Когда Е Цинсюань прибыл в Авалон, Лан Ди пообещал ему, что рекомендательное письмо доставят в колледж, чтобы он мог сдать экзамен. Но теперь Е Цинсюань растерялся, ведь все говорили ему, что никаких следов рекомендательного письма нет.
Ужин уже начался, и он ждал у двери с Лао Фэем на руках, но понятия не имел, сколько ему придётся ждать.
Вдали, у дверей, Сидни всё ещё беспокойно бродил.
— Ещё не пришёл? Ужин уже начался.
Сидни нахмурился и посмотрел на карманные часы. Увидев неторопливого парня, он стал ещё более раздражённым.
— Давай же, почему он всё ещё здесь? Отдай ему…
На полуслове он услышал звук приближающейся кареты. Запряжённая чёрной лошадью, роскошно украшенная карета бесшумно остановилась перед залом. Раздражение на лице Сидни исчезло, и он подошёл, чтобы встретить её.
Е Цинсюань обернулся и с надеждой посмотрел на карету, ожидая увидеть вестника, который выйдет и вручит ему запоздалое рекомендательное письмо.
— Вестник не может позволить себе такую карету.
Голос в его голове тихо прошептал: «Ты видел позолоченную ручку на его двери? Вестник не сможет позволить себе такую вещь, даже если будет работать с тобой год».
Карета медленно остановилась, и дверь отворилась.
Но спустившимся человеком оказался не вестник, а молодой человек в роскошной одежде. Его лицо было бледным, словно он долго не видел солнца. Его глаза были холодны и высокомерны.
— Мастер Баннер! — Сидни вытер пот и поприветствовал его. — Почему ты так опоздал?
— Я выехал немного поздно, — блондин положил руку ему на плечо и вышел из кареты, легко взглянув на зал. — Ужин ещё не закончился?
— Лучше прийти пораньше.
— Тебе в этом году всего шестнадцать, а ты уже в фаворе у господина Шумана. Твой брат — глава старшего курса. Если у семьи Адриан появится еще один глава, влияние этого поколения несомненно возрастет, — улыбнулся Сидни и прошептал.
— Я знаю, поэтому и пришел, — легко ответил Баннер.
— Не волнуйся, я все устроил.
Сидни понизил голос:
— После того как декан закончит говорить, будет твоё сольное выступление. Среди всех присутствующих кандидатов никто не сможет с тобой сравниться. Это будет первый шаг к созданию твоей репутации, а затем я...
— О, это так тяжело, — перебил его Баннер.
Баннер спокойно, с невозмутимым выражением лица, шёл впереди, словно всё происходящее его не касалось.
Увидев неподалеку Е Цинсюаня, он нахмурился:
— Кто это?
— Гнилой фрукт из нижнего города, незначительная мелочь, — Сидни даже не взглянул на юношу, торопливо подталкивая его вперед: — Декан уже давно здесь, не заставляй его ждать.
Баннер кивнул, обернулся и посмотрел на стоящего впереди юношу:
— Прошу прощения, ты мне мешаешь, пожалуйста, пропусти.
Только сейчас Е Цинсюань понял, что преградил ему путь. Не успев среагировать, он был оттолкнут Сидни. Юноша пошатнулся, молча посторонился и ничего не сказал.
Баннер увидел одежду на нем и, казалось, что-то понял. Его взгляд стал более дружелюбным:
— Не жди здесь. Это не место для прислуги. Не причиняй неприятностей своему господину.
Е Цинсюань открыл рот,
хотел что-то сказать, но не смог.
Баннер отвел взгляд, перестал смотреть на него и вошел в ярко освещённый зал.
–
Е Цинсюань долго молчал и опустил голову. Он хотел сказать, что он не слуга, но по сравнению с этими благородными юношами, кем еще он мог быть, как не слугой?
Он больше не был юным господином.
И у него не было рекомендательного письма. Какой смысл оставаться здесь?
Он не знал, о чем думает, но чувствовал себя нелепо. Он покачал головой и помахал Лао Фэю:
— Пойдем, Лао Фэй.
Он тихо сказал:
— Пойдем домой.
— Зачем ты сюда пришел?
Но стоило им пойти по аллее, усаженной деревьями, как их догнал запыхавшийся мужчина. Мужчина средних лет был одет в черную униформу рабочего и опешил, увидев его:
— Иди со мной.
— А? — Е Цинсюань был ошеломлен.
— Ты новенький? Я же сказал тебе ждать у задней двери, почему ты пришел сюда так? — Он потянул Е Цинсюаня, не говоря ни слова: — Не тупи, ты уже опаздываешь.
Е Цинсюань на мгновение замер:
— Вы ищете меня?
— Конечно, кого же еще я могу искать?
Мужчина средних лет потащил его, сделав несколько поворотов, и затащил в дом. Е Цинсюань чувствовал, что что-то не так. Повсюду меняли одежду официанты. Увидев его, официанты, казалось, привыкли и ничего не сказали.
Официант, который только что снял пальто, увидел, как вошел мужчина средних лет, и рассмеялся:
— Джон, ты его нашел?
— Не знаю, почему этот парень пошел вперед, это действительно вызывает беспокойство.
Джон раздраженно махнул рукой, а затем сунул ему комплект одежды:
— Поторопись, на кухне не хватает людей!
— На кухню?
Е Цинсюань тупо уставился на одежду в своих руках и вдруг что-то понял...
Он внезапно почувствовал себя подавленным и с трудом выдавил улыбку, но это было не намного лучше, чем плакать:
— Я действительно похож на слугу?
***
Пять минут спустя мальчик с белыми волосами в униформе поднял тарелку и поправил бабочку перед зеркалом.
"Ну, действительно похож на слугу... что за чертовщина!"
По пути его невольно толкали и подталкивали разные люди. В конце концов, так ничего и не поняв, он оказался на задней кухне.
Шумная кухня была полна людей, все спешили.
— Давай, давай, фруктовая тарелка на четвертом столе закончилась...
– Да кто-нибудь знает, где шампанское? Шампанское!
– Что мне делать, если фруктов больше нет?
– Зачем ты купил столько сосисок? Черт возьми, ты, ублюдок из отдела закупок, читай форму! Ты записал количество купленных фруктов в сосиски... Постой, чья это собака? А? Какая милая... Куда сюда, потрогай меня.
На кухне стояла повариха, размахивающая списком покупок и кричавшая, но, увидев Лао Фэя, она тут же замерла. Она подошла и с любопытством потянулась к нему. Лао Фэй видел только сосиски. Когда кто-то его трогал, он редко огрызался. Он просто пускал слюни на сосиску.
– А? Тебе нравятся сосиски?
Повариха, увидев жадный взгляд Лао Фэя, улыбнулась, взяла две сосиски и аккуратно положила их перед ним. Лао Фэй бросился на них и начал есть, не отрываясь. Повариха осторожно протянула руку и погладила Лао Фэя взад, внезапно тихо вскрикнув:
– Ах, смотри, смотри, какая мягкая шерсть, я могу потрогать!
Глаза группы девушек, рубивших овощи на кухне, тут же заблестели, и они все подошли ближе: «Ах, я тоже хочу потрогать!»
– Да! Такая мягкая! Как подушка...
– такая милая!
Е Цинсюань, наблюдая за этим, потерял дар речи. Ему просто хотелось сказать: вы все слепые? Когда Лао Фэй в обычные дни властвовал над Лютей, он мог просто смерить этого парня взглядом, чтобы тот не расплакался от страха...
– Чья это собака? Почему я раньше ее не видел? – повариха встала и спросила, пощупав его достаточно.
– Э-э, это... – Е Цинсюань поднял руку: – Моя.
Повариха, увидев его, замерла: – Кто ты?
Джон: – Разве это не тот новенький, который заблудился на твоей кухне?
– Придурок, тот, кого ты привел – выходец из Азии, понятно? – повариха указала на белые волосы Е Цинсюаня: – Откуда ты его привел?
Джон тут же остолбенел.
– Ничего, ничего, я здесь тоже работать.
Е Цинсюань быстро поднял руку, чтобы разрядить неловкость. Он вздохнул, понимая, что в Королевской консерватории музыки ему, вероятно, не светит, но, по крайней мере, он сдержит обещание, данное Лао Фэю.
Он взглянул на Лао Фэя, который с аппетитом ел, покачал головой и вздохнул: «Лишь бы тебе было хорошо».
Повариха бросила на него взгляд и беспомощно покачала головой: «Забудь, тот парень, скорее всего, сбежал, решив, что зарплата слишком мала. Ты поработаешь здесь одну ночь. Я заплачу тебе вовремя. Если будешь усердным, можешь остаться».
«Хорошо».
Е Цинсюань рассмеялся.
«Что там на кухне так медленно?!»
Снаружи кухни кто-то громко спросил: «Трюфели и икра разве ещё не готовы?»
«Да-да». Повариха торопливо принялась за работу, махнув рукой Е Цинсюаню, чтобы тот помог.
Е Цинсюань только засучил рукава, как увидел подходящего человека. Пришел надсмотрщик, обливаясь потом: «Есть кто-нибудь на кухне? В зале не хватает народу».
«Ничего не могу поделать, надсмотрщик. Учебный год ещё не начался, и весь персонал в отпуске. Комитет внезапно решил устроить банкет, и собрать столько людей – это уже предел».
«Ладно, народу не хватает, вы, вы, вы… идите со мной».
Надсмотрщик небрежно назвал нескольких человек, а в конце указал на Е Цинсюаня: «И ты тоже».
«А?»
Е Цинсюань был ошеломлён.
—
—
В зале хрустальные светильники на потолке мягко освещали просторное помещение. На белых стенах висели картины мастеров, даже напольная кладка имела едва заметные узоры, что придавало ей изящество и торжественность.
Играл оркестр, исполняя тихую музыку, и в расслабленной, счастливой атмосфере пожилые люди собрались вместе, намеренно оставляя пространство и время для молодёжи.
Молодые люди часто собирались группами по три-пять человек, держа в руках бокалы с вином и тихо переговариваясь. На трех длинных столах стояли всевозможные изысканные блюда, которым никто не уделял внимания, лишь к холодным закускам и нарезкам изредка подходили.
В этой приятной атмосфере седобородый юноша стоял в углу, словно не существуя, держа поднос и внимательно разглядывая бокалы в руках всех гостей.
Стоило кому-нибудь осушить свой бокал, как этот парень бесшумно возникал ниоткуда, вежливо подходил с подносом и мягким, от которого по спине бежали мурашки, голосом спрашивал:
«Сэр, не желаете ли шампанского?»
Многих шокировала его неуловимая скорость, но Е Цинсюань не обращал на это внимания.
«Дядя наливает тебе вино. На что еще тебе жаловаться? Хорошо еще, если он туда не плюнет», — подумал он.
В скуке он принялся разглядывать висевшие в зале картины.
Казалось, полотна были написаны именитыми художниками, а портреты на них — живыми, каждый со своим неповторимым выражением и темпераментом, будто перед ним стоял настоящий человек.
Любому было ясно с первого взгляда, что на этих полотнах изображены величайшие мастера, стоящие на вершине бесчисленного множества музыкантов современности.
«Двенадцать некоронованных королей!»
Обновлено: 20.01.2026