Первым прозвучал пронзительный звук шестнадцати медных труб.
Войска в ярко-красной форме подняли на городской стене огромный медный рог, ростом с человека, надули грудь и с силой затрубили, возвещая о прибытии высокопоставленных гостей.
За городской стеной шестого кольца в центре города, в огромный город въехала внушительная длинная вереница.
В золотых солнечных лучах медленно распахнулись Ворота Епископа, открывавшиеся лишь в случае прибытия императора. Тяжелые городские ворота издали низкий звук, заглушивший шум толпы.
Тотчас же бравые сержанты в золотых доспехах, с церемониальными алебардами и бронзовыми копьями, выстроились в очередь и ступили в чужеземный город.
Первыми шли стражники с алебардами, за ними — церемониальные офицеры с разнообразными ритуальными предметами, а затем — длинный кортеж. Телеги, которые требовали упряжку из четырех лошадей и шести колес, были полны шелков, специй и изысканных изделий с Востока: фарфора.
Женщины-чиновники с черными волосами, собранными в пучки, окропляли проспект чистой водой и лепестками цветов. Их высокие пучки напоминали парящих бессмертных, прекрасные восточные лица украшали улыбки, соответствующие идеальным стандартам, расчищая путь золотой повозке, следовавшей за ними.
Восемь белоснежных лошадей везли по дороге колесницу, сделанную из золота. Четыре угла колесницы были украшены медными печами в форме мифических зверей. В медные печи были помещены агаровое дерево, молочное лекарство и борнеол, источая сильный аромат. Опьяняющий и густой аромат, подхваченный ветерком, распространялся во все стороны, превращая это место в роскошную грезу.
Шумная толпа собралась по обеим сторонам дороги, восторженно ревя и крича, махая огромной золотой карете, задрав головы, чтобы разглядеть тонкий, стройный силуэт сквозь слои тонкого шелка.
Через семь дней под охраной в город прибыла принцесса Юньлоу с востока. Легенда гласит, что принцесса, слывшая красавицей страны еще в шестнадцать лет, восседала на своей огромной колеснице.
Окруженная вуалями и шифоном, она лишь своим силуэтом приковывала взгляды.
По обе стороны дороги ее приветствовали тысячи зевак, кричавших ей здравицы. Но она оставалась неподвижна, равнодушно внимая приветствиям из чужой страны, словно вовсе не слыша их.
Но любопытство толпы лишь росло: всем хотелось узнать, насколько же пьянящей была эта красота, заслужившая столь пышную церемонию.
Огромный кортеж двигался по Королевскому проспекту, неторопливо миновав кордоны городских ворот и улиц, направляясь к Королевскому дворцу на вершине города.
Пять городских ворот распахнулись впервые. Приветствуя иностранную принцессу в объятиях Авалона.
В третьем кольце толпа, притянутая новостью, чуть не поглотила Е Цинсюаня. Он сбился в угол улицы, опираясь на свои костыли, а рядом с ним стояла растерянная Бай Си.
«Ты всего лишь принцесса, зачем такие пышности?»
Он с изумлением наблюдал, как вдалеке горделиво шествовали стражники с алебардами и в золоченых доспехах, а огромный кортеж устремлялся к вершине этого горного города.
«Триста служителей и двадцать карет — это еще немного».
Бай Си изогнул губы, придвинувшись ближе, и взглянул на этого деревенщину: «На Востоке, когда император совершает объезд, ему сопутствуют тысячи людей, а сотни тысяч лошадей охраняют его. Улицы перекрывают за три дня заранее, поливают водой, а дороги устилают жёлтым шёлком. Когда император проезжает, вдоль обочины нужно развести огонь и добавить сто цзиней разнообразных пряностей. Город наполнится благовониями, и это будет словно сказочная страна…»
Узнав столько формул, Е Цинсюань попытался вычислить, во сколько обойдётся весь процесс, но обнаружил, что его мозг немного не справляется.
В итоге он мог лишь вздохнуть: «Восточные люди действительно богаты».
В этот момент
Золотая колесница наконец подъехала к нему. В слепящих солнечных лучах тонкий шёлк на колеснице колыхался, а золотой кузов словно сливался со светом, отражая великолепные цвета, от которых нельзя было отвести глаз.
Е Цинсюань прищурился и уставился на роскошный кортеж вдалеке. На море, когда дул лёгкий ветерок, тонкий шёлк и парча, украшенные вышивкой птиц, взлетали вверх, прекрасные, как во сне.
А карета, заслонённая множеством слоёв, наконец явила свой передовой воздушный удар.
Внутри кареты смутно виднелась фигура со спины.
Беловолосая девушка в великолепных одеждах, казалось, задрала голову и смотрела в небо. Словно ощутив пылающие взгляды толпы, она бросила пронзительный, мимолётный взгляд.
Но этот мимолетный взгляд был подобен туману, обладающему неуловимой красотой.
Толпа хлынула вперёд, словно кипя, толкаясь и выкрикивая имя принцессы, надеясь снова увидеть её лицо ясно. Но она уже отвела взгляд и больше не оглядывалась.
«Смотри, смотри», —
Е Цинсюань потянул Бай Си: «Красавица!»
Бай Си не могла сдержать закатывания глаз: — Да, красавица с тех пор, как ее предки были прапрапрадедами. У нее хорошая родословная, но какой бы красивой она ни была, разве это не значит, что все усилия ее предков были напрасны?
— Откуда ты знаешь?
— Чепуха, если я хочу быть богатым и влиятельным, я обязательно найду красивую, чтобы жениться. Я женюсь на дюжине таких. Бай Си помахал мизинцем и сделал известный жест: — Вот даже с козявками. Изящная и величественная!
— Так вульгарно!
— Хм? — Девушка посмотрела на него искоса.
— Ну, я имею в виду, что твои идеалы возвышены и заслуживают поощрения.
Е Цинсюань покачал головой, но, собираясь уходить, снова странно взглянул.
Под торжественную и элегантную музыку толпы людей окружили экипаж, бросая цветы и громко ликуя.
Но молчаливая девушка сидела на коленях в тюле, как будто скромно улыбаясь, окруженная цветами и тысячами шелков. Она была украшена драгоценными камнями, золотом и серебром, излучая все великолепие и красоту этого мира, но…
— Выглядит немного жалким.
— прошептал он.
— Хм? — Бай Си посмотрела на него с сомнением.
— Ничего.
Е Цинсюань улыбнулся: — Пойдем.
Не успел он договорить, как его шаги внезапно остановились, и он почувствовал головокружение.
В полудреме он вдруг услышал низкий звук, похожий на кипящую горячую воду, среди толпы, на этой огромной улице.
Звук был похож на воду, льющуюся в сосуд, с треском в пустом эхе.
Он снова почувствовал тошнотворную боль… Словно вернулся в ночь поединка между Вольной Флейтой и Дождемахом!
Ликование толпы внезапно прекратилось, и все пошатнулись, не в силах устоять. Некоторые люди растерянно смотрели по сторонам, но ничего не находили. Лишь на углу улицы, неприметный уличный музыкант оставался спокоен, склонив голову и нежно играя на своей цинской флейте.
Звук флейты был мелодичным.
— Нет, нет.
Е Цинсюань поднялся, прислонившись к стене, держа в объятиях растерянного Бай Си, и наконец что-то понял:
— Бай Си, беги! Это…
Это была спланированная атака!
Бум!
—
Не успел он договорить, как в воздухе раздался звук лопающихся шлюзов.
Потому что звук цинской флейты стал внезапно резким, словно стальная проволока, пронзающая небо.
На городской стене и высоких стенах по обеим сторонам из пастей шестнадцати каменных горгулий донеслось круговое эхо. Сразу после этого головы шестнадцати горгулий взорвались. Обломки разлетались, и из них хлынул обильный поток зелёного света, сметая всё, словно водопад.
Зелёный свет был подобен воде, собираясь в воздухе, отражая солнечный свет и освещая пёстрыми переливами. Но воздух наполнял едкий запах, перебивая аромат, исходивший от исходившего ладана из медной жаровни.
Но где же вода? Это был бесконечный стальной песок!
Шестигранный железный песок летел в воздухе, вспыхивая лазоревым светом, острый по краям и углам!
Прилив железного песка вернулся по всей канализации и хлынул наружу. Они текли так быстро, но выглядели спокойно, словно расширяющееся озеро в небе.
Зелёный свет был подобен зеркалу, отражая скопления цветов и испуганные лица каждого.
Сразу же после этого взрывные ноты ударили по озеру из железного песка. Оно разлетелось, и бесчисленные песчинки разлетелись и деформировались.
Ослепительный солнечный свет струился по его гладкой поверхности, заставляя людей не мочь открыть глаза.
Когда бесчисленные люди падали на землю и стонали от боли, уличный музыкант в углу поднялся. Он ступал босыми ногами по оживлённой улице, смело играя на флейте в ритме.
Леденящий душу звук флейты управлял железным песком, изменяя его положение в небе, придавая ему окончательную форму. Сотни пронзительных криков пронзили небо, тысячи пар крыльев расправились, отражая палящее солнце!
Это были бесчисленные — Железные Журавли!
Журавли, рождённые в россыпях бесчисленных железок, разрываются криком на звуки флейты Цян!
Словно тысячи мечей зазвенели в унисон, словно железо откликнулось им.
В этот миг обрушилась стая железных журавлей.
Они отделились от стаи, но тут же снова слились с ней.
Сотни тысяч журавлей собрались в одном месте, пикируя к земле один за другим. Когда их крылья терлись друг о друга, разлетались искры; когда они бросались вниз, их рёв был предвестником смерти.
Сильный ветер не мог остановить их, но стал их проводником. В ветре развевались и рвались портьеры с роскошными узорами, клочья ваты, словно порхающие бабочки, сыпались вниз.
Порыв ветра сорвал корону с головы принцессы, и серебристые белые волосы вырвались на свободу, развеваясь в воздухе. Её роскошное одеяние взметнулось, словно рассеивающийся туман.
В мимолетном мгновении таилась невыносимая для глаз красота. Но эта красота была обречена, ибо огненные журавли уже атаковали, бросаясь один за другим на одинокую деву.
Словно в тщетной попытке сопротивления, она подняла свои белые, похожие на нефрит, запястья, будто стремясь заблокировать натиск журавлиной стаи, смехотворно тщетно, подобно богомолу, сдерживающему поступь колесницы. Но в тот самый миг Е Цинсюань услышал в объятиях испуганный шёпот Бай Си:
— «Тайи»?
Бай Си в ужасе прикрыл уши руками: — Не слушай.
Е Цинсюань больше ничего не слышал.
Ибо в тот миг словно все звуки исчезли.
Он ясно видел, как поднятая ладонь принцессы Юньлоу так и не раскрылась, но большой и указательный пальцы её были сомкнуты, и в это быстротечное мгновение она щёлкнула пальцами.
Сразу же после этого всё пронзил удар.
Словно нефритовый пест, ударивший в золотой наконечник, всё загрохотало.
— — —
Ужасающие волны разошлись от кончиков её пальцев. Они собрались в единый поток и устремились в небо!
Прежде чем волны дроби разлетелись, крылья Те Хэ были сломаны, а его когти — искорежены. Изначально они были крепки, как сталь, но теперь сталь смялась под давлением десятков тысяч тонн воды. Сначала она деформировалась, затем скрутилась и, наконец, полностью распалась!
Тысячи железных журавлей издали десятки тысяч трескающихся звуков. В этот момент они слились воедино, словно бесчисленные осколки разбитого стекла. Мелкий железный песок не мог остаться невредимым под этим высоким давлением. Он мгновенно расплавился и испарился... поднялся в небо и был унесён в глубины океана свирепым ураганом, последовавшим за этим.
Вот какой шок ощутил человек: словно в тело впились, выворачивая внутренности. От этого люди мгновенно падали, и кровь брызгала изо рта и носа — и уличного музыканта тоже.
Цянская флейта рассыпалась в воздухе, затем его руки ломались сантиметр за сантиметром. Он упал на колени и был подавлен и связан стражниками в золотых доспехах.
— Ведьма!! Ты заслуживаешь смерти!
Он поднял голову, слёзы текли из его окровавленных глаз, и он отчаянно хотел укусить молчаливую девушку в экипаже.
— Хотя сегодня я не могу тебя убить, наша кровь никогда не перестанет течь! Оставшиеся от Юньлоу желают съесть твою плоть и спать на твоей коже... Однажды предатель Юньлоу Циншу и ты будете наказаны! Возмездие!!!
Он взревел, вновь и вновь выкрикивая «возмездие», и наконец его тело застыло, а он упал на землю, больше не издавая ни звука.
Это было применение сердцебиения музыкантом. Он уничтожил свои внутренние органы и мозг изнутри, не желая попасть в руки врага. С его смертью эта внезапная атака наконец закончилась. В хаосе Е Цинсюань наконец пришёл в себя. Он тяжело дышал и обильно потел. Прижав Бай Си к ушам, он почувствовал себя лучше, но девушка на его руках была бледна.
Е Цинсюань почувствовала, как Бай Си дрожит и трясется. Её телосложение изначально было слабым, и от такого потрясения, даже под защитой Е Цинсюаня, она не могла устоять на ногах.
«Пойдем», — она опустила голову и тихо прошептала: «Я больше не хочу здесь оставаться».
«Хорошо», — Е Цинсюань кивнул, оперся на свои костыли и повел её прочь.
—
В этом хаосе все метались в смятении и бежали.
Первоначально торжественная церемония приветствия в этот момент превратилась в полный беспорядок.
Но с самого начала и до конца принцесса Юньлоу сидела прямо в своей роскошной карете, всё ещё украшенной цветами и великолепием, словно находилась в ином мире, отличном от внешнего, и никакие помехи не могли на неё повлиять.
Только что произошедшее покушение было словно пыль, упавшая на её тело: как только пыль стряхивалась, не оставалось ничего, что могло бы её беспокоить. Но в хаотичной толпе она, казалось, непроизвольно уставилась на беловолосого юношу среди присутствующих и на девушку, которую он держал на руках.
Обновлено: 20.01.2026