— Вы все обыскали? И ничего не нашли? — спросила тетушка Нань Чжи.
— Кроме наших собственных узелков, мы посмотрели все остальное, — тихо ответили Су Си и остальные.
Цин Лю, с мокрыми от слез щеками, тихо добавила:
— Хотя я понимаю, что не должна подозревать сестер, но… шпилька ведь была пожалована княгиней. Разве не так, тетушка Нань Чжи?
Тетушка посмотрела на Цин Лю, в ее глазах промелькнуло что-то сложное, затем она вздохнула:
— Раз уж это подарок княгини, давайте посмотрим особенно внимательно. Принесите сюда все свои узелки, я проверю.
— Да.
Пять девочек послушно собрали свои узелки и поднесли их к тетушке. Сначала она осмотрела узелок Цин Лю. Там лежали нижнее белье и простые украшения, красивые, но недорогие. Шпильки с гранатовым цветком там не оказалось.
Затем тетушка Нань Чжи взглянула на остальные четыре узелка. Самый маленький и поношенный, с заплатами, оказался у Чэнь Гэ. Он выглядел скромно и бедно. Тетушка на мгновение посмотрела на Цин Лю и заметила в ее глазах легкое ожидание. В этот момент она кое-что поняла.
Открыв узелок Чэнь Гэ, тетушка быстро перебрала вещи и сказала:
— Нет, тут ничего нет.
Затем она аккуратно застегнула узелок и перешла к следующим. В это время лицо Цин Лю изменилось. Она хотела что-то сказать, но замялась, явно нервничая.
Тетушка Нань Чжи, делая вид, что не замечает ее волнения, проверила узелки Су Си, Сян Жуй и Лянь Цяо, а потом сказала:
— В ваших узелках тоже нет шпильки. Возможно, ты оставила ее где-то снаружи. Уже поздно, завтра встанете пораньше и поищите. А пока собирайтесь и ложитесь спать.
Тетушка уже собиралась уходить, как Цин Лю воскликнула:
— Тетушка! Но я несколько дней не надевала ее. Она не могла выпасть на улице!
Нань Чжи слегка нахмурилась:
— То есть ты считаешь, что шпилька все-таки в этой комнате?
Цин Лю сжала губы и осторожно сказала:
— Можно мне лично проверить узелки сестер?
— О? — тетушка Нань Чжи слегка остудила взгляд. — То есть ты мне не доверяешь?
— Я… я совсем не сомневаюсь в вас, тетушка, — запинаясь, но упрямо продолжала Цин Лю, — я ни в коем случае не хочу вас обижать. Но… шпилька ведь была подарком княгини…
Говоря это, она тайком дернула за одежду Су Си, прося ее поддержать словами.
Су Си, не желая отказывать подруге, сказала:
— Тетушка, нам нечего скрывать. Я не против, если сестрица Цин Лю посмотрит узелки.
Сян Жуй и Лянь Цяо, услышав это, тоже вынужденно согласились:
— Мы тоже не против.
— А ты, Чэнь Гэ? — посмотрела тётушка Нань Чжи на Чэнь Гэ.
Чэнь Гэ взглянула на тетушку, опустила голову, сжала край своей одежды и молчала, явно не зная, что ответить.
Тетушка, заметив ее замешательство, спросила мягче:
— Чэнь Гэ, ты не хочешь показывать узелок?
Чэнь Гэ еще сильнее опустила голову и тихо промолвила:
— Тетушка, я… я не хочу…
— Ну что ж, если не хочешь, пусть будет так, — сказала тетушка, уже с более мягким тоном. Но, обратив взгляд на Цин Лю, она снова стала серьезной: — На сегодня хватит. Собирайте узелки и ложитесь спать!
Цин Лю, увидев, что тетушка действительно не собирается разбираться дальше, запаниковала. В отчаянии она подошла к столу, распаковала узелок Чэнь Гэ и наугад вскопала вещи. В самом низу она достала сверток в ткани и подняла его перед тетушкой:
— Тетушка, я нашла!
Сверток еще не был раскрыт, но по форме было видно, что внутри лежит длинная тонкая вещица похожая на шпильку.
Тетушка нахмурилась:
— Цин Лю, иди со мной.
То, что Цин Лю достала шпильку из узелка Чэнь Гэ, только подтвердило догадку тетушки. Похоже, шпилька вовсе не пропадала, а была тайком положена в узелок Чэнь Гэ самой Цин Лю.
Нань Чжи не хотела устраивать скандал, поэтому решила вывести Цин Лю в сторону и разобраться с ней наедине.
Но в этот момент Чэнь Гэ внезапно бросилась вперед, выхватила сверток из рук Цин Лю и сердито воскликнула:
— Это мое!
С самого прихода в усадьбу Чэнь Гэ обычно была тихой, послушной и мягкой, и никто никогда не видел, чтобы она так вспылила. Но ее резкая реакция как раз сыграла на руку Цин Лю. Та громко закричала:
— Какое твое?! Это же моя пропавшая шпилька с гранатовым цветком!
Чэнь Гэ, с красными от волнения глазами, отступила к теплой спине тетушки Нань Чжи и упрямо спорила:
— Это не твоя шпилька! Это моя собственная вещь!
Цин Лю, опасаясь, что тетушка встанет на сторону Чэнь Гэ, ринулась вперед и попыталась силой забрать сверток. Чэнь Гэ крепко держала его, не желая отдавать. Они несколько раз тянули друг у друга, пока Чэнь Гэ не уступила. Цин Лю оказалась сильнее, и сверток оказался у нее. Но при этом Чэнь Гэ потеряла равновесие и упала назад.
Тетушка Нань Чжи быстро подхватила Чэнь Гэ, ее лицо стало очень серьезным и строгим.
Цин Лю с довольной улыбкой открыла сверток, собираясь посмеяться и унизить Чэнь Гэ.
Чэнь Гэ же, держась за рукав тетушки, тихо всхлипывала, стараясь сдержать слезы.
Сверток со «шпилькой» был развернут, и Цин Лю ахнула. Ее лицо мгновенно побледнело.
Внутри вместо красивой шпильки с гранатовым цветком лежала… сухая веточка. Более того, она была сломана. Очевидно, это произошло во время их недавней драки.
— Как такое может быть? — с трудом выдавила Цин Лю, не веря своим глазам.
Она даже не заметила, что из-за спины тетушки Нань Чжи на нее смотрела Чэнь Гэ. Голова у той была опущена, тело дрожало, словно она сильно обижена… но в ее глазах мелькнула хитрая, едва уловимая искорка.
Никто этого не заметил, все были сосредоточены на сломанной веточке.
Тетушка Нань Чжи тоже удивилась, увидев веточку. Она была уверена, что Цин Лю пыталась подставить Чэнь Гэ, подбросив шпильку в ее узелок. Но теперь она не понимала, как же шпилька могла превратиться в веточку?
Обновлено: 19.02.2026