Глава 6 — Глава 6.

Су Си лежала, закутавшись в одеяло, дуясь. Живот от голода урчал, но она упрямо отказывалась вставать. Вдруг дверь в комнату распахнулась, кто-то вернулся. Спустя мгновение в воздухе разлился соблазнительный аромат мяса. Су Си открыла глаза и увидела, как Чэнь Гэ держит в руках миску. В ней лежали куриная ножка и половинка булочки. Чэнь Гэ улыбалась ей. Ее и без того милое, наивно-очаровательное личико, когда она так смотрела, было просто невозможно отвергнуть. — Сестрица Су Си, сегодня княгиня наградила всех куриными ножками. Я подумала, что ты еще не ужинала, и принесла тебе, — сказала она. Су Си уставилась на куриную ножку. Слюна тут же подступила, но она все равно упрямо буркнула: — Я не хочу есть! — Ты сегодня столько белья перестирала, конечно устала. Как можно не поесть? — Чэнь Гэ протянула руку, стянула с нее одеяло, помогла подняться и сунула миску ей в руки. — Ешь скорее, остынет, будет невкусно. Су Си и так была голодна до предела, до этого держалась буквально на силе воли. А теперь, когда куриная ножка оказалась прямо перед ней, она, разумеется, не смогла устоять перед ароматом. Она взглянула на Чэнь Гэ и, увидев в ее глазах искренность, вдруг почувствовала укол вины. Вспомнила, как в последние дни постоянно придиралась к ней. В итоге Су Си, испытывая угрызения совести, все же сгрызла всю куриную ножку, заедая булочкой. Чэнь Гэ дождалась, пока та доест, затем забрала посуду и ушла ее мыть. Су Си неловко смотрела ей вслед, словно хотела что-то сказать, но не решилась. Вскоре после этого Цин Лю и остальные тоже вернулись после ужина. Смеясь, они оживленно обсуждали, как было бы здорово есть куриные ножки каждый день. — Су Си, ты зря сегодня не пошла ужинать, так жалко! Сегодня же были куриные ножки! — взволнованно сказала Сян Жуй. Лянь Цяо тут же подхватила: — Да-да! Интересно, будут ли они и завтра? Увидев, что все трое вернулись с пустыми руками, Су Си спросила: — А почему вы не принесли мне одну? Цин Лю поспешно объяснила: — Я вообще-то хотела принести тебе куриную ножку, но тетушка Нань Чжи сказала, что каждому полагается только одна и за других получать нельзя. Я ничего не смогла сделать… Су Си, ты ведь не будешь на меня сердиться?.. Это и правда было так. Она действительно собиралась взять куриную ножку для Су Си, но тетушка Нань Чжи не разрешила, опасаясь, что под этим предлогом начнут получать лишнее. Так что у Цин Лю просто не осталось выхода. Она думала, что Су Си не станет ее винить, но та на мгновение застыла. Выходит, куриную ножку, которую только что принесла ей Чэнь Гэ, та пожалела съесть сама и специально оставила для нее? На самом деле Чэнь Гэ вовсе не пыталась заискивать перед Су Си. Просто, прожив столько жизней, она давно усвоила, насколько справедлива поговорка: «чем больше друзей — тем больше дорог, чем больше врагов — тем больше преград». С теми, у кого сердце не злое, ей было приятно сходиться, такими, как Су Си, Сян Жуй и Лянь Цяо. А вот людей с холодной душой Чэнь Гэ и не думала «согревать», например, Цин Лю. В глубине души Цин Лю прекрасно понимала. Даже если из пяти служанок выберут четырех, она уж точно не окажется той, кого оставят. Но характер у нее был упрямый, даже если уж идти служить юному хозяину, то только самому знатному, маленькому наследнику, а не кому попало. До появления Чэнь Гэ в усадьбе Цин Лю была уверена, что именно она станет служить маленькому наследнику. Но после того как пришла Чэнь Гэ, этой уверенности поубавилось. Уж слишком та выделялась внешностью. Та же судьба служанки. Так почему же она настолько красива? Мать Цин Лю служила при княгине Нин, и в свободное время заходила навестить дочь, иногда принося ей хорошие вещи. Вот, например, сегодня она принесла шпильку с цветком граната, сказав, что это награда от княгини Нин. Мол, сама она уже стара и поблекла, носить такую вещь не к лицу, вот и отдала дочери. Раз уж это было пожаловано княгиней, вещь, разумеется, оказалась отменной. Вечером перед сном Цин Лю достала шпильку и показала всем. Су Си и остальные никогда не видели такой красивой шпильки. Наперебой примеряли ее к себе, восхищались и хвалили Цин Лю за хорошую мать. — Чэнь Гэ, хочешь тоже примерить? — сама предложила Цин Лю. Чэнь Гэ как раз убирала постель, готовясь ко сну. Услышав, что ее зовут, она улыбнулась: — Я еще слишком молода, мне не к лицу такие дорогие украшения, так что не буду. Если уж считать все прожитые ею жизни, возраст у нее был более чем солидный. И украшения такого уровня давно не вызывали у нее интереса. Видя, что Чэнь Гэ и правда не проявляет желания, Цин Лю не стала настаивать и снова принялась хвастаться перед Су Си и остальными. Но прошло всего несколько дней, как Цин Лю вдруг расплакалась, заявив, что шпилька пропала. Су Си и остальные тоже всполошились: — Такая дорогая вещь, как ты могла хранить ее так небрежно? — Я как раз хорошо ее убрала! Но как она могла вдруг пропасть?.. — Цин Лю плакала, совсем растерявшись, и вдруг вырвалось: — А вдруг ее украли? Как только эти слова прозвучали, несколько девочек-служанок замерли. Они переглянулись. И в конце концов все взгляды сошлись на Чэнь Гэ, которая до этого не произнесла ни слова. В комнате на мгновение воцарилась неловкая тишина. Чэнь Гэ в это время, опустив голову, сосредоточенно парила ноги. Это полезно для здоровья, а здоровье, в свою очередь, помогает прожить дольше. Вдруг вокруг стало слишком тихо. Она подняла голову и увидела, что все смотрят на нее. Она прекрасно слышала предыдущий разговор и понимала, к чему клонила Цин Лю. Чэнь Гэ бросила на нее спокойный взгляд с легкой насмешкой и долей презрения, а затем сухо заметила: — Да кто же, в самом деле, станет ради такой мелочи воровать чужую шпильку? Плач Цин Лю в конце концов привлек тетушку Нань Чжи. Выслушав, в чем дело, она сказала: — Вы все живете в одной комнате, как родные сестры. Раз уж вещь пропала, давайте поищем вместе. Встряхните свою одежду и одеяла, может, за что-то зацепилась. В любом случае, за пределы этой комнаты она уйти не могла. Все тут же принялись за дело. Чэнь Гэ тоже с явной неохотой вынула ноги из деревянного таза, вытерла их насухо и присоединилась к поискам. Но одежду уже перетрясли, одеяла тоже, заглянули под столы и скамьи. Шпилька так и не нашлась. Если продолжать поиски дальше, оставались лишь узелки с личными вещами в шкафу. А если украшение обнаружится там, сомнений уже не останется. Его действительно кто-то украл.