Импровизированная тренировочная площадка во дворе особняка была окутана густым дымом. Это были последствия взрыва, который только что разрушил часть каменной стены. Около десяти воинов и магов из Седьмого отряда Королевского Ордена использовали это время, чтобы наверстать упущенное в тренировках. Они немедленно выстроились в ряды и приготовились к бою.
«Будьте бдительны!»
"Определите цель!"
В тумане быстро промелькнула тень. Захватчица рванулась вдоль края тренировочной площадки, лавируя между обрушившейся стеной. Это была девушка с пепельно-серыми волосами. Выражения лиц собравшихся стали суровыми, когда их взгляды остановились на двуручном мече в ее руке.
«Это она».
"Это действительно Мареда?"
Один из участников недоверчиво взглянул на небо.
«Но ведь сегодня средь бела дня, не так ли?»
Будучи членами Королевского ордена, организации, специализирующейся на борьбе с культистами, они хорошо знали природу темных сущностей, таких как демонические мечи. Не было никаких причин для появления демонического меча Мареда под солнцем. Его сила лишь значительно ослабла бы.
Тогда почему именно сейчас?
Осознание того, что что-то нарушило установленный порядок, наполнило группу тревогой.
Мы что-то неправильно понимаем?
Может быть, этот демонический меч не теряет своей силы при дневном свете?
В этот момент девушка резко взмахнула мечом. Багровая энергия вырвалась из кончика клинка, обрушившись на тренировочную площадку, словно кнут.
Бум! Бум! Бум!
Члены Седьмого отряда без труда уклонялись от атак и обменивались недоуменными взглядами.
"Это не так, не правда ли?"
«Оно определенно ослабло».
Разрушительная сила меча значительно снизилась. Пользователь ауры красного уровня мог на равных противостоять демоническому мечу на его нынешнем уровне. Конечно, это не означало, что члены Седьмого отряда были в безопасности. Никто из них не был пользователем ауры. Трив и Харрис отдыхали после бессонной ночи.
«А что насчет сэра Серати?»
«Она на обеде».
«Она скоро будет здесь».
Члены отряда осторожно вступили в бой с девушкой, вооруженной демоническим мечом. Не было необходимости безрассудно пытаться победить ее. Их стратегия заключалась в том, чтобы просто задержать и сдержать ее движения. Обычно, даже с Маредой такого подхода быть не могло. Ее невероятная мощь была подавляющей.
Но теперь…
Вполне выполнимо, не правда ли?
Скрежет мечей разносился десятки раз, продолжались наступления и обороны. Постепенно участники начали замечать кое-что.
Оно определённо слабее!
Подавляющая мощь демонического меча, который ранее мог одним ударом разрубить и воинов, и их оружие, теперь значительно уменьшилась. Хотя в прямых столкновениях их по-прежнему отбрасывало назад, он перестал быть непреодолимой силой. Однако это не означало, что демонический меч внезапно стал лёгкой добычей.
Но подождите.
Разве это не сильнее по-другому?
Хотя первобытная мощь и темная энергия демонического меча ослабли, движения девушки стали гораздо точнее. Она наносила удары, отступала, наступала и держала дистанцию с таким мастерством, что не оставляла ни одной уязвимой точки. Ее эффективность и контроль были на голову выше всего, что они видели раньше.
"Фу!"
«Что за…?!»
Члены отряда всё больше тревожились. Раньше девушка сражалась как дикий зверь, движимая исключительно инстинктом. Но теперь она двигалась с отточенной точностью мастера меча.
Ещё более тревожным было её поведение. Исчез тот жуткий, насмешливый смех, который она обычно издавала. Она оставалась спокойной, с бесстрастным выражением лица и непоколебимым взглядом.
Девушка с пепельными волосами расхаживала по тренировочной площадке, словно свирепая пантера, и каждое ее движение оставляло в воздухе леденящие душу дуги света.
"Ах!"
"Черт возьми!"
Несмотря на все трудности, члены отряда сумели удержать свои позиции. Ни один из них еще не пал. Сниженная сила демонического меча сыграла свою роль, но в движениях девушки было что-то еще странное.
С тех пор, как...
Создается впечатление, что она нацелена только на него.
Девушка металась и уворачивалась, неустанно преследуя одного конкретного человека. Ее атаки были предельно целенаправленными, словно мужчина убил ее родителей или совершил какое-то столь же чудовищное преступление. По ее движениям было ясно, что она не проявляет интереса ни к кому другому. Лефан, о котором шла речь, прекрасно понимал, что происходит.
"Что за черт? Почему ты ищешь только меня?"
Это казалось немного несправедливым, но на самом деле это была возможность.
"Эй! Я буду бежать дальше, так что прикройте меня сзади!"
Все сразу все поняли и изменили строй. Лефан носился по тренировочной площадке со всей возможной скоростью, в то время как остальные члены отряда сосредоточились на блокировании пути демонического меча.
Конечно, эта стратегия никогда не позволила бы им победить девушку, владеющую демоническим мечом. Но это не имело значения. В конце концов, победить её не входило в их задачи. Издалека раздался голос. Это была Серати.
«Все в безопасности?»
Она стремительно приближалась к демоническому мечу, окруженная пылающей красной аурой. Она легко преодолела десять метров одним шагом. Девушка с демоническим мечом вздрогнула, увидев приближающуюся Серати.
Внезапно кожа девушки начала трескаться. Из ран хлынула кровь. Кровь превратилась в темную, зловещую ауру, окутывающую ее тело, словно доспехи, и заслоняющую солнечный свет. Затем она высоко подняла меч и с силой ударила им в землю.
Бум!
Затем последовал мощный взрыв, тот самый, который ранее обрушил стену особняка. Воздух наполнился пылью и обломками, и под их покровом девушка бросилась в движение. Она направлялась наружу. Было ясно, что она убегает.
"Опять убегаешь?" Серати стиснула зубы и ускорила шаг.
Но девушка с демоническим мечом оказалась быстрее. В одно мгновение она исчезла на улицах, перепрыгивая с крыши на крышу и пропадая из виду. Серати бросилась в погоню, но к тому времени, как она добралась до крыш, девушки уже не было.
«Черт возьми. Я снова ее потеряла».
Нахмурившись, Серати посмотрела на город Ахенбарт.
«Если она собиралась так легко сбежать, зачем вообще было появляться?»
***
Трив, Харрис и Зикен дремали. Они прибыли с опозданием. Выслушав доклад, Трив и Харрис в один голос выразили свое недоумение.
"Демонический меч атаковал?"
"Днём?"
"А потом просто ушли?"
"Не убив никого?"
Зикен погладил подбородок, погруженный в размышления.
«Обладает ли демонический меч Мареда на самом деле разумом?»
Такое поведение казалось продуманным. Оно воспользовалось их предположением, что не будет действовать днем, нацелилось только на королевский орден, игнорируя остальных, и без колебаний отступило, как только ситуация обернулась против него.
«Безмозглое существо не могло бы так себя вести».
Харрис покачал головой. «Даже так, это не совсем сходится, не правда ли?»
Если действия демонического меча и были по-настоящему разумными, то они не отличались особой изощренностью. Он безрассудно бросился в атаку, вызвал некоторый хаос, а затем рванул прочь, как испуганный олень.
«Если бы оно действительно думало, оно бы не действовало так неуклюже».
Зикен раздраженно вздохнул. «У этого существа есть разум или нет?»
Это было раздраженное бормотание, что-то вроде того, что родитель мог бы сказать, отчитывая ребенка. Но одно было ясно.
«Демонический меч определённо нацелен на Королевский Орден. Хотя мы не знаем почему».
Итак, что же им теперь делать? Зикен пытался придумать решение, но ничего не нашел. Королевский Орден был недавно созданной организацией. Поэтому у них не было прецедента, на который можно было бы опереться в подобных ситуациях.
В надежде на вдохновение, Зикен обратился к Карнаку. «Есть какие-нибудь идеи?»
Карнак, известный в Королевском ордене своей почти магической способностью выслеживать культистов, покачал головой. «Мне пока просто везло. Если вы не знаете, капитан, как я могу знать?»
«Сейчас не время для скромности».
«Это не скромность. Я действительно понятия не имею».
Он не лгал. Так называемые выводы Карнака обычно представляли собой всего лишь наблюдения, подкрепленные убедительными преувеличениями.
В этот раз я действительно понятия не имею.
В тот самый момент, когда на его губах появилась горькая улыбка, Карнаку кое-что пришло в голову.
«На самом деле, здесь что- то не так».
"Что это такое?"
«Я это слышал от членов отряда».
Атака демонического меча была сосредоточена на тренировочной площадке, где тренировался Седьмой отряд. В частности, она была направлена на Лефана.
«Первые жертвы, Уоллес и Берик, также были из Седьмого отряда».
Начинало складываться впечатление, что демонический меч целенаправленно нацелен на Седьмой отряд.
«Теперь, когда вы об этом заговорили, странное поведение демонического меча началось после его столкновения с капитаном Седьмого отряда, не так ли?»
Выражение лица Зикена слегка померкло. «Есть ли какая-то связь между Седьмым отрядом и демоническим мечом?»
«Сомневаюсь, что меч нападает на людей в зависимости от их ранга…»
«Но ведь нельзя отрицать наличие общего фактора, не так ли?»
Пока они обсуждали это, Серати предложила идею: «Почему бы нам не проверить?»
"Проверить? Как?"
«Изменив условия проживания».
План состоял в том, чтобы Первый отряд окружил Седьмой отряд, разместив покои Лефана в самом центре. Затем они бы посмотрели, как отреагирует демонический меч.
«Разве это не дало бы нам какую-нибудь подсказку?»
***
Теперь, когда они знали, что демонический меч Мареда может атаковать в любой момент, Королевскому Ордену пришлось перестроить свою оборону. Зикен реорганизовал графики ночного дозора и отдыха руководства, разделив их на три смены. Таким образом, по крайней мере половина их сил всегда будет бодрствовать и готова отреагировать на любую ситуацию.
Он также запретил чрезмерные тренировки и употребление алкоголя среди членов ордена. Поддержание идеальной физической формы в любое время было первостепенной задачей на случай внезапных нападений. Впрочем, это и так понятно. Никто из членов Королевского ордена не был настолько глуп, чтобы игнорировать свои обязанности.
Зоны ответственности Первого и Седьмого отрядов также были строго разделены. Первому отряду было поручено патрулировать внешний периметр, в то время как Седьмой отряд оставался внутри особняка.
Тем временем Лефан был заперт в центральной комнате особняка. Он ел и спал только в этой комнате, фактически живя в добровольной тюрьме, пока демонический меч не появился снова. Это была неприятная ситуация для любого, кто оказался в подобном положении, но Лефан, казалось, был на удивление невозмутим.
«Они кормят и предоставляют мне жилье, не требуя от меня и пальцем пошевелить. На что тут жаловаться?»
Когда прошел еще один день и снова наступила ночь, демонический меч снова дал о себе знать.
Бум!
С взрывом южная стена особняка рухнула. Девушка, владевшая демоническим мечом, воспользовалась темнотой, чтобы снова проникнуть на территорию. Она с легкостью прорвала окружение Первого отряда, затем вскочила на крышу особняка и с невероятной скоростью пронеслась по черепице. Внезапно она остановилась.
Теперь она стояла прямо над покоями Лефана в центре особняка.
"Что?"
Странной улыбкой девушка взмахнула мечом вниз. Крыша обрушилась, и она провалилась сквозь образовавшееся отверстие, приземлившись перед дверью Лефана. Но там её поджидали Зикен, Харрис и Серати, полностью подготовленные.
«Ну, будь я проклят. Это же абсурд».
"Она ведь действительно заинтересована только в нём, не так ли?"
Несмотря на своё недоверие, трое приняли боевые стойки. Это был их шанс раз и навсегда разобраться с демоническим мечом.
Девочка огляделась, а затем тихонько рассмеялась. "А-ха-ха..."
Затем, в мгновение ока, она выпрыгнула обратно через дыру в потолке, пытаясь снова сбежать. Но на этот раз Харрис и Серати были готовы.
«Не так быстро!»
«В этот раз тебе не удастся скрыться!»
Они последовали за ней сквозь проломы крыши, прыгая ей вслед. На этот раз демонический меч не смог от них отбиться. Когда расстояние между ними сократилось, глаза девушки внезапно вспыхнули багровым светом.
"А-ха-ха-ха!"
Она выпустила из своего меча волну темной энергии, багрово-черная аура с огромной силой рассекала воздух. Разрушительная аура устремилась к Харрису и Серати, но они быстро активировали свои щиты из ауры, чтобы заблокировать атаку. Однако, в отличие от прежнего, это было глубокой ночью. Сила демонического меча больше не была ослабленной.
Бум!
Взрыв отбросил Харриса и Серати более чем на десять метров назад.
"Фу!"
"Блин…"
В тот же миг демонический меч вырвался за пределы территории особняка. Девушка исчезла в ночи, растворившись в темноте городских улиц. Как только она забрела в лабиринт переулков, преследовать её стало невозможно.
Серати, раздраженная, зарычала: «Уф, она снова сбежала!»
Вложив меч в ножны, Харрис попытался успокоить её. «Но по крайней мере, мы кое-что подтвердили».
Теперь в этом не было никаких сомнений. Демонический меч Мареда был нацелен именно на Седьмой отряд, а точнее, на Лефана.
Но почему?
Стоя на крыше особняка, Серати смотрела вниз на мрачный городской пейзаж Ахенбарта, с угрюмым выражением лица.
«Давайте проверим это ещё раз».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026