В северных землях королевства Юстил с востока на запад простирались величественные горы Зеден. Эта коварная территория кишела чудовищами и служила границей между человеческой цивилизацией и хаотичными землями чудовищ на севере.
Существа из этих гор часто вторгались в человеческие владения. Таким образом, виконтство Девантор, наряду с баронством Зестрад, стояло на севере в авангарде борьбы с этими угрозами — по крайней мере, до примерно 20 лет назад.
После упадка рода Зестрад лишь род Девантор продолжал нести бремя защиты северной границы. В северной крепости Девантор группа рыцарей, как и каждый день, усердно тренировалась.
«Ха!» С громкими криками здоровенные рыцари обменялись ударами, пот стекал по их лицам, когда они били мечами и, прислонившись к щитам, поднимали густые клубы пыли.
"Хуп!"
"Да!"
Наблюдая за ними, рыцарь средних лет воскликнул: «Никогда не пренебрегайте тренировками! Мы — истинные хранители этой земли!»
Это был сэр Брайт, командующий крепостью.
«Мы ни на что не можем полагаться на никчемных подонков из Зестрада!»
Баронство Зестрад... одна мысль о них приводила его в ярость. Они не выполнили свой долг, но каким-то образом наткнулись на удачу, заполучив медный рудник. И теперь, вдобавок к предательству семьи Девантор, они стремились лишь к удовлетворению собственной жадности?
«Что ж, скоро этот вопрос будет решен».
Оценив состояние рыцарей, сэр Брайт объявил о перерыве.
На этом пока всё! Немного отдохните, потом продолжим!
Рыцари, тяжело дыша, затаили дыхание. Один из них, огромная фигура, которая, казалось, ничуть не задыхалась, привлек внимание сэра Брайта. Подойдя к нему, Брайт заговорил.
«Подготовка к судебному поединку идет хорошо, сэр Рэндольф?»
«Я, конечно, не совсем пренебрегал тренировками…» — фыркнул Рэндольф, проведя рукой по своим каштановым волосам. — «Но, честно говоря, к чему тут готовиться? Мне противостоит всего лишь наивный аристократ».
— Ну, это правда, — усмехнулся Брайт, крепко похлопав Рэндольфа по плечу. — И всё же, осторожность не повредит. В конце концов, это же непостижимо, правда? У него наверняка есть какой-то план…
Существовал лишь один возможный вариант исхода поединка, предложенный новым лордом Зестрада, Карнаком.
«Даже самые глупые не стали бы так легко растрачивать свою жизнь впустую, не так ли?»
«Я не собираюсь его недооценивать, но…» — сказал Рэндольф, пожав плечами. — «Но, насколько я слышал, этот новый лорд Зестрада даже не является законным наследником. Возможно, он просто не представляет, на что способен настоящий рыцарь?»
Возможно, он считал рыцаря всего лишь немного более сильной версией обычного солдата.
«Нередко неопытные молодые дворяне не видят реалий окружающего мира. Нередко они совершают подобные глупости».
Брайт усмехнулся. «Это случается чаще, чем мы думаем».
По его опыту, многие казались слишком глупыми, чтобы поверить, что вызывало подозрения в наличии у них какого-то скрытого трюка. Но обычно оказывалось, что они действительно были такими глупыми. Рэндольф снова поднял меч.
«Конечно, обучение ни в коем случае нельзя игнорировать».
Перерыв закончился, и пришло время вернуться к интенсивным тренировкам.
«Не только ради поединка, но и для защиты этой земли и её народа!»
Один за другим остальные рыцари заняли свои боевые позиции, наполнив тренировочную площадку звуками восторженных криков.
"Ха!"
"Ха!"
Брайт с гордостью наблюдал за тренировками Рэндольфа, который наносил мощные удары мечом. Каждый удар, заблокированный или отражённый, отбрасывал противника назад, в конце концов заставляя его сдаться. Жестокое фехтование Рэндольфа было уникальным. Оно позволяло ему сокрушать врагов до тех пор, пока они не могли больше сопротивляться.
Действительно, сильный, подумал Брайт. С такими темпами прогресса Рэндольф однажды сможет овладеть боевой аурой, заветной целью многих рыцарей. У него был потенциал стать элитным рыцарем, о чём большинство только мечтало.
Единственное, что меня беспокоит, это его грубый характер и склонность недооценивать своих противников…
Тем не менее, у него не было ни единого шанса проиграть всего лишь 20-летнему парню, который едва начал тренировки.
И всё же, о чём вообще думал этот сопляк? Он же не рыцарь и не волшебник.
Внезапно Брайт что-то заметил. Он перевел взгляд за пределы тренировочной площадки.
Хм?
Ему казалось, что за ними кто-то наблюдает. Присмотревшись, он увидел за внутренним дворовым забором торговца, продающего товары группе женщин.
В этом не было ничего необычного. Торговцы часто проходили через небольшую северную крепость, где передний двор служил тренировочной площадкой, прачечной и рынком для торговцев. Нередко можно было увидеть рыцарей, тренирующихся с одной стороны, в то время как женщины расстилали одеяла и осматривали товары неподалеку. Но этот молодой торговец слишком часто бросал взгляды на рыцарей, что вызывало у Брайта дискомфорт.
Что он делает?
На мгновение ему пришла в голову мысль, что этот человек может быть шпионом, посланным Зестрадом для сбора информации об их силах. Но он быстро отбросил эту идею.
Это абсурд.
В конце концов, это была всего лишь физическая подготовка. В этом не было ничего секретного или конфиденциального. Их уникальные техники и стратегии отрабатывались втайне, даже в этой скромной крепости. Хотя, эксперту всё же было возможно определить боевые возможности противника, просто наблюдая за едва уловимыми движениями или привычками…
Но это под силу лишь мастеру, десятилетиями погруженному в сражения.
А какая причина могла быть у такого искусного воина, чтобы притворяться торговцем и шпионить за ними? Если бы они были настолько могущественны, они бы просто выступили в роли противника на суде. К тому же, для простолюдинов не было ничего необычного в том, чтобы с восхищением смотреть на рыцарей, проходящих обучение.
Отбросив подозрения, Брайт снова обратил внимание на рыцарей. Их энергичные крики эхом разносились по полю, пока они тренировались, блестя от пота.
«Продолжайте двигаться! Пот, который вы прольете сегодня, напитает почву, которую вы защищаете!»
***
На циновке, лежащей на земле, были разложены различные товары, и группа женщин толпилась вокруг, с любопытством рассматривая каждый предмет. Это были семьи рыцарей и солдат, расквартированных в северной крепости. Одна женщина средних лет нежно поглаживала платок, ее лицо озарялось восторгом.
«О, какая мягкая! Что это за ткань?»
"Сколько это стоит?"
«Всего тридцать целинов в комплекте!»
"Ух ты, какая доступная цена! Тогда я тоже возьму один..."
Продолжая торговаться с женщинами, Варос, притворяясь торговцем, не мог сдержать усмешки.
Дела идут хорошо. Впрочем, это неудивительно.
Он специально привёз эти товары из центральных районов королевства именно для этого дня. Товары такого качества редко можно было увидеть в такой пустынной крепости. И он продавал их по себестоимости, не оставляя никакой прибыли.
Вполне естественно, что они захотят заполучить их немедленно, хе-хе.
Собравшаяся толпа предоставила ему идеальное укрытие для наблюдения за тренировками рыцарей, особенно за боевым стилем Рэндольфа.
Я уже достаточно насмотрелся.
Хотя это была всего лишь физическая тренировка с базовыми движениями, некоторые привычки всегда проявлялись. И оценка Вароса, бывшего заместителя командира Некропии и некогда сильнейшего воина в мире, была отнюдь не обычной. Всего лишь беглым наблюдением Варос проанализировал весь набор навыков Рэндольфа — его темперамент, стиль боя, чувство времени и скорость.
С таким уровнем мастерства мне, вероятно, не понадобилось бы даже полгода на подготовку, подумал он.
Рэндольф был архетипом рыцаря, владеющего тяжелым мечом. Его стиль можно описать как мощный, эффективный и прямолинейный — или, говоря более откровенно, как чрезмерно упрощенный. Предсказать его движения было бы легко. Нескольких месяцев тренировок должно было быть достаточно, чтобы иметь неплохие шансы против него.
Конечно, если бы я сейчас с ним дрался, он, вероятно, обезглавил бы меня за считанные секунды.
На данный момент лучше всего было придерживаться плана Карнака. Пока Варос продолжал наблюдать за Рэндольфом, одна из женщин, собравшихся вокруг него, завязала разговор.
«Вы случайно не знакомы с моим братом?»
"О! Значит, вы родственник сэра Рэндольфа!"
Варос быстро изменил выражение лица и заговорил спокойным и уважительным тоном.
«Кто бы не знал сэра Рэндольфа, сильнейшего рыцаря севера? Будучи выходцем из сельской местности, я не мог не завороженно смотреть на него».
В действительности Рэндольф был просто сильнейшим в Деванторе, но Варос незаметно приумножил его титул.
«Прошу прощения за грубость. В качестве извинения я хотел бы бесплатно подарить вам дополнительную майку. Это всё, что я могу предложить».
Женщина рассмеялась, с благодарностью принимая дополнительный подарок.
"О боже, спасибо вам огромное. Хо-хо-хо."
Увернувшись от отвлекающего фактора, Варос снова обратил внимание на Рэндольфа, и на его лице появилась хитрая улыбка.
Это должно покрыть все просьбы молодого господина. Теперь я примерно представляю, как он с ним поступит. Хе-хе-хе.
***
В уединенной части поместья Зестрад располагалась частная тренировочная площадка. Такие места были обычным явлением среди знатных семей, поскольку раскрытие уникальных боевых техник семьи могло стать серьезным недостатком. Войдя, Карнак огляделся вокруг, слегка озадаченный.
«Честно говоря, наше семейное мастерство владения мечом ничем не впечатляет — уж точно не то, что нужно держать в секрете. Зачем мы вообще взялись за строительство этого сооружения?»
Варос махнул рукой. «Что ж, в боях между более слабыми особями это всё равно может стать огромным недостатком. Поэтому, естественно, это необходимо».
Техники владения мечом семьи Зестрад не были совершенно бесполезны по обычным меркам, но Карнак и Варос происходили из мира, где стандарты были намного выше. Соответственно, их представление о том, что является базовым, а что — высокоуровневым, было искажено. Заперев за собой дверь, Карнак усмехнулся.
"Ну, нам это выгодно, не так ли?"
Когда Варос вернулся, Карнак заявил, что начнет специальную подготовку к дуэли, и запретил кому-либо, кроме Вароса, приближаться к тренировочной площадке. Никто в нем не сомневался, учитывая, что на кону стояла судьба всего поместья. Участие Вароса, как доверенного помощника Карнака, также воспринималось как само собой разумеющееся.
«Таким образом, Варос, даже если ты вдруг станешь сильнее, никто не будет это оспаривать».
В нынешней временной линии Варос был всего лишь слугой, поэтому, если бы он внезапно превратился в искусного рыцаря, это вызвало бы подозрения. Таким образом, Карнаку нужен был правдоподобный сценарий: Варос раскроет свой скрытый талант благодаря усердным тренировкам, помогая Карнаку.
«А пока давайте сосредоточимся на поставленной задаче», — пробормотал Варос, кладя к ногам Карнака комплект латных доспехов. «Надень это».
Карнак поднял нагрудник и недоуменно наклонил голову.
«Как именно мне это надеть?»
Он никогда в жизни не носил доспехов. Будучи некромантом, доспехи были лишь помехой, а позже, в образе Астра Шунафа, его тело оказалось намного крепче любых доспехов.
«Вот, позвольте мне помочь».
Умелыми руками Варос надел на Карнака перчатки, затянул ремни и застегнул пряжки. Отступив назад, чтобы оценить свою работу, он кивнул.
«Поистине захватывающее зрелище, сэр».
"...Ты же надо мной издеваешься, правда?"
"Конечно. Ты действительно думал, что я говорю серьезно?"
Закованный в доспехи Карнак, с его худощавым телосложением, больше походил на бронированное пугало, чем на грозного воина. Промежутки в доспехах оставляли так много места, что каждое его движение сопровождалось лязгающим звуком. Карнак бросил на Вароса гневный взгляд.
«Я знал, что мне следовало просто превратить тебя в зомби или упыря».
«Попробуй. С кем бы ты поболтал, если бы меня здесь не было?»
"Тск."
После этого Карнак начал расхаживать взад и вперед в своих доспехах. Он поднял руки, поднял ноги и вытащил меч из ножен на поясе, слегка взмахнув им.
"А? Оно не такое тяжёлое, как я думал."
Рыцари, которых он встретил, несмотря на тяжелые доспехи, весьма гордились своей ловкостью.
«Они просто преувеличивали?»
Варос согласно фыркнул.
"Пока что, конечно."
Хотя стальные доспехи действительно были тяжелыми, они не были настолько громоздкими, чтобы полностью обездвижить владельца — в конце концов, они были разработаны для ношения людьми.
«Почему бы тебе не попробовать пробежать пять минут? Уверен, ты передумаешь».
Лицо Карнака побледнело.
"Пять минут? Я даже столько времени без брони пробежать не могу!"
Выражение лица Вароса стало недоверчивым.
«Простите? Всего пять минут! Вы здоровый двадцатилетний парень — как вы можете не пробежать пять минут без остановки?»
Разница в восприятии мира между человеком, который более ста лет использовал своё тело, и человеком, который более ста лет использовал только свой разум, оказалась значительно больше, чем ожидалось.
«Странно, мне кажется, ты прекрасно бегал, когда мы спасались бегством».
«В те времена у меня была некромантическая сила, которая меня подпитывала».
"Серьезно? Ты прибегнул к некромантии, чтобы просто пробежать по горной тропе?"
«Ну, это была не совсем некромантия — просто небольшая подпитка моего тела темной энергией».
Варос в раздражении хлопнул себя по лбу.
«Боже мой, нам еще предстоит долгий путь…»
Но на данном этапе других вариантов не было. Им пришлось действовать решительно.
«Итак, начнём вашу рыцарскую подготовку!»
Карнак поправил его, говоря серьезным тоном: «Давайте назовем вещи своими именами: тренировка, чтобы вести себя как рыцарь».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026