Подойдя ближе, они услышали, как он разговаривает с другим, более пожилым человеком.
— Это плохо, Квин, это очень плохо. Если так пойдёт и дальше, Красная Рука, без сомнения, обретёт ещё больше сторонников и… — он замолчал, заметив Бакуго с его маленьким драконом и синеволосой спутницей. — Кто вы такие? Я не узнаю ни вас двоих, ни вашего ручного дракона, — спросил он, хотя и не так требовательно, как можно было бы ожидать от столь важной персоны.
— Кацуки Бакуго, Герой Щита. Я и моя команда здесь по вашему заданию телохранителя, — представился Бакуго, используя своё настоящее имя и титул, полагая, что в этом королевстве, с его деньгами и ресурсами, вероятно, уже знают, как выглядит Дьявол Щита, в отличие от какой-нибудь захудалой деревушки. И, судя по тому, что он услышал от местных, здесь, как и в Мелромарке, тоже почитали Церковь Трёх Героев, так что он не удивился бы, если бы и тут на него косились так же, как и там.
Молодой король был весьма удивлён, услышав этот титул.
— Герой Щита? В смысле, один из Четырёх Священных Героев? — спросил он.
Бакуго выставил левую руку, демонстрируя свой щит.
— А это, по-вашему, что, чёрт побери?!
Король рассмотрел его с расстояния, впечатлённый серебряным щитом со светящимся зелёным камнем.
— Понятно. Я не ожидал, что Священный Герой посетит моё маленькое королевство, особенно Герой Щита. Но я отброшу любые религиозные догмы и приму любую помощь, какую смогу получить, — сказал им король. Он всё ещё выглядел немного напряжённым, но почувствовал некоторое облегчение. Затем он подошёл к ним, желая поприветствовать как следует, и поклонился. — Благодарю вас за то, что приняли это задание. Я — король Кардрум Первый, правитель королевства Тервейн.
— Наконец-то хоть какая-то власть проявила ко мне уважение, — хмыкнул Бакуго, чувствуя себя довольно самодовольно от того, что получил уважение от мелкого короля, особенно после всего, с чем ему пришлось столкнуться в Мелромарке.
Но после того, как молодой король закончил представляться, к ним подошёл другой мужчина. Он был лысым, без тюрбана, одет в официальную одежду, хотя и не такую роскошную, как у молодого короля, и выглядел лет на пятьдесят с лишним, с длинной прямой бородой. Он не выглядел столь же воодушевлённым появлением Бакуго и его команды.
— Сир, я понимаю необходимость в дополнительной защите в это время, но я не доверяю этим людям. Тот, кто называет себя Героем Щита, выглядит как бешеный головорез, нападающий на людей на дорогах, эта получеловек не находится под рабской печатью, так что кто знает, что она может натворить по своей воле, и я сомневаюсь, что это отвратительное создание на его плече приучено к дому, — сказал мужчина, заставив Бакуго и Нейю гневно посмотреть на него из-за этих комментариев. Даже маленький Киришима зарычал на него.
Но прежде чем Бакуго успел применить насилие, король быстро заставил его замолчать.
— Квин, я понимаю твоё беспокойство, но сейчас я не в том положении, чтобы привередничать в выборе защитников, так что пока они могут остаться, — сказал он ему, чем явно не обрадовал советника.
Кардрум снова посмотрел на Бакуго и его команду.
— Прошу прощения, Герой Щита, это мой советник Квин. Он был советником моего отца на протяжении десятилетий и стал моим после моего восшествия на престол. Так что, пожалуйста, поймите, он просто печётся о благе королевства.
Бакуго и его команда всё ещё не были в восторге от этого типа, но они знали, что у них есть работа, так что им придётся пока его потерпеть.
Бакуго, конечно, хотел узнать больше подробностей о ситуации.
— Так скажи мне, тюрбан, зачем тебе понадобилось нас нанимать?
Король был несколько удивлён тем, как его назвал Герой Щита, а его советник гневно посмотрел на Бакуго. Тем не менее, король Кардрум продолжил отвечать:
— Я боюсь, что моя жизнь в серьёзной опасности. Ситуация в моём королевстве не из лучших, как вы видели у ворот. Мне нужна защита от любой внешней силы, которая может причинить мне прямой вред.
Однако Нейя хотела копнуть глубже.
— Но почему ваши люди так злы на вас? Наверняка они злятся не без причины? — спросила она. Бакуго тоже было интересно, не собирается ли он примкнуть к тонущему кораблю.
Кардрум вздохнул, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
— Всё свелось к невезению и неудачному стечению обстоятельств. Мой отец, бывший король, скончался в прошлом году, и я был немедленно коронован. Я могу любить свою страну, но я прекрасно понимал, что ей нужны серьёзные реформы и изменения, чтобы не просто выжить, но и процветать. Первое, что сразу пришло мне на ум, когда я пришёл к власти, — это наша система налогообложения.
— Налогообложения? — переспросила Нейя.
— Да, до моего правления налоговая политика нашего королевства была крайне устаревшей и страдала от нехватки кадров на протяжении многих лет. Она основывалась на системе «верь человеку на слово», которой могли злоупотреблять даже обычные крестьяне, так что многие регионы в итоге почти не собирали доходов. Управление тоже было из рук вон плохим: некоторых дворян заставляли платить больше, чем других с таким же состоянием, некоторые крестьяне переплачивали, некоторые недоплачивали, а часть сборщиков налогов прикарманивала деньги. Это был просто чёртов бардак. И, конечно, это всегда сказывалось на казне во время правления моего отца: в одни годы всё было в порядке, в другие мы с трудом поддерживали королевство на плаву из-за нехватки средств. Поэтому, став правителем, я полностью перестроил всю систему: уволил некомпетентных или коррумпированных, нанял новых надёжных людей, создал систему для надлежащего контроля за записями и богатством по всему королевству, установил более чёткие правила и ограничения для сборщиков налогов, ввёл настоящий свод законов о налогообложении и многое другое, чтобы модернизировать нашу старую систему. Это, по сути, означало, что всем крестьянам пришлось платить по надлежащим ставкам, и они больше не могли увиливать. Никому из них это не понравилось, и я прекрасно знал, что они будут протестовать. Но я был готов к такой реакции и думал, что просто дам этому утихнуть через год или около того, когда они успокоятся и привыкнут к новой системе, и к тому времени у меня будут средства, чтобы перестроить и реформировать наше отсталое королевство на пути к новой эре процветания. Но потом…
Бакуго прервал его, чтобы ответить:
— Дай угадаю, начались Волны?
— Да, Волны нанесли большой урон и оставили многих моих людей в смятении. Многие наши поля были уничтожены, и я знал, что нам нужно вооружиться к приходу следующих Волн. Восстановление ущерба высосало большую часть казны, а нам нужно было закупить продовольствие и оружие, но у нас не было средств, чтобы оплатить всё это, не обанкротившись. У меня не было выбора, кроме как повысить налоги по всей стране, чтобы иметь возможность торговать и получать всё это оружие и еду. Теперь все думают, что я какой-то жадный тиран, эксплуатирующий своих граждан, хотя всё, чего я хотел, — это накормить и защитить их. А теперь они хотят моей головы, — продолжил король, выглядя ещё печальнее, чем раньше, чувствуя себя преданным людьми, которых он пытался защитить и чьё благополучие защищал.
Обновлено: 08.04.2026