Все взгляды обратились к Карнаку. Хотя никто не высказал никаких сомнений, ясно прозвучало требование объяснений.
«Зачем вы все на меня смотрите?» — нахмурившись, спросил Карнак. — «Разве похоже, что я только что что-то сделал?»
Зикен неловко отвел взгляд и пробормотал: «Ну... нет...»
Карнак действительно ничего не сделал. Он даже не закончил свое заклинание.
«Я просто сделал предположение наобум из-за абсурдности ситуации», — пробормотал Зикен.
Трив и Харрис также высказали свои теории.
«Может, это просто совпадение?»
«Похоже, сэр Карнак присоединился к нам совершенно случайно и в самый подходящий момент».
Их подозрения быстро рассеялись. В конце концов, не было никаких реальных оснований сомневаться в его словах. Конечно, это было верно только для тех, кто не знал истории Карнака. Варош и Серати, которые знали его лучше, не были так легко убеждены.
—Ну-ну, юный господин.
—Ладно, выкладывай.
—Что ты на самом деле сделал?
—Если у тебя был такой трюк, почему ты не предупредил нас заранее?
—Я же вам говорил! Я ничего не делал!
Однако, несмотря на свои протесты, он, похоже, не был особенно возмущен обвинениями. По правде говоря, сам Карнак находил ситуацию тревожной. Таинственный демонический меч, видимо, исчез при виде Владыки Смерти, не так ли? Это было слишком странно, чтобы считать это простым совпадением.
Черт возьми, что я сделал? Даже мне это кажется подозрительным.
***
Демонический меч сбежал, проскользнув сквозь их окружение, словно их и не было. Но Зикен не винил членов Королевского Ордена в побеге. Он не мог. Кого же он мог винить? В конце концов, его самого застали врасплох.
«Боже мой. Никогда бы не подумал, что оно действительно убежит…»
Сама мысль о бегстве для демонического меча была просто абсурдной. Подобные артефакты были созданы для превращения своих носителей в берсерков. Мог ли он отступить, оказавшись в невыгодном положении? Нет. На самом деле, само понятие невыгодного положения не могло существовать.
В предыдущих встречах сообщалось, что меч убегал, истощив себя в бойне, но Зикен подозревал, что это было скорее удовлетворением, чем истощением — хищник отступает после обжорства.
Как бы то ни было, команда вернулась к исходной точке. Им снова нужно было выследить демонический меч. Мейри и Милия выступили вперед, чтобы начать поиски.
Пока они искали остатки темной энергии, Мейри внезапно замерла. «Хм?»
Выражение ее лица помрачнело.
«Что случилось?» — спросил её Зикен.
«Ситуация изменилась».
Меч больше не оставлял за собой следа темной энергии. Вместо этого его следы были прерывистыми и все более слабыми. Час спустя, безуспешно обыскав весь лес, Мейри разочарованно вздохнула и подняла руки в знак поражения.
«Мы потеряли меч. След полностью исчез».
Харрис повернулся к Зикену с неуверенным выражением лица. «Каковы наши дальнейшие действия, капитан?»
***
Они продолжали идти ещё некоторое время, но след оставался непроходимым. Они не смогли найти ни следа демонического меча. С закатом солнца тени в лесу сгущались. Подлесок и деревья исчезали в надвигающейся темноте.
Зикен принял решение: «Мы пока отступим и пересмотрим ситуацию».
Они взяли с собой походное снаряжение, но, поскольку цель была потеряна, не было смысла ночевать в лесу. Более того, поскольку демонический меч пропал, нельзя было игнорировать возможность засады.
«В этой ситуации самым разумным решением будет отступить в безопасное место для отдыха и подготовки».
Ближайшим городом был Ахенбарт-Сити, и объединённые силы 1-го и 7-го отрядов направились туда. Хотя их было более сорока, найти жильё не составило труда. Разъяренный меч парализовал торговлю для торговцев, оставив гостиницы Ахенбарта практически пустыми.
После того, как были согласованы места проживания, Зикен обратился к группе: «Вы можете отдохнуть вечером. Употребление алкоголя разрешено, но не злоупотребляйте им».
Утром охоту предстояло начать заново, и, учитывая перспективу нескольких дней изнурительной погони, ночь отдыха казалась разумным решением. Получив приказ, группа разошлась. Карнак и его спутники также удалились в свою комнату.
Как обычно, Карнак, Варос, Серати и Милия делили одно помещение. Измученная дневными поисками, Милия почти сразу заснула. Тем временем Серати, не сделав ничего, что требовало бы отдыха, распаковала свои вещи и отправилась в комнату Карнака.
Внутри она застала Карнака и Вароса, которые все еще обсуждали произошедший ранее инцидент.
«Как вы думаете, что на самом деле произошло, Мастер?» — неуверенно спросил Варос. «Неужели это просто совпадение?»
«Понятия не имею», — признался Карнак, нахмурившись. «Трудно назвать это совпадением, учитывая, сколько грехов я совершил».
Серати присела на край кровати и присоединилась к обсуждению. «Вы действительно понятия не имеете, сэр Карнак? У вас нет ни малейшего предчувствия?»
Варос ответил вместо Карнака: «Честно говоря, это не невозможно».
Была старая поговорка: «Когда долго смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя в ответ».
«Возможно, дух, обитающий в демоническом мече, сошёл с ума, увидев вас, юный господин».
«Почему в этой ситуации я — бездна?!» — Карнак бросил на него гневный взгляд, явно оскорбленный.
Тем не менее, он не мог полностью отбросить эту теорию — она тревожила его больше, чем он хотел бы признать.
«Неужели я действительно бездна?» — подумал Карнак после короткой паузы.
Это были не совсем беспочвенные предположения. В конце концов, что такое демонический меч? Оружие, одержимое злым духом, заманивающее своего владельца в безумие и сеющее хаос. Проще говоря, это был меч, преследуемый духом. Он был одержим духом, находящимся не в лучшем состоянии. А что, если этот дух увидел царя духов и запаниковал?
«Если так посмотреть… в этом есть какой-то смысл», — пробормотал Карнак себе под нос, но быстро покачал головой. «Нет, это всё равно странно».
Он уже не был тем Владыкой Смерти, каким был прежде. Даже самый отъявленный тиран не стал бы внушать ужас, если бы его лишили власти и он скитался в лохмотьях.
«Откуда оно может знать, чего бояться, если не знает, кто я? Мысль о том, что дух демонического меча может заглядывать сквозь время и пространство в мое прошлое, еще более абсурдна».
После долгого раздумья Карнак с досадой провел рукой по волосам.
«Уф, я не знаю».
Информации просто не хватало. Пока они не захватили демонический меч для изучения, не было никакой возможности раскрыть правду.
«Я умираю от голода. Давайте поедим», — сказал Карнак.
Варос тут же оживился. «Сюда. Я нашел неплохую таверну неподалеку. Хозяин гостиницы ее порекомендовал».
«Они сказали, что еда хорошая?»
«По-видимому, здесь подают лучшие блюда из баранины в городе. Говорят, что фирменный соус просто восхитительный».
«О, пошли».
Карнак и Варос уже облизывали губы, обсуждая меню.
Наблюдая за ними, Серати раздраженно вздохнула. «Вы двое всегда ставите еду на первое место, не так ли?»
Честно говоря, учитывая причины, по которым эти двое повернули время вспять, это не было совсем уж неожиданно.
«А как же ты, Серати? Не идёшь?»
Как будто она когда-нибудь откажется от вкусной еды.
«Конечно, я иду».
Карнак ухмыльнулся, поднимаясь со своего места.
«Тогда давайте продолжим разговор за ужином. В конце концов, мы едим, чтобы жить, и живем, чтобы есть, верно?»
Это было довольно распространённое выражение, но для Карнака не было более ясного смысла в его существовании.
***
В отличие от зловеще тихих гостиниц, таверны с наступлением вечера оживлялись. Гостиница в основном обслуживала путешественников, а таверны были вотчиной местных жителей. И несмотря на известность демонического меча, никто не ожидал, что он появится в самом центре города.
И дело было не просто в том, что это было невозможно. Скорее, для этого не было никаких причин. Демонический меч был подобен дикому зверю, только что пробудившемуся от спячки. Его дух был вечно голоден и ненасытен. Такое оружие не могло пройти мимо потенциальной добычи, не напав. Оно в конечном итоге устроило бы бесчинства на окраине, прежде чем добраться до центра города.
В действительности демонический меч лишь приблизился к городским стенам, устроив бойню на окраинах, а затем исчез. Внутри города жизнь протекала относительно спокойно, таверны процветали. Даже королевский орден, распавшийся на небольшие группы, наслаждался возможностью отдохнуть.
Среди них были Уоллес и Берик из 7-го отряда, которые сидели за одним столом и пили ежевичный бренди.
«Как ты думаешь, что всё это значило?» — спросил Уоллес у Берика.
«Понятия не имею», — ответил Берик. «Но разве это так странно?»
Внезапное отступление демонического меча озадачило их, но не в такой степени, как 1-й отряд. В конце концов, 7-й отряд привык к странностям Карнака.
«Наш капитан всегда был немного загадочной личностью, не так ли?»
«А сэр Варос вызывает такое же недоумение. Откуда у него такая сила, если он даже не использует ауру?»
«Верно? Он не кажется особенно быстрым, но не успеешь оглянуться, как тебя уже победят».
Клык в кармане неизбежно должен был проткнуть что-нибудь. Как бы тщательно Карнак и Варос ни пытались скрыть свои способности, большинство членов 7-го отряда заметили, что что-то не так. Серати, пожалуй, была единственным исключением. В её способностях как пользователя ауры не было ничего экстраординарного. Однако то, что она, будучи такой поразительной красавицей, при этом ещё и превосходно владеет аурой, само по себе было замечательно. Впрочем, даже она была по-своему странной.
«Вам не кажется, что они немного забавные?»
«А что с ними?»
«Как они вдруг замолчали и просто испепеляюще посмотрели друг на друга».
«О, я тоже это видела. Серьезно, что они вообще там делали?»
После этого они весело допили свои напитки и набили желудки закусками. Завтра им снова предстоит отправиться в опасное путешествие. Единственное время, когда они могли выпить и расслабиться, было сейчас.
«У нас их было довольно много».
«Может, вернёмся?»
«Да, пора заканчивать. Завтра у нас работа».
Находясь в приятном опьянении, Уоллес и Берик вышли из таверны. Поздний осенний ветер, острый как лезвие, прорезал им путь и ласкал кожу. Выйдя из переулка, они попали на закрытую рыночную площадь. Все торговцы давно собрали вещи и уехали, оставив это место зловеще безжизненным.
И вот она стояла. Маленькая девочка с пепельными, слипшимися от грязи волосами, а в руках — странно огромный двуручный меч.
Выражение лица Берика померкло. «Что?»
Это было знакомое лицо и знакомый меч. Спутать их было невозможно. Он видел их сегодня утром. Но это не имело смысла. Никакого хаоса не разразилось, никаких криков не пронзило воздух.
Как такое могло появиться здесь, в самом центре города? Улыбка на губах девушки стала еще шире, когда она крепче сжала демонический меч. С ее губ сорвался тихий смешок .
А затем насмешливый смех сменился двумя потоками криков.
***
Глубокой ночью, при тусклом лунном свете, Зикен глубоко вздохнул.
«Боже мой…»
Трив и Харрис повторили его тон, их голоса были мрачными.
«Как такое могло случиться…»
«И это в самом центре города, между прочим…»
Это произошло три-четыре часа назад. С наступлением ночи они провели обычную перекличку перед сном. 1-й отряд был на месте. Все вернулись в свои казармы. Но двух членов 7-го отряда не было. Это была позорная ситуация для 7-го отряда, особенно для Серати, одного из их командиров.
«Они, наверное, где-то пьяны в стельку!»
Для протокола, Карнак и Варос не были особенно обеспокоены. Ни один из них не был из тех, кто смущается. Но Серати, с её твёрдым чувством ответственности, была в ярости. Она немедленно отправилась на поиски пропавших мужчин.
И тут их нашли. Посреди улицы лежали иссохшие трупы Уоллеса и Берика. Все в шоке смотрели на тела, даже Карнак, который редко проявлял эмоции.
Ух ты, даже я немного в шоке от этого.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026