В аудитории смолкла песня.
Под раскаты аплодисментов и шум девушка, внимательно слушавшая выступление, повернулась к сидевшему рядом старому мужчине.
— Ну что скажете, декан?
— Неплохо.
Максвелл, казалось, был вполне доволен.
— Всего лишь неплохо? — девушка моргнула, глядя на него.
— Ваше Высочество, вы меня смущаете.
Максвелл покачал головой и рассмеялся:
— Качество музыки зависит от сердец тех, кто ее исполняет, и тех, кто слушает. По-моему, его исполнение действительно очень искусное. Это ребенок, который много трудился, и его нынешние достижения — не только заслуга его семьи.
— Тогда почему вы говорите «неплохо»?
— Возможно, по-моему... этому ребенку немного не хватает веселья?
— Веселья?
— Да, Ваше Высочество, веселье — это суть музыки. Жизнь без веселья мучительна, а тем более музыка.
— Разве музыка — не серьезное дело?
Максвелл засмеялся:
— Простите, вы когда-нибудь были в трактире?
Мэри на мгновение задумалась и с сожалением покачала головой:
— Нет.
— Это жаль. Вам стоит сходить туда.
Максвелл вздохнул:
— Я знаю один хороший трактир. Там не очень хорошее убранство, немного столов и стульев, а хозяин имеет дурной нрав, зато вино там превосходное.
Напившись, хозяин берет трехструнную арфу, выходит на сцену и начинает играть. Когда он доходит до самого интересного, он чрезвычайно радуется, даже если играет нескладно. Но никто не слушает его игру, потому что гости уже пьяны. Однако, если вы засыпаете пьяным, вам будет радостно слышать такую песню.
— Это и есть веселье? — Мэри, казалось, начала понимать.
— Вероятно, в этом вся соль, — Максвелл вдруг рассмеялся на полуслове: — Простите, я опять начал читать вам проповедь. Это моя профессиональная болезнь.
— Нет, если бы вы могли читать лекции лично, я бы не отказалась стать вашей ученицей. — Девушка хитро улыбнулась.
— Простите, у меня уже нет сил брать новых учеников.
— Максвелл горько улыбнулся:
— Ваше Высочество, почему вы сегодня вдруг здесь? Неужто решили поддразнить старого меня?
— Это долгая история…
С этими словами грациозное и спокойное выражение лица девушки омрачилось беспомощностью:
— Вчера мой дядя отправил вам письмо со северной стены, вам, директору.
— Твой дядя?
Максвелл стал серьёзнее:
— Он вернулся?
— Он лишь написал вам письмо, отправив его ускоренной почтой. Фактически, он добрался сюда и бросил его прямо к вам через «воздушный туннель». Прошлой ночью раздался громкий хлопок, письмо вылетело и упало на стол, из-за чего все стражники подумали, что это был убийца.
— Честно говоря, мне любопытно, что такого значимого нашёл этот психопат, чтобы написать мне.
Он взял письмо у девушки, небрежно вскрыл его, а затем погрузился в долгую тишину.
Спустя долгое время он поднял взгляд и горько улыбнулся:
— Ваше Высочество, ваше письмо… боюсь, пришло слишком поздно.
— Слишком поздно?
Мэри была ошеломлена и немного встревожена:
— Это срочное сообщение?
— Нет, нет.
Там лишь обычные слова. Но для некоторых людей… это, вероятно, важнее всего на свете, не так ли? Максвелл вздохнул и развернул письмо.
— Это рекомендательное письмо, Ваше Высочество. —
Девушка взяла раскрытое письмо, и её лицо стало немного странным, вероятно, потому, что она не могла принять фантастическую логику и формулировки своего дяди. В письме было очень мало слов, всего три короткие строки: одна — обращение, одна — содержание, и одна — заключение. Он даже не потрудился написать дату.
Максвеллу:
Беловолосый восточный мальчик скоро прибудет к вам на экзамен. Пожалуйста, примите его.
— Джон Себастьян.
— Понятия не имею, какую выгоду получил тот негодяй от других, чтобы написать мне, раскрыв свою личность, но он совершенно не соблюдает сроки. Ваше Высочество, вы опоздали, и ребёнок, возможно, уже оказался запертым за дверью!
Девушка на мгновение замолчала, сжала губы и опустила голову:
— Это моя халатность.
– Это всё вина старого негодяя. – Декан раздражённо потер волосы. – Не грусти.
С этими словами он повернулся и посмотрел на проходившего мимо толстяка.
Мистер Сидни был так взбудоражен, что будто парил, шагая, словно толстый пингвин, опьянённый полётом. Увидев серьёзное лицо декана, он словно очнулся и приготовился к битве. Он почтительно склонил голову перед девушкой, но его взгляд был прикован к директору, гадая, какую же ещё хитрость задумал этот старик.
– Директор, чем могу помочь?
– Дело вот в чём, мистер Сидни, я хочу проконсультироваться с вами насчёт одного человека.
Максвелл поставил свой стакан и жестом показал рост подростка: – Вы не встречали подростка, когда принимали гостей? У него не должно быть приглашения.
– А? – Сидни опешил, и у него появилось дурное предчувствие.
– Ну, он с Востока, кажется, с белыми волосами? Вы его видели?
–... Он был с собакой?
– Не знаю насчёт этого, но, похоже, вы его видели.
Максвелл кивнул и, уловив выражение на лице Сидни, тут же сделал нехорошее предположение: – Эй, мистер Сидни, вы... вы не прогнали его?
Сидни помедлил, кивнул, а затем увидел полные жалости глаза Максвелла и девушки.
– Ахахаха, не думал, что это правда.
Максвелл рассмеялся, затем положил руки на плечи Сидни и серьёзно сказал: – Похоже, я раньше неправильно вас понимал и всегда считал вас никчёмным безответственным человеком.
Но сегодня ваше выступление полностью изменило моё мнение о вас... Но раз уж вы это признали, готовы ли вы взять на себя всю ответственность?
Прежде чем Сидни успел разозлиться, он был ошарашен второй половиной фразы. Что за зелье продаёт этот старый чёрт в своей голове? Он внезапно пожалел, что не был достаточно осторожен.
– Это мой долг, сэр!
Сидни, с угрюмым лицом, напустил на себя важности и отстранил руку директора: – У него не было приглашения, и его нет в списке. Одет он был как нищий оборванец. Неужели я поступил неправильно?
– Прошу прощения, что обиделся, но этот мелкий бандит, о котором вы упомянули, совершенно не понимает этикета и не давал мне прохода, что едва не сорвало подготовку к банкету. Мне пришлось его прогнать. Если вы недовольны моей работой, можете подать жалобу в комитет. Уверен, что комитет примет справедливое решение!
– Но в Королевской консерватории может учиться кто угодно!
Сказав это, он цокнул губами, считая последнюю фразу гениальной. Его контрвопрос полностью сломил напор директора. Редко когда можно было увидеть, как директор бледнеет, и его глаза наполнились гордостью.
– хе-хе.
Максвелл улыбнулся: – Вы действительно мастер шутить. Как вы можете обращаться в комитет из-за такой мелочи?
После серьёзных потерь в последней стычке он действительно не смел напрямую обращаться в комитет. Сидни презрительно усмехнулся: – Тогда, пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.
– Нет, нет, нет, вы меня неправильно поняли, – жалобно вздохнул Максвелл. – Я имею в виду… комитет не сможет вас защитить.
– Вы!..
Не успел он договорить, как ему перед носом положили рекомендательное письмо: – Надеюсь, вы всё ещё грамотны, мистер Сидни. Прочитав это, я надеюсь, вы сможете сохранить такую же уверенность.
Сидни взглянул на письмо, смутно почувствовав, что имя кажется знакомым, но был не уверен, однако его сердце внезапно заколотилось: – Джон Себастьян?
Максвелл кивнул: – Именно так.
– Какой Себастьян?
Сидни задал глупый вопрос, но дурное предчувствие в его сердце становилось всё сильнее.
Директор тяжело вздохнул: – Я же говорил, что ненадёжно назначать профессором в колледж отброса, который даже не музыкант.
Затем он указал на картину на стене:
– Как вы думаете, кто ещё может быть Себастьяном, которого Его Высочество называет дядей? Может, это Себастьян, торгующий овощами? Может, Себастьян, который за нами присматривает? Или это Себастьян, которого мы сейчас повесили на стену?
Сидни внезапно почувствовал тяжёлое предчувствие, проследил взглядом и словно получил удар кувалдой по лбу.
Прозрение.
Какая досада.
Он тупо уставился на худого мужчину на картине, и выражение его лица невольно дрогнуло. Казалось, кто-то над ним откровенно издевается.
— Да, это он.
Директор приобнял его, радостно чокнулся и поднял бокал в честь живописного полотна: — Король Блюза, Некоронованный Император, Сильнейший Музыкант, Хранитель Человечества, величайший новатор и композитор нашего времени, а также мой старый друг, кредитор… Музыкант по имени «Бах» — Иоганн Себастьян!
Ха-ха, можно сказать, парень довольно крут, правда? Как тебе, доволен или нет?
Он подмигнул Сидни: — Ты сегодня сделал мне сюрприз. Знаешь, кто последним получил рекомендательное письмо от Себастьяна, верно?
Кто? Кто же ещё?
Это был гениальный мальчишка, чья слава в одночасье облетела мир, завоевавший корону Жёлтого Короля, а затем таинственно исчезнувший!
Спустя долгое, долгое время Сидни наконец очнулся и растерянно посмотрел на директора, обвившего его за плечи:
— Я…
Тишина, долгая тишина.
Сидни сглотнул и увидел, как лицо девушки становится всё более уродливым, будто толстый пингвин, упавший в яму с огнём.
— Декан, Ваше Высочество, вы… выслушайте мои объяснения.
Он был готов расплакаться, покрывшись потом, словно после дождя: — Выслушайте мои объяснения, я… я не… Я его жена! То есть, не то, Я имею в виду… пожалуйста, дайте мне шанс исправить это.
Максвелл мрачно пожал плечами и присвистнул, показывая своё бессилие.
— Ты не можешь так поступить!
Лицо Сидни исказилось. Он совершенно выведенный из себя схватил директора за воротник и взревел: — Я внёс вклад в колледж, я истекал кровью за Ангела! Вы не можете так поступить! Я просто люблю колледж! Разве я не прав, любя этот колледж?
— Как жаль. Но, к сожалению, каждый, кто познал любовь, знает эту фразу… — прошептал Максвелл прямо в ухо Сидни. — Ты любишь академию, но академия не любит тебя.
Сидни, будто утратив все силы, отшатнулся, бормоча что-то бессвязное:
— Я найду его немедленно! Я немедленно найду кого-нибудь…
Его лицо исказилось, и он, схватив неподалеку сидевшего начальника, воскликнул:
— Лао Май, немедленно мобилизуй весь персонал школы и найдите всех… Найдите мне этого восточного парня с белыми волосами! — Сидни крепко сжал его плечо. — Иди быстрее, просто беги. Да, ты понимаешь?
Глаза его налились кровью, и он что-то шептал себе под нос.
«Надеюсь, он ещё не ушёл далеко! Надеюсь, он ещё не ушёл далеко! Надеюсь, он ещё не ушёл далеко!»
— взмолился Сидни в отчаянии, но увидел всё более странное выражение на лице начальника.
— Почему ты до сих пор стоишь?!
Сидни взорвался:
— Иди и найди его!
— Белые волосы, восточный.
— прошептал начальник. — Он с собакой?
Не успев договорить, Сидни обнял его, словно вцепившись в спасительную соломинку, и не мог дождаться, чтобы вылить:
— Ты его видел?! Ты его видел? Ты видел этого человека?
— Да. — Начальник с трудом, но утвердительно кивнул. — Я видел этого человека.
«Боже, свыше, святые, благословите, Алилуя!»
Сидни был в восторге и плакал от волнения.
— Где он?! Где он! Немедленно веди меня туда!
— Эм… — Начальник взглянул на директора и девушку рядом с ним, после чего замялся.
— Почему вы там стоите? Говорите же! Где он?! — Сидни был так встревожен, что чуть не заплакал.
После долгой паузы начальник беспомощно ответил:
— …На нашей кухне.
Обновлено: 20.01.2026