Двенадцать картин с изображением музыкантов представляли собой двенадцать величайших мастеров западной музыки.
Портреты, расположенные в самом начале, принадлежали трем королям, унаследовавшим славные имена «Бах», «Моцарт» и «Бетховен». Следом за ними шли такие великие мастера, как Шопен, Гайдн и Брамс, стоявшие лишь ступенью ниже.
Помимо собственных, почти равных друг другу способностей, эти великие музыканты, унаследовавшие имена мудрецов Тёмных веков, обладали и поистине ужасающей силой и технологиями.
Сила некоторых из них оставалась неизвестной широкой публике из-за секретности различных стран или уединённого образа жизни самих мастеров. Однако некоторые истории стали общеизвестными.
К примеру, запретная партитура — «Сотворение» — хранилась у господина Гайдна, который круглый год пребывал в Святом Городе.
В последний раз «Сотворение» исполнялось сорок лет назад.
Природное бедствие, известное как «Святая Белая Буря», обрушилось на человеческое царство с северного моря. Лёгким налётом оно прошло через две страны, полностью уничтожив большую часть их земель и населения. Сопутствующий зверский прилив навсегда уничтожил одну из стран. В то время господин Гайдн во главе хора отправился на север. Сила «Сотворения» вытянула весь эфир в радиусе тысячи миль, одним махом уничтожив его очаг.
Сразу же после этого… эта огромная, превосходящая обыденное воображение сила, подобно могучей стихии, обрушилась на Плодородную равнину. Бесчисленные раскаты творения обратили её в раскалённую лаву, а горы Мунн были рассечены оставшейся мощью, образовав гигантскую пропасть. В неё хлынули сотни миллионов тонн морской воды, погрузив большую часть равнины в океан навсегда.
До сих пор на её месте лишь бескрайняя земля.
Город, некогда накопивший богатства всего континента, превратился в руины, а море усеяли трупы, сплетшиеся в последнем объятии.
Это почти божественное чудо, неподвластное людям после его призыва. Как оружие, его мощь столь поразительна, что, независимо от того, выиграл или проиграл, это была чрезвычайно трагическая потеря для обеих сторон.
Из-за этого на границе между Англией и Бургундией, даже при наличии двух музыкантов наследия, Шопена и Брамса, между ними никогда не было никаких сражений.
— Разве что обе страны готовы будут вместе страдать и платить цену.
Говорят, на Востоке «Девять Королей» музыкантов, олицетворяющих силу, настолько могущественны, что даже сами себя не могут удержать. Они не могут долго оставаться на одном месте, иначе последует стихийное бедствие, называемое «катастрофой».
Неоспоримый номер один музыкант Запада, господин Бах, Голубой Король, круглый год уходит в тёмный мир, осваивая земли для человечества. Унаследовав святое имя, он ни разу не вернулся в глубины цивилизованного мира.
Нынешний Папа Римский, унаследовав имя «Красный Король Бетховен», просто жил в уединении в Святом Городе, оставив все научные дела Коллегии кардиналов и посвятив всё своё внимание миссии «Охраны Бездны» внутри.
Что касается Жёлтого Короля Моцарта… он уже много лет как пропал, и никто не знает, где находится этот талантливый юноша.
Двенадцать портретов — двенадцать современных мастеров, и более четырёх из них пустуют, что означает, что никто не имеет права унаследовать миссию, представленную этим именем.
Глядя на пустые места, Е Цинсюань почувствовал лишь лёгкую грусть.
Если бы не то великое изменение, этот человек, должно быть, был бы одним из них, верно?
-
— Ваше Высочество Мэри, я не ожидал вас увидеть, это действительно меня удивляет.
Из угла белый старик слегка поклонился блондинке, стоявшей перед ним. Девушка с изящной шеей кивнула в ответ, её выражение было величаво и исполнено мягкой красоты.
Она была одета в длинное синее платье, а её светлые волосы были просто собраны за ушами. Она не выглядела так, будто посещала вечеринку, скорее как девушка, гуляющая в парке.
— Это не официальная встреча, пожалуйста, не сдерживайте себя, декан.
Голос девушки был мягок, и она с оценивающим взглядом оглядывалась вокруг: — Хотя я приехала сюда по другим делам, но увидев этот банкет по случаю зачисления, я также чувствую, что многие студенты станут опорой будущего.
Ей было явно столько же лет, сколько и этим студентам, или даже меньше, но говорила она деловито, словно смотря свысока.
— Это всего лишь кучка детей. Кто знает будущее?
Старик покачал головой и вздохнул: — Но всякий раз, когда я вижу их, я всегда чувствую, что старею.
Он вздохнул: — Честно говоря, сегодня меня трижды напугал какой-то мальчишка, когда он разливал вино. Я планирую спросить у смотрителя позже, не наняли ли они персидских ассасинов на должность школьных уборщиков?
— Вы серьёзно.
Мэри не смогла удержаться и тихонько прикрыла рот рукой, смеясь: — Однако, мне бы и правда хотелось познакомиться с тем, кто смог напугать декана трижды.
В этот момент мягкая музыка оркестра наконец медленно стихла. Тишина быстро вернулась в несколько шумный зал, и все в замешательстве уставились на этот угол.
Как обычно, это было время для выступления декана. Но декан всё ещё не собирался выходить на сцену. Он стоял неподвижно, просто попивая шампанское.
— Декан, ваша очередь говорить. — тихо напомнил Сидни.
— Прошу прощения, я сегодня не очень хорошо себя чувствую, поэтому не буду выступать. — Он посмотрел на ошеломлённого Сидни: — Почему бы вам не выйти и не сказать пару слов?
Сидни был ошеломлён: — Декан, разве вы не говорили, что хотите...
— Ох, не будь таким чопорным. Как можно относиться серьёзно к тому, что придумал вчера, сегодня? К тому же, больше всего меня раздражает дисциплина. А что, если я скажу что-нибудь лишнее?
Максвелл небрежно махнул рукой: — Проехали, проехали, переходим к следующему пункту. Разве ты не говорил сегодня, что сюда пришёл молодой человек, которого похвалил мастер Шуман? Давай послушаем музыку, музыку! Я люблю фортепиано.
Сидни потерял дар речи. Он чувствовал, что их с комитетом снова обвели вокруг пальца, как и в тот раз, когда они увидели поднятую ладонь могучего врага, а затем он просто опустил её. Хоть и не последовало ожидаемого удара, это всё равно вызывало ярость.
Но что он мог поделать?
Все, кто считал этого старика занозой в глазу, ничего не могли с ним поделать.
Потому что он был Максвелл, хранитель Английской крови, тиран Королевской академии музыки. С юности, с тех пор как он проявил свой талант, он никогда никому не кланялся и не заискивал перед кем-либо.
Беспринципный, своевольный, делал всё, что хотел, не боясь вызвать переполох… делал всё, что хотел, и ему было совершенно безразлично.
Десятилетиями он прочно занимал своё место в Палате лордов и удерживал верховную власть в академии. Даже если бы королева приказала ему что-то сделать, он всё равно бы отделался отпиской. Являясь потомком знати, он умудрился оскорбить практически все семьи и даже три года подряд пропускал заседание круглого стола…
Сидни вздохнул: — Следующий пункт.
Это было к лучшему, по крайней мере, теперь не нужно было опасаться, что Максвелл устроит переполох во время выступлений. К тому же, в этот раз это было выступление одного артиста, устроенное комитетом для Баннера.
Лучше было, чтобы он не вмешивался!
Чтобы воспитать новое поколение, семья Адриан предоставила в этот раз большую сумму в качестве спонсорской помощи благородному комитету. Стоило Сидни подумать об этом, как его сердце потеплело, и он сжал кулаки:
— Баннер, в этот раз всё зависит от тебя!
В его полных ожидания и восторга глазах, на сцене, мальчик с белокурыми волосами молча вышел на подмостки и встал перед пианино.
В лучах прожектора он слегка поклонился, холодно обвел взглядом аудиторию, бесшумно опустился на стул, положил руки на клавиши и безмолвно нажал их.
Словно звук разбивающегося хрусталя, звонко разнесся из-под клавиш, отдаваясь в ушах каждого.
Среди толпы приподнялись прищуренные глаза Максвелла.
Он тихо прошептал: "Интересно".
В тишине, словно эхо, разливались ноты, дробясь на волны, что шли во все стороны. Столкновение звуков порождало опьяняющий перезвон.
Мягкий звук наполнял каждый уголок зала, проникая всюду, словно ласковый ветерок. Мелодия понемногу набирала силу, паутиной сплетаясь с дыханием слушателей.
Она вилась едва уловимо, задерживаясь в ушах, затем, медленно поднимаясь, превращалась в могучее эхо.
А после ноты взорвались.
Тяжелый звук фортепиано обрушился на сердца, подобно весеннему ручью, застывшему, а затем хлынувшему!
Это был один из многих «Маршей», популярных на материке, но исполнение следовало прогрессивному формату, свойственному Школе Вариаций. Отход от фуги, но отличному от простой фуги. Начало могло быть нежным, но ноты должны были быть непрерывными. Словно мягкая вуаль, слой за слоем, переплетаясь в бесчисленных отзвуках, они превращались в бушующий поток, прорывающий плотину.
Впрочем, мало кто мог играть столь плотно. Ноты метались между партиями, повторяясь, мимолётное наложение становилось подобно шторму, не давая вдохнуть!
Некогда нежная музыка теперь обрушивала на чувства мощный удар, не оставляя места для отступления в этом безумии. Мысли и эмоции уносило волной, унося их вдаль.
А последняя, хрустально чистая реприза завершила всё резким обрывом, и ноты, что ещё недавно наполняли сердце, медленно растаяли.
В затихшем зале лишь экзаменуемые в ужасе смотрели друг на друга, сдерживая дыхание.
Бэннер молча встал, слегка поклонился и сошёл со сцены.
Лишь спустя долгое время раздались бурные аплодисменты, подобные грозе.
— Отлично! — прошептал Сидни, едва сдерживая радость. Он небрежно потянул к себе молодого официанта, выхватил у него шампанское и медленно налил себе бокал. Едва допив, он с облегчением вздохнул.
Он вытер пот со лба, почувствовал что-то неладное и с недоумением посмотрел на официанта рядом:
— Мы с вами раньше не встречались?
Е Цинсюань едва заметно пожал плечами, скрывая белые волосы под шляпой.
Сидни перестал его разглядывать и сунул шампанское ему в руку:
— Не ленись, работай!
Е Цинсюань тихонько усмехнулся и ускользнул с подносом… Черт знает, не прибьет ли его этот ублюдок, если выяснится, что он пробрался сюда. Ради колбасы Лао Фэя это слишком большая потеря!
На кухне всё ещё раздавался звон тарелок и посуды. Е Цинсюань, вернувшись, был тут же притянут к раковине мыть посуду. Вскоре он услышал, как Джон и несколько подсобных рабочих восторженно описывали выступление в зале.
— Это было выдающееся выступление, знаете ли? — сказал официант, который как раз менялся. — Я чуть не выронил тарелку.
— Это было так неожиданно!
— Я чуть не задохнулся, весь покрылся потом. И не ожидал, что студент сможет играть так хорошо.
— Какая жалость, я был занят.
Повариха, вытирая руки фартуком, уныло сказала: — Жирный вице-президент только что пришёл с инспекцией. Не знаю, о чём он думал. Он даже хотел контролировать расстановку фруктовой тарелки. А то бы я тоже пошла.
Е Цинсюань наблюдал за их разговором и растерянно спросил: — Это же просто фортепиано, верно? Ничего особенного.
Повариха и Джон посмотрели на него, покачали головами и вздохнули.
— Мальчик, ты поймёшь, когда вырастешь.
Повариха протянула руку и потёрла его волосы жирными пальцами, беспомощно вздыхая: — Мы, простые люди, можем слушать только песни странствующих трупп и трёхструнную арфу в таверне. Если бы я не работала здесь, боюсь, в этой жизни не было бы никакой надежды послушать игру на фортепиано.
— Жаль, что я не застал этого, ребята! — пробурчал кухонный рабочий с сожалением. — Договаривались же, что сегодня моя очередь.
— Собственно, я немного учился играть на фортепиано. Если хотите послушать…
Перед раковиной Е Цинсюань постучал по тарелке в руке костяшками пальцев:
— Я могу сыграть для вас.
Обновлено: 20.01.2026