Над вторым этажом, средь бесчисленных плесков воды, от рук Бэйна разнесся пронзительный и бурный звук фортепиано, одинаково распространяясь во все стороны и вниз.
Звук фортепиано, что прежде напоминал журчание ручья, внезапно стал яростным, превратившись в огонь и лаву, окончательно низвергнув все притворство.
«Пишите!»
Бэйн холодно взирал на претендентов у своих ног, испытывая презрение, словно глядя на пыль. На хрустальном полу его тень распространялась вниз, подобно бесформенному и ужасающему существу, нарушающему законы, стремительно разрастаясь, впиваясь в тени каждого.
В одно мгновение все невольно выпрямились и схватили ручки, словно пораженные громом.
Голос, ревущий, как у демона, прозвучал из глубин сердец каждого претендента:
— Запишите все самые болезненные тайны ваших сердец!
Резкий звук вздымался, подобно скрежету бензопилы о меч!
—
— Отец, брат, я виноват перед вами!
В экзаменационной комнате юноша, выглядевший лет на семнадцать, внезапно зарыдал и, обливаясь слезами, схватил ручку, безумно строча на чистом экзаменационном листе:
— Простите меня, я бездарен и плохо учил теорию музыки. Я опозорил семью… Пожалуйста, простите меня!
В его каракулях возникало лицо представителя беднейшей семьи. Мужчины, которые тяжело трудились, брали огромные займы и вкладывали все силы в образование младшего. С детства он заботился о нем, но с возрастом, из-за денег, постепенно отдалился от брата. И как бы он ни старался, ему не удавалось добиться хороших результатов…
— Ха-ха! Вы все заслуживаете смерти! Вы все заслуживаете смерти!
В углу с красными от ярости глазами человек дико рассмеялся, сжимая в руке ручку и безумно вонзая ее в воздух перед собой, подобно ножу, строча имена одно за другим на листе.
— Гарри, Рон, Гермиона, Северус… дюжина имен, и у всех огромный крест, словно в списке смерти. Он пускал слюни и злобно улыбался: «Всем вам гореть в аду! Любой, кто помешает дяде Драко возродить семью, умрёт!»
— Сначала дайте мне деньги, я хочу задаток!
У сутулого и худощавого кандидата загорелись глаза, и он быстро записал свой план на бумаге: «Я вам всем обещаю. Как только я проникну в академию, я помогу вам украсть ту вещь…»
…
На втором этаже экзаменаторы холодно смотрели на безобразие в экзаменационном зале, равнодушно записывая их выступления в свои списки.
— Разве вы не думали, что он шпион?
Кто-то увидел сутулого кандидата и холодно покачал головой: «После окончания экзамена передайте его в дисциплинарный отдел».
Экзаменаторша, отвечавшая за северо-восточный угол, подняла руку: «Мы также нашли здесь двоих. Они — агенты под прикрытием, посланные другими школами для проникновения в академию».
— Этот человек на самом деле хочет воспользоваться своей собственной сестрой? Если у него плохой характер, выгоните его.
— Если у вас зловещая натура, прогоните его.
— Здесь есть убийца? Передайте его в Национальное полицейское агентство.
— Этот мужчина подделал медицинский осмотр и выгнал его.
Это была последняя трудность, скрытая в этом экзамене. Под руководство музыки, которая незаметно проникала в сердца всех, каждый невольно раскрывал самые глубокие секреты своих сердец.
К тому же, это был «Призрак Пыток», исполненный официальными музыкантами.
Даже шпионы, прошедшие контр-пытки, не могли укрыться, не говоря уже о группе слабоумных несовершеннолетних?
На губах Бэйна появилась холодная улыбка. Когда его взгляд остановился на молодом человеке в центре экзаменационного зала, он был ошеломлён.
На своём месте Е Цинсюань с трудом держал голову, корчась от боли, словно боролся с кошмаром. Ладонь его дрогнула, но он так и не смог схватить ручку.
— Скорее всего, тут что-то другое, — пробормотал Ли Фань, — Нельзя нести такой бред, когда тебя атакует такое существо.
— Ты не прав! — возразил Вэй Лай.
— А ты откуда знаешь? — не унимался он.
— Потому что я видел, как это существо убивало людей, — спокойно ответил Вэй Лай.
— Что?! — Ли Фань вздрогнул. — Оно убивало и людей?
— Да, — подтвердил Вэй Лай, — И убивало оно их очень жестоко.
— Но не могло же оно при этом... — Ли Фань запнулся, не зная, какое слово подобрать.
— Не могло, — подтвердил Вэй Лай, — Это было нечто совершенно иное.
— Например?
— Например, как у тебя.
— У меня? — Ли Фань удивлённо уставился на Вэй Лая.
— Да, — кивнул Вэй Лай. — Там было ясно сказано, что в его теле живёт другое существо.
— Ты хочешь сказать, что в этом существе тоже есть кто-то другой? — спросил Ли Фань.
— Вполне возможно, — ответил Вэй Лай. — И, возможно, это существо и пытается его контролировать.
— Но ведь это невозможно, — возразил Ли Фань. — Как бы существо могло контролировать другое существо?
— Я не знаю, — пожал плечами Вэй Лай, — Но, возможно, это связано с культивацией.
— Культивацией? — Ли Фань задумался.
— Да, — подтвердил Вэй Лай. — Возможно, это какой-то особый вид культивации, который позволяет управлять другими существами.
— Хм, — пробормотал Ли Фань, — Но ведь это очень опасно.
— Опасно, — согласился Вэй Лай. — Но, возможно, это и есть ключ к разгадке.
— Ключ к разгадке чего? — спросил Ли Фань.
— Ко всему, — ответил Вэй Лай. — Ко всему, что здесь происходит.
— Ты думаешь, что это существо — нечто большее, чем просто монстр? — спросил Ли Фань.
— Я думаю, что это что-то гораздо более сложное, — ответил Вэй Лай. — И, возможно, оно каким-то образом связано с нами.
— С нами? — Ли Фань вздрогнул.
— Да, — кивнул Вэй Лай. — Возможно, оно преследует нас.
— Но зачем? — спросил Ли Фань.
— Я не знаю, — ответил Вэй Лай. — Но, думаю, нам стоит быть осторожнее.
— Хорошо, — согласился Ли Фань.
— А теперь, — продолжил Вэй Лай, — Пойдём, нужно узнать, что это за культивация.
— Хорошо, — ответил Ли Фань, и они вместе отправились дальше.
— Ха-ха-ха! — взревел Е Цинсюань, с трудом разжав губы и выдавив слова сквозь боль:
— … —
На мгновение Байн опешил:
— …Чего?!
— Я наполню эту реку и дам ей течь, ради тебя, мой Господь, ради тебя.
Юноша внимательно забормотал, раскинул руки и начертил в воздухе священную эмблему:
— Отец наш Небесный! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе...
Под полуденным солнцем юноша сложил руки на груди и, тронутый наставлениями Бога, рыдал, благочестиво восхваляя славу Господа. В тусклом ореоле его фигура напоминала святого… Как странно!
Какого черта это?!
Что за чертовщина?!
Что вообще происходит?!
Цвет лица Байна изменился от смертельной бледности до багрового, и он почувствовал, что означает «рухнуть»…
В послеполуденных солнечных лучах экзаменационный зал напоминал сумасшедший дом.
Кто-то гневно проклинал судьбу, кто-то рыдал от страха, а кто-то жадно жаждал денег. Один человек стриптизировал, сочиняя порнографические романы. Кто-то с яростным лицом писал, как убить всех братьев и сестер, которые конкурировали с ним за наследство, одного за другим.
Среди хаоса демонов только беловолосый юноша пролил две слезы жалости к миру, погрузившись в переписывание бессмертных классических произведений столетней давности, догмы, начертанной в сердце каждого благочестивого верующего.
— «Самосовершенствование священнослужителей»
Его улыбка была сострадательной, а слезы — жалостливыми, словно у безупречного святого, будто Господь сошел с небес и сошел на него. На кончиках его пальцев незаметно мерцало серебряным светом кольцо.
О Боже, хвала Тебе, аллилуйя!!
—
—
Е Цинсюаню снился сон, и сон был неясным.
Сначала до него доносились шумные звуки со всех сторон, и боль наполняла его сердце.
Но как раз тогда, когда силы его были на исходе, все шумные звуки вдруг исчезли, словно сон в гневе отверг внешний шум.
Все мучения рассеялись, и он вернулся в церковь.
Под полуденным солнцем отец Бен держал в руке эту классику и, серьёзно глядя на него, наставлял петь гимны. Изящная поэзия чуть не довела Е Цинсюаня до слёз.
Он был погружён в это странное чувство и громко, не владея собой, восхвалял великого бога. Усердно копировать божественные учения и изречения святых.
В этом сне всё казалось обычным, за исключением того, что кольцо было слегка горячим и светилось странным светом.
***
Когда он проснулся, уже наступил поздний вечер.
Он обнаружил, что находится уже не в экзаменационной комнате, а сидит, прислонившись к мягкому креслу. Это был кабинет – просторный и светлый.
Напротив него Бен, с искажённым от злости лицом, опустил погремушку в руке и свирепо посмотрел на него.
— Е Цинсюань? — спросил он.
Е Цинсюань рассеянно кивнул.
— Поздравляю, ты прошёл письменный экзамен.
Бен стиснул зубы и выдавил уродливую улыбку: — Максимальный балл.
— Эх. — Е Цинсюань виновато улыбнулся: — Все мне помогают.
«Помогай своей матери!»
Бен снова захотел опрокинуть стол. Вспоминая сцену, происходившую только что в экзаменационной комнате, его слегка затошнило.
«Какое лекарство принял этот безумец?! Этого недостаточно, чтобы человек сошёл с ума без видимой причины, да ещё и одержим магической палкой. На месте более дюжины виновных кандидатов были охвачены этим. Все плакали и обнимали его за колени, моля о прощении Господа, а потом ещё и изменились… Затем все их письменные признания словно были омыты святым светом, безгрешные, как лотос!»
Королевской академии музыки сто лет! Этот экзамен проводился более сорока раз! Такого дерьма никогда не случалось!
Из-за этого ублюдка коэффициент прохождения на этот раз превысил 80%! Но Байн сам навлек на себя эту неприятность, и ему ничего не оставалось, как принять все последствия... Яростная контратака аристократической фракции могла закончиться лишь тщетно...
Думая об этом, Байн не мог не захотеть схватить этого мелкого ублюдка и избить его. Но, вспомнив рекомендательное письмо, подлинность которого была неизвестна, он мог лишь подавить свой гнев и выдавить улыбку, более уродливую, чем плач.
Не радуйся слишком рано, мелкий ублюдок. Экзамен еще не окончен, посмотрим!
"Поскольку собрать преподавателей из разных колледжей сложно, практический экзамен состоится через десять дней".
Он выдавил улыбку и сохранил мягкий голос: "В дополнение к экзаменам, будут также назначения на должности на месте. Я с нетерпением жду ваших выступлений".
"Практический экзамен? Что это?"
Е Цинсюань был ошеломлен и испытал зловещее предчувствие.
"Ты не знаешь?"
Байн спросил, зная, но выглядел удивленным: "Королевская консерватория музыки всегда требовала равного внимания как к знаниям, так и к практике, поэтому практическое тестирование также является важной частью экзамена".
Он сделал паузу и тихо сказал: "Эта часть в основном предназначена для определения базовых качеств кандидатов. Пока они могут правильно использовать ноты и взаимодействовать с «эфиром», этого будет достаточно. Но для таких выдающихся кандидатов, как ты, не думаю, что это проблема".
Сказав это, он незаметно взглянул в глаза Е Цинсюаня и тихо усмехнулся голосом, который слышал только он сам. Конечно, такие, как ты, кто никогда не взаимодействовал с эфиром, www.ans. естественно, отличаются.
Е Цинсюань окаменел.
После долгой паузы он мягко спросил: "...А что, если я не пройду?"
"Отсев", – Байн легко развел руками, его голос был холоден.
Е Цинсюань был ошеломлен.
«Помилуй, разве это не значит, что я буду мыть посуду в Королевской академии музыки?» – пробормотал е Цинсюань. – «Если ты не пройдешь, у тебя даже шанса посуду мыть не будет!» Но вот в чем проблема: за исключением того случая, когда он чуть было не погиб в джунглях, е Цинсюань вот уже как десять лет не ощущал эфира!
– Позвольте, разве нельзя пойти на уступки? – слабым голосом спросил е Цинсюань.
– Нет.
Бэйн покачал головой:
– Ты когда-нибудь слышал о маге без магической силы?
Е Цинсюань понял, о чем толкует старик, и замолчал. Волшебник без магической силы – это не волшебник, а уличный фокусник. Так же и музыкант, не управляющий эфиром, – какое он имеет отношение к музыке? Лучше уж отправиться в трактир и играть на трехструнной арфе.
Е Цинсюань все спланировал, но никак не ожидал, что именно это потребуется для поступления. Он думал, что после зачисления у него будет уйма времени, чтобы разобраться со своими проблемами, но никак не предполагал, что испытание нагрянет так скоро. Он молча развернулся, выяснил, где продаются шары эфира, и направился прямиком в лавку.
Десять дней спустя – практический экзамен. Ни времени на колебания и лишние слова. Только пройдя его, можно ступить на путь музыканта. А провалишься – и всему конец.
Обновлено: 20.01.2026