— Почему бы вам просто не рассказать об этом людям? Я уверена, они могли бы понять ваши причины, — наивно сказала Нейя.
Это лишь заставило Бакуго цинично рассмеяться.
— Ха, ты думаешь, разъярённая толпа вот так просто всё забудет?
Кардрум ответил ей:
— Я пытался объяснить ситуацию и налоги людям в речах и публичных указах, но они мне не верят. Они думают, что я просто придумываю оправдания, чтобы выжать из них каждую копейку.
Бакуго всё ещё знал, что за этим должно быть что-то ещё.
— Зачем ещё мы тебе нужны? Сомневаюсь, что ты нанимал бы случайных авантюристов для защиты от случайных злых крестьян.
— Действительно, обычно я бы беспокоился, но просто положился бы на свою стражу или эвакуировался, если бы дела пошли хуже. Но, к сожалению, это не тот случай. Теперь в дело вмешалась Красная Рука, — ответил Кардрум, слегка вздохнув на последней фразе.
— И кто, чёрт возьми, такая эта Красная Рука? Давай! Подробности, подробности! — потребовал от него Бакуго, в то время как Квин смотрел на этого сопляка с ещё большим неодобрением.
Король на секунду замолчал, но наконец ответил юному герою:
— Красная Рука — это культ повстанцев, который выступал против монархии ещё со времён правления моего отца. Они считают, что монархия больше не нужна, и, похоже, презирают любую форму умеренности, которую я пытаюсь внедрить. Раньше они были лишь мелкой неприятностью, но теперь, после повышения налогов и беспорядков, они набирают силу и сторонников. Я уже несколько раз был на волосок от смерти из-за их попыток убить меня, и теперь они становятся агрессивнее, чем когда-либо. Несколько моих стражников и других советников уже были убиты ими, и я думаю, что они готовы убить меня следующим и захватить королевство. Похоже, они стали особенно амбициозны после того, как на их сторону перешёл мастер-лучник.
Последняя часть разожгла любопытство Бакуго.
— Мастер-лучник, говоришь?
— Да, говорят, в последнее время он убил нескольких коррумпированных дворян в Мелромарке, и он никогда не промахивается. Никто не знает, откуда он взялся, он словно появился из ниоткуда. Один только этот лучник перебил всех моих лучших людей без всякого труда, — объяснил король. Бакуго почесал подбородок, подумав, что у него может быть догадка, кем мог быть этот лучник, но решил пока держать рот на замке, так как у него всё равно не было доказательств, и об этом стоило беспокоиться позже.
После этого Бакуго хорошо понял ситуацию, но ему нужно было сказать королю то, что тому вряд ли понравится.
— Слушай, тюрбан, я знаю, что у тебя куча дерьма из-за всего этого, но я не могу быть твоей нянькой вечно. Мне нужно идти в другие места и становиться сильнее, ведь Волны на носу. В задании было чётко указано: «На короткий срок», я прав? — сказал он королю. Хотя он и хотел получить эту работу ради денег и признания, он не собирался провести остаток жизни, охраняя мелкого короля, особенно когда другие герои занимались своими делами, и он ни за что не позволит им превзойти себя и помешать ему вернуться в свой мир.
— Я понимаю, сэр Герой Щита, у вас есть дела поважнее, чем постоянно меня охранять, например, останавливать Волны. Но, к счастью, у меня есть способ исправить этот бардак, которым прокляли меня обстоятельства, — сказал Кардрум Бакуго, заставив того задуматься, какая бредовая идея пришла в голову этому государственному деятелю.
— Большие запасы продовольствия, о которых я вам говорил, заказанные на деньги от повышенных налогов, уже на пути в столицу и прибудут через несколько дней. Когда они наконец прибудут, я смогу накормить свой народ, и это, надеюсь, успокоит их, когда они узнают, куда пошли их налоги, — продолжил король, но у Бакуго были сомнения на счёт этого плана.
— Кормёжка людей не заставит эту террористическую группу волшебным образом исчезнуть, тюрбан. Пока ты наконец не убьёшь этих ублюдков, ты всегда будешь их целью, — прямо сказал Бакуго королю.
Несмотря на желание отрицать это, молодой король знал, что тот прав.
— Я знаю, сэр Кацуки, но, к счастью, я поручил Квину расследовать местонахождение Красной Руки и выявить возможных предателей среди нас. Надеюсь, к тому времени, как прибудут запасы продовольствия, народ снова окажет мне поддержку, и с поддержкой народа мы наконец избавимся от них раз и навсегда, — объяснил Кардрум Бакуго.
Но юному герою всё это по-прежнему не нравилось. Особенно это «расследование» под руководством советника короля, в котором Бакуго сразу разглядел человека, которому нельзя доверять. Но, опять же, у него не было доказательств, поэтому он просто смотрел на мужчину своим злым взглядом.
Квин, конечно, испытывал похожие чувства, но не стеснялся их выражать.
— Мой господин, я всё ещё считаю ошибкой позволять Дьяволу Щита вмешиваться. Что, если он — агент, работающий с Красной Рукой, чтобы убить вас во сне?
— Думаешь, я стал бы тратить время, чтобы тащиться из Мелромарка ради убийства какого-то левого политика, идиот?! Я бы давно прикончил ту тупую бабу в Мелромарке! — оскорбил его Бакуго, продолжая смотреть на него с отвращением.
— Квин, пожалуйста, успокойся, нам не нужно ничего начинать. Пока что мы будем сотрудничать с Героем Щита до прибытия продовольствия, и, надеюсь, революции удастся избежать, — сказал Кардрум своему советнику, но тот и Бакуго продолжали гневно сверлить друг друга взглядами, понимая, что с другим что-то не так.
Наконец король просто сменил тему.
— Что ж, не знаю, как вы, а я умираю с голоду. Давайте все пойдём на ужин и научимся ладить. — сказал король и удалился. Квин и команда Бакуго последовали за ним, продолжая бросать друг на друга злобные взгляды.
***
Во время ужина король приказал своим поварам приготовить великолепный банкет. Король, некоторые из его придворных и команда Бакуго наслаждались множеством блюд и угощений. Король особенно любил последнее.
Всё казалось обычным, все ели, хотя Бакуго ощущал некоторое напряжение. Судя по тому, как король описывал ситуацию, могло случиться что угодно, учитывая злых крестьян и эту повстанческую секту. Пока что ничего подозрительного не происходило, но он внимательно следил за всем.
Нейя просто наслаждалась едой, ни о чём не беспокоясь, а Киришима набивал брюхо мясом филолиала из миски, предназначенной для дракона.
Квин поначалу протестовал против присутствия животного на столе, но после криков Бакуго и заверений короля ему пришлось отступить. Квин, похоже, никогда не любил драконов, считая их отвратительными существами, которые несут смерть и разрушение, как в старости, так и в молодости, хоть и по-разному. Кардрум, с другой стороны, не возражал и на самом деле был неравнодушен к драконам. Он даже спросил, не продаётся ли Киришима, но Бакуго немедленно отказал ему, не давая ни единого шанса потерять своего собственного ручного дракона.
После того как основной банкет был закончен, король был готов к десерту и попросил его у слуги.
— Да, сир. Сегодняшний десерт — особенный фруктовый пирог, — спокойно сказал слуга с широкой улыбкой, направляясь за пирогом.
Взяв пирог, слуга поставил его перед королём, который выглядел взволнованным, как ребёнок в кондитерской.
Обновлено: 08.04.2026