Глава 20 — Глава 22

Спустя полчаса в переулке района Сячэн. Перепачканный мальчишка, тяжело дыша, прятался за мусорным баком, слыша, как крики «Убить!» удаляются всё дальше. — Фух! Чуть насмерть не испугали! Он вытер холодный пот со лба: «Откуда эти дурни такие умные, догадались, что дядя поменял карты… Хорошо, что я быстро бегал, хорошо, что ушёл пораньше, иначе бы попал в это проклятое место сегодня. Я обманул вас на несколько сотен долларов, разве оно того стоило?» Он тихо бормотал, достал из кармана кучу серебряных монет, пересчитал их одну за другой, протёр рукавом пятна пота, и вдруг широко расплылся в улыбке: «Больше трёхсот фунтов, ха-ха! Я вернул их! Мои первые деньги, лучше и не потратишь…» — Почему бы тебе не остаться и не оплатить медицинские расходы? Кто-то рядом с ним конфиденциально сказал, прошептав ему на ухо: «Или ты хочешь, чтобы я оплатил твою жизнь?» — А-а-а! Мальчишка так испугался, что кувырком покатился по земле. Только поднявшись, он увидел парня, сидящего на мусорном баке. При тусклом свете он узнал лицо неудачника, которого он обманул, и вдруг усмехнулся: — О, разве это не мой старший кузен? — Да, младший кузен. Е Цинсюань смотрел на него с усмешкой и бросил на землю большой пакет макулатуры, который тот ему дал: «Младший кузен, ты очень быстро бегаешь, кузен, я даже не могу тебя догнать… Я верну тебе вещи». — Это легко сказать. Мальчишка сухо рассмеялся и отступил назад, затем вдруг развернулся и убежал. «Десять, девять, восемь…» Е Цинсюань холодно смотрел, как тот выбежал из переулка, неподвижно и тихо считая в уме. Пока счёт не дошёл до трёх, дрожащий мальчишка вернулся с ужасом на лице. У входа в переулок, крупный, испачканный грязью чёрный пёс скалился, обнажая в солнечном свете два ряда растрёпанных белых зубов, на которых всё ещё болтался хвост дохлой крысы. Старый Фэй запер ворота, чтобы никто не смог сбежать! — Двоюродный братец, куда спешишь? Е Цинсюань вытащил верёвку из чемодана и положил руку на плечо мёртвого ребёнка: — Давай-ка поговорим по душам. — Братец, это я виноват. Будь добр, смилуйся и отпусти меня. Уууу... Пять минут спустя связанный ребёнок, съёжившись, сидел в углу переулка, моргая большими влажными глазами, готовый расплакаться, выглядя совершенно несчастным. Е Цинсюань молча наблюдал, как он плакал, пока не выдохся. — Наплакался? — спросил Е Цинсюань с улыбкой: — Голоден? Я тебе миску лапши дам. — ... — Выражение лица мёртвого ребёнка стало таким, словно он проглотил муху: — Эй! Тебе совсем не жаль? — Дело не в том, что мне не жаль, двоюродный братец, а в том, что твои сегодняшние поступки совершенно неэтичны. — Он протянул руку и ущипнул мёртвого ребёнка за щеку: — Раз уж ты зовёшь меня двоюродным братцем, позволь мне научить тебя. Научить тебя быть хорошим человеком. Произнеся это, он щёлкнул костяшками пальцев и усмехнулся под хруст. — Эй! Что ты собираешься делать? Мёртвый ребёнок испугался, отпрянул и громко крикнул: — Я тебя предупреждаю! Я очень сильный. Веришь или нет, я сейчас же позову кого-нибудь, чтобы он научил тебя, как себя вести! — Хе-хе. Е Цинсюань улыбнулся: — Старый Фэй. Тогда подошел Старый Фэй и произнёс: Он тоже скалился. Эта большая собака, сам чёрт не знал, что ела, — изо рта несло такой вонью, что хотелось блевать. Языком вылизывая кровь с зубов, она дожевывала обглоданный мышиный хвостик и мотала им. — Ладно, ладно, я сдаюсь! Я сдаюсь! — Лицо мёртвого ребёнка стало бледным, он подбородком коснулся серебряных монет, разбросанных по земле: — Нет! Правила мира гласят: встретил — делись пополам. Е Цинсюань не стал их брать, лишь посмотрел на него. У мальчика, который выглядел так, будто сейчас умрет, лицо сморщилось еще больше. — Эй, вы же все уличные бандиты, не ведите себя так вызывающе! Я уже пошел вам навстречу, предложив делить пополам, а теперь по пятьдесят! Забудьте, давайте по сорок на шестьдесят! ...Разве этого недостаточно? Вы хотите сорок на семьдесят? Открывайте? — У меня есть извинения. Я не хочу, чтобы меня обкрадывали или обманывали. — Тогда чего ты хочешь? — Лицо мальчика внезапно исказилось от злости. — Я не могу отдать тебе всё! Е Цинсюань вздохнул: — Извинись. — Что? Е Цинсюань холодно посмотрел на него и повторил: — Извинись. — Нет! — Мальчик отвернулся. — Извинись, — снова проговорил Е Цинсюань. — Не думай об этом, дядя, я никогда не знал… Мертвый мальчик говорил на полуслове, но под пристальным взглядом Е Цинсюаня не смог продолжить. Е Цинсюань ничего не сказал, лишь молча смотрел на него. Неизвестно почему, но мертвый мальчик чувствовал себя виноватым, когда на него так смотрели. Через некоторое время он медленно повернул голову и опустил ее. — …П-прости… Прости меня. Он невнятно хмыкнул. Е Цинсюань вздохнул и протянул руку, чтобы развязать веревку. Смотря на мальчика, сжавшегося в углу, он внезапно почувствовал к нему жалкое сострадание: — Забудь. Я хотел тебя отлупить. Просто признай свою вину. — Чего еще ты хочешь! — Мальчик злобно взглянул на него. — Психопат. — Я знаю, что голодать тяжело, но воровать и обманывать — это не так уж и страшно. Е Цинсюань потянулся и потер детскую шапку, мягко сказав: — Но если ты привыкнешь воровать, однажды ты поймешь, что некоторые вещи нельзя украсть или обмануть. Не делай этого больше. Мальчик посмотрел на него со сложным выражением глаз и что-то тихо пробормотал. Е Цинсюань наклонился, чтобы послушать, и услышал, как мальчик глубоко вдохнул, схватил его за ухо и громко закричал: — — Я хочу, чтобы ты позаботился обо мне!!! Словно гром среди ясного неба, когда разум Е Цинсюаня отключился, мальчик внезапно вскочил с земли и со злостью наступил ему на подъем стопы. Затем, оттолкнувшись, он удрал. - Нужно первым делом выудить её, - воскликнул Е Цинсюань, но обнаружил в руке лишь фетровую шляпу. Человек же тем временем уже скрылся… Старик Фэй с любопытством наблюдал, высунув язык и тяжело дыша, совершенно не проявляя намерения преследовать беглеца. Однако и Е Цинсюань был поражён. Он отрешённо смотрел на вход в пустой переулок, вспоминая удаляющуюся спину ребёнка. Его шляпа попалась к нему в руки, и длинные серебристо-белые волосы, скрытые в шляпе, рассыпались, словно серебро. «Это девочка?» Е Цинсюань взглянул на шляпу в своей руке, через долгое время тихо вздохнул и сунул её в карман: «Так ненавстрый встретить кого-то из своих, и оказаться в таком месте.» – – Через полчаса на постоялом дворе царил беспорядок. Двое здоровенных мужчин стояли стражей у передних и задних дверей, соединив руки и холодно глядя на всякого, кто смел приближаться. У их поясов тускло виднелись кинжалы, украшенные серебряной эмблемой, из-за чего прохожие, спеша, обходили их стороной. В таверне все лежали на полу, или… были забиты до полусмерти. На стуле молча сидел лишь старик, попыхивая трубкой. Бармен, прятавшийся за стойкой, теперь был привязан к столбу, с окровавленным лицом и стонущий. Перед ним стоял мужчина с обнажённой грудью, который безжалостно бил его по лицу, словно молотом. Его кулаки уже были покрыты кровью. «Хорошо, прекрати, Марвин.» Старик, попыхивающий трубкой, махнул рукой и посмотрел на умирающего бармена: «Джейсон, ты крепкий парень, я знаю, хороший человек… Сумма, которую ты ежемесячно отдаёшь шаману, никогда не бывает меньше, поэтому мне не хочется сворачивать тебе шею, как остальным, но ты должен сказать правду, где тот ребёнок, что играл с тобой в азартные игры?» «Он, он убежал. Клянусь, я его не знаю.» Бармен с трудом открыл рот, сквозь зубы проговорил он. «Я знаю, что ты его не знаешь.» — Расскажи мне то, чего я еще не слышал, иначе я не смогу тебе ничего объяснить, — проворчал старик, затягиваясь трубкой. — Я правда не знаю. Его видели бегущим прочь с ребенком… а потом его больше никто не находил. — Ребенком? — Авалон полон мертвых детей! — старик, куривший трубку, нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я вытаскивал их всех из грязных канав по одному и допрашивал? — Кто-то видел. Он был восточным! И с собакой! Бармен взмолился: — Мистер Призрачные Руки, я правда знаю только это. Имя мистера Шамана здесь. Я не смею лгать. Только прошу, отпустите меня… — Опять восточный ребенок? Что сегодня за день? Это действительно беспокоит, — старик, куривший трубку, вздохнул и махнул рукой, давая Марвину уйти. Он встал и похлопал его по плечу: — Спасибо за твою честность, друг. Мистер Шаман возместит тебе сегодняшние расходы в баре. Он пнул ногой сломанный стол, мешавший пройти, и повернулся к углу: — Как вы видите, мистер Чан, наши люди не имеют дела с ребенком, которого вы ищете. Из угла, куда не проникал свет, появилась тень, худая и сгорбленная. Это был восточный старик. Он был облачен в кажущуюся громоздкой и роскошной мантию, но его волосы были седыми, как у обычного состарившегося человека. Его глаза были острыми, но, стоя в углу, он совершенно не ощущался, словно воздух. Мистер Чан держал руки в рукавах, его лицо, покрытое пигментными пятнами, было бесстрастным: — Шаман обещал нам, что его найдут. — Да, да, шаман сказал, что если мы его найдем, то обязательно найдем. Мы вернем вам белоголового ребенка, не потеряв ни волоска. Возможно, даже купим один, получим один бесплатно, и дадим вам еще одного белоголового ребенка, но вам придется дать нам время. — Я дам. www.ash.c — Не старик, — спокойным тоном сказал старик по фамилии Чан, отступил на шаг назад и исчез в темноте. — Черт, какая же обуза... Кто-нибудь, передайте там внизу, чтобы лучше искали. За дверью быстро появился подчиненный и прошептал: — Мастер Призрачных Рук, Мастер Шаман снова что-то для вас прислал. — Что такое? — Найдите человека. Другая группа просит о помощи. Мы не можем отказаться. — Какая чушь, — в отчаянии почесал седые волосы Призрачный Рук. — Будь проклят, мы же банда, а не ясли... Кого мы ищем на этот раз? — Дитя с Востока и собака. — ... В этот момент Гуйшоу сдержал позыв выплюнуть кровь, обхватил лоб двумя руками и вздохнул. — Позвольте угадать, кто-нибудь снова придет к нам искать собаку? *** Целых полдня провел Е Цинсюань, петляя по запутанным, словно паутина, улочкам, прежде чем наконец добрался до Шанчэнского района. Когда с далекой церкви донесся долгий звон колоколов, уже опускались сумерки. На переполненной площади Е Цинсюань утомился и присел на скамейку у фонтана, удовлетворенно разглядывая возвышающиеся неподалеку здания. — Королевская музыкальная академия, я наконец нашел тебя. Он рассмеялся.