Драгоценный лук и породистый конь под стать герою. Император верил, что, когда подрастёт, получит ещё лучшее оружие, а этот лук великодушно подарил Се Хань Шану.
— Хотя шурин три года не появлялся и пришёл с пустыми руками, но я всегда щедр. Как насчёт того, чтобы взять этот лук в качестве подарка при встрече?
Неизвестно, что творилось в душе у его шурина, но тот не протянул руку, чтобы принять дар, словно колебался.
Император удивился.
— Шурин, неужели ты уже не можешь натянуть даже пятисильный лук?
Он указал на красную мишень вдали.
— Ты вообще ещё умеешь стрелять?
«Стрелять?»
Се Хань Шан подумал, что он ведь монах из храма Фамэнь, с детства изучающий буддийские учения, знаток сутр, слабый и беззащитный отшельник. Как же он сможет натянуть пятисильный лук?
Император, видя его колебания, огорчился.
— Шурин, ведь раньше ты был грозным воином, преисполненным воинской доблести!
Видимо, это говорилось о настоящем муже той самой дарительницы.
Не ожидал, что тот оказался ещё и искусным наездником и стрелком.
Но если так, почему же он скончался так рано?
— Этот нищий…
Се Хань Шан слегка нахмурился, проглотив слово.
— Не умею.
Император почувствовал глубокое разочарование.
В этом году посланники на север, выбранные императрицей-матерью, вот-вот отправятся в путь.
С собой они везут сто тысяч лянов серебра и двести тысяч рулонов шёлка, унизительно направляясь на север с данью.
Аппетиты северян в последние годы растут, и уже ходят слухи, что в этом году они потребуют, чтобы Великая Юн отдала им принцессу в жёны ради мира.
Армия Великой Юн перед лицом северян — словно кусок нежного тофу, который крошится от первого же удара копыт.
В этом году на висках императрицы-матери прибавилось седины.
Юный император тоже хотел помочь, хотел проявить себя, хотя бы силой заставить северян склонить головы, добившись положения, при котором стороны сосуществовали бы, а не одна из них униженно вымаливала мирный договор.
Словно побитая собака, без тени достоинства.
— Шурин, это я подвёл тебя…
Его голос становился всё тише, и он не смог продолжить.
Сколько ни говори, Се Хань Шан больше не наденет доспехи и не возьмёт меч.
Его сестра даже не подозревала, что её брат выбрал этого самого красивого мужчину во всём Шанцзине в мужья ей лишь из-за внешности.
На самом деле, это был скорее жест искупления юного императора перед Се Хань Шаном.
Потому что он был бессилен, и потому что нынешняя Великая Юн не заслуживала такого генерала.
— Оставляю лук тебе. Надеюсь, однажды ты захочешь воспользоваться им.
Юный император, видя, что время подошло, а императрица-мать, вероятно, ещё захочет увидеть шурина, оставил драгоценный лук и вернулся во дворец Цзывэй, чтобы заняться делами.
Палатки императорского кортежа скрылись за кронами цветущих персиковых деревьев, а лепестки, словно алые губы, кружились в воздухе, отражаясь в глубоких задумчивых глазах мужчины.
Озадаченный Се Хань Шан нахмурился, взглянув на оставленный императором лук.
Вскоре за ним действительно пришли приближённые вдовствующей императрицы из дворца Вечной Осени — должно быть, та закончила беседу с принцессой и теперь хотела задать ему несколько вопросов.
Се Хань Шан размышлял, что он всего лишь поддельный муж, настоящий монах, и справиться с одним императором уже было нелегко. Всю дорогу он придерживался принципа «меньше говори — меньше ошибёшься, не говори — не ошибёшься», едва избегая подозрений.
Но вдовствующая императрица Ван — мудрая и проницательная женщина, и его скромные уловки, скорее всего, покажутся ей детскими.
Без подсказок принцессы он, вероятно, раскроется уже через пару фраз.
Так и вышло: когда он вернулся во дворец Вечной Осени, дарительницы нигде не было.
В зале горели факелы, позолота сверкала, и, несмотря на простор, воздух был наполнен тёплым, густым ароматом перца и элитного амбры, смешавшихся в удивительно приятное благоухание.
Заметив, что он беспокойно оглядывается, вдовствующая императрица прервала его.
— Руй Сянь уже уехала из дворца и ждёт. Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Се Хань Шану пришлось собраться и почтительно поклониться.
В зале присутствовали лишь несколько доверенных лиц императрицы, включая придворную даму Линь, все они были мастерами чтения людей и с первого взгляда могли определить, лжёт ли собеседник.
Императрица не стала ходить вокруг да около.
— Принцесса Чэнъян сейчас не здесь, тебе нечего бояться её гнева. Говори правду: принцесса действительно хорошо к тебе относилась?
— Осмелюсь доложить, принцесса была ко мне чрезвычайно благосклонна, но мне не довелось этим воспользоваться.
Вдовствующая императрица усмехнулась.
Прислуга, отправленная в резиденцию принцессы Чэнъян, вернулась ещё три года назад.
По их словам, с тех пор эти двое жили раздельно, супруги терпеть не могли друг друга. Где уж тут говорить о «чрезвычайной благосклонности»?
Императрица нахмурилась.
— Скажи честно, были ли у тебя с принцессой супружеские отношения за эти три года?
Прямота вопроса шокировала Се Хань Шана.
— Супружеские…
Кто поймёт, каким ударом для монаха звучат такие слова.
У императрицы и без того хватало дел, и ей некогда было разбираться в запутанных любовных делах младших, тем более что Руй Сянь лишь увиливала и не говорила правды.
Сяо Лин Хэ — её дочь, и императрица знала, что от неё толку не добиться, поэтому оставалось лишь выпытать всё у Се Хань Шана.
Этот зять был выбран семьёй Сяо, и семья обязана была оказывать ему все положенные почести, не позволяя каким-то сомнительным фаворитам становиться выше него.
Императрица хотела прояснить ситуацию, чтобы поддержать зятя.
Се Хань Шан долго молчал.
Как монах, он не мог при людях заявлять, что имел близость с принцессой.
«Надеюсь, дарительница не осудит».
— У Хань Шана очищены шесть корня, и у нас с принцессой не было… супружеских отношений.
[Авторское примечание]
Интересно, как императрица поймёт слова Шан Шана об «очищенных шести корнях».
Обновлено: 20.01.2026