Глава 21 — Глава 21

На следующий день на белом пляже начался второй этап конкурса. Участники снова вошли в творческий центр по платформе, установленной в море. Большинство команд, выбывших вчера, сидели в зале и наблюдали за оставшимися матчами. Маргарет стояла на центральной сцене. Безо всяких вступительных слов она сразу перешла к сути: — Участники, тема сегодняшнего конкурса… Она сделала паузу, её взгляд скользнул по залу и остановился на творческом центре вдали. — Золотой век! На мгновение в зале воцарилась тишина. Затем разразился шквал возмущённых голосов. — Что? Они использовали одну и ту же тему два дня подряд? — Съёмочная группа сошла с ума? — Как можно выпускать одинаковую тему? — О нет, как теперь продолжить вчерашнюю концовку Beidou…? — Это намеренно! Это точно нацелено на Beidou! Мужчина в бейсбольной кепке, сидевший в зале, с сожалением покачал головой, услышав тему. — Похоже, Beidou придётся придумывать новую историю. Окружающие зрители ошеломлённо переглянулись. Чэнь Яо, сидевшая рядом с ним, громко вскрикнула: — Нет!!! Я хочу увидеть, продолжение!!! Она приехала в Австралию только вчера и изначально не интересовалась короткометражками. Но после просмотра работы Beidou решила приехать и увидеть всё вживую. Сначала она думала, что второй тур будет скромнее — без церемонии открытия, с меньшим числом участников. Вместо этого людей стало ещё больше, и ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать билет. Человек в бейсболке продолжил: — Похоже, вчерашняя работа Beidou Image вывела съёмочную группу из равновесия. — Назначить ту же тему — тонкий способ давления на участников. — Если Beidou не продолжит вчерашнюю историю, их победа будет выглядеть как поражение. — А если продолжат — рискнут впасть в повтор или тупик. Чэнь Яо растерянно спросила: — Что ты имеешь в виду — «победа как поражение»? Он терпеливо объяснил: — Если они расскажут другую историю, это будет означать: «Мы подчиняемся. Мы не будем больше создавать такой спорный сюжет». Его слова вызвали задумчивые кивки у слушателей. — Чэнь Яо тихо вздохнула. У организаторов такой узкий кругозор… Чат и зрители оживлённо обсуждали тему. В нужный момент Маргарет обратилась к жюри: — Что вы думаете о сегодняшней теме, учителя? Она замолчала на мгновение, затем добавила то, что волновало всех: — Особенно… о работе Beidou Image? Четверо судей могли лишь выразить формальное одобрение — они были приглашёнными гостями, а не организаторами. Влиять на программу они не могли. Хотя у них и было небольшое недовольство организаторами, им было очень любопытно, что будет делать дальше Beidou. Режиссёр Марк заговорил первым: — Я восхищаюсь их креативностью, но разрушительный финал был слишком экстремален. — Продолжить такую историю… крайне сложно. Чэнь Юй кивнул: — Эйнштейн однажды сказал: «В следующей мировой войне люди будут сражаться камнями и палками». — Если они решат продолжить, то должны показать, как человечество восстанавливает цивилизацию и обретает новую славу. — Но это было бы слишком банально, — пожала плечами Джонс. — У меня есть сомнения. И я, честно говоря… не оптимистична. Комментарии судей транслировались в прямом эфире. Многие команды уже тайно ликовали: — Как и ожидалось, даже судьи не верят в них. — Beidou теперь обречён. — Съёмочная группа усложнила задачу, а судьи не ждут от них чуда. Как тут проявиться? * * * В творческом центре Линь Сяолу и Чжан Мин переглянулись. Их лица потемнели. — Это… — тихо пробормотала Линь Сяолу, — у съёмочной группы серьёзные проблемы с нами? Чжан Мин слегка кашлянул: — Они вынуждают нас либо отказаться от своей истории, либо рисковать и продолжить её. Цзян Сюй лишь усмехнулся: — Не паникуйте. Он тут же начал распределять задачи: — Сяолу, адаптируй вчерашнюю музыку к войне: добавь больше механических звуков, скрежета металла, искажённых сигналов. — Брат Мин, собери остатки материалов после вчерашней битвы. Некоторые текстуры и модели можно использовать повторно — сэкономим время. Линь Сяолу забеспокоилась: — Но… неужели мы должны продолжать? Куда ещё можно развить эту историю? Цзян Сюй повернулся к ней: — Сяолу, ты знаешь, что такое продвинутое повествование? Она покачала головой. Он не стал отвечать, а просто надел гарнитуру виртуальной реальности. * * * Тем временем другие команды лихорадочно меняли планы. — Быстрее! Переделывайте утопическую сцену! — Межзвёздная колонизация — безопасна, судьям это нравится! — А что, если… просто скопировать некоторые параметры системы Beidou…? Зрители в чате оживились: — Beidou действительно упрямы! Они продолжают! — Остальные — трусы. Это просто смешно. * * * Пекин, Военный научно-исследовательский институт Жэнь Байян представил на собрании свой план. В луче проектора на последнем слайде чётко значилось: «Три основных компонента системы». — Таким образом, систему можно разделить на три независимых модуля: база данных, модуль принятия решений на основе ИИ и мобильный производственный блок. — Это полностью решает текущие технологические ограничения… В зале воцарилась гробовая тишина. Академик Ли, сидевший в первом ряду, с грохотом уронил ручку. Чернила разлились по протоколу, оставив сине-чёрное пятно. Даже суровый руководитель отдела потерял дар речи — его кадык судорожно двигался. Исследователи один за другим вставали, не обращая внимания на ранг. Кто-то нечаянно опрокинул дорогое оборудование — оно глухо ударилось о пол, но никто не обернулся. — Интересно, — нарушил молчание главный инженер Ван, нарочито спокойно. — Разделить систему на три модуля… Он повернулся к академику: — Старик Ли, не зациклились ли мы слишком на «единых» решениях? Академик Ли поправил очки, сдерживая учащённое сердцебиение. — Модуль базы данных можно привязать к нашей инженерной библиотеке… — Систему ИИ — к алгоритму «Великой стены»… Он вдруг замолчал, словно осознал, что многое сказал. Жэнь Байян стоял у проектора, его рубашка насквозь промокла от пота. Но когда план одобрили, напряжение спало. В этот момент его желудок громко заурчал. Звук прозвучал особенно нелепо в тишине зала. Академик Ли взглянул на часы и удивлённо воскликнул: — Уже четыре часа?! Он похлопал по столу, редко улыбнувшись: — Хорошо. Перерыв на час — давайте поедим. — Ты, молодой человек, сообразительный… и у тебя довольно громко урчит в животе. Как только Жэнь Байян вышел, за ним последовал директор Ван. На лице этого обычно хмурого руководителя сияла редкая улыбка. — Хороший парень! — Он так сильно хлопнул Жэнь Байяна по спине, что тот чуть не упал. — Ты гордость нашего отдела! Пойдём, угощу тебя особым блюдом. По дороге он не переставал задавать вопросы: — Как тебе пришла в голову такая идея? У нас столько профессоров и экспертов… Жэнь Байян выпрямился: — Докладываю, директор: вдохновение пришло от игрового видео, которое я смотрел прошлой ночью. — Что? — Директор Ван резко остановился. — От конкурсного видео? — Да! — Жэнь Байян достал телефон и открыл сохранённую работу Beidou. Когда на экране замелькали кадры СШК — строительство, нанороботы, адаптивные базы — лицо директора изумлённо вытянулось. — Это… это… — он не мог подобрать слов. Его пальцы дрожали, касаясь изображений: — Эта логика проектирования… эта адаптация к среде… * * * Тем временем на площадке Star Glory Cup Марк просмотрел работы команд и нахмурился. — Слишком консервативно, — сказал он с разочарованием. — Большинство работают в зоне комфорта. Джонс кивнула: — Обсуждать одну тему два дня подряд, не удивительно что все решили быть осторожными. — Под влиянием Beidou почти все делают межзвёздные утопии или колонизации. В этот момент режиссёр внезапно переключил камеру на студию Beidou Image. Вся судейская коллегия мгновенно замолчала. — Ого! Первая сцена загружена уже через полчаса?! На большом экране медленно проступали изображения. Холодные металлические оттенки, шум помех, приглушённый свет звёзд. Несколько потрёпанных военных кораблей дрейфовали у останков разрушенного звёздного кольца. Человек в повреждённой силовой броне протягивал оружие инопланетному союзнику. Тот молча принял его. В его глазах читались настороженность… и отчаяние. — Пламя войны, охватившее всю галактику, поглотило бесчисленные цивилизации. — Люди, инопланетяне, даже бывшие враги — теперь стоят плечом к плечу на краю рушащейся линии обороны. — Против ужасающей волны, порождённой самим человечеством. Под мрачную музыку промелькнули кадры: горящие мегаполисы, рушащиеся орбитальные станции, пепел на месте колыбели человечества. Затем корабли — всех рас — одновременно открыли огонь на полную мощность. После войны, расколовшей галактику, человечество всё же подавило большую часть искусственного интеллекта. — Однако в тот момент, когда цивилизация едва начала восстанавливаться. — Возможно, сама Вселенная наложила на них более глубокое проклятие. Сцена сменилась: корабль мирно скользил в подпространстве. В каюте один из членов экипажа внезапно схватился за голову. Его глаза бешено закатились. Отражение его лица в металлической переборке замедлилось — и лишь через секунду последовало за движением тела. На его губах появилась чужая, зловещая улыбка. Ранее спокойные потоки подпространства вспыхнули фиолетовыми всполохами. Корабль начало трясти в энергетической буре. Даже защитное поле не спасало — на иллюминаторах пошли паутинообразные трещины. Казалось, бесчисленные глаза наблюдают снаружи. Затем корабль разорвало на части. Подобно падающему листу, его обломки были отброшены через Млечный Путь и рухнули на планету, которой не было ни на одной звёздной карте. — Подпространственные потоки, раньше предсказуемые, как приливы, теперь стали хаотичным вихрем, пожирающим всё на пути. — То, что раньше было рутиной, теперь превратилось в смертельный риск. Некоторые корабли застревали в подпространстве, где время шло иначе. Один экипаж молился в одну секунду — а в следующую обнаруживал, что их тела превратились в пепел, а кабина всё ещё дрейфует в пустоте. Они так и не вернулись.