— Они действительно продолжили вчерашнюю сюжетную линию!
Зрители ахнули, а чат мгновенно заполнился комментариями:
— Чёрт возьми! Beidou слишком упрямы!
— Посмотрите на лица судей — они просто уморительны!
— Съёмочная группа явно смущена, ха-ха-ха!
— Вот это я называю профессионализмом!
Сидевшая в жюри Джонс уставилась на экран, слегка приоткрыв рот.
— Я изначально думала, что первая сцена Beidou будет о тяжёлой борьбе человечества за выживание в войне.
— Не ожидала, что это займет всего лишь один кадр.
Заготовленные комментарии Марка застряли у него в горле и превратились в горький смешок.
— Я тоже так думал… Никогда не предполагал, что они действительно заключат союз с инопланетной расой.
На большом экране мелькали обломки военных кораблей, сцены обмена оружием между людьми и инопланетянами, странные искажения в варпе.
Это застало всех врасплох.
Маргарет повернулась к жюри:
— Господин Чэнь Юй, то, что вы сказали вчера, оказалось верным.
— Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя.
В чате тут же взорвалось обсуждение:
— Пророчество сбылось!
— Учитель Чэнь Юй обрёл сверхъестественное прозрение!
— Рекомендуется тщательно проверить, не является ли Чэнь Юй сценаристом Beidou!
Чэнь Юй лишь слегка покачал головой:
— Это просто интуиция.
— Человечеству всегда приходится платить за исследование неизведанного. Это — вечная истина.
Некоторые выбывшие команды в зале смотрели с недоверием.
— Они соревнуются не с другими участниками, а со съёмочной группой! В чём смысл? Это же жульничество!
Несколько других кивнули в согласии.
Чэнь Яо нервно кусала ногти:
— Это ужасно… Человечество только что закончило войну с ИИ. Почему теперь проблемы начались в варпе?
Мужчина в бейсбольной кепке открутил крышку бутылки и сделал глоток.
— С определённой точки зрения, это — уязвимость межзвёздной цивилизации.
— Но я не думаю, что это главная проблема.
— Раз подпространство так опасно, — спросила Чэнь Яо, — почему бы просто не перестать его использовать?
— Разве у людей до сих пор нет кораблей на субсветовых скоростях?
Это замечание привлекло внимание нескольких зрителей. В самом деле — если путь опасен, зачем им пользоваться?
Мужчина в кепке поднял голову и слегка улыбнулся:
— Судя по текущему сюжету…
— Люди уже расселились по всему Млечному Пути.
— Что же теперь удерживает человечество единым?
Чэнь Яо замерла в изумлении.
Окружающие задумались.
— Торговые пути? Общая культура? Или… — он намеренно замедлил речь, — какая-то более базовая потребность для выживания?
Пока они размышляли, на экране загрузилась следующая сцена.
Бесчисленные золотые потоки света — символы подпространственных маршрутов — внезапно извивались и обрывались.
Межзвёздные маяки гасли один за другим, как костяшки домино.
Некогда сияющий Млечный Путь снова погружался в тишину.
Сцена сменилась: потерянный колониальный корабль врезался в потухшую звезду. Его корпус медленно распадался.
— Этот беспрецедентный подпространственный шторм…
— Полностью разорвал связь между звёздными регионами Млечного Пути.
Некогда оживлённые торговые пути погрузились в тишину.
Свет цивилизации гас один за другим.
Словно свеча, задутая невидимой гигантской рукой.
Сеть межзвёздных миров, на создание которой ушло тысячи лет, рухнула в одно мгновение.
Планеты-колонии, разбросанные на сотни световых лет, стали изолированными островами.
На окраинах галактики паника вспыхнула первой.
Когда последний корабль с припасами исчез во время прыжка, колонисты с ужасом поняли: помощи больше не будет.
В центральных секторах положение было не лучше.
Терра молчала. Ни одного ответа.
Космические станции, лишённые поставок, превратились в арены борьбы за еду.
Искусственное солнце мерцало от нехватки энергии.
Когда толпа ринулась к спасательным шлюпкам, мать получила выстрел из лазерного пистолета, пытаясь запихнуть ребёнка в люк.
Некогда величественный межзвёздный город теперь был наполнен лишь хаосом пожаров и бунтов.
— А бывшие союзники-инопланетяне, наконец, сорвали маски.
За пределами атмосферы сгущались силуэты чужих военных флотов.
Те самые расы, с которыми ранее заключались торговые соглашения, разорвали все договоры.
Их корабли внезапно появились у границ.
Другие корабли демонтировали энергетические модули с космических станций.
Бродячие флоты инопланетян увидели слабость человечества — и почувствовали запах крови.
Но это…
Это даже не самая страшная угроза.
Когда сцена закончилась, зал погрузился в молчание.
Если восстание ИИ, пусть и маловероятно, всё же оставляло надежду на победу…
То теперь человечество, едва переведя дух после войны, оказалось в ловушке.
Враги нападали со всех сторон.
А главное — из-за подпространственных бурь потеряна связь. Нет навигации. Нет координации. Нет единства.
Чэнь Линь тихо вздохнула:
— Значит, даже став межзвёздной цивилизацией…
— Суть дипломатии… так и не изменилась.
На другом конце трибуны Чэнь Юй смотрел на экран.
Синие точки, обозначающие человеческие миры — их было столько же, сколько звёзд, — постепенно гасли.
— Территория человеческой цивилизации слишком велика, — сказал он. — А мы утратили стабильную сверхсветовую связь и перемещение.
— Этот исход… был почти неизбежен.
Услышав это, Чэнь Яо всё поняла.
Вопрос, заданный мужчиной в бейсбольной кепке — что объединяет человечество? Именно на него сейчас ответил профессор Чэнь Юй.
Стабильная сверхсветовая связь — вот клей цивилизации.
В зале разразился шквал обсуждений:
— Значит, есть предел росту цивилизации??
— Получается, любая империя в итоге развалится?
Маргарет, заметив эту волну, вновь обратилась к Чэнь Юю:
— Что вы думаете об этом, учитель?
Чэнь Юй вздохнул, взял планшет и нарисовал три кривые:
— Первая — расширение масштаба.
— Вторая — технологическая однородность.
— Третья — снижение контроля.
— В истории человечества таких примеров множество.
— Когда Рим расширился до всего Средиземноморья, его дорожная сеть, соединяющая всю империю, стала роковой слабостью.
— Как только варвары перерезали главную линию снабжения…
— Пограничные легионы оказались в изоляции и стали беспомощны.
— Конечно, это не единственный фактор. Упадок Рима вызван ещё и политической коррупцией, экономическим крахом, провалом военных реформ.
— Но суть — в одном: чем дальше ты тянешься, тем легче тебя сломать.
— Кроме того, существует проблема технологической однородности.
— Если все миры полагаются на одну и ту же систему — СШК, подпространственные двигатели, ИИ — то сбой в одном узле может уничтожить всё.
— Однако… — он сделал паузу, — если бы человечество смогло создать альтернативные технологии, избежать монокультуры…
— Возможно, исход был бы иным.
Он поднял глаза на экран, где гасла последняя звезда.
Обновлено: 22.01.2026