Глава 19 — Глава 21

— Двоюродный брат, деньги здесь, беги! В толчее детей пропихнул пакет в руки Е Цинсюаня, а затем, словно скользя, убежал в толпу и исчез. — Не убегай, парень! — У него сообщник! Сломай ему ноги! — Убей его! Е Цинсюань тупо обернулся и взглянул на преследователей. Группа свирепо выглядевших здоровяков неслась к нему, размахивая кинжалами и стульями. Их взгляды, остановившись на пакете в его руках, горячо сверкнули. — Эм, подождите... что происходит? Е Цинсюань почувствовал дурное предчувствие... — За полчаса до этого. День третий после отбытия из города Корня. Утро. Утренний ветерок доносился издалека, волны были спокойны. Смутные очертания острова виднелись вдалеке, палуба «Титана» была заполнена людьми и шумела. — Уважаемые пассажиры, пожалуйста, не покидайте своих мест до полной остановки корабля! Официанты с угрюмыми лицами поддерживали порядок, держа мегафоны и выкрикивая: — Из-за ограничений в доках мы пока не можем войти в порт. Просим ждать терпеливо. В ожидании вы можете посмотреть направо. Белый корабль — это «Ник», сестра «Титана», построенная одновременно... Пассажиры вообще не обращали внимания на официанта, продолжая болтать и смеяться, поедая арахис. Время от времени из толпы доносился детский плач и рёв здоровяков. В толпе беловолосый мальчик был отодвинут к корме корабля, где он примостился с группой матросов, курящих трубки. Матросы не возражали против того, чтобы греться на солнышке с маленьким ребёнком. Е Цинсюань ни о чем не беспокоился. По сравнению с этой группой хорошо одетых больших шишек, ему было куда спокойнее в присутствии прямых и грубоватых матросов. — Дядя, — обратился к нему Е Цинсюань. — Вам всегда так долго приходится заходить в порт? — Потому что все причалы заняты. Рядом матрос-дядя, покуривая трубку, указал в сторону порта. – Можно смутно разглядеть группу боевых кораблей, сопровождающих белое судно, медленно входящее в гавань. Неподалеку на море несколько купеческих кораблей, сгрудившихся вместе, тоже ожидали. – Всё взято? Е Цинсюань наклонился и заглянул: – Ты собираешься быть таким преувеличенным? – Ничего не могу поделать, это корабль Юньлоу, и его сопровождает Королевский флот. Дядя неоднозначно подмигнул с понимающей усмешкой между мужчинами: – К тому же, ты слышал? Парень на борту… – Что? – Е Цинсюань был сбит с толку, лицо его оставалось невидящим. – Ваше Высочество Принцесса! Ваше Высочество Принцесса города Юньлоу! Тебе разве не известно? Авалон уже поднял шум по этому поводу. – Юньлоу? Я только слышал, что это анклав на востоке с одним губернатором. Откуда взялась принцесса? – Мальчишка, ты уже отстал от жизни. Дядя, куривший трубку, похлопал его по плечу: – Какая разница между наследственным губернатором и королем? К тому же, клан Юньлоу контролирует морскую торговлю между Востоком и Западом, с чаем, специями, шелком… Они так богаты. Сами восточные люди говорят, что сокровищница их императора была перенесена в море. – Хи-хи, – кто-то рядом необъяснимо рассмеялся: – Ты собираешься снова занять денег на этот раз? – Не беспокойся, если у тебя слишком много долгов; Я занял десятки миллионов, и у меня осталось ещё десятки миллионов… В любом случае, я не смогу их вернуть. Дядя пропевл тихим голосом: – Я вижу, королевству, над которым никогда не заходит солнце, скоро настанет конец. – Ну… Е Цинсюань всегда чувствовал, что они говорят о чём-то очень опасном. – Я слышал, что представительница, принцесса Юньлоу, — маленькая красавица. Ей всего семнадцать, а она уже музыкант резонансного уровня. Какая жалость… – пробормотал стоит моряк рядом. – Какая жалость? – Говорят, королевская семья хочет выдать замуж за Юньлоу. – Моряк хитро улыбнулся: – Но всё Англо Королевство знает, что старший принц больше любит овец, чем женщин… — Овца? — Е Цинсюань опешил. — Верно, овца, — дядя Труба кивнул и тихо вздохнул, — овца. — Овца. Моряки вокруг переглянулись и многозначительно рассмеялись. В самый низ трюма, словно в такт, донеслось блеяние овец. — ... По какой-то причине Е Цинсюань вдруг почувствовал: мир взрослых такой грязный. - Пятнадцать минут назад — Давай, давай, не сомневайся, не заблуждайся! Полсотни долларов вложений — пятьсот долларов отдачи! В шумном и хаотичном портовом порту, в одной из таверн. В воздухе, пропитанном запахом табака и пота, слышались детские голоса. Столы, окружённые людьми, были полны здоровяков, только что сошедших с корабля. Моряки с крепкими руками и ногами жались друг к другу, с мрачным выражением лица пересчитывая банкноты перед собой. Чуть поодаль грязный ребенок с счастливым выражением лица мыл игральные карты в руках: — Прошлый раунд с «тринадцатью очками»... кхе-кхе, все пожалели мой юный возраст в блэкджеке. Редко, когда боссы так высоко меня оценивают, поэтому позже я сыграю с боссами еще один раунд в «стад». Ему было примерно тринадцать-четырнадцать лет. Он носил шляпу-федору, лицо у него было грязное, а сам он — худой, словно маленький нищий. Но движения его рук были быстрыми, сравнимыми с движениями профессионального крупье. Час назад этот мальчишка вошёл в эту таверну и начал играть в кости с другими, имея сорок долларов, украденных неизвестно где. К настоящему моменту он почти обчистил половину игроков, а другую половину игроков привязал к своему карточного столу. В глубине зала, протирая винный бокал с безразличным видом, бармен бесстрастно наблюдал, сколько денег этот мальчишка сможет вытянуть из карманов. Или же какой-нибудь ослеплённый яростью моряк выхватит нож, ткнёт его и выбросит в канализацию. — Ну же, ну же, просто сделай это, не робей! Мальчишка совершенно не осознавал своего положения. Он протянул руку, схватил смятые банкноты и монеты со стола, прижимая их к груди, и с улыбкой на лице перетасовывал карты: «Купишь много – выиграешь много, купишь мало – выиграешь мало. Жизнь держит тебя за руку, успей воспользоваться возможностью. Удача за игорным столом совсем близко!» Напротив него сидела группа проигравшихся до красноты глаз картежников, скрежетавших зубами. Они выворачивали карманы, пустые до последней монеты, и бросали всё содержимое на стол. «Давай ещё!» «Сэр, у меня тут ещё четыре сотни юаней. Если сможете, забирайте всё!» «Хорошо, хорошо!» Мальчишка рассмеялся так, что не мог открыть глаза: «Я люблю вас, братья, таких щедрых. Давайте ещё…» * * * Столица Английского Королевства, остров Авалон. С тех пор, как музыкант Артур триста лет назад, используя «Золотой Раздел Победы», подчинил себе двенадцать бесценных фэнтезийных существ и основал островное государство Анжело, кровь анжельских аристократов передавалась на этом острове из поколения в поколение. На протяжении сотен лет территория королевства неуклонно расширялась, и сегодня оно протянулось от острова Авалон до прилегающего континента. Половина территории приходилась на океаны, другая половина – на сушу. Авалон, остров королевской столицы, также становился всё более совершенным после сотен лет перестроек. Город, окутанный вечным белым туманом, был построен из белого камня у подножия гор. Он делился на девять колец, начиная от дворца на вершине горы и опускаясь вниз, пока наконец не распространился до самого моря. Сегодня еретические храмы старой эпохи оказались погребены под водой. Охраняемый тридцатью двумя островами внешнего города, Королевский город возвышался над океаном. Когда путник ступает на причалы на самой окраине, каждый из них видит то, что оставил после себя Король Артур. На огромной каменной плите высечены письмена бывшего героя — Благословение Королевства Богов. Какая жалость, что Боги никогда не благословляют бездомных и нищих. Если у кого-то нет денег на карету, то, ступив за пределы причалов, он впервые оказывается по колено в грязи, и его тут же окружают бесчисленные старухи со странными сувенирами, нищие, желающие обогатиться за твой счёт, и мелкие бесы. После грабежа, когда путника, напичканного низкопробными сувенирами, схватила цыганка-гадалка, чтобы прочитать его судьбу по лицу, он, возможно, и не заметил, как бритвенным лезвием из его кошелька вырезали огромную дыру. Десять минут назад Е Цинсюань ступил на порт, вдыхая слегка отвратительный воздух, и вдруг истосковался по этому месту. Он достал из кармана фетровую шляпу и спрятал в неё свои белоснежные, бросающиеся в глаза волосы. Теперь, когда он согнулся и смотрел на воду, больше ничего примечательного не было видно. — Ты не можешь прикоснуться? Он улыбнулся и посмотрел на нищего, шарившего в своём кармане: — Ты опоздал. Вообще-то, я тоже хочу узнать, где мой кошелёк. — Тьфу ты, скряга. Несколько нищих сплюнули, показали непристойные жесты, а затем поспешили к новому «счастливчику». Е Цинсюань самодовольно рассмеялся. У него самого денег не было, всё хранил у Лао Фэя. Когда он выпустил Лао Фэя из чемодана, тот, едва не сошедший с ума, укусил его за руку, заставив Е Цинсюаня болезненно поморщиться. Однако ради своего давнего младшего брата Лао Фэй, очевидно, придержал зубы и не повредил кожу, оставив ему хоть какое-то достоинство. Сразу после этого большая собака начала бесстыдно резвиться на грязной дороге нижнего города Авалона… Через некоторое время она превратилась из длинношёрстного пса в обычного грязного бродягу. — Авалон всё так же убог. Стоит ли удивляться тому, что здесь происходит? Е Цинсюань огляделся и тихо вздохнул. Не успел он договорить, как услышал непрерывный громкий стук позади себя. Сразу же после этого фигурка прыгнула ему в руки и сунула в ладонь раздутый сверток: «Двоюродный брат, все деньги здесь!» Ребенок задыхался и таинственно моргнул ему: «Беги!» «А? Подожди…» Е Цинсюань тупо уставился на сверток, полный вещей, который он держал в руках, обернулся, а затем почувствовал, как что-то проносится по воздуху. Свистящая в воздухе кинжал пролетела мимо его уха и вонзилась в уличный фонарь. «Какого черта?!» Группа разъяренных мужчин, размахивая пивными кружками, ногами от скамеек, двумя топорами и несколькими кинжалами, выскочила из бара, ревя и бросаясь вперед. «Лови его! Они заодно!» Кто-то приковал свой взгляд, обрамленный красным, к нему. «Не может быть?» Кожу Е Цинсюаня пробрал озноб: «Что вообще происходит?» Эй, подожди! В такой ситуации все понимают, что происходит, черт возьми… бум! Еще один топор ударил его по руке и вонзился в стену позади него… «Убейте того мальчишку, который вымогает деньги! Я заплачу вам пятьсот фунтов!» — взревел кто-то с покрасневшими глазами. На этот раз говорить не было нужды. Е Цинсюань просто развернулся и пустился наутек! — «Эй! Мальчишка! Не убегай! Возвращайся сюда!» Он преследовал мертвого ребенка, который безумно смеялся перед ним. — Спустя долгое время он снова бежал по этой улице, где его бесчисленное количество раз преследовали и рубили. Перед ним был мертвый ребенок, рядом с ним — его верный пес, а сзади — толпа людей, кричащих и жаждущих крови. Не знаю почему, но меня необъяснимо… втянули. Безумно несясь вперед, Е Цинсюань не мог не взреветь: «Когда это место стало таким!» «Разве оно всегда не было таким?» Встречный зловонный морской ветер, мертвый мальчишка обернулся, чтобы посмотреть на него, не выдержал и ухмыльнулся, побежав вперед с торжествующим видом: «Эй, деревенщина, добро пожаловать в Авалон!»