«Некромантия?»
Оставшиеся в живых члены Бригады Багрового Пламени энергично закивали в ладоши.
«Без сомнения».
«Движутся трупы, на нас нападают злые духи...»
«Это место было окутано такой зловещей аурой, что нужно быть слепым, чтобы этого не заметить».
Себастьян ошеломленно моргнул, не в силах осмыслить услышанное. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить себе некроманта рядом с принцем Ллойдом.
Как мог принц вступить в союз с некромантом?
Напротив, глаза культистов сверкали странным светом.
«Некромант, говорите!»
«Похоже на дилетанта, который не изучал учение Тесранаха».
«Тем не менее, их некромантическая сила, по-видимому, весьма значительна».
Культ Чёрного Бога был не единственной группой, использовавшей некромантию. В конце концов, мир уже был кишит Тенью Судьбы. Более того, некроманты обладали уникальной способностью поглощать силу противника, тем самым увеличивая свою собственную мощь. Другими словами: кто нашёл, тот и владеет.
«Мы с этим разберемся!»
Как правило, члены культа были осторожны до трусости, но теперь они проявили несвойственный им энтузиазм.
«Если это некромантия, то это наша специальность!»
«Будьте уверены, мы благополучно вернем принца!»
Поскольку их противник тоже был некромантом, не было необходимости скрывать их истинные личности. Себастьян не видел причин возражать и неохотно кивнул.
«Что ж… тогда я оставляю это на ваше усмотрение».
Как только он дал разрешение, культисты выбежали из комнаты, стремясь как можно скорее приступить к приготовлениям. Их нетерпение было ощутимо, вероятно, вызванное страхом, что кто-то другой может первым завладеть призом. Оставшись один, Себастьян цокнул языком.
Значит, принц Ллойд действительно объединил силы с некромантом?
На первый взгляд, это не казалось невозможным. В конце концов, если бы кто-то стал жертвой некроманта, поиск другого некроманта для противодействия ему был бы вполне разумным решением. Тем не менее, Себастьяну эта ситуация показалась абсурдной.
Такое было невозможно, если принц Ллойд не был знаком с другими некромантами достаточно долгое время. Другими словами…
Разве это не означает, что он все это время занимался тем же, чем и принц Алфорд?
Этого было достаточно, чтобы он горько усмехнулся.
Ха… королевская семья — это настоящий рассадник змей.
***
Децрас был некромантом, служившим Чёрному Богу. В свои пятьдесят три года он когда-то был магом пятого круга. В мире магии достижение пятого круга было непростым делом, уровнем, достижимым только благодаря таланту и неустанным усилиям.
Но Децрас не был удовлетворён. Маги третьего-пятого кругов были обычным явлением, и достижение этого уровня не было чем-то особенно высоким. Он так усердно трудился не просто для того, чтобы быть средним. Он жаждал больших высот, большей власти. И поэтому он неустанно стремился к своим амбициям.
Однако реальность была жестока. Хотя он, несомненно, был талантлив, его способности были далеки от выдающихся. На каждом его шаге вперед его сверстники шли ему наравне. В мире, где все неустанно трудились, единственное, что в конечном итоге имело значение, — это огромная разница в таланте.
Кто-то мог бы сказать, что жизнь длинная и что это скорее марафон, чем спринт. Они проповедовали, что пока ты бежишь, ты в конце концов достигнешь своей цели. Когда ты наконец оглянешься назад, те, кто когда-то был впереди тебя, останутся позади, рухнув на обочину дороги.
И, конечно, это было не совсем неправдой. Были и те, кто растратил свои ранние таланты. Такие люди становились самодовольными, чтобы потом споткнуться. Когда Децрас оглянулся назад, он действительно увидел отставших. Проблема заключалась в том, что гораздо больше людей продолжали двигаться вперед, далеко впереди него. Игнорируя сотни, тысячи конкурентов впереди, они лишь мельком взглянули на горстку отставших. В этом не было никакой радости.
Продолжай бежать неуклонно, пусть даже медленно, и в конце концов ты достигнешь своей цели? Когда именно это « в конце концов» было ? Через 20 лет? Через 30 лет? Когда ему будет 70 или 80 лет? Люди ограничены продолжительностью своей жизни. Должен ли он был бороться, достичь своей цели, когда его тело было слабым и измученным, и умереть довольным на финишной прямой? Именно в этом отчаянии его и нашел Культ Черного Бога.
«Маг Децрас, истинная сила тьмы избрала тебя».
Первая реакция Децраса, столкнувшегося с посланниками своего великого бога, была не чем иным, как кощунством.
«Вы смеете раскрывать свою личность как члена секты? Вы что, с ума сошли?»
Он прекрасно понимал, что некромантия, как бы усердно её ни изучали, не приносит магу никакой реальной пользы. Это всё равно что боец отрубает обе руки, чтобы пришить на их место когти. Конечно, когти могут быть полезны в бою. Они могут наносить более сильные удары своими толстыми панцирями или сокрушать противников клешнями. Но техники, которые он освоил с двумя руками, станут практически бесполезными.
«И вы предлагаете мне заняться некромантией? Вы думаете, я какой-то ученик мага?»
Ученик мага мог бы соблазниться. Отказаться от нескольких незначительных заклинаний первого или второго круга ради обретения силы некромантии могло бы показаться заманчивой перспективой. Но Децрас уже был магом пятого круга.
Учитывая десятилетия, которые он посвятил оттачиванию своего мастерства, он был далеко не слаб, даже если и не был доволен достигнутым. Отказаться от этого ради того, чтобы стать начинающим некромантом, не принесло бы ему существенного преимущества. Но Культ Чёрного Бога был другим.
«Потому что то, что вы видели, — это не настоящая некромантия».
Истинная темная сила заключалась не в отрубании рук для прикрепления когтей. Она заключалась в том, чтобы покрыть эти руки когтями. Это означало, что он мог продолжать использовать отточенные им удары, одновременно изучая совершенно новые техники. Другими словами, он мог поддерживать накопленное магическое мастерство и одновременно идти по новому пути! Поскольку терять было почти нечего, а приобретать было так много, его вступление в Культ Черного Бога было неизбежным.
«Значит, у принца Ллойда тоже есть некромант на его стороне?»
Вернувшись в свою каюту, чтобы подготовиться к миссии, Децрас усмехнулся про себя.
"Интересно, насколько сильнее я стану после того, как поглощу это?"
Для повышения уровня маны в магии требовались бесконечные усилия. Путь к власти был полон изнурительных трудностей. Некромантия, конечно, тоже не была коротким путем. Ничего в мире нельзя было достичь без усилий. Но природа этих усилий была иной.
Магия не оставляла иного способа, кроме как самосовершенствования. Некромантия же позволяла красть силу других.
Я не знаю, кто этот некромант рядом с первым принцем…
Пока он готовился, Децрас погрузился в размышления.
Но вряд ли они просто мелкие дилетанты в Тени Судьбы.
Судя по тому, как они расправились с Корпусом Багрового Пламени, они явно превзошли уровень грубой силы, владеющей необузданной темной мощью.
Даже несмотря на это, они мне не ровня.
Другие некроманты, какими бы сильными они ни были, просто никогда не постигали истинных учений тьмы. В отличие от них, Децрас был одновременно некромантом и магом. Сражаться с ним было бы все равно что столкнуться с противником, у которого две руки, а у тебя только одна. Если только сила противника не была подавляюще превосходящей, исход был предрешен.
С другой стороны, если их сила будет подавляюще превосходить их, я могу проиграть…
Мужчина средних лет уверенно улыбнулся.
«Но разве можно найти на этом континенте такого могущественного некроманта, кроме как из нашего культа?»
***
Даже после того, как его присутствие было раскрыто, принц Ллойд не покинул улицы Дейлейна. Хотя он и перенёс своё убежище, он продолжал открыто передвигаться по окрестностям. Децрас многозначительно усмехнулся, подтвердив это у своих информаторов. Он думал, что понял стратегию принца.
«Некроманты действительно все думают одинаково».
Было очевидно, что его враг пытался выманить его. Децрас был не единственным, кто видел в своем противнике добычу. Один из преследующих его культистов, Кейл, презрительно фыркнул.
«Он, кажется, совершенно уверен в своих силах. Как это смешно для простого дилетанта…»
Децрас пренебрежительно махнул рукой. «Большинство некромантов — это жалкие создания, которые внезапно обретают огромную силу после целой жизни, проведенной в ничтожестве. Разве не удивительнее, когда такие люди не опьяняются своей силой?»
Обычно смирению они учились лишь после столкновения с достойным противником и полного поражения…
«Хотя чаще всего они не доживают до того момента, когда смогут воплотить эту скромность в жизнь».
С этими словами культисты продолжили свой путь к Дейлейну. Ночь была настолько глубокой, что не было видно ни одного пешехода. Лишь изредка патрулировали окрестности ночные стражники. Обычно их бы остановили и допросили, но благодаря печати принца Алфорда, полученной ими заранее, никаких проблем не возникло.
«Оно уже видно».
В тусклом лунном свете, скрытом облаками, перед ними раскинулись мрачные трущобы.
Децрас оглянулся на двух сопровождавших его некромантов, Кейла и Олта, и коротко приказал: «Двигайтесь согласно плану».
«Да, сэр».
План операции «Вернуть тело принца Алфорда» был следующим: сначала они вдвоем выманили бы некроманта принца Ллойда. Децрас поджидал бы их, и, по мере развития ситуации, нанес бы внезапный удар, чтобы полностью обезвредить цель.
Почему бы просто не сражаться вместе с самого начала? Официальное обоснование было простым:
«Враг может сбежать, поэтому я останусь и буду следить за полем боя!»
Настоящая причина?
Наверняка они никак не сильнее меня… но кто знает, правда? Лучше сначала использовать этих двоих в качестве приманки.
Если им двоим удастся справиться с целью, он сможет щедро их похвалить и разделить добычу некротической силы. Половину себе, а оставшуюся половину разделить между ними. Было ли это слишком эгоистично? Вряд ли. Он ведь не всё забирал себе, так как же это было несправедливо?
А что, если Кейл и Олт предают его и поглощают всю некротическую энергию? Это не имеет значения. Они всё равно не будут сильнее Децраса, и он сможет просто наказать их за неподчинение. Наказывая их, он сможет поглотить и их некротическую энергию. С таким веским предлогом даже культ не вызовет особых возражений.
А если бы эти двое потерпели неудачу? Это означало бы, что некромант принца Ллойда был бы грозным противником, и решение Децраса использовать их в качестве приманки выглядело бы еще более разумным.
Этот метод, хотя и был приглашением к мятежу, не смутил Децраса. Именно такие мысли, в самом деле, и делали его подходящим некромантом. Естественно, Кейл и Олт не оставались в неведении относительно замыслов Децраса.
Черт возьми. Похоже, быть слабым — это действительно грех.
Впрочем, отказаться мы не можем.
С обреченным вздохом Кейл достал из своих вещей богато украшенный фонарь и зажег его.
Вжик…
Пламя вспыхнуло, сопровождаемое леденящим душу звуком, похожим на скольжение змеи в темноте, и по всему вокруг распространился пронизывающий холод.
Это был Фонарь Потерянных Душ, проклятая реликвия, заточающая души павших рыцарей и солдат на поле боя. Это было одно из сокровищ культа, дарованное им самим Децрасом. В конце концов, даже в качестве приманки им нужен был шанс сразиться, чтобы выполнить его приказы.
Сосредоточив свой разум на фонаре, Кейл начал произносить заклинание: «Именем Тесранаха, я повелеваю тебе…»
Пламя приобрело призрачно-синий оттенок, и из земли одна за другой поднимались фигуры, похожие на мерцающие волны тепла.
«Восстаньте, проклятые души павших воинов…»
Появились призраки бесчисленных рыцарей и солдат. Они наполнили улицы ужасающими воплями.
«Ууууургх…»
«Аааааах…»
***
В обветшалом двухэтажном доме в глубине трущоб Карнак сидел на стуле и читал книгу. Внезапно он поднял голову и пробормотал: «Они здесь».
Это было, казалось бы, случайное замечание, но Варос и Серати сразу всё поняли.
"Уже?"
«Это произошло быстро».
Ещё прошлой ночью они отразили атаку Корпуса Багрового Пламени. Теперь, менее чем через сутки, началась ещё одна атака войск принца Алфорда. Варос поднялся на ноги и спросил: «На этот раз это некроманты?»
«Они, должно быть, спешат забрать свой приз, прежде чем это сделает кто-то другой», — ответил Карнак.
Серати и Варос быстро приготовились к битве. Принц Ллойд с недоверием наблюдал за действиями этой пары.
«Я не сомневаюсь в ваших навыках, но…»
Они уже были полностью вооружены и готовы, поэтому их подготовка не была сложной. Она заключалась лишь в оснащении их специальным оружием против культистов, которое подготовил для них Карнак. Проблема заключалась в полной нелепости этого так называемого специального оружия.
В руках Вароса была швабра с длинной ручкой.
В руках Серати находилась ржавая сковорода.
«…Вы действительно собираетесь с ними драться с этим?» — спросил Ллойд.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026