы держать её в узде. Говорят, пару дней назад вы наконец-то стали мужем и женой? Надеюсь, хотя бы в брачную ночь ты был сверху? Император тут же покраснел и прошептал: — Старшая сестра, вокруг люди! Можешь хотя бы сохранить мне лицо? Сяо Линхэ пожала плечами: — Я просто радуюсь, что ты наконец повзрослел. Шестнадцать лет — уже пора становиться мужчиной, а не заставлять матушку волноваться. Император возмущённо округлил глаза. Ему хотелось спросить, кто на самом деле доводит мать до белого каления, но, встретив холодный взгляд сестры, он поспешно отступил, боясь получить затрещину. Сяо Линхэ добавила: — Ты живёшь, словно приёмыш у Гао. «…» Не зря у старшей сестры не клевало. Рыба, наверное, умирала от её язвительности. Сумерки пробивались сквозь ветви ив, окрашивая всё в голубоватый свет. Поплавок вдруг дёрнулся, и Сяо Линхэ с криком «Вау!» подсекла рыбу. На крючке болталась серебристая уклейка. — Наконец-то! Обрадованная, она сняла рыбу с крючка и бросила в свою корзину. Теперь, когда дело пошло, она снова закинула удочку и легонько толкнула брата локтем: — Рассказывай свой анекдот. Рыбу мне уже не нужно. — Ладно. Он начал рассказывать, но без прежнего энтузиазма, и история вышла скучной: — Жил-был старик, который копал землю в поисках золота. День и ночь он рыл, забросил семью, довёл до смерти мать, прогнал жену, но не остановился. Однажды он выкопал что-то жёлтое, укусил — твёрдо, но не слишком. Оказалось, это волшебное золото.