Глава 21 — Глава 23

— Старина Фэй, Лао Фэй, не убегай! В ванной комнате гостиницы Е Цинсюань прижал бешено вырывающегося Лао Фэя, втолкнул его в ванну и начал счищать щеткой слои грязи с его тела. Безумствуя, Лао Фэй вцепился зубами в руку Е Цинсюаня, но не смог остановить его. Е Цинсюань вылил на пса как минимум полбутылки дешевого геля для душа, предоставленного отелем, и добавил несколько ложек стирального порошка. Он не останавливался, пока собака не скрылась в пене почти полностью. «Эта сучка, кажется, не мылась целую вечность. Когда Е Цинсюань чистил его, он даже вытащил несколько маленьких заколок. Неизвестно, какой ребенок их туда прицепил». Е Цинсюань остановился только тогда, когда грязная вода и выпавшая шерсть почти забили слив, и удовлетворенно кивнул: — Так гораздо лучше. Перед зеркалом Лао Фэй растерянно уставился на своё отражение, застонал и грустно отвернулся, не в силах больше смотреть. Этот большой пёс с золотистой шерстью, волнами ниспадавщей до плеч, встал, поднял лапу, ловко шлепнул Е Цинсюаня и забился в угол, не двигаясь с места. Под полуденным солнцем кончики его шерсти светились золотистым светом. Он выглядел совершенно иначе, чем тот злобный пёс, который обычно бегал по грязной канаве. Он был просто благороден и красив… Но казался таким же неопрятным! Непонятно, как устроена собачья голова, но видеть себя таким красивым делало его грустным. Теперь Лао Фэй сидел в углу, понурив голову, и тихо плакал. Он мог только крепко держать в руке бокал с красным вином и декламировать сонет, чтобы выразить свою печаль и тоску. Е Цинсюаню же казалось, что у этой собаки синдром выпендрёжника, и ей было так грустно, что хотелось отлупить её. — Не печалься, Лао Фэй, — присел рядом Е Цинсюань и утешил его. — Смотри, если бы ты остался грязным, я бы не смог взять тебя на вступительные испытания. Лао Фэй по-прежнему пребывал в унынии. — Я уже узнавал. Перед вступительными экзаменами в Королевскую консерваторию будет приёмный банкет. Сегодня ночью ты сможешь пробраться туда со мной, проскользнуть на кухню и наесться досыта. Е Цинсюань с хитрой улыбкой поделился своим планом: — Фэй, подумай только, банкет в Королевской академии музыки! Там наверняка будет неиссякаемый запас сосисок «Веллс»! Услышав про сосиски с беконом, Лао Фэй взбодрился, его хвост взметнулся, а глаза заблестели. — А ещё, может быть, будут морепродукты, мясо и бесконечное «Глядя на звёздное небо»… «Глядя на звёздное небо»? Взгляд Лао Фэя стал опасным. Е Цинсюань понял, что допустил ошибку, и с виноватой улыбкой поспешил исправиться: — Нет, нет, не ешь это, давай лучше съедим… в общем, ты сможешь есть сколько хочешь сосисок и бекона! Хлеб будет не тот сухой, что зубы ломает, я слышал, он мягкий, как зефир… Лао Фэй кивнул, высунул язык и проговорил: — Это подойдёт. — Там ещё морепродукты, гребешки, лобстеры, так много всего… — Ух ты! — Лао Фэй взбудораженно бросился в объятия Е Цинсюаня и похлопал его по плечу, словно радуясь, что его младший друг наконец-то вырос и начал его уважать. — Ха-ха, только без лишних движений! Е Цинсюань, взметнув Лао Фэя, кувыркался по земле, ощущая огромную радость. В конце концов, один человек и одна собака, устав от возни, рухнули на раскиданный по полу ковёр. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, упал на светлые волосы мальчика, словно потоки жидкой ртути. Е Цинсюань рассеянно уставился в окно. Над суматошными улицами, за окном, раскинулось синее небо, по которому плыли белые облака. В наступившей тишине он вдруг залился глупым смехом: — Лао Фэй, я стану музыкантом… *** Багровые лучи закатного солнца, словно струи воды, проливались сквозь облака, озаряя всё вокруг. Из небес упал луч солнца, осветивший самый высокий дворец. Среди высоких белых стен развевался на ветру грифон-флаг, отражая золотой цвет. Свет ровно разливался от вершины дворца на окружающую местность, освещая городской район средней третьей кольцевой дороги, окрашивая всё в пьянящий золотой цвет. Танцующий белый туман окутывал Нижний город, словно морская волна, покрывая половину этого города одичалым пиком. Отсюда виднелась лишь бледная тень района Уайтчепел. Чем глубже погружаешься, тем сильнее размываются очертания, но издалека доносится шум морского прибоя. Эта эпоха такова: знать купается в свете, а простой люд взирает на славу с надеждой. У железных ворот Е Цинсюань, обняв Лао Фэя, тупо задрал голову. Расположенный сразу за возвышающейся стеной, этот школьный округ скрывался под слоями древних деревьев. Лишь уголок актового зала и колокольни слабо проглядывали сквозь чащу. Древний колледж источал безмятежную атмосферу, по узким проходам тихо сновали люди. Двести лет назад, когда возводили это место, зодчий наполнил его благоговейным духом. И вот, его врата медленно распахнулись, и дыхание, копившееся долгие годы, хлынуло наружу, притягивая и завораживая. — Старина Фэй, пойдём, пойдём. Наконец очнувшись от оцепенения, Е Цинсюань помахал Лао Фэю и шагнула в этот древний колледж, издавая нескрываемый детский смех и восторженный писк. — Вы на банкет, кандидаты? Старый привратник в коротком плаще, опираясь на посох, взглянул на возбуждённого ребёнка, а затем на столь же возбуждённо вилявшую хвостом старую собаку рядом с ним, кивнул и махнул рукой, пропуская их. Наблюдая, как молодой человек с восторгом убегает вперёд, он рассмеялся, прислонился к своему посоху, подпёр подбородок и задремал. — Перед актовым залом уже собралась толпа. У главного входа двое вежливых официантов в строгих черных костюмах с уважительными, но бездушными улыбками открыли дверь для гостей. — Граф Веллингтон, давненько не виделись. Это ваша дочь? У самого входа гостями распоряжался мужчина в торжественном одеянии; он изо всех сил старался выглядеть солидно, выпятив грудь, но как ни крутись, больше походил на пингвина. Он склонился и приветствовал благородного господина с дочерью: — Декан давно вас ждет, пожалуйте внутрь. — Мистер Черни, давненько не виделись. Ваше кругосветное путешествие окончено? С нетерпением жду ваших новых творений. — Он кивнул надменному юноше, стоявшему возле седобородого мужчины сзади, и восхвалял: — Ваш сын тоже достиг школьного возраста. Хм, какой юный талант, прошу, проходите. Он принял приглашение и взглянул на следующего гостя. Только он собрался что-то сказать, как аристократический юноша прошел мимо с ледяным выражением лица. Лишь слуга позади него передал приглашение в руки приближенного и поспешил следом. Выражение лица Сидни дрогнуло, но он не показал ни малейшего признака недовольства, лишь улыбнулся. Большинство кандидатов, приглашенных на сегодняшний ужин, имели аристократическое происхождение, и многие из них были детьми музыкантов. Опасаясь растущего влияния гражданской фракции в школе, аристократы-музыканты благородного происхождения устроили этот ужин, чтобы первыми отобрать достойных представителей из бедных кандидатов. Однако директор, который за эти годы стал лидером гражданской фракции, фактически обратился против гостей и превратил банкет во всеобщую встречу, вызвав недовольство аристократов, входящих в комитет. То, что изначально было аристократическим банкетом, превратилось в овощной рынок. Видя в толпе простолюдинов, не знающих этикета, Сидни почувствовал досаду: «Сколько же черной кости сейчас на улицах?» — Сэр, к вам посетитель из семьи Аккерман, — мягко сообщил слуга. — Сын мистера Леона. — Ты мне не сказал раньше! — Глаза Сидни внезапно загорелись, когда он увидел вдалеке припаркованную карету. Семья Аккерман была в числе важных гостей на этом банкете. Леон, музыкант, прославившийся в королевстве в последние годы, являлся одной из ключевых фигур, привлекаемых дворянской фракцией. В столь ответственный момент нельзя было проявлять пренебрежение. Но едва он сделал два шага, как мимо него прошел крупный златогривый пёс, выдыхая и высоко подняв голову, и, проходя мимо, бросил на него взгляд… Этот высокомерный взгляд был просто невыносим. Он проклял про себя: «Погоди! Чья это собака? Давай, избавься от неё! Сколько раз я тебе говорил не пускать сюда бродячих собак!» — Э, простите, это моя собака, — Мальчик рядом с ним, которого остановил официант, поднял руку, смущенно. Сидни оглядел его и, увидев простую одежду, которую тот носил, всё понял… это снова какой-то грёбаный музыкант из простолюдинов! Однажды Королевская академия музыкантов Святого Ангела будет осквернена этими неприкасаемыми до последней нитки своей славы! — Профессор, что-то не так, — прошептал слуга. — Этот господин явился на ужин для кандидатов, но его имени нет в списке. Сидни нахмурился и медленно протянул руку к Е Цинсюаню. Е Цинсюань на мгновение помедлил, затем протянул руку и пожал её: — Привет. — … Взгляд Сидни стал ещё более презрительным, он оттолкнул его руку и выдавил по слову: — Где пригласительное письмо? У всех кандидатов есть пригласительные письма. — …Э, разве нет рекомендательного письма? — съёжился Е Цинсюань. — Что за рекомендательное письмо? Я такого не знаю. — Подойди сюда, — пробормотал Сидни, глядя на музыканта Леона, который медленно приближался издалека. Его охватила тревога, и он становился всё более нетерпеливым: — Уходи скорее, не трать мое время. Е Цинсюань опешил и немного растерялся: — Сэр, пожалуйста, проверьте еще раз, там должно быть что-то. — Нет. Сидни даже не взглянул на список и отстранил его: — Уходи. — Подождите, подождите! — Е Цинсюань опешил и подсознательно потянул его за собой: — Должна быть ошибка. Мое рекомендательное письмо должно было добраться до вас. Я из Восточной страны, меня зовут Е Цинсюань. Вы можете поискать меня снова. Если поищете, обязательно найдете. Меня рекомендовал мистер Лангди. — Я же сказал, нет, — Сидни стряхнул его руку. — Никаких рекомендательных писем в академию не поступало за последние два дня! И я никогда не слышал о лисьем свисте. — Но… — С тобой все в порядке, малыш. Это не место для твоих выходок. Иначе тебя высечет карательная команда. Он закатил глаза на Е Цинсюаня и прихлопнул по краю одежды, которой тот его коснулся, будто на нем было что-то грязное. Затем он с улыбкой поспешил к мужчине в дорогом костюме: — Мистер Леон, мистер Леон, вы меня еще помните? Я… Е Цинсюань растерянно смотрел на его спину, а затем, спустя долгое время, тихо прошептал: — Невозможно… Он наблюдал, как двери открывались снова и снова, и молодые люди и девушки в костюмах входили мягкий свет хрустальных ламп, а люди приходили и уходили. Старый Фэйлэ вернулся, шатаясь, положил две монеты, которые подобрал в траве, к ногам Е Цинсюаня и посмотрел на него. Но он увидел, как глупая улыбка на лице юноши медленно исчезла, сменившись замешательством и страхом. — Невозможно. Он тихо сказал: — Может, они где-то ошиблись? Старый Фэй наклонил голову и посмотрел на него. — Они точно ошиблись, — Е Цинсюань присел рядом с ним, кусая губу. — Давайте подождем… может, рекомендательное письмо придет позже. До самого конца, когда начался ужин, рекомендательное письмо так и не было доставлено.