На следующий день, ранним утром.
Мистер Сидни, не спавший всю ночь, повернул голову от своего кабинета и увидел утренний свет за окном, его глаза были налиты кровью.
Мужчина средних лет в аристократической одежде вежливо постучал в дверь, и в глазах Бэйна появлялась радость: "Сэр, декан только что сел в экипаж и отправился в Веллингтон".
"Он проигнорировал возражения Министерства образования и рискнул обидеть пять-шесть больших семей, чтобы исключить МакКанна из семьи Кэмерон из колледжа. Он должен пойти на уступки".
Сидни ожидал этого. Уход декана означал, что музыкальное крыло будет молчать последние два месяца. Аристократическая фракция получила преимущество, что было хорошо. Однако, будучи одним из представителей аристократической фракции академии, он не мог радоваться в этот момент.
"Жаль МакКанна, хотя он и был импортером-параллельщиком, он всё же был главным".
"Его поймали курящим мандалу, и он сам виноват", - холодно сказал Сидни. "Это дело, вероятно, было намеренно подстроено его младшими братьями и сестрами, чтобы захватить его наследственные права".
"Неважно, суверенитет этого экзамена в наших руках, сэр".
Бэйн сказал: "Королевская академия музыки больше никогда не позволит себе так деградировать. Музыкальный ритм — это привилегия крови славы. Видеть, как эти бессовестные парни осмеливаются появляться в моем классе, вызывает у меня дискомфорт".
"Конечно", - кивнул Сидни.
Аристократическая фракция имела власть контролировать вступительные экзамены, что, несомненно, означало катастрофу для бедных кандидатов. Особенно в таком месте, как Королевская академия музыки, с богатой аристократической кровью. Но многие люди знатного происхождения считали этих неприкасаемых, равных им, занозой в боку...
Только на этот раз, как только он это сказал, Сидни почувствовал головную боль: "На этот раз вы можете делать все, что захотите, но есть один человек... к которому нужно относиться с осторожностью".
– Неужели слухи о Бахе правдивы?
И хотя об этом мало кто знал, Бэйн, очевидно, слышал обо всем, что произошло прошлой ночью. Но поскольку все это было так абсурдно и странно, многие не хотели в это верить.
– Я всю ночь об этом думал, и, возможно, это правда. Я даже думаю… что этот ублюдок Максвелл давно об этом знает и намеренно подогревает новость, желая дождаться, когда я выставлю себя дураком.
Лицо Сидни было мрачным: – Я не явлюсь на этот экзамен. Неважно, как ты поступишь с остальными, но с этим восточным выскочкой будь осторожен. Бэйн, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Будьте спокойны.
Бэйн тихо рассмеялся: – Письмо о рекомендации – это просто формальность, но разве мы не… Если ты провалишь экзамен, даже если это действительно Бах, ты ничего не сможешь предъявить, не так ли?
– Кажется, ты уже подготовился?
– Мы тщательно подготовили содержание экзамена, и там есть… особые моменты. Все под контролем, сэр.
– Тогда иди. – Сидни удовлетворенно кивнул. – Комитет школы запомнит ваш вклад.
– Это то, что должен делать каждый благородный отпрыск.
Бэйн поклонился, прощаясь, и с улыбкой закрыл за ним дверь.
—
Каждый раз, входя в Королевскую консерваторию, Е Цинсюань испытывал особенное чувство.
Будто из воздуха что-то высасывали, чего-то не доставало. Словно морская рыба, попавшая в пресную воду, или ящерица из туманного болота, оказавшаяся в пустыне… Дышать становилось немного легче,
но привычное ощущение пропадало, и было непонятно, хорошо это или плохо.
Но когда он переступил школьные ворота, казалось, только он чувствовал это. Оглядевшись на остальных, он увидел, что у всех были спокойные лица, словно никто ничего не замечал.
Е Цинсюань с дискомфортом повернул шею и, ведомый сотрудниками школы, двинулся вперед.
Поскольку сегодня проходил официальный экзамен, он не взял с собой Лао Фэй. Было бы ужасно, если бы кто-нибудь подумал, что он списывает. Именно поэтому Лао Фэй сегодня особенно недоволен.
— Прошу, следуйте сюда.
Впереди школьные стражники проводили их через обширный кампус. В тени густых деревьев смутно виднелись здания каждой фракции академии. Пройдя по ней долгое время, внезапно возникло чувство дезориентации.
Говорят, весь кампус сто лет назад спроектировал художник Гермес. Разделение на факультеты и некоторые здания не менялись на протяжении сотни лет, и сильная атмосфера эпохи королевы Виктории по-прежнему сохранялась.
Та короткая эпоха в истории закончилась великой катастрофой, принесённой паровым двигателем, и её дизайн перестал быть распространённым. Е Цинсюань был очень взволнован, увидев сегодня такой древний стиль.
Все в команде продвигались вперёд торжественно, лишь Е Цинсюань озирался по сторонам, иногда тихо восклицая... Время от времени, когда студент из аристократической семьи переводил взгляд, в его глазах явно читалось слово "простолюдин". В этот момент Е Цинсюань лишь закатил глаза и отвернулся.
— Это зал для публичных лекций. Просто терпеливо подождите здесь.
Открыв две тяжёлые деревянные двери, школьный сторож указал на широкое пространство за ними: — Ваши имена вывешены на местах. Позже подойдёт учитель, чтобы раздать экзаменационные листы.
Е Цинсюань сел на своё место и огляделся. За окном были густые леса, и среди слоёв изумрудной зелени виднелись лишь квадратная площадь и фонтан вдалеке. Неизвестно, сколько денег было потрачено при строительстве академии. На высоко висящем куполе были изящные узоры, радующие взгляд Е Цинсюаня очень долго.
Но по какой-то причине он всегда чувствовал на себе чей-то взгляд сбоку.
Когда он повернул голову, чтобы посмотреть, он увидел, что Баннер смотрит на него с непроницаемым выражением на бледном лице. Спустя долгое время он медленно отвел взгляд и перестал смотреть.
«Все знатьи такие сумасшедшие?»
— пробормотал Е Цинсюань про себя.
—
Шло время, и кто-то наконец вошел в дверь и раздал экзаменационные листы.
«Экзамен длится четыре часа. Никаких шепотов, никаких списываний, никакой досрочной сдачи, никаких осмотров... Экзамен начинается».
Мужчина с мрачным лицом закончил говорить холодным тоном, затем повернулся и ушел, не давая кандидатам времени задать вопросы.
Перед уходом он закрыл деревянную дверь, достаточно толстую для одного человека.
В тишине, когда дверь захлопнулась, все растерянно переглядывались, недоумевая, что задумала школа. Спустя долгое время кто-то наконец прекратил размышления и начал отвечать на вопрос.
Затем... он издал удивленный звук.
Е Цинсюань услышал, как кто-то перед ним тихо выругался, но когда он был поглощен чтением экзаменационных листов, его словно громом поразило. На шести листах, помимо одной страницы, посвященной вопросам грамматики, теории музыки и математики, четыре страницы были посвящены эссе!
Целых четыре страницы!
И это была продвинутая тема, которая не имела никакого отношения к базовой теории музыки!
«Влияние реформы Ордена на англо-саксонскую систему сто лет назад», «Возвышение и выдающиеся деятели Псалм-фракции», «Краткое введение в семь основных вопросов, поднятых Гермесом», «Сходства и различия рунической грамматики и общего языка», «Четыре заслуги Святого Григория», «Пять правил кантора»...
До последней страницы все было совершенно пусто.
«Я что-то перепутал? Это же Тринити-колледж!»
Некоторые кандидаты в отчаянии схватились за волосы и издавали стонущие звуки. Теория музыки и математика, которые они выучили, не смыкая глаз всю ночь, ныне оказались совершенно бесполезны!
- Разве я не говорил, что самое сложное – это высшая математика…
- Я ведь вообще не учил грамматику рун!
Тихо жалуясь, Е Цинсюань схватил лист бумаги и в изумлении огляделся.
- Не слишком ли открыта лазейка?..
Он сжал ручку, чувствуя укол совести.
-
-
В суетливом зале для экзаменов никто и не подумал поднять взгляд к изысканному куполу.
Никто не догадался, что наверху, на куполе, примостилась группа людей с бокалами вина, с печальными лицами неспешно взиравших вниз.
Прямо над вторым этажом лекционного театра находился скрытый этаж, о существовании которого никто не догадывался. В великолепном зале пол оказался совершенно прозрачным, будто хрустальный. Экзаменаторы, следящие за залом, сидели на диванах, взирая на происходящее внизу и обмениваясь мнениями.
– Похоже, экзаменационные вопросы в этом году очень действенны.
Несколько экзаменаторов переглянулись и рассмеялись.
Они уставились на скорбные лица кандидатов и поздравили окружающих:
– Гениальная идея, мистер Бэйн!
– Превосходно.
Бэйн невозмутимо кивнул, с гордостью потирая козлиную бородку на подбородке, и с улыбкой произнес:
– В конце концов, фракция заклинаний – это тоже то, что музыканты должны понимать. Если неприкасаемые не понимают, они не могут винить других, не так ли?
– Королевская консерватория – это место с самым сильным англо-американским академическим стилем. Одних только высшей математики и основ теории музыки, пожалуй, недостаточно.
Кто-то ответил:
– Я предлагаю расширить эту часть в будущих экзаменах и образовании. Статус теологии не может быть поколеблен.
– Согласен!
– Тогда решено.
Бэйн сказал:
– Я сообщу об этом позже школьному комитету. Если все семьи здесь согласны с этим вопросом, даже декан не сможет действовать по своему усмотрению, верно?
Это предложение, естественно, получило много поддержки и одобрения.
— Экзаменационные вопросы на этот раз такие сложные, что никто не сможет на них ответить? — тихо спросил кто-то.
— Общее число кандидатов — двести семьдесят. Нам не нужно заботиться о более чем ста «черных шей», которых уже отсеяли. Нам нужно лишь обеспечить оставшуюся сотню человек.
— Да, богословие – часть образования аристократических семей. Даже если ты не очень хорош в этом, ты же не будешь, как те низкорожденные, которые не могут написать ни одного предложения, кроме восхваления святых, не так ли?
Экзаменаторы переглянулись и рассмеялись.
Дети большинства семей должны начинать обучение по различным направлениям, будучи еще несовершеннолетними, включая искусство, богословие и литургию. Это куда лучше, чем простойлюдин, который посещал государственную школу от силы два года и запомнил лишь несколько гимнов.
Как только область экзамена отклонится от базовых предметов, это будет просто бойня, соответствующая правилам.
Всегда легче выбрать самого высокого среди низких, и к тому же... окончательная интерпретация остается в руках экзаменатора. На этот раз начало и конец были оформлены более изящно, даже если бы декан вернулся, он ничего не смог бы сказать.
Заметив растерянные лица специально набранных гражданских, Бейн невольно рассмеялся.
Во время долгого экзамена кто-то толкнул дверь и тихо сел на стул в углу.
Улыбки на лицах аристократов-экзаменаторов слегка потускнели. Они лишь с пренебрежением взглянули на старика, а затем отвернулись.
После того как фракция знати получила преимущество, фракция музыкантов, очевидно, больше не боролась и, казалось, полностью сдалась по указанию директора. Ради внешней справедливости директор просто случайным образом назначил неприметного учителя представителем наблюдателя, чтобы формально выполнить свои обязанности.
В отличие от знати, одетых элегантно и с тщательно уложенными волосами, одежда этого старика была куда скромнее. Сам он выглядел совершенно обычным, совершенно не соответствуя облику музыканта.
Он молча сидел в углу, не проронив ни слова, лишь просматривая ответы кандидатов. На его правом предплечье механический металлический протез испускал тусклое свечение слегка ржавого черного железа, а четыре пальца безмолвно растопыривались.
Он смотрел внимательно и сосредоточенно, словно ребенок.
Обновлено: 20.01.2026