– Только что был Шаман, а этот кто?
Е Цинсюань перевернул вторую карту. На ней был изображен мужчина в цилиндре с волосами до пояса, стоящий на горе из золота, серебра, сокровищ, а драгоценные камни сыпались из его пальцев, словно песок.
– Торговец. Говорят, у него можно купить всё, если есть деньги. Невозможное тоже возможно.
Бай Си понизил голос и добавил:
– Некоторые также говорят, что трон Англу был куплен у него королём Артуром за его собственный меч.
– Да ладно! – Е Цинсюань рассмеялся. – Даже если это правда, разве кто-нибудь дожил до наших дней?
– Вполне возможно. Если у него есть всё, неудивительно, что у него есть и эликсир бессмертия, верно?
– ... Звучит логично.
Е Цинсюань перевернул ещё одну карту:
– А этот?
Фон на карте был кроваво-красным. Среди сломанных конечностей как будто проступала темная, кровавая тень.
– Это, должно быть, исчезнувший убийца. Говорят, он берется за любые заказы за деньги, вплоть до убийства министра обороны. Как только он отправляется на задание, он не оставляет в живых никого. Любого, кто его увидит, ждет перелом шеи. Его прозвали «кровавым мясником», потому что места, где он побывал, напоминали бойню.
-...
Белый призрак, обитающий в церкви – Пожиратель душ; безумный убийца, вскрывающий мертвых в темную ночь – Джек-Потрошитель; женщина, похищающая детей для воспитания демонов – Мать-призрака; монстр, воскрешающий мертвых и любящий пить кровь, бродящий по кладбищенской зоне – вампир; и коллектор долгов, чьи руки способны захватить душу человека – призрачная рука; черная тень, несущаяся в небе в полночь – призрачная карета...
Это десять городских легенд Авалона.
– Погоди, всего девять? – Е Цинсюань пересчитал их по пальцам и обнаружил, что их действительно девять.
– О, есть еще один.
— Когда дошло до этого, сияющая от счастья Бай Си потеряла интерес и перевернула последнюю карту.
На карте виднелась башня с полуночными часами. Во мраке что-то словно ползло и бешено металось.
— Это последняя легенда, нагой человек, несущийся по улицам Авалона глубокой ночью.
— ...
В мгновение ока Е Цинсюань был разбужен шоком.
— У тебя такое странное выражение лица, ты в порядке?
— Я испугался.
Е Цинсюань слишком смутился, чтобы сказать, что он сам видел этого психопата.
Десять величайших легенд Авалона, какой же добродетелью он обладал! Первые девять легенд были всемогущи, но только эта была полна глубокой пошлости. С разбегу бегать голым и петь посреди ночи, психопат с головой-курятником! Неужели эстетика жителей Авалона всё ещё приемлет это!
— Что за последняя шутка?
Он взглянул на две шутки, но они были не клоунами, а странными и уродливыми зданиями.
Узор на карте чёрного призрака – высокая башня, но отражение башни в воде превращается в слои трупов, спускающихся всё ниже и ниже, будто ведущих в ад.
— Отражение кровавой дороги.
Бай Си сказал: «Говорят, эта дорога скрыта в Авалоне и может вести за Авалон. Ступив на неё, можно увидеть истинный облик города Авалона».
— А что насчёт карты красного призрака?
В руках юноши,
на карте красного призрака изображены огромные руины города, покрытые паутиной и следами копоти. Огромный город поглощён пылью, будто мёртв.
— Это легендарный Авалон.
Бай Си сделал паузу и добавил: «— Настоящий Авалон».
—
Прошло ровно триста лет с конца Темных веков.
Двести семьдесят лет назад король Артур прибыл сюда, отказавшись от святого имени, дарованного Святым Городом, и основал первый город Святого Англу. Это самая ранняя легенда о городе Авалон.
Никто не знает, где находилось это место раньше.
Некоторые учёные провели текстологические исследования стратиграфических разрезов в оставшихся древних книгах и пришли к странному выводу: триста лет назад высота Авалона была более чем на 600 метров ниже нормальной.
Иными словами… этот остров должен был покоиться в море.
Но, согласно последним измерениям распада эфира в древних постройках Авалона, они существуют уже более тысячи лет… Учёные не смогли объяснить это нелепое противоречие, и в итоге этот довод остался погребённым под различными текстологическими исследованиями. Однако легенда передаётся из уст в уста, становясь всё более подробной, вплоть до наших дней.
Некоторые говорят, что Авалон изначально был городом, занятым злыми богами, вечно безмолвно покоившимся в море. Он всплыл во время Битвы Славы, когда мир был на грани уничтожения. Позже, Стоглазый был тяжело ранен и покинул своё логово, но его тайны всё ещё спят в этом городе.
Другие же говорят, что это заговор Бургундцев, а некоторые поддерживают недавнюю теорию дрейфа континентов, полагая, что Авалон — это остров, приплывший из других мест.
— Звучит не очень убедительно. Жители Авалона такие скучные.
— Да, давай лучше сыграем в карты. — Бай Сие, сияя от радости, тасовал карты. — Мне дать вам фору? Сыграем для начала что-нибудь попроще, по двадцать долларов за раунд.
Е Сяньцюань бесстрастно протянула руку и достала карты, спрятанные в рукаве.
— Я же сказала, никаких жульнических приёмов…
…
Полчаса спустя Е Сяньцюань чувствовала, что её всё больше клонит в сон, и ей становилось трудно сосредоточиться. Это ощущение было похоже на похмелье, что-то вроде алкоголя играло злые шутки, вызывая чрезмерное возбуждение и затрудняя самоконтроль.
К счастью, я всё ещё могу думать, к счастью…
— Ладно, давай деньги.
Он показал карты и с улыбкой протянул ладонь: — Или же, вот тебе записочка.
Наступила тишина.
Среди тикающих звуков лишь Бай Си гневно ахнула.
Белые полоски бумаги, облепившие её лицо, дрожали с каждым выдохом, словно у легендарного снежного монстра. За полчаса она потратила почти всю свою зарплату за следующие три года — если бы таковая у неё была.
— Ты мне сказал… что это третий подряд флеш-рояль?
Бай Си стиснула зубы и спросила: — Это третий раз?
— Третий раз, точно.
Е Цинсюань зевнул и сонно ответил: — В первый раз я не разобрался в правилах и проиграл месячную зарплату. Во второй раз я ещё и штаны с тех парней сорвал… С тех пор никто не хотел со мной играть.
Они, ну, все говорили, что я жульничаю.
— Ты обещал не жульничать!
Бай Си ударила по столу и приблизилась, чтобы сердито взглянуть на него: — Где ты спрятал колоду? Говори честно! Иначе я воспользуюсь твоей беспомощностью, когда ты не сможешь дать отпор, и изобью тебя так, что ты сам себя не узнаешь…
— Я не лгал тебе, я не стану тебя обманывать.
Е Цинсюань развел руками, позволяя ей обыскать себя. Из его руки засновали перемешанные игральные карты, падая, словно снежинки, на пол.
Пятьдесят четыре игральные карты, ни больше ни меньше.
Ни следа жульничества не обнаружилось ни в закатанных рукавах, ни между короткими ногтями, ни между расставленными пальцами, ни под столом. Бай Си снова и снова обыскивала карманы Е Цинсюаня, но ничего не находила.
— Я же говорил, я не жульничаю.
Чувствуя наваливающуюся дрёму, Е Цинсюань наконец не смог противостоять натиску Морфея и безвольно опустился на стол. Перед тем как уснуть, он, казалось, что-то вспомнил и тихо рассмеялся:
— Но я умею запоминать карты.
***
— В этот раз, пожалуйста, сопроводи меня доставить товар.
— Я всё равно не знаю дороги.
На следующий день Е Цинсюань, всё ещё опираясь на костыли, мог ходить.
Он хромал по улице. Бай Си, шедший рядом, бережно держал коробку в руках, беззаботно шла и осматривалась по сторонам.
Словно ненавидя то, что её белые волосы привлекают внимание, она спрятала их в свою фетровую шляпу. На ней всё ещё была старая одежда Е Цинсюаня, делая её похожей на дикарку, которую можно встретить где угодно.
— Впрочем, дяде Сетону непросто заниматься таким бизнесом.
— Ты слишком много думаешь. Это, похоже, ремесленные часы, присланные из Бургундского королевства самим хозяином. Мы отвечаем только за доставку. — Бай Си скривила губы. — Если бы кто-то не попросил, я полагаю, Сетона давно бы уже выбросили на свалку.
— Ладно, думаю, этот магазин рано или поздно закроется, — обеспокоенно проговорила Е Цинсюань.
— Чего вздыхаешь? Тебя это не касается. — Бай Си закатила глаза, её зрачки на мгновение расширились, и у неё снова появилась дурацкая идея. — Эй, кузина, как думаешь, сколько стоят часы из этой коробки?
— Хоть это и не антиквариат, но, судя по подписи, это работа известного мастера из Бургундского королевства. Рыночную цену оценить сложно, но новейший часовой механизм и количество золота и серебра внутри недешевы. Если продавать по черному рынку, снизив цену на треть… они, вероятно, обойдутся примерно в 60 000 юаней.
Е Цинсюань прикинула на пальцах и, наконец, кивнула:
— Если встретится знающий человек, можно продать примерно за 100 000 юаней.
Бай Си была ошеломлена, и не столько ценой, сколько словами Е Цинсюань.
— Откуда ты так ясно знаешь?
— Книжные полки в магазине забиты книгами, разве ты не умеешь читать? — Е Цинсюань повернулась к ней и небрежно ударила по голове. — Не витай в облаках. Сетон говорил, что если ты попадешь в беду, тебя отправят в больницу, и это не пустые слова.
— Эй, я ещё ничего не сказала!
— Нехорошо, когда ты называешь меня кузиной. И ты определённо сейчас хотела сбежать с этой вещью, верно?
— …Фырк.
Бай Си фыркнула и промолчала, но было ясно, что она по-прежнему зла.
— На третий день моего пребывания здесь кто-то украл вещь из магазина. Сетон ничего не сказал. В тот же день, во второй половине дня, кто-то сломал вору руку и вернул украденное в магазин. Мышцы Сетона впечатляют. Это не просто так, ты ведь не думаешь, что он совершенно безобиден, раз только и делает, что учится, верно?
Е Цинсюань подлила масла в огонь, продолжая говорить, пока у девочки-подростка не зазеленели волосы на затылке, и только потом с удовлетворением остановилась. Это был четвертый раз за день, когда она помешала Бай Си ступить на путь преступления. Это было действительно отрадно… да черт возьми!
Если эта девчонка хочет совершить преступление в четвертый раз за день, то она совершенно безнадежна! Кроме собачьего корма Старого Фэя, который она не посмела бы украсть, Е Цинсюань не видела ничего, чего бы она не посмела украсть.
Как и сейчас, Бай Си с любопытным выражением лица протиснулась сквозь толпу, словно слушая выступление уличного артиста.
Темнокожий артист сидел, скрестив ноги, на своей потрёпанной лавке и энергично играл на цине в руке. Этот редкий инструмент встречается довольно редко. Красивый звук заставлял прохожих время от времени кивать, а затем бросать монеты в ящик перед ним…
Бай Си посмотрела на медные монеты, почти сваленные в ящик, и у неё потекли слюнки.
К счастью, прежде чем Е Цинсюань успела остановить её, произошло другое событие, которое отвлекло на себя всёобщее внимание.
Вдалеке внезапно раздался пронзительный звук медного рога.
Издалека донёсся гул голосов.
Обновлено: 20.01.2026