На середине разговора из-под кровати вылез Лао Фэй. Не колеблясь, он занял половину кровати и растянулся во всю длину, приказав своим двум младшим братьям чесать ему живот, а сам уставился на них.
Бай Си протянула руку, чтобы почесать его. Лао Фэй радостно перевернулся, с вызовом взглянув на Е Цинсюаня, будто демонстрируя, что его навыки намного лучше, чем у того. «Ты все еще хочешь этого младшего брата?» — словно спрашивал он.
Е Цинсюань едва сдержался, чтобы не прикрыть лицо рукой и не вздохнуть.
Бай Си обняла Лао Фэя и усердно почесала ему уши. Желтая собака возбужденно извивалась на коленях у девочки, выглядя дешево и уродливо, что вызывало у Е Цинсюаня лишь чувство неловкости.
— Почему его зовут Лао Фэй? — Бай Си, пощипывая уши Лао Фэя, с любопытством спросила.
— Хмм... — Е Цинсюань задумался. — Это немного сложно объяснить.
— Ты все еще держишь меня в неведении. А ведь я рассказала тебе столько всего о Востоке!
— Хорошо, хорошо.
Е Цинсюань, чувствуя беспомощность, похлопал себя по лбу перевязанной рукой. — Знаешь, Лао Фэй всегда считал себя сильнейшим в мире, поэтому и выглядел таким могучим. Когда я впервые его встретил, он был таким же: не делал никакой работы, не обращал внимания ни на кого. Все попрошайки звали его мусором…
— Хм? — Бай Си была ошеломлена.
— Вот в чем проблема. Позже, я не знаю, что пошло не так. Он решил, что ‘мусор’ обязательно должно означать ‘король собак’, поэтому он игнорировал меня, когда я звал его другими именами. Но имя ‘мусор’ действительно не очень-то приятное, да? Пришлось дать ему прозвище.
Е Цинсюань вздохнул. — К счастью, теперь он считает, что имя ‘Лао Фэй’ намного могущественнее, чем ‘мусор’. Иначе, зови ты его «Мусор, ешь!», он бы примчался, даже если бы был в десяти кварталах отсюда.
— Пфф!
Бай Си не смогла сдержаться и рассмеялась. Вскоре она снова нахмурилась, словно никогда и не улыбалась.
— Ты все еще ребенок, — мягко прошептал Е Цинсюань.
— Хмм? — Бай Си подняла взгляд.
— Ничего, — Е Цинсюань улыбнулся и покачал головой. — Расскажи мне что-нибудь еще.
В долгую ночь Е Цинсюань лежал на жесткой койке, обмотанный бинтами, и сосредоточенно слушал, как Бай Си болтает всякие восточные истории. Эта малолетняя девчонка совсем не походила на ребенка: совсем не мягкая в голосе, вся наполнена шипами, а когда разволнуется, то и ругается, будто уличная хулиганка, каких и Вито не сыщет.
Но необъяснимо, он находил это недурным.
Стоит кому-нибудь с ним поговорить, терпимая боль ничто, тело станет пробито насквозь.
По крайней мере, не придётся думать о прошлом, равно как и о будущем.
В сердце всегда витал одинокий голос, тревожащий его.
«— Е Цинсюань, ты уж точно не станешь музыкантом».
—
—
Необъяснимая кровопотеря заставила Е Цинсюаня пролежать в постели целый день. В сонном забытьи он чувствовал, что проспал недолго, но казалось, что ничего не было в долгом, прерывистом сне, все это были лишь отрывки прошлого и неописуемая странность.
В этом фрагментарном виде, казалось, кто-то постоянно шептал, отчего раскалывалась голова.
Когда на третий день он поднялся с койки,
уже было полдень, и Сетон не торопил его спускаться на работу. Но когда он, опираясь на стену, прихрамав, спустился вниз, то увидел Сетона, сидящего за стойкой и курящего с подергивающимся лицом.
Его глаза были полны красноты, он явно был на грани взрыва. Мускулы этого человека-монстра подергивались от злости, а у его ног лежал целый словарь общего языка, разорванный им надвое.
«Эм, что случилось?»
Е Цинсюань был в недоумении.
Сетон безэмоционально указал на стойку, где лежал текстовое сообщение и небольшая коробочка, присланные курьером.
Потрепанное сообщение, казалось, отличалось от других бумаг, похожее на написанное прямо на какой-то плотной коже. Кожа была превосходной и трудно рвалась, но кто-то смял ее, создав трещины.
— Это тебе, взгляни. — Сетон сгреб из ящика горсть денег, хлопнул дверью и вышел пропиться.
Е Цинсюань растерянно поднял сообщение и застыл.
Это было письмо самому ему...
—
Моему самому дорогому сотруднику Е:
Я был потрясен, узнав, что ты серьезно заболел. Я действительно беспокоился в чужой стране. Хотя мы еще не встречались, я глубоко обеспокоен и встревожен по этому поводу. Это, вероятно, то, что восточные люди называют "судьбой", не так ли?
Я приложил бутылочку с лекарством. Пожалуйста, прими его и будь уверен, что выздоравливаешь. Пока отложи магазин. Я возмещу твои медицинские расходы по возвращении в Авалон.
P.S. Сетон — ничтожество, которое не умеет ничего, кроме еды. Мне жаль, что я тебя беспокою. Он не знает правил. Если он опозорится, пожалуйста, отругай и накажи его от моего имени, как будто ругаешь кошку, которая не может пройти кольцо огня.
P.S.S. Пожалуйста, передай мои приветы другой новой сотруднице, мисс Бай Си. Если тебе удобно, пожалуйста, пришли мне её размеры. Я принесу ей в подарок длинную юбку.
Твой друг: Гермес.
—
В конце сообщения был герб, указывающий на благородный статус отправителя, но герб был очень странным. Он не походил ни на один символ, который Е Цинсюань видел в генеалогии церкви, а скорее на две змеи, обвивающие странный посох.
Содержание этого письма было теплым и внимательным. Кроме того, что Сетон чуть не взорвался, казалось, будто он видел доброго, милого, вежливого, щедрого благородного джентльмена, который беспокоился о нем.
И его звали так же, как великого художника сто лет назад...
Е Цинсюань не мог не содрогнуться от этой странной заботы своего босса. Он посмотрел на Бай Си: — Это от босса?
Лицо Бай Си тоже было зловещим: — Да.
— Он хочет твои размеры...
— Пусть он умрёт.
Ответ Бай Си был настолько ясен, что Е Цинсюань отказался от идеи отвечать.
Затем он поднял с тумбочки маленькую коробочку, открыл ее и на мгновение застыл: «Что это?»
В деревянной коробке, внутри пробирки с толстой ватной прокладкой для предотвращения ударов, колыхалась розовато-красная жидкость, отражая великолепную вспышку.
Бай Си, увидев пробирку, остолбенел и бросил на Е Цинсюаня многозначительный взгляд: «Эй, разве босс тебя не балует?»
«А? Что значит балует?»
«Ну, такое ‘балует’». Бай Си приподнял брови, его выражение стало многозначительным: «Я слышал, многие старые аристократы любят свежих мальчиков».
«О чём ты говоришь? Я даже не видел, кто здесь босс. И если не хочешь называть меня по имени, можешь звать двоюродным братом. И хватит звать меня «эй», у меня всегда ощущение, что ты требуешь долг».
«Хочешь воспользоваться мной? Ни за что».
Бай Си закатил глаза: «Это лечебное зелье, произведённое сектой. Отличный продукт, который творит чудеса с внешними ранами. Цена одной такой пробирки примерно равна кирпичу из ляпис-лазури».
Последняя фраза заставила руку Е Цинсюаня дрогнуть, и он с изумлением посмотрел на пробирку в своей руке: «Так дорого?»
Ведь кроме валют, выпускаемых каждой страной, общей валютой, используемой во внутренней торговле между странами, является ляпис-лазурь, отливаемая сектой. В настоящее время, пока стоимость валюты Англу продолжает падать, цена ляпис-лазури постоянно растет. При грубом подсчете такая пилюля стоит более 60 000 фунтов, что заставило Е Цинсюаня глубоко скорбеть.
Сколько же это стоит! Неужели нельзя просто дать мне его напрямую?
«Будь я на твоём месте, я бы выпил это как можно скорее. Эта штука теряет эффект в течение десяти минут после того, как увидит солнце». Слова Бай Си пробудили Е Цинсюаня, он быстро выдернул пробку и вылил жидкость в рот.
После того как он выпил, он причмокнул губами и почувствовал, что ничего не распробовал. Вскоре он ощутил, как по телу стремительно разливается ужасающий холод.
Мгновенно словно морозная оболочка взорвалась из его тела. Он немного закружился и чуть не упал на землю, но вскоре сознание вернулось. Острая боль в теле быстро утихла до почти незначительного уровня.
«Так эффективно?»
Он пробормотал себе под нос, чувствуя головокружение, и мир, казалось, качался.
«Есть побочные эффекты. Сегодня днем у тебя может не хватить сил двигаться. В нем есть следы мандрагоры».
Бай Си с видом заговорщика подошел и, вложив в улыбку неповинность и сладость, спросила: «Двоюродный брат, двоюродный брат, давай сыграем в карты?»
«Сыграем в карты?»
Е Цинсюань подавил головокружение: «Что ты задумала? Каждый раз, когда ты зовешь меня кузеном, ничего хорошего не происходит!»
«Нет, немного азартных игр – это весело. Я просто забочусь о тебе!»
Бай Си откуда-то извлекла колоду карт и привычно их нежно перетасовала: «Если нет денег, можно выписать белый вексель. Сыграем в стрит-флеш для разминки?»
«…»
Е Цинсюань не мог не вздохнуть: «Ты так ловко тасуешь карты, ты таким способом обманываешь людей, чтобы добывать деньги, верно?»
«Навык, чтобы заработать на жизнь, конечно, максимум я не буду мухлевать, верно?»
Бай Си улыбнулась без тени подозрения, её слова были особенно сладки:
«Давай, двоюродный брат, сыграем!»
«Как я могу не играть?»
«Если не играешь, значит, проиграл».
«…»
Е Цинсюань вздохнул и взял карты, но, перетасовывая их, заметил на картах странный узор: «Что это?»
В отличие от королей и королев на других игральных картах, на этой колоде также были свои узоры на картах от 1 до 10; они напоминали изображения каких-то странных сказочных персонажей, но стиль был чрезвычайно мрачным и леденящим душу.
«Это колода особых карт «Легенда Авалона». На них изображения известнейших легенд Авалона недавнего времени. Говорят, они очень популярны».
— Легенда? — озадаченно спросил Е Цинсюань, разглядывая карты. — Когда это появилось?
Он машинально вытянул одну карту и спросил:
— Что это?
На ней был изображен старик в пернатом головном уборе, держащий разбитое сердце. Его глаза смотрели холодно.
— Говорят, он истинный правитель всех сил в Авалоне. Он скрывается за кулисами и контролирует подземный мир. Звучит очень могущественно. Но многие считают, что такого человека не существует. Рассказывают, что некоторые видели его, но не могут описать его внешность.
Все, кто его видел, называют его «Шаманом». Никто не смеет ослушаться приказов Шамана.
— Шаман?
Е Цинсюань почувствовал, что это имя ему знакомо, будто он слышал его где-то раньше.
Обновлено: 20.01.2026