Десятилетняя борьба за власть внутри королевской семьи Юстил наконец-то завершилась победой принца Ллойда. После убийства принца Алфорда членами культа его родственники по материнской линии и поддерживающая его фракция оказались в затруднительном положении. Конечно, они не сдались без боя. Хотя первоначально они требовали тщательного расследования смерти Алфорда, их усилия вскоре сошли на нет.
Чем глубже погружалось расследование, тем яснее становились связи Алфорда с культом. Хотя культ разорвал с ним связи, чтобы скрыть детали, свидетельства причастности Алфорда и его ближайшего окружения к Культу Чёрного Бога продолжали всплывать. Даже те, кто не был его доверенными лицами, имели некоторое представление о происходящем.
Любой здравомыслящий человек мог догадаться, что принц плел интриги за кулисами. Они просто предпочли закрыть на это глаза. В конце концов, версия событий окончательно подтвердилась. Мерзкие сектанты обманули Алфорда и предали его!
Почему?
Поскольку амбициозный и способный Алфорд ушел, а хрупкий Ллойд стал королем, культу стало проще захватить контроль над королевством. Принц Ллойд решил не раскрывать всей правды. Он держал инцидент с обменом телами в тайне, представляя себя всего лишь замкнутым ученым, не знающим о более масштабных планах вокруг него. Это было сделано по совету Карнака.
«Держать обмен телами в секрете? Зачем?»
«Потому что признание этого означало бы признание того, что вашей душой манипулировали с помощью некромантии. Лучше избегать ненужных подозрений».
«Но у меня нет никаких связей с членами культа».
«Какое это имеет значение? Одна лишь связь с некромантией заставит людей относиться к вам с недоверием».
«И всё же, разве это не выставляет меня слабаком, тем самым принцем, которым культ решил бы манипулировать?»
«И в этом проблема? Есть ли ещё какие-нибудь принцы, о которых мне следует знать?»
«…Справедливое замечание».
После смерти Алфорда Ллойд остался единственным наследником королевства. Несмотря на свою слабость, заменить его было некому.
«Значит, ничего не делая, всё само собой разрешится. Я понимаю, господин Карнак».
Ллойд многим обязан Карнаку и его товарищам и хотел выразить свою благодарность любым возможным способом.
«Вы уверены, что ничего не желаете? Если это в моих силах, я сделаю все возможное».
Карнак равнодушно ответил: «Просто помогите нам навести порядок в следующий раз, когда мы будем иметь дело с культистами. Дела, касающиеся знати или членов королевской семьи, всегда доставляют головную боль».
Это была удивительно бескорыстная просьба.
— Хорошо, тогда я дам вам то, чего вы желаете, — сказал Ллойд, вытаскивая из-под своих одежд золотую печать.
"Что это?"
«Это доказательство того, что вы мой представитель и действуете под моим руководством. Это должно облегчить вашу работу против сектантов».
Это было мягко сказано. Подарок Ллойда был символом власти, который, по сути, позволял Карнаку беспрепятственно использовать авторитет Ллойда. Передать его было непросто.
«Вы уверены, что можно так легко это передать?»
«Я видел достаточно, чтобы знать, что вы никогда не станете этим злоупотреблять».
Он был совершенно неправ, но в то же время это утверждение было на удивление уместным. Карнак принял печать без особого энтузиазма.
«Ну, думаю, это пригодится».
Ллойд поднял бровь, заметив его безразличное отношение.
«Не слишком ли вы равнодушны к этому? Хотя, с другой стороны, именно поэтому я могу вам доверять».
***
Вклад Карнака и его соратников в недавние события был колоссальным. Они не только спасли принца Ллойда, но и положили конец давней вражде между членами королевской семьи и стабилизировали положение в королевстве.
«К сожалению, ваши усилия не могут быть публично отмечены», — сказал командующий Эрантел.
«Верно», — ответил Карнак, пожав плечами. «Официально я действовал лишь по приказу принца Ллойда, чтобы остановить безумного Алфорда».
«Хотите что-нибудь взамен?» — спросил Эрантел.
«Позвольте мне наконец-то взять отпуск, которого мне так давно не хватало».
«Отпуск? Вы?»
Эрантел был удивлен. В рядах Королевского Ордена Карнак славился своим неустанным преследованием культистов. С момента вступления в Орден он почти не отдыхал, выполняя миссию за миссией. Дошло до того, что окружающие постоянно призывали его сделать перерыв, напоминая, что даже самым преданным членам 7 -го отряда необходим отдых.
«Если хотите, можете уделить этому столько времени, сколько вам потребуется. Но что послужило причиной?»
«Последняя миссия была очень изнурительной. Мне нужно время, чтобы восстановиться».
«Конечно. Похоже, вы всё-таки человек».
Эрантел с улыбкой подписал заявление на отпуск и тепло взглянул на группу Карнака.
«Тогда уделите отдыху столько времени, сколько вам потребуется».
Выходя из офиса, Карнак и Варос широко улыбались.
«Эй, нас назвали людьми!»
«Правда? Похоже, мы действительно изменились!»
Естественно, Серати могла лишь недоверчиво смотреть на них.
«…Я почти уверена, что он имел в виду нечто другое».
Тем не менее, им действительно нужно было время на реорганизацию. Души захваченных ими культистов содержали огромное количество информации. Потребовалось бы время, чтобы тщательно извлечь и проанализировать всё это.
Для этой цели Карнак арендовал уединенную хижину в лесу на окраине столицы. Это был охотничий домик, обычно используемый знатью в сезон охоты, и поэтому его редко посещали. Он идеально подходил для такой секретной работы.
«Пошли. Пора укрыться где-нибудь в глуши и всё перебрать».
***
Прибыв в хижину, команда Карнака принялась за работу. Варос занялся уборкой и подготовкой хижины к длительному пребыванию, а Серати присоединилась к Карнаку в подвале. Они очистили подвал, который изначально использовался для хранения припасов, а затем обустроили некромантическое царство, чтобы подготовиться к призыванию душ.
«В этот раз подготовка затянулась. Почему, лорд Карнак?» — с любопытством спросила Серати. «Обычно души призывают сразу же».
«Я всё ещё могу легко призвать души, если захочу», — ответил Карнак.
Он полностью подчинил себе души Децраса, Кейла и Олта. Они были надёжно сохранены в Фонаре Потерянных Душ, и он мог призвать их, когда это потребуется.
«Тогда в чём проблема?»
«На этот раз предстоит разобраться в огромном объеме информации».
Как и во всем остальном, призыв душ и некромантический допрос имели свои преимущества и недостатки.
Во-первых, существовали побочные эффекты призыва душ. Призыв мертвых для допроса по своей сути развращал душу заклинателя. Без должной осмотрительности даже призыватель мог сойти с ума. Конечно, это не относилось к Карнаку. Скорее наоборот, именно духи теряли рассудок, заглядывая ему в душу.
Во-вторых, ясность информации зависела от задаваемых вопросов. При допросе живых даже самые жестокие пытки не гарантировали правдивости. Люди с сильной волей могли выдержать любые страдания и все равно солгать своим следователям.
Напротив, мертвые никогда не могли лгать. Они отвечали правдиво и выполняли приказы с абсолютной верностью.
«Потому что у них нет собственной воли», — объяснил Карнак.
Но это отсутствие воли не всегда шло на пользу.
«В случаях, когда необходима обширная информация, сохранение жизни человека и его пытки могут оказаться более эффективными».
В разговоре с живыми людьми под пыткой можно было потребовать: «Расскажите мне всё, что вы знаете!» . Подозреваемый мог выболтать как правдивую, так и ложную информацию, которую затем можно было отсортировать и использовать в качестве ценных выводов. А поскольку они говорили по собственной воле, их ответы часто были структурированными и последовательными, даже содержали полезные резюме.
«Тем временем призванная душа будет неукоснительно выполнять приказы».
Попросите его рассказать всё, что он знает, и он буквально вывалит всё — зачастую в виде неорганизованных обрывков.
«Ты ведь видел, как бормочут злые духи, пока был охотником на демонов, не так ли?» — сказал Карнак Серати.
«А, понятно. Вот такая вот проблема».
Духи могли начать с не относящихся к делу наблюдений, таких как: «Небо голубое» или «Солнце красное», засоряя допрос ненужными деталями. Именно поэтому задавать точные, целенаправленные вопросы было крайне важно при допросе умерших. Для этого следователю требовались обширные предварительные знания, чтобы правильно сформулировать свои вопросы.
Карнак не просто так внимательно наблюдал за уникальным сочетанием магии и некромантии, которое Децрас использовал со своими големами.
«Наличие достоверной предварительной информации облегчает последующее получение дополнительных сведений», — пояснил он.
Выбор вопросов, их систематизация и извлечение релевантных ответов заняли время.
«На то, чтобы выяснить все подробности о деятельности этой секты, у нас уйдут дни», — сказал Карнак.
Закончив объяснение, он потянулся к Фонарю Затерянных Душ.
«Что ж, давайте начнём».
В воздухе витала густая дымка, и зловещий голос Карнака эхом разносился по подвалу.
«Встань, слуга мой, Децрас…»
В воздухе закружилась темная энергия, и появилась бледная, призрачная фигура, низко поклонившаяся.
«Жду вашего приказа, мой господин…»
***
Прошло пять дней с тех пор, как они укрылись в уединенной лесной хижине. Карнак усердно продолжал свои некромантические ритуалы, допрашивая души Децраса и его последователей. Оказалось, что Децрас занимал более высокое положение в культе. Эти усилия принесли свои плоды, позволив получить важную информацию о культе Черного Бога.
«Архиепископ Тьмы, Худель Гренталь…» — пробормотал Карнак.
Титул архиепископа имел мало значения. Это был всего лишь поверхностный титул, заимствованный из церквей семи богинь, чтобы культ выглядел как легитимная религиозная группа. Важно было то, что эта информация приближала его к ближайшему окружению культа.
«Мужчина лет двадцати, поразительно красивый, родом из империи, действующий в западном приграничном регионе, говорите?»
Хотя этого было недостаточно, чтобы точно определить местонахождение Худеля, это значительно сузило круг поиска.
«Мне придётся уточнить этот вопрос, когда я вернусь в Королевский орден».
Помимо идентификации Худеля, Карнак получил ценные сведения о методах культа, в частности о беспрецедентном слиянии магии и некромантической силы, которое использовал Детцрас.
«Значит, это был другой способ, нежели моя хаотическая мана, гармонизирующая некротическую силу», — размышлял Карнак.
Метод, выбранный Карнаком, — мана хаоса — заключался в очищении некромантической энергии от злобы и энергии смерти, превращая её в уникальную силу. Подход культа был обратным. Они наполнили ману злобой и энергией смерти, чтобы создать силу, очень похожую на некротическую энергию. Это была не совсем некротическая энергия, но её было почти неотличимо от неё. Это был третий тип маны.
Это позволило заниматься как некромантией, так и традиционной магией. Карнак был поражен сложностью этой техники.
«Это невероятно сложная магия. Интересно, кто её разработал?»
В прошлом Карнак достиг вершины некромантии. Таким образом, благодаря своему мастерству и знаниям он мог превращать некромантию в магию хаоса. Аналогично, он понимал, что эта техника могла быть создана только тем, кто достиг вершины магического мастерства. Они использовали эти знания для преобразования магии в некромантию.
«Сегодня не так много магов, способных на это», — отметил Карнак.
Подобный подвиг потенциально могли совершить лишь претенденты на десятый круг магии, Три Архимага или их ученики.
Варос, помогавший неподалеку, с недоверием вмешался: «Это же нелогично, правда? Зачем такому человеку опускаться до некромантии?»
Карнак пожал плечами. «В теории ты прав. Но...»
Это явление не ограничивалось магией. Карнак сталкивался с подобными слияниями, включающими некромантическую энергию с аурой и даже божественной силой. Все они были связаны с Культом Чёрного Бога.
Для достижения такого слияния было необходимо одно условие: мастер-практик, достигший вершины своей дисциплины — будь то пользователь ауры, жрец или маг — и затем принявший некромантию. Другими словами, те, кто находился на уровне пап семи церквей, Четырех Воинственных Королей или Трех Магов, должны были стать некромантами и присоединиться к культу.
«На первый взгляд, это кажется невероятно надуманным. Но если это так, то как насчет двух немертвых, которые завоевали мир, но отказались от своих способностей, чтобы путешествовать во времени? Разве это не абсурд?»
«...Справедливое замечание.»
В таком непредсказуемом мире, как их, было возможно всё. Неоспоримая сложность существовавших перед ними заклинаний делала даже самые невероятные теории достойными рассмотрения.
«Надеюсь, это всего лишь попытка», — пробормотал Варос. «Мне не нравится мысль о том, чтобы снова сразиться с этими людьми…»
«Согласен, — ответил Карнак. — Но на всякий случай нам нужно продолжать наращивать свою мощь».
Он молча повысил планку, которую уже установил. Ему понадобится больше сил, чтобы хотя бы защитить себя в худшем случае.
Он пробормотал себе под нос: «Я просто хочу жить спокойно, как обычный человек. Почему так никогда не бывает?»
«Знакома ли вам поговорка " Что посеешь, то и пожнешь "?» — пошутила Серати.
«Тихо, ты», — парировал Карнак.
Тем не менее, изучение этой техники оказалось плодотворным. В частности, практическое применение показалось интригующим. Подняв обе руки, Карнак создал в одной руке мерцание хаотической магии, а в другой — некротическую энергию.
«С помощью этого метода я могу интегрировать некромантические искусства в свою магию».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026