На следующее утро Карнак развалился на диване в своем кабинете, наслаждаясь мыслями о завтраке.
«Ах, это было восхитительно».
Пышные омлеты, ароматный белый хлеб, щедро намазанный сладким джемом, пикантные колбаски и идеально запеченная морковь — как же хорошо быть богатым! Кто бы мог подумать, что он сможет есть такую изысканную еду с самого утра?
«Я думал, что даже вернувшись в прошлое, мне придётся питаться невкусной едой».
Он катался взад-вперед по дивану, и тут раздался стук в дверь.
«Это Варос, молодой господин».
"Войдите."
В кабинет вошёл крепкий молодой человек со светлыми волосами. Карнак, всё ещё лежа на диване, пробормотал: «Вы уверены, что можно продолжать называть меня молодым господином? Я теперь лорд. Не вызовет ли это подозрений?»
«Всё должно быть в порядке. Насколько я слышал, я постоянно совершал эту ошибку».
По всей видимости, старый дворецкий бесчисленное количество раз отчитывал Вароса за это, но тот так и не смог избавиться от привычки, поэтому они практически перестали пытаться его исправить.
«На самом деле, такой подход может даже показаться более естественным».
«Хорошо тогда. Ты поел?» — спросил Карнак.
«Да, это так. На удивление, очень вкусно».
«И слугам подают приличную еду?»
«Да, похоже, мы теперь действительно богаты».
Варос оглядел стопку документов на столе и с недоумением спросил: «Но, юный господин, вы собираетесь просто сидеть сложа руки? Теперь, когда вы стали лордом, работы у вас должно быть много, верно?»
«А, это?» — Карнак бегло просмотрел отчеты по имению и пожал плечами. — «Я закончил их давным-давно».
"Уже?"
«Вы думаете, что что-то подобное доставит мне какие-либо проблемы?»
Молодому, неопытному лорду лет двадцати могло потребоваться целое утро, чтобы закончить отчеты. Однако для бывшего Владыки Смерти, некогда покорившего мир, это не составило труда.
«Я доел это, пока ел свой десерт».
«Что? Десерт! Как тебе повезло! Мне ничего этого не досталось!»
Карнак усмехнулся, увидев странную одержимость своего слуги сладостями.
«Действительно ли десерт так важен?»
«Конечно, это так! Я отказался от всей этой власти и славы ради этого!»
«Хорошая мысль. Я тебе немного позже дам. Но сейчас у нас более насущная проблема».
«Ага, точно».
Варос, придя в себя, с серьезным выражением лица сел напротив Карнака.
«Итак, что вы собираетесь делать? По поводу судебного поединка?»
***
Не успел Карнак официально принять титул лорда, как виконтство Девантор снова начало действовать. Баронство Зестрад тут же насторожилось, предчувствуя надвигающиеся неприятности.
В действительности у баронства не было ни единого шанса против Девантора. Из первоначальных девяти рыцарей осталось всего пять, двое из которых всё ещё восстанавливались после ранений. Их около сотни солдат тоже были не в лучшем состоянии. Если они хотели выжить, единственным выходом было отказаться от медного рудника и выплатить крупную военную контрибуцию.
Но это лишило бы их богатства, которое они только начали накапливать, и повергло бы в еще большую нищету, чем прежде. Простые люди умерли бы от голода, а имение пришло бы в упадок.
В этой отчаянной ситуации на помощь им пришел новый правитель, Карнак. Перед всеми он смело заявил: «Во имя Алиум, богини Луны и Справедливости, я вызываю виконтство Девантор на судебный поединок!»
Согласно учениям Храма Луны, в поединке, проводимом от имени Алиума, победа доставалась законной стороне. Таким образом, практика судебного поединка стала уважаемой традицией. Судебный поединок проводился для справедливого разрешения спора под надзором духовенства Алиума, по крайней мере, так гласило учение. На первый взгляд, это казалось довольно грубым подходом, позволяющим более сильной стороне одержать победу, но на самом деле все было несколько сложнее. Во-первых, обе стороны должны были согласиться на поединок, и если существовала явная разница в силе, могли быть наложены штрафы. Каждая сторона также могла назначить своего чемпиона для участия в поединке вместо себя.
«Конечно, всё это лишь в теории. На практике же обычно побеждает сильнейший», — пробормотал Варос, недоверчиво качая головой. «Он что, с ума сошёл? Что он вообще себе на голову взял, бросая такой вызов?»
Это было совершенно не то, что Карнак должен был предлагать. Разница в силе была очевидна, у него не было подходящего кандидата, и сам он, двадцатилетний Карнак, не был великим воином. Он должен был отвергнуть любое предложение о дуэли, не говоря уже о том, чтобы самому его инициировать.
«Но вот так самому себе вырыть могилу…»
Решение о проведении поединка было абсолютным и определялось исключительно смертью одной из сторон. Если соглашение было достигнуто, капитуляция была невозможна, и отказ от него, чтобы признать поражение, означал бы, что жрецы Алиума казнят Карнака за бесчестие богини. Карнак вздохнул, опустив плечи.
«Ну, по крайней мере, теперь я понимаю, почему дворецкий и люди смотрят на меня с таким почтением».
На самом деле, это был не самый худший вариант для баронства в целом. Если бы они продолжили войну, то потеряли бы медный рудник и были бы вынуждены выплатить огромные военные репарации. В результате люди бы умерли от голода. Но судебный поединок?
Конечно, победа была маловероятна, вернее, невозможна. Но если бы они проиграли, семье пришлось бы лишь отказаться от шахты, и суд богини положил бы конец всем требованиям о возмещении ущерба — никаких огромных выплат не потребовалось бы. По крайней мере, люди не умерли бы от голода.
«Я удивлен, что виконт Девантор согласился на дуэль, — сказал Варос. — Он мог бы просто продолжить войну и выжать из нас огромную сумму».
«Вероятно, они заботятся о своей репутации. Давление на более слабые семьи выглядит не лучшим образом. Другие дворяне сплетничали бы», — ответил Карнак.
В конце концов, семья Девантор не испытывала особых финансовых трудностей.
«Они готовы отказаться от компенсаций в обмен на законные права на медный рудник. И для них это тоже неплохой результат».
Таким образом, дуэль была назначена между сильнейшим рыцарем Девантора, сэром Рэндольфом, и новым лордом Зестрада, бароном Карнаком. Неудивительно, что народ смотрел на него с таким восхищением. Их молодой лорд практически отдавал за них свою жизнь.
"Черт возьми. Неудивительно, что все смотрят на меня с таким благоговейным видом..." — Карнак стиснул зубы.
Варос задал вопрос: «Так почему же вы не назначили чемпиона? Наверняка был кто-то, кого вы могли бы выбрать».
«Что? Думаешь, я на это согласился? Это же я, двадцатилетний, это сделал!» — парировал Карнак, но затем глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он понизил голос и почти с надеждой спросил: «В любом случае, Варос, не мог бы ты стать моим чемпионом?»
Конечно, Варос больше не был рыцарем смерти. Он был обычным человеком, в теле неподготовленного и непригодного для боя.
«Но ведь ты все еще можешь сразиться с деревенским рыцарем, верно?» — спросил его Карнак.
«Ах, вот почему ты меня позвал», — сказал Варос, почесав затылок и покачав головой. «В нынешней ситуации я, пожалуй, не смог бы».
«Что? Почему? У тебя же многолетний опыт — почему ты не мог?»
Они сражались плечом к плечу почти столетие. Даже в человеческом обличье его боевое мастерство, несомненно, давало ему преимущество.
«В конце концов, ты был вторым по значимости человеком в Некропии! Ты даже одолел троих из четырёх великих воинов-королей!»
«Всё это благодаря силе, которую ты мне даровал, помнишь?» — ответил Варос, криво улыбаясь.
«Но ведь именно ты обладал этой властью!» — возразил Карнак.
«Послушайте, это распространённое заблуждение среди людей без подготовки…» — Варос горько усмехнулся. — «Они думают, что даже с неподготовленным телом, имея достаточный опыт, они смогут победить среднего рыцаря. Что ж, как я уже сказал, это заблуждение».
Каким бы искусным ты ни был, если у тебя нет руки, ты не можешь владеть мечом, а если ты инвалид, ты не можешь использовать сложные приемы работы ног. Здесь была та же идея. По крайней мере, ему нужно было тело, способное выполнять такие приемы — это был минимум.
«Ты разве не помнишь, как я остановил тебя в деревне Дарха? Я не преувеличивал. Если бы мы там подрались, у меня не было бы возможности тебя защитить».
Варос объяснил, что даже молодое, физически тренированное тело было бы лучше, чем его нынешнее, нетренированное и просто крупное.
«Конечно, я могу победить ребёнка, но применить навыки, отточенные в боях, — это совсем другое дело».
Карнак нахмурился.
«Уф, для человека со столетним боевым опытом ты ужасно слаб».
«Я точно знаю свои пределы, потому что занимаюсь единоборствами уже более века. Конечно, если я снова начну тренироваться, я быстро добьюсь прогресса, без проб и ошибок».
Он сделал паузу, чтобы подсчитать, а затем сказал: «Если я буду серьезно тренироваться около полугода, то, вероятно, смогу справиться со средним рыцарем».
Для бывшего слуги, не имевшего никакой боевой подготовки, превзойти рыцаря всего за шесть месяцев? Это звучало не столько как уверенность, сколько как бред безумца. В таком случае опыт действительно был бесценным активом, но проблема заключалась в том, что…
«Судебный поединок состоится через месяц. Времени мало».
«Ну, тогда мы ничего не можем с этим поделать», — вздохнул Варос.
"Черт возьми..." — пробормотал Карнак себе под нос.
Заинтригованный, Варос спросил: «Это на вас не похоже, мой господин. В тот момент я был всего лишь слугой, так что, возможно, тогда это имело смысл, но вы ведь могли бы назначить другого рыцаря на ваше место? Вы ведь тогда не были из тех, кто рискует собственной жизнью, не так ли?»
В тоне Вароса не было ни капли благоговения, но Карнака это почти не волновало. В конце концов, он слышал этот тон уже более века.
Вместо этого он задумчиво ответил: «Услышав всю эту историю, я могу представить, чем всё это закончилось».
В любом случае, в нынешнем доме Зестрада не было рыцаря, достаточно сильного, чтобы заменить его.
«По всей видимости, нашим сильнейшим рыцарем был мой брат, Паральт, но он же мертв, не так ли?»
Оставшиеся рыцари практически не имели шансов против сэра Рэндольфа, который был лучшим бойцом в Деванторе.
«Отправлять неподходящего чемпиона было бы бессмысленно», — сказал он. Поскольку поединок проводился во имя богини, поражение чемпиона означало поражение претендента. Другими словами, это означало бы поражение самого Карнака, и ему пришлось бы покончить с собой.
«Похоже, что я в молодости решил, что найду свой собственный способ победить, так или иначе».
По всей видимости, около двух месяцев назад Карнак уверенно заявил об этом членам своей семьи.
«У меня есть идея. Доверьтесь мне и дайте мне немного времени».
Не давая никаких объяснений, он отправился в путь и вернулся лишь накануне.
«Ну, зная меня, очевидно, о чём я думал, не так ли?» — усмехнулся Карнак.
Варос не смог сдержать смешка, ведь это было совершенно очевидно. В конце концов, его господин и раньше проделывал подобные трюки.
«Некромантия, разумеется».
***
Действительно, какой же решимостью обладал этот молодой Карнак, чтобы совершить такой безрассудный поступок? Этого он не смог понять, копаясь в воспоминаниях дворецкого. Этот молодой Карнак держал некромантию в строжайшей тайне. Он никому о ней ничего не рассказывал.
«Тем не менее, я могу догадаться о большей части произошедшего», — пробормотал он.
Обнаружение Карнаком книги по некромантии стало результатом его старой привычки. С детства он всегда убегал в старое семейное хранилище, когда ему становилось тяжело. Копание в пыльном старом хранилище в темном, пустом месте всегда успокаивало его.
«Вспоминая прошлое, я был довольно мрачным ребенком, не так ли?» — задумчиво произнес он.
«А потом ты стал мрачным взрослым. Давай не будем притворяться, что это не так», — ответил Варос.
«Ну, не настолько уж и мрачно, правда?» — слабо возразил Карнак.
«Общительные люди не проводят свои дни в качестве скелетообразных колдунов. Они ведь не убивают других прикосновением, правда?» — усмехнулся Варос.
"Замолчи…"
Вероятно, этот Карнак пошел по тому же пути, что и он. Он, вероятно, чувствовал давление по мере ухудшения своего положения, что заставило его укрыться в хранилище в поисках утешения, где он и нашел книгу по некромантии. Занятия некромантией рядом с поместьем привели бы к его обнаружению, поэтому он, должно быть, отправился в отдаленную деревню Дарха. Было ясно и почему он выбрал именно это место. Оно находилось достаточно далеко от Зестрада, было изолировано и имело доступ к основным припасам.
«Один возраст, одинаковый характер… вполне логично, что он пришел к тому же выводу», — рассуждал Карнак.
Единственное отличие заключалось в том, что в своей прошлой жизни он сбежал вместе с Варосом, чтобы тайно изучать некромантию. Теперь же, похоже, он открыто покинул поместье, скрывая свою цель.
«Ну, теперь всё понятно», — Варос согласно кивнул. «Я всё думал, зачем тебе некромантия, когда тебе сейчас так комфортно…»
Затем Варос внезапно спросил: «Но разве трёх месяцев некромантии достаточно, чтобы одолеть опытного рыцаря?»
В конце концов, его противником был сэр Рэндольф, могущественнейший рыцарь территории Девантор. Возможно, он и уступал прославленным рыцарям центрального региона королевства, но всё же был на голову выше того, с чем мог бы сравниться обычный человек.
«Какой бы мощной и революционной ни была некромантия, мне кажется, трех месяцев недостаточно, чтобы она действительно заработала», — с сомнением заметил Варос.
Карнак посмотрел на него с недоверием. «Это ты, из всех людей, говоришь?»
«Что я сказал?»
"Ты была со мной во всём — не говори, что забыл, каким я был раньше?"
«Это было более ста лет назад! Я уже с трудом помню времена, когда у тебя ещё была плоть на костях».
"П-плоть?" Лицо Карнака исказилось. Он почувствовал себя оскорбленным, словно его сравнивали с собачьей игрушкой для жевания. И все же, как бы неправильно это ни звучало, Варос был не совсем неправ.
«Честно говоря, победить можно», — сказал Карнак, меняя тему разговора. «Некромантия запрещена не просто так. Стоит лишь намекнуть, и любой религиозный орден на континенте начнет вас преследовать. Так почему же, если она сопряжена с такими серьезными рисками, некроманты продолжают появляться?»
Некромантия позволила с невероятной легкостью набирать силу. За короткое время, без особых усилий и без каких-либо особых талантов.
«Даже если кто-то другой очень сильно постарается, у него есть шанс».
Варос наклонил голову. «Так в чем же проблема? Ты же говоришь, что есть способ победить, верно?»
«Есть. Но…» — Карнак глубоко вздохнул.
Он был некромантом, а не магом. Некромантия — это всё, что он знал.
«Я никак не смогу это сделать, не будучи разоблаченным».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026