Души Кейла и Олта были полностью поглощены тьмой. Карнак закончил собирать две души, и Варос повернулся к нему с вопросом.
«Что нам делать с телами, юный господин?»
Несмотря на то, что души были извлечены, следы некротической энергии всё ещё оставались в трупах.
«Следует ли нам израсходовать оставшуюся энергию и сжечь её, как обычно?»
«Это был бы самый простой вариант…» — ответил Карнак, сделав небольшую паузу перед принятием решения. «Пока что давайте возьмём их с собой».
Трупы представляли большую ценность для некромантов, особенно те, которые были пропитаны энергией смерти.
«Остался ещё один враг».
По словам принца Ллойда, сторонников культа на стороне Алфорда было трое: двое мужчин в возрасте около сорока лет и один в возрасте около пятидесяти пяти лет. Старший мужчина еще не появился.
«Я предположил, что он послал этих двоих в качестве приманки, наблюдая за ситуацией издалека…» — пробормотал Карнак, его острый взгляд осматривал окрестности.
«Может, он упустил подходящий момент, чтобы вмешаться?» — предположила Серати, осторожно оглядываясь по сторонам.
Бой уже закончился. Любая попытка устроить засаду сейчас была бы тщетной. Наоборот, противнику было бы разумнее подождать и нанести удар позже, когда группа Карнака будет застигнута врасплох.
«На моем месте я бы поступил именно так», — добавила Серати.
Карнак кивнул, указывая в сторону противоположной стороны поляны. «Пошли. Нам нужно допросить этих двоих и подготовиться к встрече с нашим гостем».
По его приказу Варос и Серати подняли на плечи по трупу. Они также схватили Фонарь Затерянных Душ.
Варос взглянул на фонарь и усмехнулся. «Это станет отличным доказательством в пользу королевского ордена».
***
Децрас сидел на корточках в тени здания, возвышавшегося над поляной.
"Блин…"
На его лице читалось беспокойство.
«Я не ожидал, что их так быстро побьют».
Всего несколько мгновений назад он тщательно рассчитывал время своего вмешательства, будучи уверенным, что наконец-то представилась возможность переломить ход событий. Но тут — бац, бац! Драка внезапно закончилась, прежде чем он успел что-либо предпринять. Ему не дали шанса действовать.
Конечно, раньше были возможности вмешаться. И всё же он всё это время просто наблюдал. Причина была проста: его тоже отвлекали швабра и сковорода.
Тц, как это позорно, даже для некроманта, прибегать к таким нелепым уловкам.
Со своего наблюдательного пункта он смотрел, как Карнак и его группа собирают тела и покидают поляну. Децрас колебался.
Что мне теперь делать?
Если противники были слабы, не было необходимости слишком много думать. Он мог просто начать атаку и добить их. Ответ был столь же очевиден, если же они были сильны. Он бы без колебаний сбежал. Какими бы ни были приказы культа, выживание всегда было на первом месте.
Но я не могу сказать, слаб он или силен.
Его противники практически ничего не раскрыли. Они победили Кейла и Олта исключительно с помощью психологических приемов, не оставив Децрасу никаких веских оснований для оценки их способностей.
И всё же я не могу просто отпустить их.
Децрас начал бесшумно скользить в тени.
***
Карнак и его группа отнесли трупы в старый зал в одном из трущобных зданий. Это было еще одно убежище, расположенное далеко от того места, где скрывался принц Ллойд.
Когда тела опускали на землю, Варос спросил: «Неужели можно оставить принца одного?»
«Выбора нет, — ответил Карнак. — Мы не можем использовать некромантию в его присутствии».
«А что, если другой культист попытается его преследовать?»
Варос отметил, что один из членов культа по-прежнему числился пропавшим без вести.
Однако Карнак спокойно отмахнулся от этих опасений. «Всё в порядке. Я оставил его одного именно для этой цели».
Иными словами, Ллойд также выступал в роли приманки. Это был запасной план на случай, если что-то пойдет не так, как ожидалось.
«В любом случае, нам предстоит здесь поработать».
Когда Карнак сотворил тьму, души Кейла и Олта вновь появились. Они выглядели в точности так же, как и в своих живых воплощениях.
Серати недоуменно склонила голову, рассматривая призрачные фигуры. «Они выглядят довольно здоровыми. Ну... а разве призрак может выглядеть здоровым?»
«Ну, они точно в хорошем состоянии», — ответил Карнак.
Их души были захвачены сразу после смерти; таким образом, их души оставались совершенно нетронутыми. Это гарантировало отсутствие провалов в памяти или какой-либо деградации. Позволив энергии смерти покинуть себя, Карнак произнес леденящим душу тоном.
«Теперь назовите свои имена и принадлежность к организациям».
Его приказ был небрежным, почти ленивым, но некромантический контроль был абсолютным. Две души откликнулись без колебаний.
«Меня зовут Кейл Баосен, я служу непосредственно под началом епископа Децраса…»
«Я Олт Гельферент, действующий по приказу кардинала Худеля…»
Благодаря их признаниям Карнак многое узнал о деятельности Культа Чёрного Бога в королевстве Юстил. Руководителем культа в Юстиле был кардинал Худель Гренталь, а участниками этого инцидента были его непосредственные подчинённые, епископ Децрас. Децрас занимал высокое положение в иерархии культа и имел прямые связи с его высшими эшелонами. Более того, он был могущественным некромантом, а также...
«Маг, говоришь?» — задумчиво произнес Карнак.
В отличие от Кейл и Олта, которые начинали как простолюдины, прежде чем стать некромантами, прошлое Децраса в виде мага, вероятно, ускорило его продвижение по служебной лестнице.
«Сочетание магии и некромантии… Мне бы хотелось посмотреть, как это будет выглядеть», — пробормотал Карнак.
Сам он практиковал смесь хаотической магии и некромантии, поэтому эта концепция его заинтересовала.
«Но давайте пока перейдем к главному вопросу».
Обычно в первую очередь задают вопросы об их мотивах, а также о том, какие силы они задействовали. Но у Карнака была более насущная проблема, требующая решения.
«Скажи мне, — сказал он, его глаза сверкали, когда он наполнял духов энергией смерти. — Как тебе удалось поменять местами души двух принцев?»
Карнак был знаком с техникой «Оборотня душ». Это была некромантическая техника, которую он знал достаточно хорошо, чтобы на ходу воспроизвести более двадцати её вариаций. Но было кое-что, чего он не мог понять.
«Принц Ллойд находился под защитой в глубине замка. Как вам удалось наложить на него проклятие?»
Обменять души Ллойда и Алфорда было бы достаточно легко, если бы их собрали вместе в одном месте. Даже Карнак мог бы совершить ритуал в таких обстоятельствах. Но извлечь душу дистанционно — особенно из того, кто защищен слоями магической и божественной защиты — было подвигом, которого не мог достичь даже Карнак в расцвете своей власти в качестве Владыки Смерти.
«Ну, строго говоря, это не невозможно», — пробормотал он. «Просто нужно будет пробить все защитные заклинания и вбить в них проклятие».
Но Культ Чёрного Бога выбрал более тонкий путь. Они обменяли души, не оставив следов. Они использовали некромантию, о которой не знал даже Монарх Смерти.
Теперь, когда я это сказал, у меня возникло ощущение дежавю.
Он задавал похожий вопрос во время битвы с епископом Страфом. Он горько усмехнулся, прежде чем начать расспрашивать души о ответе.
«Объясните. Какую технику вы использовали?»
Кейл ответил ошеломлённым тоном: «Мы прокляли принца».
«Да, я это уже знаю. Какое проклятие позволило тебе добиться успеха на таком расстоянии?» — резко спросил Карнак.
Затем ответил Олт, с пустым взглядом: «Мы не накладывали проклятие издалека. Мы поместили принца в специально отведенный защитный круг и использовали катализатор, чтобы активировать проклятие».
«…Вы похитили принца Ллойда? Об этом нигде не упоминалось», — сказал Карнак, растерянно прищурив глаза.
Души прояснились.
«Это был не принц Ллойд».
«Тот, кого мы прокляли, был принц Алфорд».
Карнак нахмурился, когда правда раскрылась. Использованная ими техника представляла собой проклятие, которое меняло местами души двух людей, связанных теснейшими кровными узами. Проклятие было наложено на принца Алфорда, сделав его жертвой заклинания.
Из-за природы проклятия жертве требовались сложные обереги, катализаторы и ритуалы для завершения процесса. С другой стороны, принцу Ллойду, как тому, кто получил выгоду от проклятия, требовалось гораздо меньше подготовки.
«Значит, вот так они подтасовали условия?» — пробормотал Карнак, цокнув языком.
Ллойд всегда был слаб и болезненен. Испытывая глубокую зависть к здоровому телосложению Алфорда, он соответствовал всем критериям, чтобы стать получателем выгоды от проклятия.
«Им даже не нужно было похищать самого принца», — объяснил дух Кейла. «Достаточно было просто взять образец крови принца Ллойда».
Варос нахмурился, выражая скептицизм. «Кровь принца Ллойда было бы непросто добыть. Разве для этого не потребовалось бы проникнуть в королевский дворец?»
Скептицизм Вароса был бы оправдан, если бы Ллойд был любым другим человеком.
«Но с принцем Ллойдом все было иначе, — продолжила Кейл. — Он был настолько слаб, что даже малейшее усилие вызывало у него носовые кровотечения. Из-за этого окровавленные платки и одежда выбрасывались каждый день».
«Это происходило настолько часто, что сотрудники дворца не уделяли этому должного внимания».
Слушая, Карнак нахмурился. «Что ж, на данный момент это имеет смысл, но…»
Оставался еще один аспект, который не складывался в единое целое.
«Даже если бы он был тем, на кого распространялось проклятие, его согласие должно было бы сыграть определенную роль в его активации. Но принц Ллойд совершенно не знал о происходящем. Как это объяснить?»
Кейл и Олт ответили по очереди.
«Это было решено с помощью магии Децраса».
«Он способен одновременно владеть как магией, так и некромантией».
«Используя волшебное зеркало, он спроецировал изображение принца Ллойда и связал его душу с тем, на кого было наложено проклятие».
«Затем на принца Алфорда было наложено проклятие, как будто это было волей самого Ллойда, с использованием вымышленного образа».
Карнак моргнул.
«Магия?»
По мере того как он обдумывал это, объяснение начинало обретать смысл. То, что было невозможно с помощью одной лишь некромантии, можно было совершить с помощью магии, и наоборот. Объединяя эти два метода, каждый заполнял пробелы в другом, завершая проклятие.
«Хм. Это действительно работает», — пробормотал Карнак.
Услышав описание метода, он понял, что даже он сможет его повторить. В конце концов, он тоже использовал магию хаоса наряду с некромантией. Единственное отличие заключалось в том, что ему никогда раньше не приходило в голову подойти к этому таким образом.
«Итак, благодаря совместной работе магии и некромантии, можно совершать такие нелепые подвиги…»
Это также объяснило, почему они использовали зеркало для проецирования изображения Ллойда и подтверждения ритуала.
«Поскольку принц Ллойд формально являлся объектом проклятия, ему нужно было самому завершить ритуал. Теперь все понятно».
Удовлетворив на мгновение свое любопытство, Карнак задумчиво погладил подбородок. Сочетание магии и некромантии было не единственным фактором, приведшим к завершению этого необычного проклятия. Более глубокая причина кролась в подсознательных желаниях самого Ллойда.
Даже зная, что это недостойно принца, Ллойд всегда завидовал крепкому, здоровому телу Алфорда. Его невысказанное желание поменяться телами создало идеальную основу для того, чтобы проклятие воплотилось в жизнь. Поскольку проклятие действовало исключительно в пользу Ллойда, ему было легко проявиться. Карнак вспомнил прошлый разговор с принцем, в котором обсуждалась именно эта тема.
***
«Если бы вы были виновником, вам было бы легче понять, Ваше Высочество», — размышлял вслух Карнак.
Ллойд серьезно кивнул. «Ты прав. Честно говоря, я даже не чувствую себя жертвой во всей этой ситуации».
Принц продолжал, недоумевая по поводу сложившейся ситуации: «Алфорд забирает мое тело и претендует на трон? С моим изможденным телом? Какой в этом смысл?»
Если бы Алфорд был далеко от линии престолонаследия, такой поступок мог бы иметь смысл. В конце концов, жадность к власти часто брала верх над здравым смыслом, и люди склонны переоценивать то, чего у них нет.
«Если это так, то Алфорд, должно быть, уже глубоко сожалеет об этом…» — добавил Ллойд с кривой усмешкой.
Но он быстро отбросил эту возможность.
«Если бы Алфорд хотел всего, он мог бы просто убить меня. Он бы получил то, что хотел, не жертвуя при этом своим здоровым телом».
***
Это правда. У принца Алфорда нет причин меняться телами с принцем Ллойдом, подумал Карнак.
Разница между ними была настолько велика, что даже само проклятие пришлось подстроить, чтобы оно сработало в обратном порядке.
И всё же он всё-таки это сделал?
Разобравшись с первым вопросом, Карнак перешел ко второму.
«Скажите мне, — продолжил он допрос. — Почему принц Алфорд поменялся телами с принцем Ллойдом? Какую выгоду он мог от этого получить?»
В этот момент зал внезапно задрожал. Одна сторона здания обрушилась, подняв облако пыли и обломков, и оглушительный взрыв сотряс воздух.
Бум!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026