В длинном коридоре дворца «Серебряный воротник», ведущем в покои принца Ллойда, царил хаос. Солдаты, окружившие принца Алфорда, выкрикивали приказы.
«Схватите предателя!»
Алфорд, окруженный, но непреклонный, крикнул в ответ: «Как вы смеете называть меня предателем! Я — истинный король этой земли!»
В разгар перестрелки раздался оглушительный металлический скрежет оружия.
Дзинь! Дзинь!
Алфорд снова закричал, направив свою ярость на солдат: «Немедленно отступите! Мне нужен только этот хилый слабак, Ллойд!»
Капитан гвардии, сэр Джелиард, нахмурился, наблюдая за происходящим. Несмотря на напряженную атмосферу, сама драка была на удивление сдержанной. Алфорд не стремился нанести смертельные ранения, а, казалось, сдерживался, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы избежать серьезных последствий.
«Похоже, он не намерен причинить вред солдатам», — подумал Желярд.
Это было нехарактерно для Алфорда, но, с другой стороны, всё в этой ситуации было необычным. Принц, ведущий себя как сумасшедший, — это не совсем обычное явление. Не было смысла задаваться вопросом, почему сумасшедший ведёт себя не как обычно.
Проблема заключалась в том, что эта сдержанность со стороны Алфорда затрудняла усиление ответных мер со стороны охранников. Хотя Алфорд вел себя как враг, он все же оставался принцем. Применение смертельной силы против него в дальнейшем привело бы к серьезным последствиям.
Нам придётся сдержать его, причинив ему минимальные травмы, — заключил Джелиард.
Даже будучи капитаном гвардии, причинение принцу незначительных травм требовало веской причины. Ему нужно было, чтобы Алфорд действовал настолько жестоко, чтобы его усмирение стало неизбежным без причинения вреда. И все же Алфорд был на удивление сдержан в своих атаках.
«Отступите! Я не хочу проливать кровь! В конце концов, вы все скоро станете моими людьми!»
Джелиард был озадачен этим заявлением. С каких это пор его заботит благополучие солдат? Но пока Алфорд будет продолжать в том же духе, охранникам придется сдерживать его, не причиняя ему вреда.
«Принц Алфорд, похоже, находится в состоянии сильного замешательства!» — крикнул Джелиард своим людям. «Осторожно захватите его и доставьте невредимым!»
Охранники осторожно приближались, но, несмотря на их численное превосходство, продвижение шло медленно. К удивлению Джелиарда, мастерство владения мечом у Алфорда было исключительным. Он ловко уклонялся от атак, двигаясь с точностью и ловкостью, которые затрудняли любому возможность сократить дистанцию. Даже Джелиард, опытный рыцарь, был впечатлен.
Принц Алфорд всегда был таким искусным мечником?
Джелиард был не единственным, кто был поражен. Поражен был и Ллойд, который вселился в тело Алфорда.
Это невероятное тело. Оно так хорошо двигается!
Мысль о том, чтобы отказаться от такого могущественного сосуда и вернуться в свое хрупкое, слабое тело, наполняла его ужасом. Но он заставил себя сосредоточиться.
Каким бы хорошим ни было мое тело, я не могу позволить себе умереть раньше, чем через полгода.
Ллойд продолжал тянуть время, время от времени поглядывая в дальний конец коридора. Договорённое время стремительно приближалось.
Ещё не время?
В этот момент по коридору пронеслась вспышка белого света, разделив пространство между принцем и стражниками.
Бум!
Это была мощная магическая вспышка. Джелиард вздрогнул и повернулся к источнику света.
Что это? Может, подкрепление для принца?
Это было подкрепление, но не для Алфорда.
«Сэр Джелиард!»
Три фигуры — могучий рыцарь, эффектная рыжеволосая женщина и черноволосый маг — стремительно пронеслись по коридору.
«Кто вы?» — потребовал ответа Джелиард.
Черноволосый маг шагнул вперёд.
«Мы — королевский орден, посланные сюда по приказу принца Ллойда. Я — Карнак».
Присоединившись к кругу охранников, Карнак передал Джелиарду листок бумаги. Это было личное письмо от принца Ллойда, подтверждающее личность группы. Джелиард, знакомый с почерком принца, с первого взгляда убедился в его подлинности.
«Понятно. Значит, у принца были свои планы».
«Мы возьмём на себя задачу усмирения принца Алфорда».
Джелиард тут же отступил назад. Его облегчение было очевидным. Он долго не мог определиться с дальнейшими действиями, а теперь ответственность брал на себя кто-то другой.
«Но помните, — предупредил Джелиард, — проливать кровь нельзя».
«Понял, сэр Серати», — сказал Карнак, повернувшись к рыжеволосой женщине.
"Да."
Кивнув, рыжеволосая красавица шагнула вперед с обнаженным мечом. Она взмахнула запястьем, и багровое сияние пробежало по лезвию, вспыхнув ослепительно красным светом.
Солдаты, наблюдая за происходящим, издавали благоговейный гул.
«Ооо!»
«Она использует ауру!»
Серати двигалась грациозно, ее фигура расплывалась в мгновение ока, когда сверкал меч. Через несколько мгновений принц Алфорд издал стон и упал на колени.
«Ургх! Гуххх!»
Учитывая тот переполох, который он устроил, то, как быстро всё закончилось, показалось почти нелогичным. И всё же никто не счёл это странным. Исход был неизбежен. Каким бы талантливым ни был принц Алфорд в бою, он никак не мог сравниться с пользователем ауры.
Карнак указал пальцем на павшего принца. «Давайте его обезвредим. Удерживайте человека » .
Цепи света обвили все тело Алфорда, крепко сковывая его.
«Ты смеешь меня удерживать?!» — Алфорд вырывался и рычал, но это было бесполезно.
Наблюдая за обездвиженным принцем, Джелиард глубоко вздохнул с облегчением. «Фух, чуть не случилось беды. Но что же, черт возьми, происходит?»
***
После того как хаос утих, Ллойд вернулся в свои покои в Дворце Серебряного Воротника. Вернее, Алфорд, в теле Ллойда, вернулся в покои.
«Итак, давайте разберемся…» — начал он. «Алфорд устроил беспорядки, был усмирен и теперь заперт в темнице королевского дворца?»
Старшая служанка почтительно ответила: «Да, сэр. За ним присматривает сэр Карнак».
Алфорд в тревоге напрягся.
Карнак? Кто это?
Конечно, он не мог спросить напрямую.
По ее тону было ясно, что Ллойд в курсе, поэтому притворное незнание только вызвало бы подозрения.
Нет, сейчас дело не в этом.
Понимая, что дело более срочное, Алфорд быстро спросил: «А как же сегодняшняя встреча за ужином?»
Служанка ответила так, будто это было очевидно: «Мероприятие отменено, Ваше Высочество. Ваша безопасность — наш главный приоритет».
Пока они не смогли полностью понять намерения принца Алфорда , было вполне естественно свести к минимуму любые ненужные риски. Это было логичным и разумным решением, по крайней мере, для верных приближенных Ллойда. Для Алфорда, оказавшегося в теле Ллойда, эта новость была в ярости.
Что, чёрт возьми, происходит?
Но в своем хрупком, слабом теле он ничего не мог сделать. Он был фактически заперт в покоях, вынужденный бездельничать на кровати. Со временем служанка принесла ему ужин, объяснив, что принц не должен голодать. Глядя на еду, Алфорд стиснул зубы.
Черт возьми! Я думал, мне больше не придется есть эту безвкусную дрянь!
Блюда были приготовлены с особой тщательностью из самых полезных ингредиентов. Но вкус явно не был в приоритете. Еда была настолько пресной, что он даже задумался, не откажется ли от неё собака знатного рода.
Если бы всё пошло по плану, я бы сейчас обедал с королём...
Внутренне ворча, Алфорд внезапно замер, выражение его лица изменилось.
...Ужин?
Ужин, конечно же, ели вечером. А это означало, что уже наступил вечер. И вечер обычно наступал после захода солнца.
Подождите... Если это так…
В панике Алфорд бросился к окну. Распахнув его, он посмотрел на ночное небо и увидел ярко сияющую полную луну.
Свет полной луны...
В тот момент всё вокруг него изменилось.
***
Алфорд моргнул.
"...Хм?"
Это было странное ощущение. Его тело чувствовало себя удивительно комфортно, но в то же время непривычно и неловко. Причина стала ясна почти мгновенно.
Он лежал лицом вниз на холодном каменном полу, его конечности были туго связаны. Неудивительно, что он чувствовал себя некомфортно и скованно. Но почему это было так знакомо?
Это моё тело!
Алфорд вскочил на ноги и оглядел комнату. Вокруг него виднелись серые каменные стены и толстые железные решетки. Он находился в подземелье королевского дворца.
Почему я здесь?
Впрочем, это было вполне логично. Разве принца Алфорда не задержали за его буйство?
«Ллойд, ты ублюдок!»
Не потребовалось много усилий, чтобы понять, что произошло. В конце концов, это был его собственный план, использованный против него.
Меня обманули!
Из-за железных прутьев Алфорд почувствовал чье-то присутствие.
«Добро пожаловать, принц Алфорд».
У входа в камеру стоял черноволосый юноша в мантии мага, по бокам от него находились рыцарь и женщина-рыцарь.
Окинув взглядом троицу, Алфорд потребовал: «Кто вы такие?»
Молодой человек ответил неожиданным вопросом: «Вы меня не знаете?»
Алфорд на мгновение опешился.
Конечно, я вас не знаю! Зачем бы я спрашивал, если бы знал?
Но, несмотря на абсурдность ответа, Алфорд не смог заставить себя усмехнуться. Странный, зловещий холодок пробежал по его спине. Маг подошел ближе, подняв палец, на кончике которого начала формироваться острая игла света. С мягкой улыбкой его взгляд переместился на голову Алфорда.
«Ну, вы никогда не узнаете, кто я».
***
Прошло четыре дня с тех пор, как Алфорд устроил необъяснимую выходку. Карнак и его спутники оказались в библиотеке дворца Серебряного Воротника, где встретились с молодым человеком.
У него были светлые седые волосы, почти пепельный оттенок кожи и золотисто-голубые глаза, слегка мерцавшие. Его тонкие черты лица на первый взгляд делали его похожим на девушку-подростка, но на самом деле он был 20-летним первым принцем королевства Юстил: Ллойдом.
Теперь, когда хаос утих, Ллойд снова смог встречаться с посторонними. Варос, наблюдая за принцем в его законном теле, выглядел смущенным.
«Может, сказать, что приятно познакомиться?..»
Ллойд тихонько усмехнулся.
«Довольно странная ситуация, не правда ли?»
Они были знакомы уже несколько дней. Ллойд даже доверил им свою жизнь, но это была их первая встреча лицом к лицу.
«Позвольте мне официально поприветствовать вас на этой встрече».
Встав со своего места, принц Ллойд низко поклонился.
«Я глубоко благодарен. Без ваших усилий я даже не могу представить, насколько хуже могла бы стать ситуация».
Следуя этикету, Карнак смиренно ответил на этот жест.
«Я просто исполнил свой долг как благородный человек».
Ллойд вздохнул, в его выражении лица читалось сожаление. «Меня огорчает то, что я не могу должным образом вознаградить тебя за твои старания. Ты спас не только меня и моего отца, но и само королевство».
Тот факт, что Ллойд и Алфорд поменялись телами, не был предан огласке. Дело было слишком деликатным и имело далеко идущие последствия. Раскрытие правды грозило непредсказуемыми политическими последствиями, и была признана необходимая осмотрительность. В результате группа Карнака получила мало признания за свою реальную роль. Хотя они неустанно работали над поддержкой Ллойда, их официальный вклад ограничился усмирением Алфорда.
«Не придавайте этому значения, Ваше Высочество», — спокойно ответил Карнак, казалось, ничуть не смутившись. «Я более чем доволен тем, что разобрался с культистами».
И он говорил это всерьёз. С самого начала целью Карнака было захватить высокопоставленных членов культа. Разобравшись с Детцрасом и его сообщниками, он выполнил свою миссию. Его искренность была очевидна, и Ллойд это чувствовал.
У этого человека действительно нет жадности.
Ллойд знал, что Культ Чёрного Бога так легко не сдастся. Они уже стремились к жизни королевского принца. И, несомненно, попробуют снова.
Я не могу позволить такому человеку ускользнуть. Мне придётся позже проконсультироваться по этому поводу с командующим Эрантелем.
Пока принц молча обдумывал планы на будущее, Варос заговорил: «Что теперь будет с принцем Алфордом?»
Ллойд ненадолго заколебался, а затем, казалось, принял решение.
«Это конфиденциальная информация, но вы заслуживаете знать», — сказал он, прежде чем продолжить размеренным тоном. «Алфорд мертв. Он повесился. Это произошло прошлой ночью».
Его лицо помрачнело, и он мрачно добавил: «Хотя точнее было бы сказать, что его заставили покончить с собой».
Смерть королевского принца в заключении нельзя было просто так оставить без внимания. Для расследования были немедленно вызваны священники, и их выводы выявили тревожные истины. Были обнаружены скрытые следы запрещенной некромантии — Тени Судьбы.
«Сэр Карнак, вы были правы», — сказал Ллойд, недоверчиво качая головой. «Некроманты — настоящие мастера в доведении людей до самоубийства».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026