Предложение Серати было простым. Они бы оставили все как есть, кроме одного.
"Вы хотите сказать, что мы должны полностью стереть присутствие Лефана?"
«Да, капитан Зикен. Можете сделать так, чтобы демонический меч вообще не смог его обнаружить?»
«Это должно быть возможно».
Как именно демонический меч Мареда находил свои цели? Одно было ясно. Не через зрение носителя. Девушка с демоническим мечом направилась прямо к Лефану, хотя он был спрятан глубоко в особняке и совершенно вне поля зрения.
«Думаю, он улавливает запахи или резонанс души».
Это были распространённые методы, используемые нежитью или демонами, призванными с помощью некромантии, для поиска своей добычи. К счастью, существовали заклинания седьмого круга, специально разработанные для блокирования обоих методов.
«Тогда я создам магический круг и помещу Лефана внутрь него».
«Пожалуйста, сделайте это».
Это лишь усилило чувство клаустрофобии у Лефана.
Сидя в центре магического круга, выгравированного на стенках его комнаты, он глубоко вздохнул. «Уф, это действительно превращается в тюремную жизнь, не так ли?»
***
Прошло полтора дня. На рассвете, когда начало подниматься утреннее солнце, Фросс, член Седьмого отряда, во время завтрака столкнулся с неожиданной неприятностью.
Бум!
Он отламывал кусок хлеба, чтобы макать его в рагу, когда внезапно одна из стен с громким треском обрушилась. И вот она — маленькая девочка, которую он видел уже столько раз, что ее внешность стала до боли знакомой.
«Демонический меч Мареда!»
"Она уже здесь?"
Испуганные члены Седьмого отряда бросили завтрак и бросились занимать боевые позиции. Девушка тут же двинулась с места.
"Кяхаха!"
Ее цель была очевидна. Не бросив на остальных ни единого взгляда, она бросилась прямо на Фросса.
Отчаянно уворачиваясь, Фросс в отчаянии закричал: «Что это? Почему на этот раз именно я?!»
***
Благодаря быстрой реакции Зикена, Трива и других лидеров, демонический меч Мареда был снова отброшен, не причинив значительного ущерба. Фросс был в безопасности, но возник новый вопрос.
«Опять Седьмой отряд?»
"Да."
«Сначала Уоллес и Берик, потом Лефан, а теперь Фросс...»
Зикен прижал пальцы к вискам — это была его привычка, когда он чувствовал приближение головной боли.
«Даже самая незначительная деталь поможет. Что угодно, сэр Карнак?»
Сначала демонический меч в панике бежал, увидев капитана Седьмого отряда. Теперь же он, похоже, сосредоточил свои атаки только на членах Седьмого отряда.
«Это никак не может быть совпадением».
«Согласен. Но, честно говоря, понятия не имею», — сказал Карнак с мрачным выражением лица. «Даже предположения, не говоря уже о подсказке. Какая может быть связь между демоническим мечом и нашим Седьмым отрядом?»
"Действительно…"
В зале повисла тишина. Ни Зикен, ни Карнак, ни кто-либо из собравшихся пользователей ауры не смогли дать ответа.
В этот момент Фросс, нервно выглядя, неуверенно заговорил: «Эм, а можно я поделюсь одной нелепой идеей?»
Глаза Зикена и Карнака загорелись, когда они повернулись к нему.
"Ой?"
"У вас что-нибудь пришло в голову?"
«Нет, это не совсем мысль, скорее дикое предчувствие». Выражение лица Фросса стало еще более неуверенным. «Честно говоря, это абсурдно, и это действительно похоже на простое совпадение, но…»
«У нас даже нет сейчас никаких абсурдных предположений, на которые можно было бы опереться», — сказал Зикен, давая разрешение.
Фросс с облегчением указал на себя и Карнака. «Похоже, судя по близости к капитану Карнаку, он нацелился на людей».
"Близость?"
Варос нахмурился, недоумевая.
«Что вы имеете в виду? Если дело в близости, разве это не означает, что целью должны были стать сэр Серати и я, а не Уоллес и Берик?»
Всем было известно, что Варос и Серати были ближайшими доверенными лицами Карнака.
«Я не имею в виду личные отношения», — покачал головой Фросс. — «Я говорю о том моменте, когда демонический меч впервые увидел капитана и скрылся. Подумайте о его положении в тот момент».
Королевский орден представлял собой элитное подразделение, и его формирования были тщательно организованы заранее.
«Посмотрите. Уоллес, Берик, Лефан, и теперь я. Разве это не идеально соответствует последовательности тех, кто был ближе всего к капитану, когда формировался периметр?»
Все одновременно моргнули.
"Раз уж вы об этом заговорили…"
«Так кажется, но…»
Эта идея казалась абсурдной, даже надуманной.
«Звучит нелепо, я знаю. Я поднял этот вопрос только потому, что мы цепляемся за соломинку».
В этот момент Харрис поднял руку. «Мне кажется, это вполне разумное предложение».
Зикен недоверчиво нахмурился. "Ты действительно в это веришь?"
«Дело не в том, верю я в это или нет».
У этой гипотезы было одно явное преимущество.
«Это можно проверить». Обратившись к Фросту, Харрис спросил: «Во время построения, кто был следующим человеком после вас, находившимся ближе всего к капитану Карнаку?»
«Э-э, это был бы Крант».
«Хорошо». С довольной улыбкой Харрис продолжил: «Тогда на этот раз ты присоединишься к Лефану внутри магического круга. Ничего не говори Кранту».
***
Следующей ночью молодой воин лет двадцати пяти, прислонившись к обломкам разрушенного особняка, задыхался. Весь в крови и грязи, Крант выглядел так, словно пережил настоящий ад.
"Ах. Я думал, что умру..."
Если бы демонический меч Мареда не отступил в тот момент, он, возможно, не выжил бы. Когда Крант вздохнул с облегчением, Зикен и остальные руководители Королевского Ордена обменялись тревожными взглядами.
«Значит, это правда».
«Неужели оно преследовало только его?»
«Что это вообще значит?»
***
Почему девушка с демоническим мечом закричала и убежала, увидев Карнака? Почему демонический меч теперь безжалостно нацеливался на членов Седьмого отряда Королевского Ордена именно в том порядке, в каком они находились рядом с Карнаком?
Никто не знал причины. На самом деле, сомнительно, существовала ли вообще какая-либо причина. Но даже не понимая «почему», знание закономерности было достаточно, чтобы использовать её в своих целях. Знание того, как и почему восходит и заходит солнце, на самом деле не имело значения для фермеров, которые использовали это в своих сельскохозяйственных работах.
Собрав руководство, Зикен предложил план: «Давайте заманим демонический меч Мареду».
Если бы им удалось определить цель Мареды, они смогли бы контролировать передвижения противника. Используя в качестве приманки особо важных целей, таких как Лефан и Фросс, они могли бы заманить девушку с демоническим мечом в ловушку.
«В таком случае, оставаться здесь дольше нет необходимости. Перемещение в отдаленный район облегчит отслеживание приближения демонического меча», — предположил Трив.
Серати добавил: «И преследовать ее будет проще, когда она сбежит».
Основная причина, по которой Серати ранее потерял из виду демонический меч, заключалась не только в его скорости.
«В городе слишком много мест, где можно спрятаться».
Как только демонический меч скрылся и ускользнул в тени переулков, отследить его с помощью магии или ауры стало практически невозможно.
Харрис согласно кивнул. «Раньше мы могли использовать навыки священника, чтобы обнаружить следы тьмы, но даже это больше не работает».
Мареда не оставила никаких следов, словно стерла их намеренно. Однако на открытом поле подобные вещи не представляли бы проблемы.
Определившись с общей стратегией, Зикен изложил план. Сначала они покинут город Ахенбарт и найдут подходящее место поблизости для разбивки лагеря.
«Мы подтвердили цели демонического меча, поэтому Первому отряду больше нет необходимости формировать периметр вокруг Седьмого отряда, не так ли?»
«Мы вернёмся к стандартному построению, разделившись на левый и правый фланги».
Лефана и Фросса разместили бы в центре лагеря. Как только появился бы демонический меч, они бы по очереди, используя магический круг, стирали бы присутствие двух целей, заманивая демонический меч в ловушку.
Зикен разложил на столе подробную карту окрестностей города Ахенбарт.
«Это будет наше место для лагеря». Он указал на широкое открытое поле к северу от города, откуда открывался совершенно беспрепятственный вид. «Мы выезжаем сегодня. Готовьтесь немедленно!»
***
В тот же день после обеда Первый и Седьмой отряды Королевского ордена покинули особняк и направились к северным равнинам за городом. Прибыв туда, они начали разбивать лагерь.
Речь шла не просто о разбивке палаток. Поскольку это место также должно было стать полем боя, где они планировали заманить и уничтожить демонический меч Мареду, им нужно было заранее подготовить различные ловушки.
«Мы должны покончить с этим раз и навсегда, чего бы это ни стоило», — сказал Трив, осматривая ловушки и подбадривая солдат. «Используйте любые средства. Давайте покончим с этим здесь и сейчас!»
Один из членов Первого отряда, работавший с ним бок о бок, вмешался: « Любыми средствами , вы имеете в виду даже убийство носителя?»
Вопрос заключался в том, принесут ли они в жертву невинную девушку, одержимую демоническим мечом.
Карнак, который подслушивал неподалеку, вздрогнул. Убить девушку? Вот это проблема.
Как раз когда он собирался вмешаться, Трив ответил первым: «Это вопрос жизни и смерти. Я не говорю, что мы обязательно должны её спасать».
Он усмехнулся и пожал плечами. «Но убить её сразу — тоже не лучший вариант, не так ли? В конце концов, мы действуем под королевской властью. Даже если бы это было не так, как человек, служащий семи богиням, я бы сказал, что мы должны спасти её, если это возможно».
«Конечно, с моральной точки зрения это правильно», — ответил молодой солдат, явно не убежденный. «Но чем сильнее будет бушевать демонический меч, тем больше крови прольется. Разве не лучше было бы обеспечить жертву девушки и предотвратить дальнейшие жертвы?»
Трив, мужчина лет сорока, тепло улыбнулся молодому солдату лет двадцати. «Я думал точно так же, когда был в вашем возрасте».
"Я не прав?"
«С точки зрения логики, вы правы».
Жертвовать одним человеком, чтобы предотвратить больший вред в будущем? В теории это было безупречно.
«Но в реальности всё устроено не так». Настоящая проблема, объяснил Трив, — это люди. «Те, кто так думает, часто никого не спасают. Они жертвуют одним человеком, но в итоге получают бесчисленное множество жертв».
Если кого-то можно спасти, его нужно спасти. Такой образ мышления, как утверждал Трив, был единственным способом действительно минимизировать потери и защитить больше людей, независимо от цифр или расчетов. Солдаты выглядели неуверенно.
«Неужели это действительно так?»
Трив горько усмехнулся. Он понимал, почему им было трудно донести до них его мысль. В конце концов, он сам осознал это лишь спустя много лет.
«Простите, я всего лишь фехтовальщик. Лучше объяснить не могу».
«Нет, сэр!»
«Мы примем ваши слова близко к сердцу!»
Тем временем Карнак и Варос наблюдали за происходящим с восхищением.
—Так вот что значит жить порядочным человеком, а, молодой господин?
—Впечатляет. Я никогда раньше об этом не думал.
—Вы ведь и так собирались спасти носителя, не так ли, юный господин?
-Ага.
Спас бы он её потому, что жизнь бесценна? Нет. Это не было продиктовано благородной верой в святость жизни.
—Если мы её убьем, она может стать ещё более сильной нежитью.
Когда дело касалось некромантии, убийство часто создавало больше проблем, чем решало. Это был не вопрос морали — это был вопрос практичности.
—И всё же удивительно, как он может это сказать, не показавшись при этом хамом.
—Нам следует у него поучиться.
—Согласен. Разве такая манера говорить — это талант? Я вам завидую.
Серати, услышав их разговор, выглядела озадаченной.
—Что же такого примечательного в его словах?
Слова Трива были похожи на проповеди большинства священников. Казалось странным, что эта пара, прожив более века, не могла этого знать.
Карнак и Варос кивнули, как будто это было совершенно логично.
—Тогда я не слушал.
—Всякий раз, когда мы встречали священников, мы просто убивали их и заставляли их кости танцевать.
—А, понятно… вы ужасные люди.
-Хм?
—О, ничего.
Находившиеся неподалеку члены Седьмого отряда обменялись недоуменными взглядами, наблюдая за тем, как трое молча переглядываются. Казалось, они говорили: « Вот опять они устраивают свой молчаливый поединок взглядов».
Поняв это, Варос быстро сменил тему. «Так что, мы просто останемся здесь и будем ждать?»
«Похоже на то».
«И когда же наконец появится демонический меч?»
«Невозможно узнать. Придётся просто продолжать ночевать в палатке, пока это не произойдёт».
Карнак оглядел лагерь, слабо улыбаясь.
«Это не займет много времени. Она ведь нападает на нас почти каждый день, не так ли?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026