В этот момент, за тысячи миль отсюда.
Днём слепящее солнце опустилось на пустоши. Потянув за собой шестнадцать лошадей, поезд мчался по рельсам.
Общественные междугородние экипажи — всего лишь результат транспортного видения Англо, которое бурно развивалось в последние десятилетия. Приводимые в движение модифицированными и настроенными лошадьми, экипажи тянутся по рельсам. Это позволяет избежать «особых хлопот», которые может причинить большая механическая сила, а также учитывает практичность. Несмотря на высокую плату, находится много путешественников, готовых выбрать этот удобный способ передвижения.
В пустом экипаже молодой человек в чёрном плаще, прислонившись к сиденью, серьёзно размышлял, как насладиться низкокачественным бокалом красного вина, стоящим перед ним, — это было последнее оставшееся удовольствие в пути.
Кроме него, в длинном вагоне находилось всего несколько человек: пожилая пара, готовившаяся вернуться на родину, писатель, живший, казалось, в нищете, и двое молодых людей, страстно влюблённых друг в друга.
Этот день был необычайно тихим.
— Ну что, этот сопляк уже почти добрался до Авалона, да?
Лан Ди подсчитал время и оглянулся в направлении Авалона: — С рекомендательным письмом от учителя его зачисление не должно вызвать проблем. Ну, с той тетрадью...
Подумав об этом, он не мог не рассмеяться трижды.
Было бы смешно, если бы это не вызвало новых ран между грудью и животом, поэтому он сдался.
С полуночи четырёхдневной давности до настоящего момента он сменил одежду и личность шестнадцать раз, пользовался бесчисленными видами транспорта и пережил три жестоких сражения, которые едва не привели его к смерти, оставив после себя десять мёртвых тел.
Сейчас он наконец-то временно избавился от этой группы людей, но через некоторое время они снова настигнут его, как дикие собаки, не так ли? Как долго они будут преследовать его по всему Западу из-за чёрного ящика, который больше не существует внутри них?
Подумав об этом, Ланди не мог не рассмеяться трижды, восхищаясь собственной хитростью.
Кто бы мог подумать, что он передаст содержимое черного ящика ребенку, с которым провел в общей сложности меньше десяти часов? Кто заподозрит, что беловолосый парень восточного происхождения будет замешан в таком деле?
Это то, что учитель называет «тайно скрываться в Чэнь Цан»?
Привлечь к себе огонь, а настоящий священный артефакт будет спать под обложкой блокнота и будет безопасно отправлен в Авалон для выполнения миссии. Пока он будет в Авалоне, никаких проблем не возникнет...
Он прищурился, наслаждаясь ленью, вызванной теплым солнечным светом, и чувствуя сонливость.
—
«Да, кто бы мог подумать?»
Перед ним раздался мягкий детский голос, вырвавший его из дремоты, но он чувствовал, что все еще спит.
Ведь если это не сон, как могла появиться сцена перед ним?
В этом месте, всего в 300 километрах от ближайшего человеческого жилья, где, кроме замороженной говяжьей пасты и куриного риса, больше ничего нет, этот убогий экипаж смог устроить такой пир?
Свежие сезонные фрукты и овощи, заправленные салатным соусом, источали сладкий аромат. Ароматный французский грибной суп был жестоко отставлен в сторону, даже не попробованный.
Марсельский рыбный суп и стейк из фуа-гра были настолько затмлены огромным лобстером, что едва не упали со стола. Курица, приготовленная в красном вине, до сих пор имела привлекательный цвет, но не удостоилась даже взгляда владельца.
На этой огромной трапезе, достаточной, чтобы опустошить кошелек любого гурмана,
Некачественная запеченная курица с рисом, которую Ланди только что закончил, выглядела особенно одиноко и жалко.
«Должен сказать, этот план неплох», — раздался голос молодого человека.
Прямо за столом молодой человек в черном платье медленно откинул назад свои белокурые волосы длиной до пояса, а затем обернул себя салфеткой.
Наконец, он взял нож и вилку, поднял прекрасное лицо и безупречно улыбнулся:
— К сожалению, кое-кто уже начал подозревать.
Волчий Флейт подсознательно напрягся. Он крепко сжал свою флейту, ощущая, как внутри нее отзывается записанная музыкальная партитура. Лишь щелчком пальцев он мог мгновенно высвободиться и призвать стаю призрачных волков.
Но даже так он чувствовал себя неспокойно и был подавлен до глубины души.
— Кто ты? — спросил он низким голосом.
— Это скучный вопрос, — молодой человек взглянул на него, — Почему бы тебе не расслабиться немного? В конце концов, нервозность ничем не поможет.
Сказав это, он подвинул к Лангди французский суп: — Нет, хочешь немного? Лучше пить, пока горячо.
Тогда у Лангди неудовлетворенно потекли слюни…
Он сглотнул и изо всех сил старался избежать соблазна, чтобы не умереть за тарелкой густого супа:
— Эй, что ты имел в виду под своими словами?
— То, что кое-кто уже начал подозревать, — загадочный молодой человек взглянул в сторону Авалона, — Теперь, боюсь, все низшие обитатели города Авалон ищут того беловолосого мальчишку.
Кто-то заплатил довольно большую цену, и неважно, жив он или мертв, лишь бы вели записи.
— Я не знаю, о чём вы говорите, —
Волчий Флейт ответил холодно.
— Неважно, знаешь ты или нет. В любом случае, все обернулось так интересно. Однако тебе не стоит волноваться, с Дунфан Сяогуй не случится больших неприятностей… наверное.
Молодой человек щедро развел руками и счастливо улыбнулся: — В конце концов, это редкое шоу. Его достаточно, чтобы я радовался два-три месяца. Ну, стоит отпраздновать!
Сказав это, он щелкнул пальцами.
Прислуга возникла из ниоткуда и подошла, держа бутылку красного вина со старой этикеткой. Бархатистый аромат распространялся от винного бокала в руке юноши.
Молодой человек радушно качнул бокалом: – Желаете отведать белого вина из моей коллекции, времён короля Людовика?
– Нет, благодарю. У меня есть своё, – холодно ответил Ланди.
Молодой человек усмехнулся и взглянул на бокал Лан Флейта: – На вашем месте я бы не стал его трогать. Ведь плохое вино остаётся плохим, даже если его приправить ядом, от этого оно не изменится.
– Что вы сказали?
– Ну, это редкий хороший ингредиент. Называется «текила». Действует быстро и мощно. Останавливает сердце мамонта за три минуты. Кроме сильного запаха спирта, недостатков больше нет.
Красное вино в руке юноши внезапно изменилось, превратившись в тонкую пробирку. Гусеницы в пробирке медленно извивались и розовели из-за слишком высокой температуры воздуха.
Личинки зелёной капустницы – странные существа, используемые лишь для обнаружения ядов. Даже малейшая токсичность заставляет их реагировать и метаморфизировать заранее…
Пробирку наклонили, и личинки закатились в низкосортное красное вино, вслед за чем раздался пронзительный крик.
Будто горящий кусок магния, упавший в воду, красное вино закипело, стремительно забурлило и испарилось.
К концу в винном бокале осталась лишь бабочка, судорожно машущая деформированными крыльями. Под лучами солнца мотылёк ударился головой о стекло, отчего брызнула жидкость.
– Просто отвратительно. Я совершенно расхотел есть.
Юноша слегка нахмурился и тихо вздохнул: – Если бы я знал, я бы просто позволил тебе умереть.
– Эй, вы…
– Наша приятная беседа на этом окончена, мистер Волк Флейт…
Юноша прервал его, поднял надменные брови, а его прекрасное лицо выражало полное безразличие: – Прощаясь, я желаю вам продержаться ещё несколько дней.
– Однако, в награду за беседу со мной, позвольте напомнить вам об одной вещи.
Его фигура становилась всё более расплывчатой, но из этой нечёткости донёсся холодный голос:
— Где столько людей набралось, чтобы путешествовать вместе…
В мгновение ока Лан Флэйт очнулся от короткого сна, обильно поливаемый потом.
казалось, он лишь моргнул и теперь уже долго пребывал во сне. Но вот он очнулся, и всё осталось на своих местах.
И тот бокал низкокачественного красного вина был нетронут, источая слабый аромат.
Он молча поднял бокал, стоявший перед ним, и посмотрел на других пассажиров через отражение красного вина, разглядывая их усталые или взволнованные выражения лиц.
Наконец-то он ясно увидел тайну, скрывавшуюся за этими глазами.
Сверху кареты, казалось, доносились тихие шаги, а снизу, под полом, словно бесшумно кто-то карабкался.
— Даже последнее развлечение мне испортили…
Волк Флюте вздохнул и вылил красное вино на землю, где оно зашипело.
— Вы меня до чертиков достали.
—
—
Авалон, Мидтаун, Отель «Яростная Лошадь».
Ночь постепенно опускается.
Старик, известный как Призрачная Рука, всё так же курил трубку.
Он был похож на обычного бездельника в Авалоне, сидящего на скамейке на улице, чтобы насладиться прохладой в эту летнюю ночь.
— Ты уверен, что видел, как он живёт здесь? — спросил он.
Рядом со скамейкой, приземистый бездомный, сидящий на земле, кивнул и указал на гостиницу: — Восточный парень с белыми волосами и собакой, не ошибётесь.
— Надеюсь, ты знаешь, какова цена обмана шамана.
Призрачная Рука бросил ему в руки тяжёлый мешок с деньгами и махнул рукой.
В тени аллеи из переулка выскочила группа рослых мужчин в масках. Они бесшумно и слаженно перекрыли проходы у парадной и задней дверей, а затем два главаря подняли молоты и с силой распахнули дверь.
Оставив двух человек охранять вход, группа мгновенно ворвалась в гостиницу с орудиями убийства.
Тормозившие прохожие испуганно отпрянули, затаились где-то вдали и с удивлением уставились в сторону гостиницы. Из гостиницы донесся громкий шум, будто кто-то взламывал дверь и проворачивал замок. Перепуганные постояльцы вскрикивали, но потом стихали под дулом пистолета. Хозяйка гостиницы, прижавшись к стойке, боязливо причитала.
После короткой серии отрывистых ударов и звуков, всё быстро утихло.
Кто-то поймал сигнал издалека, нахмурился и прошептал в ухо Призрачной Руке: «Уважаемый, нет».
Призрачная Рука молча закурил и искоса взглянул на бродягу, примостившегося рядом.
Под его взглядом нищий застыл, будто парализованный, но все же мог шевелиться и дрожать. Его глаза наполнились растерянностью и ужасом.
«Проверьте еще раз».
Тихо произнес Призрачная Рука.
Раздался очередной крик, из трехэтажной гостиницы донесся треск, и снова начались жестокие обыски и разрушения.
Обновлено: 20.01.2026