— Он на нашей кухне.
Ответ надсмотрщика ударил Сидни по лицу, словно мачете, и он добавил: «Ну, когда я сейчас пошёл проверить, казалось, он всё ещё мыл посуду».
Немного помедлив, надсмотрщик умоляюще прошептал: «Он очень усердно работает, сэр. Если он совершил какой-то проступок, пожалуйста, не вините его».
В наступившей тишине Максвелл замер, Мэри замерла, и Сидни тоже замер.
— Приём в колледже несколько необычен.
Пробормотала Мэри, слабо вздохнув: — К счастью, я не получила рекомендательное письмо от дяди; иначе меня бы отправили мыть посуду, верно? Это действительно любопытно, ведь я никогда не занималась подобным...
Тон был явно мягким, но он задел Сидни, и тот побледнел.
— Жизнь всегда удивляет меня сверх ожиданий.
Максвелл рассмеялся как будто невменяемый: — Не сердитесь, Ваше Высочество, пойдемте. Посмотрим, что наш исключенный гость... делает на кухне?
Сидни замер на мгновение и поспешно устремился вслед.
По пути он продолжал вытирать холодный пот и молиться, чтобы ничего странного не произошло. Но совсем рядом с кухней он услышал неожиданный звук.
Это была мелодия, составленная из хаотичной симфонии.
Звуки столкновения утвари, трения металла и стука по полу сливались воедино. Десятки звуков накладывались друг на друга в одном месте, но раскрывали... раскрывали мелодию того самого «Марша»? Неужели?!
Максвелл остановился и в изумлении уставился на собравшуюся у кухни толпу. Они извивались и покачивались, нестройно напевая, погружённые в эту земную музыку.
— Что это снова «означает»?
Он тихо рассмеялся, одновременно испуганный и удивленный.
—
Сначала раздался стук ножа по крышке кастрюли, и этот чистый звук разнёсся в ночном ветре, подобно звону колокола. Он наполнился знакомым ритмом и атмосферой, но при этом был наполнен странным, парадоксальным чувством.
По мере того, как мелодия набирала силу, в ее ритм вплетался звон посуды, словно невидимый подмастерье усердно толкал кружащиеся ноты, заставляя их взмывать всё выше. Усердный лай собаки, изначально хмурый, теперь подхватил ритм, став ударным битом мелодии.
Это уже не было веяние дождя, присущее первоначальной композиции, а нечто более грубое и приземлённое, словно ноги гуляки, отбивающие ритм на земле, и стук подошв сливался, будто капли дождя.
На улицах карнавала кричащие приветствовали, поднимали шляпы и бросали их в небо. Затем шляпы всех мастей полетели вниз, трепеща на ветру. Сразу же после этого приветственные крики ринулись, подобно потопу, прорвав плотину.
Эти восторженные эмоции эхом разливались в воздухе, а тени от фонарей раскачивались в такт, будто сам огонь замирал в трепете перед этой карнавальной мелодией!
Но в самый решающий момент мелодия приветствий оборвалась, обнажив фатальный изъян, отчего Максвелл нахмурился: она не должна была так закончиться, она должна была продолжаться, продолжаться... вместо того, чтобы явить пустоту!
Но в следующее мгновение с небес раздался пронзительный и громкий звук!
БУМ! БУМ! БУМ!
Преодолевая преграды и ломая устои!
Очевидно, кто-то изо всех сил стучал по железному котлу.
Но звук был подобен грому, отзываясь в ушах каждого.
Это было начало карнавала!
Ночной ветер вдруг стал слишком жарким, не в силах утонуть в сердце. Тяжёлое, обжигающее чувство заполняло грудь, словно камень, заставляя кровь кипеть, и люди ревели, приветствуя.
И разум, и эмоции были увлечены в эту фанатичную атмосферу, подобно пламени, что горит на ветру.
Вперёд, Ангелу, веселись и маршируй!
Это не было механическое продвижение, а воссоздание, превосходящее всякую оценку!
Сбив привычный ход вещей, он поднял этот странный ритм на небывалую высоту. Техника исполнения была столь грубой, что вызывала недоумение, однако эффект оказался невероятно сильным!
Максвелл ускорил шаг, оттесняя толпу, но перед раковиной увидел лишь удаляющуюся спину молодого человека.
Он схватил нож и вилку в обе руки, наступил на дно темного горшка и, опьяненный ритмом, запел эту витиеватую мелодию, абсолютно не думая ни о ком другом.
Рядом с ним возбужденно лаяла крупная золотистая ретривер, с сосиской в пасти, к хвосту которой была привязана вилка. Когда она раскачивалась из стороны в сторону, вилка ударялась о крышку горшка, издавая резкий, пронзительный звук.
На кухне официанты и повара хлопали и ликовали, взявшись за руки, танцевали вокруг него и подпевали мелодии. Это место больше не походило на почтенный и строгий колледж, а скорее на таверну-карнавал.
Все были опьянены, и в свете свечей на их лицах играли пьяные улыбки.
«Неужели я ослышался?»
Максвелл тихо вздохнул. Ему казалось, что он попал в иллюзию, словно увидел своего политического оппонента в юбке канкан, пробегающего мимо Королевской дороги и посылающего воздушные поцелуи.
«Видя, как он играет свою музыку, боюсь, этот ублюдок Бах пожалеет, что отправил это рекомендательное письмо, не так ли?»
Но посреди невероятного потрясения и абсурда он не мог не захотеть захлопать, и тогда он сделал это без колебаний!
Девушка удивленно посмотрела на него, но пока она на него смотрела, старик возбужденно засвистел:
«— Ох, не могу удержаться, мне так нравится этот тон!»
Под одобрительные возгласы без конца лились пронзительные мелодии, двигаясь вперед. Они рябили и кружились в воздухе, и вся посуда дрожала в этом резонансе. Непревзойденное чувство силы и вседозволенности наполняло воздух, наряду с радостью от разрушения глухих стен.
Во всю мощь!
Наконец, железный горшок под ногой не выдержал яростного удара, испустив последнюю высокую ноту, и печально раскололся.
На этом музыка закончилась.
Внезапный карнавал подошёл к концу, и толпа взорвалась рёвом приветствий и аплодисментами, едва не разбудив всю спящую академию.
Среди шума Максвелл тихо хлопнул в ладоши и посмотрел на беспомощную девушку.
— Каждый день новый сюрприз.
Он улыбнулся и сказал: — В этом и заключается радость жизни, Ваше Высочество.
—
В толпе Е Цинсюаня окружили взволнованные повара и слуги.
— Где ты научился так играть? Ты почти так же хорош, как мастера музыкального искусства.
Повар взволнованно ущипнул Е Цинсюаня за щёку.
— Ну, отец научил меня этому в месте под названием Гавайи.
Мальчик с белыми волосами, тяжело дыша, вытер пот со лба и опустил на пол скалку, которую держал. Затем он услышал хруст, и трещина быстро побежала по железному горшку под его ногами, а затем он полностью развалился на две половины…
— Эм, простите, я сломал ваш горшок.
Он вдруг с некоторым смущением поднял его: — Это… вам не придётся за него платить, верно?
— Отличный товар, привезён из Манчестера. Он сделан из особых материалов. Думаю, он стоит немалых денег.
Рядом кто-то покачал головой: — Такой горшок обычно стоит около пяти тысяч юаней, так?
— Ты что, чёрный торгаш? Горшок стоит дороже конной повозки!
Е Цинсюань был сбит с толку.
Теперь он стал сам себя ненавидеть за то, что приложил так много силы из-за своих слабых рук.
Но толпа затихла, и все растерянно уставились на смеющегося старика позади него. Старик наклонился, чтобы поднять половину горшка, протянул руку и гибко щёлкнул ею, и в тишине раздался чистый и сладкий звук.
— Верно, это чёрный магазин, супер-чёрный магазин, уникальный для Ангелу.
— Декан…
Кто-то в толпе тихо пробормотал.
— Однако, из-за той маршевой песни, которую вы опозорили и испортили, я не приму от вас денег.
Сказав это, он похлопал юношу по плечу и жестом предложил следовать за ним.
Прежде чем выйти, он обернулся и сказал остальным присутствующим:
— Дамы и господа, я глубоко тронут вашей любовью к музыке сегодня. Поскольку всем нравится музыка, то и репетиционные занятия в школе в будущем будут проводиться. Приходите послушать, но помните, что нужно выполнять свои обязанности.
Среди унылой толпы воцарилась тишина.
— Что ж, до свидания, дамы и господа.
Наконец, Максвелл грациозно взмахнул рукой и для ошеломленного школьного персонала закрыл дверь.
***
По тихой аллее, засаженной деревьями, Максвелл вновь и вновь оглядывал мальчика и несколько раз посмотрел на его пса. Только когда Йе Цинсюан запутался в волосах, он ущипнул его за подбородок и вздохнул.
— Я совершенно не понимаю, по какой причине тот парень написал тебе рекомендательное письмо. — Он покачал головой и вздохнул. — Он тебе крупно должен?
— Ему? Кому?
Йе Цинсюань подсознательно спросил:
— Мистеру Ланди? Я немного помог ему.
— Волк-Флейта? Ах, я его помню. Ха-ха, тогда это было позором для академии, но мне он очень нравился. Позже я слышал, что он бросил школу и не знаю, куда подевался… Ну, вот как оно и оказалось.
Максвелл внезапно что-то понял, кивнул, а затем спросил:
— Твоё имя?
— Йе Цинсюань. — честно ответил беловолосый мальчик, указывая на собаку рядом с ним. — Это Лао Фей.
Лао Фей присел рядом с ним, опустив голову и жуя сосиску. Когда он увидел глаза Максвелла, он просто закатил их, высокомерный и холодный. Йе Цинсюань был чрезвычайно смущен.
Максвелл тоже почувствовал легкую грусть:
— Возраст?
— Семнадцать.
— Ты ещё недостаточно взрослый, чтобы поступить в школу, но это неважно. У тебя всё равно есть рекомендательное письмо.
— Итак, всё решено. Главное, не забудь завтра прийти пораньше на экзамен. Если сдашь, приходи в школу. Но помни, платить за обучение нужно полностью. А то у меня в последнее время как-то туго с деньгами.
Он пробормотал это себе под нос, а затем увидел, как лицо мальчика кардинально изменилось: от шока к смятению, а затем и вовсе к восторгу.
— Экзамен? Я смогу сдать экзамен?
Е Цинсюань почти грубо потянул его за руку:
— Вступительный экзамен? Ты не меня разыгрываешь?
— Именно так, — Максвелл совершенно буднично кивнул. — Если бы я сам не мог работать экзаменатором, то тебе бы и экзамен сдавать не пришлось.
— Да, экзамен, экзамен, — прошептал Е Цинсюань, сам почти приплясывая от возбуждения. — Стоит мне сдать экзамен, и я смогу поступить в академию, стать музыкантом…
— Кхе-кхе, насчёт музыканта не могу гарантировать. Я только беру плату за обучение, — Максвелл невозмутимо произнёс эти «трезвые» слова, но Е Цинсюань совершенно не воспринимал их, он дико плясал от восторга, обнял Лао Фэя и рассмеялся, а затем возбуждённо убежал куда-то, куда только глаза глядят…
—
Максвелл тоже засмеялся, глядя вслед удаляющемуся, ликующему мальчику.
— Как же хорошо быть молодым, полным сил.
Ночная роса была обильна. Он дважды кашлянул и обратился к стоящей рядом:
— Что вы думаете, Ваше Высочество?
Мэри накинула белый шарф на плечи, развеваемый ночным ветром. В тусклом свете уличных фонарей её лицо выражало изящество, смешанное с растерянностью. Спустя долгое время она медленно покачала головой:
— Он мне не нравится. Я не понимаю намерений моего дяди.
— Неужели только потому, что у Вас не оказалось рекомендательного письма от дяди? — Максвелл проникал в суть вещей. — Только в такие моменты я чувствую, что Ваше Высочество — это действительно маленькая девочка.
Мэри было немного не по себе, и она раздражённо свирепо уставилась на него:
— Господин декан, не нарушаю ли я, обижая Вас?
— Ахаха, считайте это болтовнёй старого пня. Прошу, оставьте меня в покое, ведь в последнее время на меня нападают со всех сторон, это сводит меня с ума.
— Вы всё ещё беспокоитесь об этом?
«Конечно, мне ещё предстоит об этом беспокоиться. В конце концов, Государственного секретаря, кажется, убедили, и он хочет сменить директора. Так что борьба за власть действительно раздражает. Должность главного экзаменатора приходится менять между аристократами и музыкантами... Каждый раз я чувствую, что у Анго нет будущего, если он будет продолжать творить такой беспорядок. Я думаю, Анго будет…»
— Декан, вы, кажется, говорите то, чего не должны.
Девушка сердито напомнила: — Мне нужно напомнить вам о моей другой цели сегодня вечером?
— Кхм, я знаю, я знаю. — Максвелл пожал плечами. — Я знаю вашу цель на сегодня. Я знаю, что это трудно сделать с Его Величеством. Я выйду и избегу внимания. Ну, так совпало, что в моём винном погребе в Веллингтоне вышло новое вино, так почему бы мне его и не попробовать. Очень жаль, что я пропустил ужин принцессы Юньлоу. Я с нетерпением ждал «восточной красавицы».
Получив его заверения, гневное выражение девушки немного рассеялось: — Декан, вы готовы посочувствовать усилиям моей матери, и я считаю, что моя мать тоже будет чувствовать себя утешенной. Эта поездка сегодня вечером того стоила.
Она слегка поклонилась и попрощалась. Перед уходом она с жалостью в глазах увидела ликующих подростков на улице вдалеке.
Она спросила: — Декан, я не знаю, как он получил рекомендательное письмо от своего дяди. Но думаете ли вы, что с его квалификацией он действительно сможет пройти практический тест?
— Думаю, это возможно. — Декан загадочно улыбнулся. — Чем старше я становлюсь, тем больше люблю предаваться воспоминаниям. Этот ребёнок… Я всегда чувствую, что он очень похож на кого-то. Если это так, то на него, по крайней мере, стоит надеяться.
— В конце концов, чудеса — это тоже одно из жизненных удовольствий.
Обновлено: 20.01.2026