В глубине темного леса десятки преследователей с факелами обыскивали каждый уголок горы.
«Он пошел в эту сторону!»
«Мы нашли его след!»
«Не дайте ему сбежать! Тот, кто поймает этого демона, будет благословлен Алиумом!»
Вдали, на противоположном хребте, двое молодых людей бежали по извилистой тропе.
«Уф…! Ха-ха…!»
«Мастер, беги быстрее!» — подгонял Варос, в его голосе слышалась паника.
«Черт возьми! Если бы я знал, я бы сначала научился призывать скакуна смерти!»
Карнак большую часть жизни избегал физических упражнений, поэтому даже небольшая пробежка оставляла его задыхающимся. Если бы он мог призвать на помощь немертвого коня, это было бы проще простого, но он не удосужился научиться этому, считая это ненужным.
Я и представить не мог, что мне придётся вот так спасаться бегством…
Но выбора не было. Остановиться сейчас означало бы скорый путь к костру. Стиснув зубы, Карнак заставил себя двигаться дальше.
Как они узнали? Я позаботился о том, чтобы стереть все следы. Я был в этом уверен!
Когда он раньше заботился о своем отце, мачехе и братьях, все шло как по маслу. Его некромантия достигла впечатляющего уровня, и никто не догадывался, что кошмар, охвативший поместье Зестрад, — его рук дело.
Я думал, что осталось только завладеть имением и наслаждаться беззаботной жизнью…
Но тут, совершенно неожиданно, появились жрецы Алиума, назвав его некромантом. Они даже не дали ему времени возразить.
Они были так уверены!
Может быть, дело в том, что Карнак двигался слишком медленно? Внезапно с другой стороны приблизилась группа преследователей, преградив им путь к отступлению. Это были тяжело бронированные, хорошо обученные воины, элитные солдаты, приведенные жрецами. Выхватив мечи, солдаты закричали.
«Вот он, этот демон!»
«Думаешь, ты сможешь продолжать бежать?»
«Встретьтесь лицом к лицу со своими грехами!»
Варос повернулся к Карнаку, его лицо побледнело. «Эй, молодой господин!»
«Хм!» — усмехнулся Карнак, широко раскинув руки. Его развевающиеся рукава закружились, когда он начал петь. «Возможно, жрецы Алиума смогут меня остановить, но не несколько жалких солдат!»
От его тела исходила темная энергия, скапливаясь и скользя, словно тени, по лесной подстилке, наполняя воздух зловещим шепотом, витавшим в ночи.
«Выйдите, беспокойные души… Сотрите судьбы живых в бездне света…»
Вскоре тьма сжалась и затвердела, приняв облик призраков — эфирных существ, окутанных тенями, с серповидными лучами света, скользящих вперед, чтобы забрать жизни солдат. Лица солдат побледнели.
«Это некромантия!»
«Он призывает призраков!»
«Все, используйте свои защитные обереги!»
Солдаты в панике бросились вытаскивать из своих мундиров что-то — бронзовый медальон с выгравированными весами, защитный оберег Алиум, богини Луны, призванный отгонять зловещие силы. Когда солдаты одновременно подняли свои обереги, воздух наполнился пронзительным, леденящим душу звуком.
Визг!
Призраки скользили по воздуху.
Бах! Бах, бах!
Малейшее соприкосновение с энергией призраков заставляло защитные амулеты разлетаться на куски. Осколки разлетались по земле.
«Что… что это?»
«Защита богини неэффективна?»
Призраки обрушились на солдат. Те взмахнули мечами и подняли щиты, но это оказалось бесполезным. Призрачные фигуры проходили сквозь них, словно фантомы, забирая их жизни.
«Ах!»
«Нет! Аааа!»
В считанные секунды более десяти воинов распластались на земле, кашляя кровью.
Карнак холодно усмехнулся, осматривая последствия. «Хорошо. Теперь у нас есть подкрепление».
Жутковатым движением пальцев он начал произносить заклинание.
«Восстаньте, падшие! Вернитесь на эту землю вновь!»
Тела на земле начали дергаться, закатывая глаза и с трудом поднимаясь на ноги. Из глаз, носов и ртов текла кровь. Ожившие зомби развернулись и, тяжело ступая, побрели обратно по тропе, с которой пришли.
«Грра…»
«Граааах…»
Наблюдая за отступающими солдатами-зомби, Варос спросил: «Теперь мы в безопасности, юный господин?»
Карнак покачал головой. «Нет. Это всего лишь наспех созданные марионетки, слишком слабые, чтобы что-либо изменить».
У зомби такого уровня осталось бы лишь около десятой части прежней силы. Этого едва хватало, чтобы выиграть немного времени. Им нужно было быстро покинуть это место. Карнак и Варос продолжили свой бег по горной тропе.
Задыхаясь, Карнак горько выругался, убегая. «Наконец-то я отомстил! Наконец-то взял семью под контроль!»
Всё это произошло из-за проклятого автора той книги по некромантии.
«Этот лживый ублюдок! Никто не заметит? Священники сразу всё поняли!»
Даже в разгар их отчаянного бегства Варос не удержался от колкости. «Он же сказал, что обычный человек ничего не заметит. Ведь священники — не обычные люди».
«Ему следовало уточнить! Было непонятно, как это было написано!»
Вот точная формулировка текста:
Ни один обычный человек не увидит некромантию. Ни рыцарь с аурой, ни волшебник с маной не узнают об этом.
«Видите? Здесь ничего не сказано о священниках!» — крикнул Варос.
«Тогда ему следовало об этом упомянуть! Это же здравый смысл!»
«Если бы у него был здравый смысл, он бы вообще не стал изучать некромантию, верно?»
Даже когда на кону стояли их жизни, Варос неутолимо питал непреодолимое желание поддразнивать их. Карнак в раздражении крикнул: «Заткнись и беги!»
***
Вспоминая то хаотичное время, Карнак и Варос обменялись ностальгическими взглядами.
«Это были трудные времена».
«Мы думали, что добились успеха, но потом нас начали преследовать днями и ночами».
«Именно тогда и зародилась легенда о Карнаке, владыке смерти».
«Ну да, конечно. Настоящая легенда появилась гораздо позже. Тогда ты был всего лишь жалким третьесортным некромантом, бегающим как таракан…»
«Варос, ты же тогда бегал со мной, помнишь? Не делай вид, что я был один!»
В любом случае, Карнак в то время был чрезмерно самоуверен в своих способностях к некромантии. Он считал, что, действуя тайно, сможет забрать всё, что захочет, незаметно для окружающих. Это была не совсем его вина. Учитывая его знания того времени, такое предположение было вполне объяснимо.
Глядя на себя в зеркало, Карнак сухим тоном, словно обращаясь к незнакомцу, произнес: «Я понимаю, почему он мог пребывать в таком заблуждении».
Обращаясь к себе в прошлом так, словно он был кем-то другим, он пожал плечами.
«Вероятно, он думал, что сможет одолеть кого-нибудь вроде Рэндольфа, если тайно применит некромантию. И в плане силы он не ошибся».
Притворяясь, что участвуете в обычном бою, а на самом деле накладывая на противника проклятие, ведущее к поражению, — это была типичная тактика большинства некромантов при публичных сражениях. Таким образом, для обычного человека это выглядело бы как обычный бой.
«Но если я буду использовать это таким образом, то просто повторю свои прошлые ошибки», — нахмурился Карнак.
В то время как обычные люди могли быть обмануты, жрецы могли почувствовать даже след некромантической энергии. Те, кто обладал божественной силой, были чрезвычайно восприимчивы к таким темным силам. Как бы скрытно ни практиковалась некромантия, жрецы неизбежно выслеживали ее источник.
Именно это произошло с Карнаком в его прошлой жизни. Жрецы Алиума заподозрили неладное, связанное с проклятием, преследовавшим семью Зестрад. В ходе расследования они в конце концов раскрыли истинную природу Карнака. Его преследовали со всех сторон, и в итоге он заработал репутацию злодея, прежде чем окончательно отказаться от своей человечности.
«Я пошёл на все эти ухищрения, чтобы повернуть время вспять, лишь бы жить как нормальный человек. Я не могу вернуться к тому, к чему стремился».
Чтобы использовать некромантию, оставаясь незамеченным, нужно было бы одержимо, почти до параноидальной степени, стирать все следы. Даже малейший намёк на тёмную магию привлёк бы жрецов семи богинь, которые стали бы преследовать его, как ищейки.
«Значит, в принципе, нельзя использовать некромантию в присутствии священников?»
"Точно."
«Но… это же поединок, верно?»
"Верно."
«Значит, священники будут наблюдать за дуэлью?»
"Верно."
«Тогда о чём же думал ты в молодости, когда согласился на это?»
«Я вам говорю, что в то время я всего этого не знал».
"Фу…"
Варос застонал, погруженный в свои мысли. Затем, внезапно, его глаза загорелись.
«Можем ли мы отложить поединок, скажем, на шесть месяцев? Это дало бы мне время на тренировки и, возможно, повысило бы мои шансы на победу».
Ответ Карнака последовал незамедлительно: «Я не могу откладывать это».
Скорость его ответа указывала на то, что он уже рассматривал этот вариант.
«А что, если что-то случится и это задержится? Например, если вы, юный господин, получите травму…»
Взгляд Вароса с расчетливым блеском скользнул по ногам Карнака.
«Если бы мы сломали кость в ноге, на заживление ушло бы около полугода. Или, может быть, мы могли бы симулировать серьёзную болезнь, на восстановление после которой потребовалось бы много времени…»
Карнак сухо усмехнулся. «Этот поединок проходит под надзором жрецов. Думаешь, они это пропустят?»
Священники церкви обладали божественными целительными способностями, дарованными им богиней.
«Если бы я хотя бы поныл о болезни, они бы, наверное, тут же меня вылечили».
«Ах да, целительная магия. Кажется, я совсем забыл о таких привилегиях для живых после стольких лет, проведенных в качестве рыцаря смерти».
Нельзя сказать, что целительство священников было универсальным решением. Чем сильнее была целительная магия священника, тем дороже она становилась — это могли позволить себе только по-настоящему богатые люди. Таким образом, широкая общественность по-прежнему полагалась на медицинское лечение.
«А если мы богатая семья с медным рудником, никто не поверит, что нам пришлось отложить дуэль, потому что мы не могли позволить себе целительную магию».
Кроме того, даже божественная магия не могла восстановить утраченные конечности. Если конечность была полностью отсечена, как в случае с Паральтом, никакая магия не могла её вернуть.
«Не то чтобы отрубать ногу, чтобы выиграть время для дуэли, имело бы какой-либо смысл».
Лицо Вароса озарилось новой идеей. «А что, если мы отрежем Рэндольфу ногу? До дуэли».
Изувечить Карнака было бы напрасно. Но Рэндольф? Его нога была далеко не так ценна.
«Нам просто нужно отложить суд, не так ли? Это может сработать».
Карнак бросил на своего слугу сочувствующий взгляд.
«А кто это сделает? Ты сам сказал, что ты ему не ровня».
«Что? Ну, ты мог бы проклясть его или что-то в этом роде, верно? Или просто убить его сразу. В конце концов, ты же не колебался, убивая своих родителей и братьев раньше…»
«Из-за этого нам пришлось спасаться бегством, помните?»
«Ах, да, нас всё равно поймают».
Это был классический случай, когда человек оказался между молотом и наковальней. Карнак того времени, возможно, считал, что поступает умно, сбежав осваивать некромантию. Но с его нынешней точки зрения, это был самый глупый план, какой только можно себе представить.
«Уф. Вот бы у нас была настоящая территориальная война. Я хотя бы мог попытаться тайно использовать некромантию, чтобы получить преимущество… Хотя нет, меня бы всё равно рано или поздно разоблачили».
«А как насчет того, чтобы намазать лезвие ядом?»
«Священники могут лишь очищать от ядов, Варос».
«Ага, значит, яд отпадает. А если нас поймают, мы тоже проиграем по умолчанию, верно?»
Как ни посмотри, казалось, оставался только один вариант.
«Может, мне просто сбежать?»
Карнак не мог отступить от судебного поединка, который сам же инициировал во имя Алиума. Отступление теперь означало бы казнь за насмешку над самой богиней. Единственным выходом оставалось собрать свои ценности и богатства и бежать, сменив личность и живя как анонимный искатель приключений.
«Впрочем, звучит неплохо», — задумчиво произнес Варос. «С твоим знанием будущих событий ты мог бы жить достаточно хорошо — и даже успеть восстановить силы».
«Но нынешняя ситуация слишком хороша, чтобы от нее отказываться», — ответил Карнак с оттенком тоски.
С этими отвратительными членами семьи он был легко справлен, теперь он правил богатым имением и, в отличие от своей прежней жизни, пользовался восхищением своего народа. Это было все, чего он когда-то желал.
«Лучше бы я всё это не выбрасывал…»
«Это лучше, чем умереть, не так ли? Единственным возможным решением было бы мое вмешательство в качестве вашего защитника, но это исключено».
«Да, это правда, но…»
Наблюдая за тем, как Карнак борется со своей непреходящей привязанностью к поместью, Варос пожал плечами. «Я сделаю все, что вы решите, Мастер».
Он встал и повернулся к двери. «Мне пора идти. У меня есть кое-какие дела, которые мне поручил старый управляющий. Просто дайте мне знать, когда примете решение».
Карнак проводил Варошс взглядом, после чего издал долгий, полный разочарования вздох.
«Уф… что же делать…»
***
На следующее утро Карнак снова призвал Вароса.
«Что на этот раз случилось? Я как раз занимался стиркой», — проворчал Варос, поспешно вытирая мокрые руки.
Карнак с мрачным выражением лица и усталыми глазами ответил: «Я принял решение».
«О! Может, пора начинать собирать вещи? Я уже присмотрела, куда спрятать наследство и ценности».
«Кто говорил о том, чтобы убегать посреди ночи?»
«Какой еще у нас выбор?»
«Я придумал способ», — заявил он. «Он рискованный, но может сработать».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026